L. POINSARD II

de kilomètres carrés l'étendue des territoires gouvernés- ou protégés par la France, ou soumis à son influence, en y comprenant les îles, comme Madagascar, la Réunion. les Comores. Une grande partie de ces territoires est d'ailleurs improductive, et le reste est faiblement habité. On a évalué à moins de 32 millions d'âmes la population totale de L'Afrique française, donl prés de 13 millions pour l'Afrique occidentale, 9 millions pour le Congo, 5 millions pour l'Algérie, prés de 3 millions pour Madagascar, prés de 2 millions pour la Tunisie. Il reste encore en Algérie, en Tunisie, sur le Niger et à Madagascar bien des places à prendre et bien des entreprises a tenter. Le chemin de fer, qui pénétre ces pays, plus profondément d'année en année, aidera grandement à leur mise en valeur. Toutefois, il convient de ne pas oublier que les populations indigènes ont un état social fort médiocre, une aptitude agricole faible1), ce qui ne Facilite pas la tâche du colon européen; en outre, reste à savoir de quels pays sortiront les gens capables de profiter des sacrifices de toute nature faits par la France pour préparer le terrain.

En Asie, notre autorité s'étend sur prés de 700.000 kilomètres carrés, y compris nos petits établissements de iinde (500 kilomètres carrés, 280.000 habitants). LTndo-Chine, avec les deux protectorats du Cambodge et de l'Annam, compte environ 19 millions d'habitants. Nous avons déjà résumé l'étal des choses dans cette région (T. [er p. 226).

En Amérique, la France a conservé quelques-unes des Antilles et la Guyane, en tout 80.000 kilomètres carrés et 430.000 habitants. Enfin, dans les mers du Sud. elle possède un certain nombre dîtes mesurant ensemble environ 25.000 kilomètres carrés, donl près de 20.000 pour la Nouvelle-Calédonie. Cette dernière, si remarquable par l'excellence de son climat, la fertilité de son sol, ses richesses minérales et marines, compte 55.000 âmes à peu près, à peine 3 par kilomètre carré. Elle pourrait probablement nourrir au moins 500.000 habitants 2).

*) V. tome 1er, p> 97 et s.

2) V. dans la Science sociale, octobre 1905, l'intéressante étude publiée sur cette colonie par M. Le Goupils.

LA FRANCE

L'ensemble du territoire colonial français approche, eu résumé, de 11 millions de kilomètres carrés, avec près de 55 millions d'âmes. Il est dispersé dans les différentes parties du globe, sous des latitudes variées, avec des sols et des climats 1res divers et des richesses minérales importantes. Son commerce extérieur esl estimé à 1 milliard 600 millions de francs environ, qui se partagent par Tractions à peu près égales entre les entrées et les sorties. En réalité, le total des échanges doit approcher de 2 milliards. La longueur des chemins de fer coloniaux dépasse 6.000 kilomètres. Leurs budgets annuels réunis représentent une dépense de plus de :>()() millions de francs. On voit par ces indications rapides qu'il s'agit d'un véritable Empire, dont l'utilisation rationnelle pourrait être pour noire pays une source très importante de puissance et de richesse. Mais il faudrait pour cela envoyer en quantité suffisante les colons capables et les capitaux. Moins d'administration, plus d'entreprises et de travail libre, telle devrait être la formule de l'avenir.

Sb° — L'influence de la race

L'action extérieure d'un peuple s'exerce encore soit par rihfluence de ses émigrants dans les pays étrangers, soit par celle de son gouvernement sur ces mêmes pays. Examinons la question, d'abord au point de vue de l'expansion privée, c'est-à-dire de l'émigration.

Les Français qui vont à l'étranger pour y l'aire carrière sont le plus souvent de petites gens: ouvriers, artisans, paysans, commerçants, auxquels s'ajoutent quelques négociants, professeurs et employés. Ils sont en général estimés el considérés, mais leur influence est minime parce que leur nombre et leurs ressources sonl en moyenne assez restreints. Aussi se fondent-ils assez facilement parmi les populations qui les accueillent. C'est ainsi que les Basques ont largement contribué au peuplement agricole du Chili et de la République Argentine, pendant que les familles des Alpes dauphinoises essaimaient an Mexique. Dans les grands pays, les Français émigrés s'adonnent presque exclusivement au commerce

