GRANDS PASTEURS DK LA MONGOLIE

ouest par les steppes désertiques de La Perse, de L'Arabie et du Sahara. Nous restreindrons pour le tnomenl notre examen aux plateaux éierviés de L'Asie centrale.

Ces plateaux s'étagenl entre les monts sibériens et L'Himalaya d'une pari, entre L'Altaï el les monts Jablonoï d'autre part1». Ils Eormenl un système compliqué de montagnes, de vallées, de plaines, de déserts. Leurs caractéristiques prinpales soul: un hiver 1res long aveu- des chutes de neige considérables, et un élé court et chaud. Il résulte de ces circonstances climatériques que La seule production importante el régulière de La région est L'herbe, dont La croissance ne Déclame que quelques semaines. A chaque printemps, partout où il existe une couche d humus, les graminées poussent promptement, formant une nappe verte et fleurie, assez épaisse pour cacher un homme à cheval. Bientôt un été brûlant vient dessécher cède herbe, que l'automne couvre d'une couche de neige sèche et préservatrice.

Voici donc une région à peu près interdite à La culture, mais où abonde une production spontanée propre à L'élève du bétail. Si L'homme se hasarde dans ces contrées, il sera doue l'orcémenl eonduil à se spécialiser dans ce genre de travail. Et en effet, nul n'ignore aujourd'hui que les populations de la Mongolie et des pentes adjacentes: Tartares, Baschkirs, Kalmoucks. etc.3 sont avant tout des pasteurs. Les Mongols sont par excellence les représentants de ce type, car. habitant une steppe riche, c est-à-dire bien pourvue d'herbe, ils peuvent grouper de grands troupeaux d animaux de forte taille, comme Le cheval, Je bœuf et le chameau. Il y a des familles tartares qui possèdent des milliers de ces animaux, dont elles vivent presque exclusivement en utilisant leur lait, leur chair, leur cuir, leurs peaux, leurs cornes et leurs poils, voire même Leurs déjections qui remplacent le bois à brûler. Voilà donc une situation bien précise1 et d une grande simplicité, puis qu elle repose, dans un lieu qui ne change pas, sur

*) Cette vaste région se continue à l'est et à l'ouest par des pentes et des plaines qui, à l'état naturel, ne sont que des steppes, mais des steppes en grande partie transformables par la culture.

COMMUNAUTÉS PASTORALES

mi travail unique et toujours le même. Nous allons en voiries effets, sans insister longuement pour ne pas dépasser les limites de noire cadre. Toutefois, il esl indispensable de bien préciser les traits essentiels de4 ce type social qui constitue un point de dépari et de comparaison.

Nous venons de dire que I art pastoral, pratiqué dans de telles conditions, suffit pour Fournir les éléments matériels de l'existence, (/est un métier qui, an besoin, se suffit complément a lui-même. Toutefois il tant pour cela que certaines conditions soient réalisées. D'abord, comme un troupeau ne larde pas à consommer tonte la réserve d'herbe qui se trouve à sa portée, il doit forcément se déplacer sur des espaces de parcours assez Considérables. Aussi le pasteur est-il nomade. En second lieu, à coté du travail principal, il faudra bien pratiquer un certain nombre de travaux accessoires indispensables: préparation du lait, du beurre et du fromage; tannage des peaux; confection des vêlements, des chaussures, des harnais et des ustensiles; fabrication du feutre pour les tentes et les tapis. C'est que, en effet, pour des familles isolées dans la steppe immense, il est difficile de demander ces articles au commerce, et il faut les faire soimême. C'est ce qu'on appelle la fabrication ménagère, dont nous ne pouvons nous dispenser de relever les caractères essentiels. En premier lieu, notons (pie chez le nomade, tout doit se l'aire à la main et avec un outillage très sommaire, Aussi ne peut-on produire que des objets grossiers, répondant aux besoins élémentaires de la vie nomade. D'autre part, ce mode d'existence ne permet pas les réserves encombrantes; il faut donc fabriquer au fur et à mesure des besoins, c'està-dire continuellement. Nous verrons tout à l'heure comment la famille s'adapte à ces besoins, mais auparavant examinons de quelle manière sont résolus ici les problèmes de Ja vie ouvrière.

