XL — LE BRÉSIL

Le Brésil est une immense région de près de 8.500.000 kilomètres carrés de superficie, que Ton peut se représenter sous l'aspect d'un océan de verdure, d'où émerge une sorte de plateau triangulaire, dont l'altitude varie entre 500 et 2.000 mètres, avec une surface de 1 millions de kilomètres environ. La plaine est très chaude, très humide, arrosée ou plutôt inondée par les pluies diluviennes des tropiques et par de gigantesques cours d'eau descendus des Andes. Le plateau est relativement sec, tempéré, e1 par suite sa végétation est différente. Il en résulte que toutes les productions végétales du globe peuvent être réunies dans ce pays, et cela sur une grande échelle. En bas, on trouve les gommes, les fibres, les plantes médicinales et tinctoriales, les bois d'ébénisteries, les plantes et fruits de la zone chaude. En haut, outre le café, la canne à sucre, le maïs, la vigne, on peut cultiver toutes les plantes des pays tempérés, ainsi que leur essences forestières ou fruitières; on y voit aussi de vastes pâtures. Cette partie montagneuse est, de plus, riche4 en minéraux: le fer abonde partout; le cuivre, le plomb et le mercure ne sont pas rares; les gisements aurifères se rencontrent fréquemment; plusieurs provinces ont des dépôts de pétrole, de lignite et de houille.

Le sol du Brésil, spécialement dans les terres bien arrosées, est généralement d'une fertilité prodigieuse. Un travail très superficiel et très sommaire y donne des résultats qui étonnent les cultivateurs d'Europe installés dans le pays Aussi, lorsque la terre est bien préparée et la plantation bien soignée, la production est-elle considérable. Cela explique le succès rapide des paysans laborieux immigrés, qui arrivent à l'aisance en quelques années. La population brésilienne est évaluée actuellement à un peu plus de 16 millions d'habitants. Ce pays est le plus peuplé des États sud-américains, mais

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c'est aussi le plus étendu. Occupé comme1 La Francte, il aurait au moins 600 millions d'habitants, et, comme l'Italie, plus d'un milliard. Il y a donc de la place à prendre, principalement sur le plâteau, car les plaines basses se prêtent mal à la colonisation, au moins par les Européens. Peut-être deviendront-elles un jour une nouvelle patrie pour des Hindous, des Chinois OU des Japonais1).

La population actuelle du Brésil n'est pas moins mélangée que celles de l'Argentine ou du Mexique. Les premiers colons ont été des Espagnols, des Hollandais, des Français et des Portugais. Mais ce sont ces derniers qui, étant les plus nombreux2), ont pris et gardé la direction du pays, lequel est resté colonie portugaise jusqu'en 1808. Les créoles issus de l'immigration lusitanienne ont d'ailleurs évolué dans un sens 1res analogue à celui (pie leurs voisins espagnols oui suivi. Comme eux. ils oui constitué de vastes domaines agricole^ 3) et des exploitations aurifères, dans lesquelles ils ont employé les indigènes comme travailleurs forcés. Luis, lorsque celle malheureuse race eut élé décimée, on pratiqua l'esclavage noir, lequel n'a pris lin qu'en 1888. Les créoles oui subi, ici comme partout, la loi sociale qui fait de l'esclavage un agent de démoralisation cl de faiblesse aussi bien pour le maître que pour L'esclave. Ils se sont enrichis en dépit de la routine de leurs procédés, mais en même temps ils se sont désorganisés et son! devenus de médiocres patrons du travail. En règle générale le fazendeiro ou grand propriétaire réside à la ville; son domain ( esl exploité par un régisseur, et il n'y vient que

1) En HH)."). des pourparlers oui eu lieu pour organisé^ un courant d'émigration du .lapon vers le Brésil, en créant des lignes régulières de navigation entre les deux pays. Le canal de Panama favorisera grandement ces relations.

2) L,iinmigration portugaise n'a cependant jamais dépassé huit à neuf mille individus par an.

3) Les Capitaoç portugais ont reçu du Gouvernement de Lisbonne des fiefs d'une étendue colossale, dont une partie seulement était mise en culture. Aussi, la petite propriété était rare autrefois en dehors des villes. Il a fallu racheter des terres ainsi concédées pour faire place à la colonisation officielle.

