L. POINSARD

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

La race dite indienne, de formation communautaire, qui a occupé la première les diverses parties de ce double continent, n'a pas su s'élever au-dessus d une civilisation barbare sur tes hautes terres, et elle est même tombée dans la vie sauvage au sein des forets équatoriales. Les cultivateurs des plateaux, quoique décimés par l'esclavage, ont subsisté dans une certaine mesure, sans progresser très sensiblement, il est vrai, offrant toutefois une preuve de la solidité que la vie agricole donne aux familles qui la pratiquent. Ils ont adopté la langue de leurs vainqueurs, qui formaient la race dirigeante; mais il n'y a pas eu fusion, parce que les Européens n'ont pas élevé les indigènes jusqu'à eux, ils n'ont su que les exploiter. Quant aux Indiens sauvages, ils disparaissent aussitôt qu'ils entrent en contact avec la race immigrée. Leur nombre diminue constamment; on peut dire que c'est un groupe condamné.

Les colons espagnols et portugais ont apporté en Amérique l'habitude et le goût de la vie urbaine, le mépris du travail personnel, la tendance aux préoccupations exclusives de la politique, ou. tout au moins, des carrières purement intellectuelles. Longtemps comprimés dans leur développement économique et dans leurs ambitions par les monopoles abusifs de la métropole, rien ne les a conduits à réagir, à adopter une vie plus active. Depuis qu'ils ont conquis l'indépendance, ils se sont portés avec empressement vers le barreau, le professorat, l'armée. V administration, les charges publiques. Aussi, n'ont-ils pas développé d'une façon normale leur prospérité économique et ont-ils eu beaucoup à Souffrir des agitations stériles de la politique.

Les métis issus des deux races précédentes ont adopté la Langue et les mœurs des blancs, sans se confondre avec eux, et en se séparant des Indiens. D'autre part, les nègres importés comme esclaves, puis libérés, ainsi que les mulâtres, sont dans le même cas. Il en résulte que la population créole est subdivisée en castes; toutes, sauf des exceptions assez rares, ne s'adonnent au travail personnel dans les professions usuelles, qu'avec une activité médiocre et un esprit de routine parfois très accentué.

LE PANAMERICANISME

Aussi, en principe, les populations des États sud-américains se montrent-elles peu aptes à pratiquer et à développer la grande industrie. Ce sont avant tout des nations agricoles chez lesquelles la production naturelle est prépondérante, et qui auraient intérêt, pour le moment, à pratiquer une politique libre-échangiste. Nous avons constaté cependant que la plupart d'entre elles cherchent a développer artificiellement à La fois la mise en exploitation du sol et la grande industrie, par l'immigration subventionnée et la protection douanière. Le se cond moyen ne donne que des résultats très médiocres, tout en imposant à la population des charges considérables ou des privations sensibles. Il y a là une erreur économique évide nte, qui donne naissance à une industrie malingre, fragile et coûteuse; elle est comme ces plantes des pays chauds, élevées en serre en Europe, et qui restent toujours minuscules, délicates et stériles. Quant à l'immigration en masse et désorganisée, nous avons déjà signalé ses dangers. Elle amène dans les Républiques du Sud-Amérique des éléments disparates, les uns médiocres ou mauvais, les autres bons. Les premiers s'entassent dans les villes, où ils forment un prolétariat agité et dangereux. Les seconds s'installent dans les carrières usuelles, comme le commerce et l'agriculture. A la longue ils constituent des groupes compacts qui conservent leurs coutumes et leur langue, et que les créoles ne parviendront sans doute pas à assimiler. Il y a vingt ans, un observateur pouvait déjà dire à propos de cette situation: «On parle français dans toutes les boutiques, italien sur le port, anglais dans les banques, allemand dans les bureaux, espagnol seulement dans les administrations publiques, et encore... » De son côté un auteur argentin écrivait: « Bien que la langue nationale soit l'espagnol, il n'est en (ré chez nous que 6.000 volumes par an dans cette même langue, alors que les statistiques annuelles accusent l'introduction de 140.000 volumes français 1). »

Cette situation constitue un danger certain pour les nationalités d'origine hispano-portugaise. Les créoles se croient

MFerandez, Bulletin Société Géographique, 1883.

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

en état de contenir, de transformer et de conduire les immigrés par l'administration et La politique. C'est une grave erreur. D'abord les étrangers, qui acquièrent aisément la nationalité locale, ne tarderont pas a influer, s'ils le veulent, sur la marche des affaires publiques et à pénétrer dans les administrations. Ensuite, les groupes d'origine étrangère constitués dans certaines régions pourraient devenir pour de grandes puissances le sujet d'interventions redoutables. Mais ces puissances se heurteraient immédiatement à Tune d'entre elles qui les résume toutes et les a déjà évincées pratiquement à son profit.

