LES GRANDS PASTEURS DE LA MONGOLIE
Influences naturelles qui a^ssent sur la formation sociale. — L'art pastoral comme métier unique î ses effets. — Le collectivisme obligatoire. — La religion dans la steppe ; son rôle social. — Étal actuel des populations mongoles.
Les civilisés, cl surtout les urbains, qui vivent dans un milieu entièrement transformé par le travail humain, ont beaucoup de peine à concevoir Faction exercée par les ressources et les forces naturelles sur ln formation sociale des peuples. Il leur semble que I homme est arrivé a maîtriser complêmenl la nature, cl que celle-ci devenue dépendante, ne saurait dominer son maître. En réalité, cette impression est fausse. Sans doute, l'homme commande à La nature, quand celle-ci se prête à une transformation par le travail. Mais la région où vil une famille ne perd jamais entièrement son influence. Cette influence peut être assez restreinte; mais elle devient parfois si puissante qu'elle dirige tous les actes,
( ( m MUNAUTÉS PASTOKALES.
on pourrait presque dire tous les gestes de L'homme. Celte action du lieu atteinl sou maximum là où lé soi étant intransformable, les habitants se bornent à recueillir ses productions spontanées. Elle arrive à sou minimum là où les habitants ne demandent rien au sol el vivent exclusivement de ressources tirées du dehors: te] est le cas pour les villes de commerce. Entre ces deux types extrêmes, il y a place pour une gradation étendue, nous nous en apercevrons au cours de nos éludes. Nous verrons en effet que les sociétés humaines se détachent graduellement des influences du lieu, au fur et à mesure qu'elles deviennent plus progressives et plus avancées, et nous constaterons en même temps que dans ce mouvement dû à leurs efforts laborieux, elles vont en se compliquant de plus en plus. Ainsi, les races qui subissent le plus fortement i'actioîi du lieu sont aussi les plus simples. C est pour ces motifs (pie nous sommes amenés à les étudier tout d'abord. Disons immédiatement que les sociétés simples se subdivisent en plusieurs variétés. Nous distinguerons: 1° les populations qui vivent exclusivement des produits spontaués du sol; 2° celles qui ajouienl à eel élément principal des ressources accessoires tirées d une pratique rudimentaire du commerce, de la fabrication ou de la culture: 3° celles qui font du commerce leur principale occupation, tout en continuant de pratiquer l'arl pastoral.
il exisle dans le monde4 une région immense qui se caractérise par son intransformabilité générale, et où les parties transformables ne sont que de minimes exceptions. Celle zone, pays d'élection de la communauté, s étend des chaînes de montagnes; qui séparent la Sibérie de la Mongolie, jusqu'au rivage occidental de l'Afrique du nord, formant ainsi une bande oblique dont les aspects sont très variés, mais dont le caractère essentiel esl le même. Dans sa partie nord, cette région est constituée par les hauts plateaux asiatiques, qui se distribuent sur de larges espaces à une altitude variant de 2000 à 5000 mètres. Elle se continue vers le sud-