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rarement. C'est donc en réalité un oisif, souvent généreux, hospitalier, bienveillant, mais, aussi, peu éclairé, vaniteux, avide de distinctions honorifiques. L'émancipation des noirs l'a surpris et appauvri; cependant il lui eût été facile de prévoir le fait et de s'y préparer, quelques rares exemples l'ohl prouvé. Les Brésiliens d'origine portugaise ne sont pas tous grand? propriétaires. Un bon nombre, installés dans les villes, y suivent de préférence les carrières libérales, commerciales ou administrativës1). Ils sonl le plus souvent cultivés, niais avec une prédilection exagérée pour les systèmes théoriques: le positivisme de Comte, par exemple, trouve encore au Brésil une quantité d'adeptes. On peut penser que la politique joue un rôle prépondérant dans un lel milieu, et, en effet, elle absorbe beaucoup trop l'attention et l'activité des créoles, d'autant plus que, dans un lel milieu, la forme fédérative adoptée en 1889 augmente encore les occasions de rivalité

el de lutte.

Nous avons déjà dit que la race indienne a disparu au Brésil, au moins dans l'est, où l'on ne trouve plus guère (pie des métis. Dans l'ouest, 600.000 Indiens sauvages végètènt dans les forêts, vivant de chasse, de cueillette el de pêche fluviale. Quant aux nègres, ils étaient environ 1 .200. 000 en 1888'. A peine émancipés, la plupart oui quitté la culture el se sont portés vers les villes, où ils vivent de quelques petits métiers, le plus souvenl dans l'ignorance, la misère el l'abjection. L'essentiel pour eux est d'éviter tout travail suivi. Ils constituent un élément entièrement désorganisé, presque privé d'éducation, mobile el dangereux. Les mulâtres qui en sortent sonl peut-être pis encore, sauf exceptions rares.

Le Brésil a reçu, en particulier depuis 20 ans. une immigration européenne considérable. Elle esl composée4 principalement d'Italiens, d'Allemands el de Slaves, qui se portent vers les provinces du Sud où ils peuvent s acclimater facilement, de mouvement a élé provoqué surtout par les gouver-

1) On trouve au Brésil seize ou dix-sept villes de plus de 30.000 âmes, Rio en compte plus de 700.000. Ce développement urbain est disproportionné avec le chiffre total de la population.

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nements locaux, dans le but d'atténuer la crise causée par la suppression de l'esclavage. Ils ont prodigué les passages gratuits, les subventions, les avances en outils, semences, provisions, bétail, à ceux qui voulaient s'établir directement. Les autres pouvaient s'engager chez les fazendeiroa pour s'acclimater et former un pécule; mais on a abusé de leur imprévoyance pour leur faire contracter des dettes et les retenir pendant des années dans une demi-servitude. Ces abus deviennent d'ailleurs de plus en plus rares. Actuellement, des centres très prospères sont constitués dans les provinces méridionales et deviennent autant de points d'attraction pour de nouveaux arrivants. Il semble que, si les insuccès ont été fréquents, comme cela est immanquable avec un tel procédé de colonisation, leur nombre est cependant moindre ici que dans les États voisins, d'abord parce que la nature est encore plus généreuse, ensuite parce que la culture était bien plus avancée, en sorte que l'on avait besoin de beaucoup plus de main-d'œuvre sur les fazendas. Observons encore que l'accumulation de colons de même nationalité dans certains districts leur permet de conserver leurs mœurs et leur langue, car aucune Influence directe ne s'exerçte sur eux pour les assimiler, en dehors de l'action lointaine e1 Intermittente de l'État

D'assez nombreux capitalistes étrangers vont lancer au Brésil des entreprises diverses: banque, commerce, industrie, etc. Leur influence économique esl grande, mais leur action sociale reste faible parce qu'ils constituent la plupart du temps un élément temporaire et changeant.

Il résulte de ce qui précède une organisation du travail assez particulière. Le Brésil s'est en quelque sorte spécialisé dans la production de quelques articles tropic aux, notamment du café cl du caoutchouc1). Ce fait a amené des conséquences graves. Pendanl un temps, le café a donné des profits si considérables, que s;i culture était préférée à l'exploitation des

x) On estime la production totale du café à environ 20 millions de sacs dej 60 kg., dont les trois quarts viennent du Brésil; elle a presque doublé en 10 ans. Il en est de même pour lé caoutchouc.

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mines d'or, Mais la concurrence des autres pays tropicaux ayant amené une baisse énorme des prix, il en est résulté une crise d'autant plus intense, que les producteurs, peu économes d'ordinaire, avaient eu largement recours a un crédit très coûteux. Le désarroi ;i été tel, et les planteurs se sont montrés si peu capables de sortir de 1 impasse o** leur imprévoyance les avait conduits, que Ton a prêté au gouvernement le projet d'intervenir, en instituant la limitation forcé* des cultures et même en détruisant les cafés de qualité secondaire pour réduire les stocks. Le remède consisterait plutôt à perfectionner les exploitations et a développer tes cultures vivrières, beaucoup trop négligées jusqu'ici1). Les industries agricoles et l'élevage pourraient aussi alléger dans une mesure sensible la situation des agriculteurs, qui ont eu le tort jus qu'ici de lier trop étroitement leur sort à celui d'une seule branche commerciale et d'un seul produit, lequel n'est même pas indispensable à la consommation.