ou à L'industrie et conservent presque tous l'esprit de retour. Ne faisan l pas souche parmi les peuples chez lesquels ils sont allés chercher du travail, nos compatriotes ne laissent nulle part une empreinte profonde et durable. Nous verrons plus lard que, même dans les régions où ils ont tenu autrefois la première place, leur situation n'a pas grandi autant que celle de leurs rivaux, ou même a diminue peu à peu. On peut citer comme exemples le Canada et la Louisiane. La cause de cette infériorité caractérisée n'est pas difficile à découvrir. Elle réside dans ce fait que les émigrants français sont surtout des urbains, qui vont se mêler aux masses flottantes des grandes cités. Il en serait autrement si leur tendance naturelle les portait vers la culture et la propriété du sol. 11 est inutile d'insister sur ce point, dont l'importance a déjà été signalée tant de fois.

L'influence française s'exerce au dehors surtout par le rayonnement de ses travaux scientifiques et littéraires ou artistiques. Nos savants ont toujours été au premier rang parmi la classe intellectuelle de l'Occident, et ils y conservent brillamment leur place. Nos artistes n'ont rien perdu non plus de la réputation conquise par leurs aînés durant les trois derniers siècles. Ils se distinguent toujours par la vigueur de la pensée, l'élégance et la grâce de l'exécution. Quant à notre littérature, sa production est si mêlée qu'elle nous fait à la fois, au point de vue de l'influence morale, beaucoup de bien et beaucoup de mal. A coté des fortes et nobles œuvres qu elle Jmet au jour, paraissent un grand nombre de livres dus à un esprit qui spécule sur la corruption. Ces ouvrages malsains, qui vont amuser les mauvaises passions de nos voisins, nous sont ensuite imputés à mal par ceux-là mêmes qui s'en régalent. Lorsqu'un Français voyage à l'étranger, il est rare qu'il ne soit pas amené à protester contre l'effet de ces productions misérables, qui ont la prétention de nous peindre et ne font que nous caricaturer dans le sens le plus désobligeant, le plus humiliant du mot. Certes, la société française a ses faiblesses, ses défauts, ses tares et ses vices. Nous n'avons pas craint de signaler sans ménagement ces causes d'infériorité et de désorganisation. Celles-ci agissent surtout parmi

LA FEANCE.

l'en tassement des foules urbaines, qui comptent dans leurs rangs beaucoup d'oisifs et constituent un milieu éminemment favorable à la dissipation1). La majeure partie de la nation est encore sauvegardée par ses traditions familiales et par le labeur qui absorbe, en général, sa force et son temps. Toutefois, il faut bien reconnaître que, sur ce point comme sur tant d'autres, l'époque actuelle n'est pas précisément en progrès. On s'en aperçoit a La multiplication des divorces, u un certain affaiblissement du niveau généra) de la moralité, h l'extension de la criminalité. Mais cette situation n'est pas particulière à la France. Encore une fois, elle est le résultat de la prédominance de la vie urbaine, avec sa complexité, ses excitations, ses exemples et ses promiscuités.

La politique extérieure du gouvernement a surtout pour objet la défense des intérêts particuliers ou communs de ses nationaux. Un peuple qui veut conserver dans le monde une position avantageuse et honorée ne doit laisser sans prompte réparation aucun dommage ni aucun outrage, fussent-ils infligés au plus humble de ses enfants. En outre, il a le devoir étroit de rechercher partout les occasions de servir et de développer les intérêts généraux du pays au moyen de traités appropriés. Enfin, il lui faut surveiller avec vigilance les actes des autres gouvernements, afin de les imiter, ou de les contrecarrer, selon la tendance qui les inspire. La tâche est ardue; pour la bien remplir la direction centrale doit être qnergique et disposer dans tous les États d'agents zélés, munis d'une instruction variée4, aptes â bien comprendre les gens et les choses du pays où ils sont envoyés. C'est ce réseau de fonctionnaires qui forme ce qu'on appelle le corps diplomatique et consulaire. En France, d'après les règlements qui le régissent, ce corps a, extérieurement, des apparences de régularité et d'homogénéité, mais celles-ci sont assez trompeuses. En réalité, il est soumis, comme les autres administrations, aux causes générales de désordre et de faiblesse que nous connaissons. La politique et la faveur ont beaucoup trop d'influence sur les nominations et les promotions. Le

1) Cf. P. Bureau. La crise morale des temps nouveaux. 1 Vol.

