L LE SOL ET LE CLIMAT

Il est peu de contrées qui, au même degré que le « doux pays de France , inspirent à leurs habitants un attachement aussi profond, aussi difficile à vaincre. Deux causes contribuent à créer cet état d'esprit chez les Français. La première est d'ordre social; ainsi que nous le verrons bientôt, La tradition communautaire subsiste encore dans une grande partie de la population. Or, si les communautaires sont souvent contraints, par une dure nécessité, de délaisser le coin de terre où vit leur groupe familial, c'est toujours avec un regret profond qu'ils s'y résignent et ils conservent généralement l'espoir du retour. En fait, c'est aux gens plus qu'au

LA FRANCE

LE PAYS ET LES RACES

pays natal qu'ils sont attachés. Eîi second lieu, il est certain que la France est une région particulièrement agréable à habiter. La variété de ses aspects et de ses productions, la fertilité ordinaire de son soi, la douceur de son climat, l'urbanité de ses enfants, Ja facilité et le bon marché de la vie, tout contribue à lui donner du charme, de l'agrément, et à retenir non seulement ceux qui sont nés dans ce beau pays, niais encore les étrangers qui viennent lui demander travail, santé ou repos.

La position géographique de la France, si bien dessinée par la nature et intermédiaire entre les États les plus avancés de l'époque moderne, devait lui donner dans l'histoire de l'Occident et du monde une place spéciale. Elle l'a prise en c lic t. mais les événements ne lui ont pas laissé jouer dans toute sa plénitude le rôle à la fois initiateur et modérateur qui lui semblait destiné. Certes, son évolution a été intéressante et utile pour l'avenir de l'humanité et elle pourrait faire encore beaucoup pour la paix, la prospérité morale et matérielle du monde; mais elle eût fait mieux encore si les circonstances lui avaient permis de se développer normalement sous l'influence du type social le plus énergique et le plus progressif. Malheureusement, ses destinées ont été traversées par des influences qui l'ont détournée de la voie la meilleure. Aujourd'hui encore, elles tondent à la pousser vers une réaction sociale contraire à ses intérêts, à son activité, à son avenir. C'est ce que nous voudrions démontrer au cours de cette brève étude.

Une des originalités du territoire français est le relief si varié de son sol. Peu de régions sont plates et monotones; des montagnes élevées l'encadrent, son puissant massif central distribue les eaux du centre vers les frontières, des collines se dressent dans toutes les directions; de vastes plateaux étendent à perte de vue leurs horizons, mais ils sont coupés de vallées fluviales qui forment comme autant de coulées tapissées de prairies au travers des labours, des forêts ou des landes. Trois mers baignent les côtes, elles donnent accès vers les autres continents, et les bons ports ne manquent point. De plus, ces étendues marines fournissent une humidité suf-