Autrefois, la culture du café se faisait uniquement par le système de la grande exploitation servie par les nègres Aujourd'hui on pratique largement le procédé du métayage, le colon payant son loyer en nature et vendant le surplus de sa récolte au propriétaire, lequel est seul à posséder les machines nécessaires pour la préparation de la lève. Ce système a l'avantage de favoriser l'élévation du métayer, qui ne tarde pas à économiser de quoi acheter une petite ferme. C'est ainsi que les grands domaines vont en se morcelant peu à peu, et que le défrichement progresse.

L'industrie est relativement peu développée au Brésil, faute du personnel et des capitaux nécessaires. Le gouvernement central et ceux des États se sont efforcés de la développer par les moyens artificiels que nous avons déjà rencontrés tant de fois: subventions, privilèges, exemptions d'impôts, protection douanière. Le tarif, déjà protecteur, a été relevé récemment de 50 °/o sur les produits fabriqués, afin

x) Le Brésil doit importer des produits alimentaires : Farines, viandes., conserves, beurre, fromage, etc., bien qu'il soit en état de produire abondamment tout cela.

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de compenser l 'agio sur té papier-monnaie ; de plus on exige le paiemenl de la moitié des droits en or pour ces mêmes produits, fet de 25 °n pour les autres. Ces mesures ont eu pour effet d élexcr certains droits à un niveau presque prohibitif

Le résultai de cette politique économique esl-iJ plus encourageant au Brésil que dans les nulres pays sud-amérieàins ? Non. el cfèla pour les mêmes raisons. La population brésilienne, telle que nous la connaissons, n est pas préparée, sauf des exceptions assez rares, à l'organisation, à la conduite el à l'exploitation de la grande industrie. Ce n'est pas que les éléments lui manquent, saut' peut-être les capitaux. Les matières premières végétâtes, animales el minérales, sont abondantes. On a trouvé dans plusieurs provinces des dépôts d excellent charbon. Mais tout cela est encore Tort négligé, el quand une mine esl exploitée une usine moulée, ce sont presque toujours des étrangers qui en ont pris l'initiative el la direction. Aussi, en dépit des subventions officielles, des garanties d'intérêts, des exemptions d'impôts, des droits de douane, Ja grande fabrication ne fait que des progrès très lents. L'industrie du colon, une de celles qui ont été le plus favorisées et qui ont le mieux réussi, n'occupait pas 10. 000 ouvriers en 1905. Le seul article fabriqué que le Brésil exporte esl le sucre de canne; au fond, c'est avant tout un produit agricole Les sociétés étrangères elles-mêmes, malgré leurs moyens financiers, leur expérience4 et les laveurs qu'on leur fait pour les attirer, ont de la peine à prospérer, à cause de la médiocrité de la main-d'œuvre, ainsi que de l'insuffisance des moyens de transport. Dans le bas pays, les cours d'eau ouvrent des communications faciles dans beaucoup de directions, mais dans la région haute il faudrait des routes et des chemins de fer. Les premières sont fort rares, les seconds sont insuffisants, étant données les distances énormes qui, souvent, séparent les centres entre eux et de la mèr1).

J) Le Brésil possède environ 15.000 kilomètres de chemins de fer, construits par des Compagnies étrangères et rachetés à grands frais par FÊtat.

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Poil] toutes ces misons, le Brésil est évidemment un pays à production naturelle prépondérante, qui a pour principal intérêt de développer sa culture en se procurant à bon marché les articles Fabriqués dont il a besoin. Tous les efforts devraient être dirigés dans ce sens, et le progrès, la prospérité de ta culture ne tarderaient pas à Taire naître graduellement l'industriie, par le jeu naturel du développement des capitaux, des besoins et des aptitudes. En poussant prématurément à l'extension dû grand atelier, en attirant trop vile dans le pays des Toules ouvrières désorganisées, on prépare des désordres, des conflits, des crises, dont nous savons les CàuSCS cl les elTels.

