IV. L'ACTION EXTERIEURE

1°. — L'extension coloniale

Nous avons maintenant à caractériser le rôle extérieur de la race. Ce rôle présente des aspects multiples. Nous avons eriyisagé déjà l'action économique de la France au dehors, et nous savons qu'elle est considérable, malgré la concurrence acharnée des autres nations occidentales. Nous avons montré aussi comment elle est menacée, et la nécessité qu'il y a d'une action privée énergique pour la maintenir et la déve-

pas parfaitement exact de dire que nous sommes en pleine réaction vers le système gouvernemental et les procédés fiscaux des monarchies les plus autoritaires.

lopper. Il faut mentionner maintenant notre expansion coloniale. Celle-ci peu! prendre deux aspects bien différents. Elle est due ou bien à l'initiative des pouvoirs publics, ou bien à la libre et nécessaire émigration des particuliers et des capitaux. Dans le premier cas, ce n'est guère qu'une conquête assez stérile, car elle coûte cher et rapporte peu. Dans le second, la colonisation est bien un allongement du territoire national, une extension de la race. Malheureusement, par l'effet des circonstances que nous connaissons, c'est le premier type qui est surtout le nôtre. La faiblesse de la natalité, conséquence de la vie urbaine et de la désorganisation sociale, ne nous permet qu'une faible émigration: dix mille individus par an en moyenne. La plupart de ceux qui partent se dirigent vers des États étrangers, non vers nos colonies. Par conséquent, celles-ci ne peuvent se développer que très lentement Nous avons déjà résumé la situation des plus importantes d'entre elles et nous avons constaté que, en dépil de certains progrès récents, leur position est assez médiocre, surtout au point de vue purement français. Leur administration est lourde et coûteuse, les institutions indigènes sont mal comprises et désorganisées prématurément, les intérêts économiques locaux, trop souvent sacrifiés à ceux de la métropole, restent en souffrance, et cependant les étrangers trouvent encore moyen de nous enlever une bonne pari du trafic et des entreprises. En un mot, comme la France elle-même, nos colonies sont trop centralisées, trop administrées, trop privées de gens d'initiative et de capitaux actifs. Souvent aussi la politique les divise et les dévore, dépendant, puisque nous les possédons, il s'agit de les garder et d'en tirer le meilleur parti possible. En effet, à force de sacrifices, imposés au Trésor public, nous les avons amenées à un degré de développement déjà suffisant pour alimenter un courant d'échange assez important. De plus, les colonies constitueront une précieuse réserve pour l'avenir si nous réussissons à reformer nos cadres sociaux, à dresser noire jeunesse a la conception claire des choses de la vie pratique et à i'espril d'entreprise. Dans ce cas, il est certain que L'on pourra trouver dans nos possessions d'outre-mer de précieuses

LA FRANCE

— LA VIE PUBLIQUE

ressources, de larges débouchés pour notre activité et pour nos produits, enfin un élément d'influence de premier ordre.

Il faut répéter que, depuis quelques années, les procédés de r Administration coloniale française se sont améliorés dans une certaine mesure. Une décentralisation relative a donné à nos grandes colonies une autonomie assez notable. En même temps, leur gouvernement a été confié à des hommes qui n'étaient pas toujours de purs fonctionnaires et qui ont apporté dans leur gestion des tendances moins exclusives, plus pratiques, plus libérales aussi.

Les premiers résultats de cette méthode nouvelle ont été encourageants. L'outillage économique: routes, voies navigables, chemins de fer, a été considérablement développé. On a cherché à l'étranger des débouchés nouveaux pour les produits locaux. La politique suivie à l'égard des indigènes est moins exclusive, moins oppressive, .plus éclairée, plus adroite1). On semble avoir enfin compris qu'il ne s'agit pas d'exploiter les populations soumises, mais plutôt d'améliorer leur sort pour notre avantage, au moins autant que pour le leur. Qu'on ne s'y trompe pas, cette situation duc à l'action gouvernementale ne sera jamais aussi régulière, aussi complète, aussi naturelle que si elle résultait de l'action privée. Elle reste exposée à l'influence des caprices ministériels, aux hasards de la politique, à l'activité, au bon vouloir et à l'intelligence de quelques personnalités. En un mot, elle est fondée sur des circonstances artificielles et non pas sur l'effort multiple, continu, pratique, d'une colonisation bien recrutée, bien munie d'énergie, de capacité et d'argent. C'est pourquoi on ne peut avoir en l'avenir qu'une confiance assez limitée.

11 n'est pas inutile de résumer ici, en un court tableau, i'étàt actuel des colonies françaises comme territoire et comme population. Pour l'Afrique, on estime à plus de 10 millions

Cela n'est pas exact pour l'ensemble de nos possessions; les abus signalés au Congo et à Madagascar, les révoltes qui en ont été la conséquence, le démontrent assez. Mais le scandale causé par ces faits et l'exemple des résultats obtenus dans l'Afrique occidentale, -en Algérie et en Indo-Chine, serviront peut-être de leçon.