recrutement est hétérogène et fournit un personnel extrêmement inégal. On y trouve sans doute quelques hommes réellement supérieurs à un certain nombre d'agents sérieux et capables. Mais, en revanche, on rencontre, à tous Jes degrés de la hiérarchie, des gens très ordinaires, parfois toutà-fait nuls, d'autres dont la morgue est ridicule ou insupportable, d'autres encore dont la tenue rappelle la vie de bohème plus que celle des cours. Très souvent, nos agents diplomatiques et consulaires manquent de deux éléments essentiels pour suffire a leurs fonctions: une connaissance pratique des affaires et une rémunération honorable. Ces fonctionnaires, qui ont à remplir une mission infiniment variée et délicate, sortent en effet, clans bien des cas. d'un milieu qui ne les y a guère préparés. Ils passent directement de l'école à la chancellerie, à moins cj ni Is n'aient l'ail leur premier apprentissage dans un bureau de rédaction ou dans ies réunions électorales. Un pareil recrutement ne peut donner de bons résultats que par exception. Mais il répond très bien à l'état social actuel pour qu'on puisse compter sur des réformes sérieuses. C'est aux Français établis à l'étranger qu'il appartient de suppléer aux lacunes du service officiel, soil ej) se renseignant par eux-mêmes, soit en exigeant au besoin du Ministère ou (h4 ses agents le concours qui leur est dû partout où ils ont des intérêts légitimes à défendre. Il faut dire que, saut' exception, ce concours n'est pas refusé; seulement il est fourni avec plus ou moins de bonne grâce et de discernement. 11 arrive parfois aussi qu'on l'accorde trop facilement à des individus ou a des entreprises qui ne le méritent guère. C'est que dans celle administration comme dans toutes les autres, l'abus est voisin de l'usage. On peut dire même que l'abus est rendu plus facile par les circonstances et par l' éloigneraient.

Pour opérer une réforme vraiment efficace de notre représentation extérieure, il faudrait avant tout mieux diviser et spécialiser le travail. On prétend obtenir d'un agent, préparé comme nous l'avons dit, les services et les renseignements les plus divers; il faudrait pour cela que chacun d'eux fût une encyclopédie vivante. Les cadres sont encombrés de secré-

LA FRANCE

taires et de ministres qui se disputent avec acharnement les places vacantes, si bien qùe dans chaque poste on trouve plusieurs agents également incompétents sur bien des points. Dans la plupart des ambassades et des légations, il serait expédient de remplacer un secrétaire par un attache commercial muni d'une bonne préparation théorique et pratique. Nous croyons même qu'il serait bon d'entretenir, dans les grands pays Industriels, des attachés techniques, capables de suivre de très près les progrès réalisés dans les diverses branches de la fabrication1). Cette combinaison permettrait de réduire le nombre des consulats, dont beaucoup sont d une inutilité flagrante, et de les remplacer par des vice-consulats ou par de simples agences consulaires. On pourrait alors mieux rétribuer les postes utiles et aussi sélectionner davantage le personnel.

Un grand pays comme la France n'a pas au dehors que des intérêts économiques; il doit suivre et résoudre aussi de graves problèmes politiques, noués par le fait de la divergence des vues des gouvernements, et parfois compliqués à l'excès par des tendances tantôt personnelles aux hommes d'État et tantôt inspirées par certains courants sociaux. La France fut entraînée autrefois par de telles causes. Nous en avons montré les conséquences, qui furent extrêmement préjudiciables non seulement à la nation française, mais au monde entier. Aujourd'hui, ces causes sont grandement atténuées, et notre politique extérieure est nettement orientée dans un sens pacifique. Mais nous avons constaté aussi qu'un autre peuple a pris à son tour le rôle tragique de la suprématie militaire, ce qui maintient dans les relations internationales un dangereux élément d'instabilité. Pour faire équilibre à cette force menaçante, appuyée sur une coalition, la France a dû former de son côté des unions politiques.

x) La nécessité de la spécialisation a été comprise depuis longtemps pour ce qui touche à Part militaire. Pourquoi ne Ja voit-on pas aussi clairement en matière économique? L'exemple fourni en ces dernières années par notre ambassade à Londres, dont l'attaché commercial, M. J. Périer, a rendu de signalés services, est cependant démonstratif.

