L. POINSARD II

LES EACES STABLES DU NORD

Pendant ce temps, tont en subissant d'une manière sensible l'influence saxonne-flamande, les Wallons conservaient bien davantage les traits principaux de leur formation ancienne. Cela tient à ce que les conquérants d'origine franque ne s'étaient point attachés à transformer complètement la région méridionale, souvent accidentée, et peu fertile. Les colons francs s'étaient portés de préférence vers l'Ouest, ou plus loin vers le Sud, laissant leurs princes constituer entre l'Escaut et l'Ardenne d'immenses domaines de chasse, couverts de haute futaie. Peu à peu, ces masses de verdure s'éclaircirent sous la hache des bûcherons et des charbonniers, faisant place à des groupes de paysans souvent mélangés, où les divers types de la région se coudoyaient. Toutefois, le type wallon est resté prédominant, gardant avec sa langue une physionomie qui lui est propre et qui révèle une formation mixte. Sur la chaîne de coutumes et de tendances qui proviennent directement du vieux fond communautaire, les influences exercées par le voisinage et le mélange des races du nord, ont jeté une trame nouvelle et amené la formation d'une élite nombreuse, qui sait maintenir fortement sa place au soleil. La différence de formation sociale est sensible surtout parmi la population ouvrière qui ne montre pas au même degré que sa sœur flamande les qualités d'énergie, de prévoyance, d'initiative, si utiles pour soutenir l'ardente compétition de notre époque. D'ailleurs, il ne faudrait pas exagérer notre pensée. Si les Flamands, formés par une influence plus directe et par un milieu qui nécessitait de plus grands efforts, ont acquis dans l'ensemble une éducation sociale plus forte, leur type n'est pas cependant aussi accentué que celui des Scandinaves ou des Ànglo- Saxons. Ainsi, le peuple belge est constitué finalement par un mélange d'éléments variés, susceptibles de fournir un bon nombre de personnalités éminentes qui tirent bon

dit flamingant, par lequel les Flamands ont voulu écarter la pression de la Wallonie urbaine et industrielle qui tendait à effacer leur originalité historique. Mais, ils dépassent le but à leur propre détriment, en prétendant substituer leur dialecte local au français, langue dont Taire est de grande étendue.

LA BELGIQUE

parti d'une masse assez facile à conduire, mais souvent peu capable de progresser par elle-même.

A l'heure actuelle, en dépit de sa perfection, l'agriculture: belge est bien loin de suffire aux besoins de la population. Il faut importer chaque année pour environ 800 millions de francs de denrée s, telles que farines, légumes secs, céréales, graisses et beurre, viandes et animaux vivants, fromages7 sans parler du café et des autres produits coloniaux; la réexportation de ces articles ne doit pas dépasser 300 millions de francs. Cette situation ne povivait manquer de se réaliser dans un pays qui groupe une population aussi dense dans un espace si étroit. Du reste, la culture n'a pas dit son dernier mot. Elle peut encore se perfectionner et produire davantage, surtout dans la partie centrale et orientale.

Bien que l'agriculture belge ait eu grandement à souffrir de la concurrence extérieure, elle a pourtant su maintenir sa position dans une très large mesvire. Les agglomérations ouvrières formées par la grande industrie lui ont fourni une clientèle pour les denrées ordinaires, et la richesse concentrée dans les villes l'ont amenée à tenter des entreprises qui surprennent par leur audace. Ainsi, la Belgique, pays du Nord, où les hivers sont longs et brumeux, occupe cependant une situation importante comme producteur de primeurs, de raisins de table et de plantes rares. Ses horticulteurs réexportent jusque dans le Nouveau monde des végétaux des tropiques développés ou modifiés dans leurs serres. D'une manière générale, on peut dire que la culture belge figure parmi les plus avancées, surtout dans la partie flamande, où la tradition particulariste s'est mieux conservée.