Dans la fabrication telle que nous la connaissons, dans nos sociétés compliquées, on rencontre d'abord la question des engagements de la main-d'œuvre, qui donne lieu à bien des difficultés, entre autres a celle des bureaux de placement. Ici. la question ne se pose pas, puisque c est la famille qui

CrEANDS PASTEURS DE LA MONGOLIE. \\)

fournil à elle seule tous les ouvriers nécessaires. Il en est de même pour la question si ardue du travail des femmes, el aussi pour celle du salaire, car ! ouvrier, participant à toutes les ressources de la famille, n'a poinl à réclamer une rémunéra tion spéciale, 11 s'ensuit en outre que te chômage n'a poinl les conséquences redoutables qu'il entraîne dans les sociétés compliquées ; ici té travail el le repos son! réglés uniquement par les besoins de la famille. Comme la matière première, la main-d'œuvre, la force el L'outillage proviennent exclusivement de La famille el du troupeau, il n'y a pas lieu de se préoccuper de La recherche des capitaux. Enfin dans la steppe riche, ou le troupeau est nombreux, ses produits suffisent aux besoins du groupe familial, qui n'a point à procurer des ressources supplémentaires, p;ir exemple en vendant l'excédant de sa fabrication. Le voilà donc débarrassé du problème de la découverte d'une clientèle, ainsi que des risques el des déceptions que ménage la concurrence. En revanche rien ne l'incite à perfectionner ses produits, d'où La stagnation à peu près absolue des procédés, des méthodes el de L'instruction en général. Ksl-il besoin de faire remarquer qu'une telle situation ne saurait engendrer la richesse telle que nous l'entendons, c'est-à-dire l'abondance des moyens d'échange. Én revanche, La famille nourrit e1 soigne ses malades, ses infirmes, el ses vieillards, ce qui résoul les questions relatives à L'assistance publique e1 aux retraites. Ajoutons enfin que Le régime des transports esl facilement organisé pour deux motifs; 1rs pasteurs disposent de nombreux animaux pour le portage, ce qui rend très Facile Le déplacement de leur Installation toui entière, réduite ù quelques tentes de feutre el à quelques ustensiles peu encombrants; pour Lé surplus, chacun porte son avoir avec soi.

Ainsi, si Le Lieu présente un grand caractère de simplicité, Je travail n'est guère plus compliqué, el ce dernier fait esl une conséquence visible du premier. D'autre part, La simplicité du lieu el du travail ne permet pas Là naissance des nombreuses difficultés sociales de l'Occident. I! n'y n ici. ni contrat de travail, ni contestation sur In durée de In journée ou sur le salaire, ni grèves, ni chômages, ni machinisme,

COMMUNAUTES PASTORALES.

ni concurrence. Voilà déjà bien des conditions de paix sociale, nous allons en trouver d'autres dans l'organisation de la propriété ël de la l'ami lie.

C'est un fait reconnu depuis longtemps que la propriété du sol découle principalement du travail de transformation, c'est-à-dire de la culture. Or, le pasteur n'entame pas le sol. Aussi ne s'y attache-t-il pas. Sans doute, il conçoit cette idée générale que ta steppe, dans son ensemble, appartient au nomade, en ce sens qu'il aie droit de la parcourir pourenutiser 1 herbe. Mais il ne va pas jusqu'à la conception de la propriété complète d'une portion des terres qu'il parcourt. Au contraire, il redoute le cantonnement comme une cause d'appauvrissement et un malheur. Ainsi, point de propriété foncière particulière sur la steppe intransformable. Sur les pentes et dans les plaines basses où la culture peut intervenir, la propriété individuelle n'apparaît que sous la contrainte soit du lieu lui-même, soit d'une puissance extérieure. Nous vérifierons bientôt cela.

La nature est, dans la steppe, généreuse à certains égards, mais cependant très âpre et très peu variée dans ses dons. Aussi serait-il impossible à un individu d'y vivre longtemps seul. Les hommes n'y peuvent subsister qu'en groupe, et le groupe naturel et primordial, ces! la famille. Tant que le mode d'existence reste simple, on ne connaît guère que celui-là et on l'organise forcément sur un type unique: celui de la communauté de famille. II ne saurait en être autrement ici. parce que la famille vil isolée. Dans les contrées transformées, oh la population est dense et le travail varié. les individus délite échappent aisément à Ui famille. Ils trouvent en dehors d'elle une foule de débouchés. Ici la famille est tout, celui qui sort de son cadre se trouve exclu de toute organisation régulière, il risque Tort de tomber dans la condition d'un paria. La famille restera donc fortement groupée. Et comme la steppe est riche, elle permet