Dans ce but, elle s'est adressée tout d'abord à un gouvernement guidé lui-même par des visées belliqueuses et conquérantes. L'erreur était manifeste et elle a eu des conséquences peu favorables. Si l'alliance russe a rendu à la politique française son prestige et sa liberté d'action, elle nous a imposé des sacrifices pécuniaires dont le poids se fera certainement sentir dans un avenir peut-être assez prochain. De plus, la Russie, victime de l'insuffisance, de la corruption et des. ambitions démesurées de sa bureaucratie, se trouve paralysée pour longtemps. Les événements ont ainsi ramené la France vers le système politique logiquement indiqué par sa position géographique autant que par F ensemble des faits sociaux: elle a accepté la main que l'Angleterre lui tendait. L'alliance anglaise fut longtemps antipathique à la plupart des Français, parce que la logique des choses a voulu précisément que l'Angleterre se mit toujours en travers des projets ambitieux de La France. Aujourd'hui, celte politique d'équilibre et de pondération étant devenue la notre, les anciens préjugés n'ont plus de raison d'être. Cela est si vrai que l'entente entre les deux pays n'a guère trouvé de part et d'autre que des approbateurs. Il est résulté aussitôt de ce rapprochement une garantie précieuse pour la paix du monde et pour la sécurité propre de la France. Mais cette situation cache un danger sérieux. Si la France s'abandonne a la réaction socialiste, il en résultera pour elle un affaiblissement si prononcé que sa place deviendra tout-à-fait secondaire dans le système politique dont elle est aujourd'hui un élément essentiel. Bile se verrait alors vis-à-vis de l'Angleterre dans la position subordonnée qui est celle de l'Autriche à l'égard de l' Allemagne. Quoi qu'il en soit, notre pays se trouve enfin engagé dans la voie la plus naturelle, la plus normale, celle qui le rapproche des grands peuples particularistes dans un intérêt pacifique. Malheureusement, les circonstances veulent que, pour soutenir ce rôle, la France conserve un état militaire terrestre et naval dont le fardeau surcharge bien lourdement ses finances1).

a) On évalue ainsi les forces militaires de la France sur le pied de paix: infanterie 380.000 hommes; cavalerie 68.000 hommes; artil-

LA F 11 AN CE

— LA VIE PUBLIQUE

3°. — L'immigration étrangère.

Quelle est enfin l'action des étrangers sur notre évolution actuelle? Nous avons effleuré déjà cette question si grave, en montrant combien est considérable le nombre de nos hôtes. Ce sont en majorité des manœuvres employés dans les grands chantiers de travaux publics, ou dans ceux des vastes usines de notre époque, ou encore dans nos fermes. On rencontre un bon nombre d'ouvriers spécialistes : peintres, maçons, plâtriers, etc. Mais beaucoup sont employés, négociants, industriels, financiers. Ils prennent, dans le régime du travail utile, les places que nos nationaux désertent trop souvent pour se porter vers les fonctions publiques et les carrières libérales ou pour demeurer dans l'oisiveté1). Il en est ainsi, nous l'avons montré bien des fois déjà, dans tous les pays où la race n'est pas — ou n'est plus — à la bailleur de son devoir social. Son insuffisance est alors compensée par un afflux d'étrangers qui peu à peu la dominent, soit par le nombre, quand elle se raréfie par un défaut de natalité, soit par la capacité, quand elle leur laisse prendre la direction des affaires 2). Certes, nous n'en sommes pas encore là, mais le mouvement a néanmoins commencé d'une manière suffisante pour inquiéter. Cela est si vrai, que le législateur a cru devoir

lerie 76.000 hommes; génie, train, administration, gendarmerie 05.000 hommes ; au total environ 590.000 hommes. Sur le pied de guerre, l'armée active serait portée à près de 900.000 hommes avec 2050 canons. En outre, les hommes libérés du service actif formeraient une armée territoriale dont l'effectif utile est assez incertain. Les colonies sont occupées par des troupes spéciales.

La flotte comprend environ 470 bâtiments, pour 800.000 tonneaux, 1.650.000 chevaux, 3.800 canons, 56.000 hommes d'équipage. Sont en construction 135 bâtiments dont une douzaine de grands navires.

Les crédits portés au budget pour la guerre et la marine atteignent près d'un milliard de francs.

x) Les étrangers naturalisés figurent déjà en nombre appréciable dans l'enseignement, dans les carrières libérales et même dans les fonctions publiques.

