L. PONSARD II

fisante pour entretenir une belle végétation. Aussi, ce coin du globe était-il autrefois couvert de forets épaisses, parmi lesquelles les rivières traçaient des bandes gazonnées. Aujourd'hui, on ne trouve plus que des débris épars des antiques futaies, mais là où elles ont été respectées, elles forment d'admirables bouquets qui donnent une idée de la riche \ régétation d'au trefois.

A l'heure actuelle, sur ses 536.000 kilomètres carrés, la France nourrit environ 38.600.000 habitante, dont à peu près 1.100.000 étrangers, soit un étranger pour 35 Français. Depuis un siècle et plus, la vie rurale tend à se réduire au profit de la vie urbaine; au début du XIXnu> siècle, les villes de plus de 30.000 âmes étaient assez rares; actuellement on en compte 75. dont 15 ont plus de 100.000 habitants. Néanmoins, la population agricole est encore Le principal élément de la nation en nombre et peut-être même en importance productrice, et son rôle social reste essentiel.

En dépit de sa prospérité, de son aisance moyenne, la race ne s'accroît que très lentement. En 1904, l'excédent des naissances sur les décès ne fut que de 57.000 unités, alors qu'en Angleterre Le nombre correspondant allait à ,115.000, en Allemagne à 812.000. et en Autriche à 51 1.000. Bien que le nombre des mariages demeure à peu près fixe, celui des naissances tend à baisser et. par suite, les ramilles se réduisent. Or il résulte (Tune étude de M. le D* L agneau que les familles de moins de quatre entants s* éteignent eu un espace de temps relativement court. Après une quinzaine de générations, ces l'amilles ont presque disparu, tandis que celles de quatre enfants et au-dessus sont encore en pleine prospérité. Aussi, pour des motifs qui ressortiront de la suite de cette étude, peut-on dire que la nation française est menacée à brève échéance de voir sa faible augmentation annuelle se changer en un appauvrissement régulier, en face de la rapide croissance des autres nations. Ce déficit démographique sera inévitablement comblé par un afflux croissant d'immigrants étrangers. Si le type social de ceux-ci est supérieur, ils ne tarderont guère à prendre dans la direction de l'activité nationale une influence considérable qui pourrait bien, avec le tenipsr modifier sensiblement le génie de la race.

LA FRANCE

LE PAYS ET LES RACES