Au poinl de vue politique, le Brésil a éprouvé bien des agitations cl bien des crises. Jusqu'en 1889, une branche de In famille royale de Portugal a régné à Rio. Sous des apparences constitutionnelles cl même parlementaires, elle a exercé presque constamment, par des artifices connus, un pouvoir dictatorial ou à peu prés. Ce lut le cas surtoul pour l)om Pedro [er^ qui, sans façon, avait mis la Constitution de côté. Son successeur était plus modéré cl plus scrupuleux observateur des formes. Cependant, les choses n'allaient pas beaucoup plus régulièrement sous son règne. En 1871), un sénateur conservateur, M. Silveira Lofoo, disait nu Sénat brésilien. Seuls, les courtisans de la cour el les sols méconnaissent l'existence du pouvoir personnel. Un nuire homme d'État, M. de Cotegipe, plus tard président du Conseil, s'écriait à In même époque el au sein de ln même assemblée: La prépondérance de In Couronne sur les autres pouvoirs, qu'on L'appelle comme on voudra, pouvoir personnel, dictatorial, ou prérogative royale, existe d une manière effective. M. .! de1 Alencar, nuire minisire, écrivnil de son côté: Ainsi qu'un polype monstrueux, le gouvernement personnel envajiit tout, depuis les questions de haute politique jusqu'aux plus petits rouages de l'administration. »

Mais une dictature, déguisée ou non. ne peut pas se soutenir uxdéfiiiimerit, parce4 qu'elle résulte4, non pas des besoins, des tendances et des opinions d une nation éclairée, consciente de ses droits el de ses devoirs, mais de In pré-

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pondéranc3 souvent violente et toujours abusive d'un clan. Le pouvoir que celui-ci possède et exploite est naturellement désiré par d'autres groupes qui s'organisent pour le conquérir et en profiter à leur tour. C'est ainsi que, sans cesse ballottée et ébranlée par les luttes de clans, la dynastie s'appuyait principalement sur le groupe puissant des fazendeiros. Mais la brusque suppression de l'esclavage ayant irrité les grands propriétaires, la dynastie abandonnée tomba comme un fruit mûr. au moindre souffle révolutionnaire. La situation estelle meilleure aujourd'hui, avec la République et un régime fédéraliste? On a le droit d'en douter. Sans parler des actes dictatoriaux et arbitraires du gouvernement provisoire de 1889, il semble bien que lorsqu'un parti est au pouvoir, il l'exerce d une façon Fort autoritaire, et cela dans les affaires des États comme dans celles de la Fédération. Là aussi la politique absorbe trop l'attention et l'activité des hommes les plus éclairés et les plus capables. Le régime administratif est trop développé el trop coûteux. Il tente trop les hommes d'aventure et les sinécuristes ; les théoriciens et les utopistes ont Irop beau jeu pour expérimenter leurs systèmes. Aussi, bien que le Brésil ne manque pas de gens de cœur, d'intelligence et de savoir, ne parvient-il pas à se placer dans une situation d'équilibre politique et financier stable, prospère susceptible d'inspirer toute confiance aux capitaux et aux affaires. Le budget esl lourd, la circulation dépréciée, l'agio considérable, la Dette exagérée. Les dépenses fédérales s'élevaient pour 1905 à près de 250 millions de francs, valeur en or; cette somme représentait en papier près de 1.400 millions de francs, ce qui donne une idée de la dépréciation; du papier-monnaie, dont la circulation ds1 encombrée. 1! faut ajouter à cela les dépenses particulières des États1), ce qui forme un ensemble assez lourd pour un pays où le niveau moyen des fortunes est médiocre. La Dette dépasse 3 milliards 500 millions de francs, plus 250 à 300 millions dus par les États. Ge passif disproportionné avec

x) Dans certains d'entre eux, la gestion financière donne lieu à de vives critiques, et les impôts locaux sont trop exagérés.

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ïes moyens actuels du pays est comme un poids mort qui comprime le crédit de l'État et empêche le gouvernement «ie procéder à des travaux utiles. Une autre cause de faiblesse réside dans ce fait que le Brésil entretient une armée relativement nombreuse environ 30.000 hommes), encombrée d'emplois inutiles, et une marine formée d'une trentaine de bâtiments avec 7.000 homme s d'équipage, dont 500 officiers1). En outre La gendarmerie compte à peu près 20.000 hommes, <et il semble bien que ce corps suffirait pour maintenir Tordre intérieur, tandis qu'une milice peu coûteuse donnerait au pays une sécurité 1res suffisante. Il est évident que le Brésil devrait s'attacher à alléger le plus possible ses dépenses, de manière à se procurer les moyens d'assainir sa circulation fiduciaire, et d'amortir sa Dette extérieure, qui lui coûte très cher: Mais surtout, la jeunesse brésilienne ferait bien de tourner ses efforts de préférence vers la direction des métiers usuels, de manière à garder la conduite effective d'une population très mélangée. C'est le travail, non la politique, qui peut lui conserver la situation de race directrice et assimilai rire.