Dès le XVIIIme siècle, un éminent homme d'État disait: « Les pays de l'Amérique du Sud deviendront un jour la proie de l'esprit ou du pouvoir des races germaniques, et les Anglo-Saxons, comme ils ont refoulé les Indiens au Nord, chasseront tôt ou lard aussi les peuples latins de toute l'Amérique1). » En 1823, le message du président Monroè, qui interdisait à l'Europe toute action durable sur le territoire des deux Amériques, donnait raison aux prévisions de Vergennes. Depuis vingt ans, l'action simultanée de la race germanique, sous la forme d'une colonisation agricole, et de la race nordaméricaine, sous l'aspect d'une colonisation industrielle et d'une propagande politique non moins suivies, ont donné a la doctrine de Monroë un sens pratique et une portée immédiate qu'elle n'avait pas autrefois. Les entrepreneurs des Étals- Unis s'emparent rapidement, dans tout le Sud-Amérique, des principales sources de productions, spécialement des moyens de transport. Ils poursuivent avec énergie l'exécution du chemin de t ei' pan-américain, qui doit mettre en communication le réseau ferré du Nord avec celui de l'Argentine; cette ligne gigantesque est déjà très avancée. 5.000 kilomètres au plus restent à exécuter pour souder entre eux les divers tronçons. En outre, ce sont les États-Unis qui ont pris à leur charge le percement de l'isthme de Panama; le canal sera pratiquement leur propriété et restera sous leur contrôle. Enfin les Américains du Nord prennent une part de plus en plus active

1) De Vergennes, cité par Gervinus, t. X. p. 368.

Le panaméricanisme

dans le mouvement de la navigation et du commerce des États du Sud. D'autre part, la grande République suit avec soin par ses agents, par des commissions d'étude, par des missions spéciales, le mouvement quotidien de la vie sociale et économique de ses voisines méridionales. Elle les prend sous son patronage et, au besoin, sous son contrôle. Elle les réunit en congrès spéciaux, comme en 1889 à Washington, en 1901 à Mexico et, en 1906, à Rio-de-Janeiro, afin de préparer l'élaboration d'un Droit international spécial aux deux Amériques. Enfin, un Bureau international des Républiques américaines a été établi à Washington, où il est entretenu à frais communs; il publie chaque mois un Bulletin contenant des renseignements variés sur les États américains qui se trouvent ainsi constitués en une « Union des Républiques américaines », prélude d'une union plus intime.

L'évolution qui se dessine ainsi paraît des à présent clairement indiquée. Le rapide progrès de leur race pousse déjà les Américains du Nord hors de leur pays, bien qu'ils soient encore loin d'en avoir mis en valeur toutes les richesses. Ils se répandent dans les belles contrées qui se trouvent à leur portée, s'emparent peu à peu de la direction du travail, c'est-à-dire des éléments effectifs de l'autorité et de la puissance. Un jour, plus prochain peut-être qu'on ne le croit, ils pourront dire: La maison est à nous!... Cette absorption pacifique s'annonce par une véritable hégémonie protectrice, fondée par le message de Monroë, accentuée par la proposition Drago *), qui deviendra bientôt, très probablement, un complément officiel de la fameuse doctrine. Elle s'accentuera, on peut s'y attendre, par tout une série d'arrangements internationaux, spécialement par des traités de commerce, préparant une combinaison économique plus complète. Il semble bien, en effet, que l'impérialisme américain soit destiné à prendre la forme d'une union douanière groupant en un colossal territoire la presque totalité des deux Amériques.

1 1 Cette proposition se résume ainsi : Aucun Etat européen, ne pourra recouvrer par la force une créance réclamée à l'un des États américains. Ceci rendrait les États-Unis l'arbitre nécessaire dans tous les litiges entre États de l'ancien et du nouveau monde.

Cette combinaison est d'ailleurs suffisamment en harmonie avec* la position sociale et économique actuelle de toutes les parties, pour ne pas rencontrer d'obstacle fondamental, D'une pari, les Élals du Sud ne sont pas industriels et ne le deviendront pas avant longtemps; leur protectionnisme est donc factice et inutile. D'autre part, leur production est très souvent complémentaire de celle des États-Unis; quand elle est concurrente, les situations respectives sont assez équivalentes pour que les Trais de transport constituent de part et d'autre une certaine protection. Dès lors, il peut y avoir liberté d'échanges sans nuire sérieusement à aucun des participants, pourvu que les pays d'Europe soient exclus de la combinaison. Dans ces conditions, l'américanisme aura beau jeu pour exploiter presque a son unique profit les immenses ressources du double continent, et il se chargera de diriger et d'assimiler d'après le type anglo-saxon le courant d'immigration attiré par les progrès des moyens de transport et par l'activité croissante du travail dans les territoires immenses qui s'offrent au peuplement agricole.