VII. — LA POLITIQUE ECONOMIQUE

Il nous paraît démontré par tout ce qui précède que la France doit être rangée "parmi les pays dont Vactivité économique a besoin d'être soutenue par une protection artificielle.

Si nous reprenons le résultat de nos observations précédentes, nous voyons en effet que:

1° La libre concurrence des pays fertiles où la terre est gratuite, ou à peu près, et vierge, aurait pour effet d'exclure de la plupart de nos marchés les principales denrées indigènes, restreignant ainsi la production agricole dans une grande mesure. Par une suite naturelle de ce fait, les ressources de la classe rurale venant à diminuer, sa consommation d'objets fabriqués tomberait à peu de chose. Pourrait-elle au moins se porter vers l'industrie, dans le but de compenser au moyen des salaires payés par celle-ci la disparition des profils de la terre? Évidemment non, puisque des millions de bras s'offriraient au moment même où l'industrie, en présence d'une clientèle en partie ruinée, aurait, elle aussi, à subir par contre-coup une crise mortelle. Ceci revient a dire qu'au fond les deux grandes branches du travail sont étroitement solidaires, et que les souffrances de Tune ont sur l'autre une inévitable répercussion. Il est donc impossible de sacrifier l'une sans frapper l'autre1). On a vu d'ailleurs que l'organisation actuelle de l'agriculture en France ne lui permet pas de coynpenser facilement, par le progrès des méthodes et par la hausse des roulements.

x) Nous verrons bientôt comment l'Angleterre est devenue libreéchangiste, après avoir largement usé de la protection et grâce au défaut de toute concurrence sérieuse au dehors à cette époque. Encore doit-on constater que son évolution économique ne s'est pas accomplie sans crise et sans souffrance.

LA FRANCE

— LA POLITIQUE ECONOMIQUE

son infériorité vis-à-vis de certaines agricultures étrangères. Cette infériorité est donc à la fois certaine et durable.

2° La libre concurrence des pays industriels occupés par des races plus actives, mieux munies de matières premières, de capitaux, moins chargées de frais et de taxes, vendant directement des articles plus variés, et surtout des articles communs ou imités, peut nuire beaucoup à notre commerce d'exportation, d'abord, et, en outre, paralyser dans une large mesure noire commerce intérieur. Par là, les ressources d'un grand nombre de producteurs diminuant, on observera forcément un resserre ment du travail, une baisse des salaires, probablement aussi une émigration considérable et, enfin, une réduction proportionnelle dans Vachat des denrées agricoles et des autres articles de consommation. Ici encore la répercussion générale des effets de la concurrence apparaît, démontrant la solidarité des branches diverses de la production entre elles et avec la consommation. Cela fait bien ressortir Terreur des théoriciens qui considèrent l'Intérêt de chacun seulement comme consommateur, et nullement comme producteur. Ils oublient en raisonnant ainsi que V immense majorité des consommateurs est coin posée de gens qui sont en même temps des producteurs et qui ont ainsi un double intérêt dans la question. En général, la production les intéresse plus que la consommation, puisqu'elle forme la base même de leur situation. S'ils produisent beaucoup, ils gagnent en proportion et acceptent volontiers de payer un peu plus cher leurs denrées, leurs vêtements, etc. La preuve en esl que beaucoup d'individus: fabricants, commerçants, ouvriers, etc., n'hésitent guère a quitter la campagne pour la ville, où la vie est beaucoup plus coûteuse, quand ils espèrent y trouver un placement mieux rémunéré de leurs produits ou de leur travail. C'est que pour eux, la production passe bien avant la consommation. Restreignez leur activité, et aussitôt une quantité de gens seront obligés de diminuer ] cuirs Irais, c'est-à-dire de réduire leur consommation. Telle est la réalité des faits.

Après cela, il esl évident que la France, pays qui a sa vie propre, ses intérêts particuliers, sa situation établie d une certaine manière par un concours varié de circonstances,