XII. — SAINT-DOMINGUE ET CTBA

Deux des grandes Antilles constituent actuellement des États indépendants. Ce sont Cuba, et Saint-Domingue, divisée elle-même en deux fractions: Haïti et la République Dominicaine.

Saint-Domingue mesure 500 kilomètres de longueur el plus de 7(5.000 kilomètres carrés de superficie. De liantes chaînes parallèles en couvrent la plus grande partie et lui donnenl une grande variété d'aspects, de climats et de productions. Les plaines maritimes appartiennent au régime tropical, sensiblement tempéré par les brises de mer. Dans les montagnes, les vallées fertiles ail ('ruent avec les pâturages et de magnifiques forêts où figurent les essences les plus précieuses, Grâce à la chaleur et à Fhumidité, l'île presque

x) L'armée et la marine coûtent environ 55 millions de liions par

an.

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

entière apparaîl comme un magnifique jardin où toutes les plantes utiles poussent presque sans soin. En outre, les hauteurs d'origine volcanique renferment des dépôts de minerais métallifères, du charbon, du soufre, etc. Autrefois, cette île était partagée entre les colonisations française el espagnole, 'foules deux reposaient sur l'esclavage noir comme organisation du travail. Elles ont également abouti à La corruption, à la routine et à La faiblesse chez les créoles, à La révolte et à L'impuissance chez les gens de couleur. Dans La colonie Française, les blancs furent expulsés dès Le début du \I\,m' siècle, et les esclaves Insurgés, ayant réussi à repousser toutes les tentatives de répression, constituèrent une République noire sous Le nom d5 ïïàïli.

Sa superficie esl près de 2!). 000 kilomètres carrés, avec une population assez dense évaluée à 1 j! 500.000 habitants, dont quelques milliers de blancs, tous étrangers et exclus de La propriété Foncière, il va de soi que des noirs soumis à l'esclavage n'ont pu recevoir dans cet état une éducation propre à les préparer à une vie indépendante, active. Sans doute ils étaient formés au travail agricole par La contrainte. Mais comme celle riche nature prodigue souvent d elle-même, ou du moins moyennant un effort Limité, les produits de consommation les plus nécessaires: manioc, patates, Légumes, bananes el autres fruits, aussitôt après Leur libération, les noirs ont pu vivre d'une existence peu confortable sans doute, mais insouciante et sans Labeur. Bien plus. Lorsqu'ils désiraient augmenter leurs ressources ou améliorer leur consommation, il leur suffisait d'un très Léger effort pour obtenir des récolles de café, de canne à sucre, de colon, dont les produits se vendaient facilement et attiraient dans le pays une assez forte quantité d'argent ou de produits étrangers. La population a pu ainsi se développer en nombre, progresser même dans une certaine mesure au poinl de vue intellectuel. Mais son niveau moyen est resté bas. parce que, d'une manière4 générale, elle s'est en quelque sorte laisse vivre, sans s'organiser de manière à renforcer son éducation, à régler son travail pour Le rendre efficace, à perfectionner ses méthpdes, en un mot à tirer Le meilleur parti de sa situation privilégiée. Les Haïtiens n'ont développé

S A I NT-DO.M { N( i l E ET CUBA

une réelle activité que dans la politique, el cette activité se traduit par une constante cl puérile agitation. Les effets ordinaires d'un pareil régime se font sentir à Haïti avec une intensité extrême, Les Insurrections sont fréquentes, les Impôts très lourds, surtout pour les adversaires du clan au pouvoir, la Délie dépasse 175 millions de francs, bien que le gouvernement n'ait fait que peu de chose dans l'intérêt public. Les routes n'existeni guère; les chemins de Ter se réduisent à une ligne de (3 kilomètres de longueur; les ports sont dans un état primitif. En revanche, l' administration esl nombreuse, et l'armée a un état-major démesuré. Toutes les entreprises un peu Importantes: mines. Industries, commerce, transports^ sont aux mains des étrangers.

La République Dominicaine est plus étendue que la précédente: sa superficie est de 18.000 kilomètres carrés environ. Sa population n'est cependant que de 120.000 habitants à peu près, métis pour la plupart. Séparés de la métropole en 1N1I ils ont conservé la langue espagnole, comme les Haïtiens ont gardé le Français. Tout ce (pic4 nous venons de dire d'Haïti s'applique littéralement à la Dominicaine avec ta seule différence que celle dernière est allée plus loin encore peut-être dans la voie du désordre politique et de l'incurie administrative. La Dette dépasse 150 millions de francs, et Je gouvernement esl dans l'impossibilité d'en payer les Intérêts. Aussi, comme les Américains du Nord avaient su créer dans le pays de grands Intérêts sous la forme de chemins de fer 1!)0 kilomètres), de mines, de sucreries, de prêts de Capitaux, le gouvernement des États-Unis en a profité pour essayer de placer la République Dominicaine sous son contrôle direct La tentative n'a pas réussi du premier coup, par suite de l'opposition inattendue du Sénat de Washington; mais ce n'est là qu un retard dans le mouvement Irrésistible qui pousse Incessamment vers le Sud l'influence sociale, économique e1 politique des États-1 Fuis.

Cuba a été appelée poétiquement la Perle des Antilles Elle mérite ce litre par son étendue: près de 119.000 kilomètres carrés, par son climat, sa fertilité et la richesse de son soussol. Sa population est d'environ 1.600.000 âmes; elle est corn-

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

posée principalement de créoles on d'immigrés espagnols, tle métis, et de noirs libérés en 1875. Les habitants sont groupés principalement dans la partie occidentale de l'île, qui est la moins accidentée; la partie orientale, plus montagneuse, reste livrée au pâturage et à la foret. Sur deux millions <i'hectares de I erres arables, beaucoup demeurent ainsi en friche, et le reste est cultivé en général par des moyens sommaires et primitifs. Cependant, c'est la culture qui est, de beaucoup, l'occupation principale des Cubains; mais la plupart vivent au jour le jour, dans un état de médiocrité qui confine à la misère. Cela est d'autant plus surprenant, que les produits de l'île sonl célèbres par leur qualité. Avec de l'activité el pie meilleures méthodes, on arriverait à produire des quantités considérables de café, dv sucre, de céréales et de maïs, de coton, de fruits, de bois précieux, d'animaux cl de produits animaux, etc., et Cuba pourrait alors nourrir au moins huit à dix millions d'habitants. Mais, pour le moment, l'insécurité qui a régné jusqu'en 1898, époque de L'Indépendance, les ruines et les déprédations causées par une longue guerre, le défaut de communications1), de capitaux et surtout l'incurie des créoles, ont rendu très lent et souvent arrêté le développement de ce petit peuple. Il en résulte que Cuba, en dépit de sa situation favorisée, est obligé d'importer des farines, des conserves et d'autres produits alimentaires. De même, bien que son sol renferme d'importants dépôts de minerais: fer, manganèse, cuivre, plomb, zinc, et en outre de l'asphalte, du pétrole et de la houille, l'industrie ne s'y développe gu.ère, et quand elle apparaît, le fait esl dû presque toujours a des étrangers. D'ailleurs, leur action s'étend de jour en jour, surtout celle des Américains. De riches capitalistes achètent dans l'île de grands domaines, les font mettre garduellement en valeur, installent des sucreries, des fabriques de tabac, construisent des chemins de fer, font du commerce et de la banque. C'est là, remarque un consul,

*) L'île ne possède que très peu de routes, et seulement 2.500 kilomètres de chemins de fer, qui ont été vigoureusement poussés par des Compagnies américaines.