2) V. dans notre tome Ier l'exemple si frappant fourni par les Tchèques de Bohême.

prendre dos mesures pour obliger les étrangers fixés dans le pays à accepter la nationalité française, avec toutes ses charges, dès la seconde génération. Mais cela ne change guère (pie l'aspect extérieur des choses. Le fait subsiste et il est menaçant pour l'avenir de la race. Aujourd'hui déjà, la France est, parmi les grands pays d'Europe, celui qui a le plus besoin du concours du travail étranger. On y trouve en effet un immigré sur trente-cinq personnes, tandis que dans les autres États la proportion est beaucoup moins forte: un étranger sur quatre-vingts personnes en Allemagne, sur quatrevingt-deux en Autriche, sur quatre cent cinquante en Italie. Il va sans dire qu'il ne saurait être question de refouler celle invasion pacifique par des moyens arbitraires ou rigoureux. Le remède serait pire (pie le mal. (Test aux particuliers qu'il appartient de l'enrayer en occupant eux-mêmes les places libres dans les comptoirs ou les ateliers.

Pour résumer la situation, nous dirons (pie. depuis très longtemps, la lutte est ouverte entre deux Frances bien distinctes. La première est sortie de la formation particulariste, importée à l'occident du Rhin par les Francs. Ces pionniers exercèrent une influence telle, qu'ils ont laissé leur nom au pays; et cependant leur conquête avait été seulement partielle. Cette formation est bien affaiblie chez nous, malheureusement, mais son action est encore assez grande, surtout dans le nord, pour conserver une certaine élasticité, une certaine force, au ressort de notre initiative privée. La seconde France est représentée par l'élément communautaire qui a gardé la prédominance dans le midi. El) ce moment, celle-ci paraît prendre l'avantage; elle menace de nous conduire, par la politique et le socialisme, à la pire des réactions. Il est nécessaire d'insister sur le fait que ce misérable résultat est dû, pour la plus grande partie, a la désorganisation, à l'aveuglement et à la mollesse des classes dirigeantes sorties de la noblesse et de la bourgeoisie. Elles ont abandonné trop souvent la direction du travail utile, multiplié à l'infini les emplois pu-

LA FRANCE

— LA YIE PUBLIQUE

blics rétribués, exploité abusivement les petites gens par l'impôt et par l'usine. Peu à peu, l'excès de la gène eL de la pauvreté a semé la haine, Ja colère et préparé la révolte. II a fallu capituler successivement (levant les réclamations de la multitude. Au début, c'est la bourgeoisie qui a surtout profité du mouvement dont elle avait pris la tête: le pouvoir lui est échu avec toutes ses faveurs, mais aussi avec toutes ses responsabilités. Au lieu de s'en servir pour réparer les erreurs passées en restaurant les libertés locales, en rendant à la vie privée le terrain perdu par elle au profit de la vie publique, en perfectionnant l'éducation en même temps que l'instruction, en comprenant et en remplissant ses devoirs de patronage, la classe moyenne sortie de la Révolution et de l'Empire s'est attachée surtout à profiter de son autorité ci a l'augmenter. Elle a donc continué, sous des formes modernes et moins criantes, la réaction communautaire commencée par l'ancienne monarchie et par l'aristocratie de cour. Il a fallu lui arracher en quelque sorte la plupart des réformes favorables aux familles ouvrières, c'est-à-dire à la majorité de la nation. Mais, les ouvriers ont compris l'inégalité de la situation. Maîtres, en l'ail, de la majorité électorale, ils s' «efforcent de monter au pouvoir a leur tour, afin de jouir des avantages accumulés par 1 égoïsme à courte vue de la bourgeoisie, ils y arriveront, sous la conduite de chefs bourgeois, qui leur prêtent, par ambition ou par enthousiasme théorique, le secours de leurs lumières ou de leur expérience politique. Et comme cette nouvelle couche, sans être mieux préparée que les précédentes, ne possède ni leur culture ni leur vernis, elle commettra la même1 erreur fondamentale, sous les formes rebutantes d une démocratie bureaucratique, poussant la rudesse, le despotisme et le gaspillage jusepèà leurs dernières limites.

Voilà bien le danger et ses causes. On ne pourra écarter les unes et prévenir l'autre qu'à force d'énergie individuelle ci par la seule vertu de l'action privée. La science et les faits s'accordent pour nous le démontrer; la suite de ce travail affirmera de plus en plus cette démonstration par 1 exemple des pays où le particularisme prédomine.