CONFINS CULTIVABLES DES DÉSERTS

Les côtes de la péninsule arabique et la Syrie. — L'Afrique du Nord : Maroc, Algérie, Tunisie, Tripolitaine. — Les États du Soudan. — Conditions générales d'une évolution progressive de ce type social.

Les caravaniers ne se son1 pas bornés à coloniser les oasis. Ils ont fondé des postes ci des établissements sur le pourtour entier de leurs déserts, profitant pour cela d'une circonstance géographique 1res remarquable, qui a permis aux petits groupes établis par ces hardis pionniers du commerce, de pulluler et de devenir le4 noyau de4 populations nombreuses. Comment avons-nous été amenés à rattacher les populations dont il s'agil aux grands pasteurs chameliers d'autrefois, enrichis par l'industrie du transport? Nous expliquerons tout à l'heure en détail, que ce lien social est nettement établi d'abord par la tradition historique, et surtout par l'empreinte profonde laissée dans les mœurs des cultivateurs des confins, par ceux qui ont été leurs initiateurs et leurs maîtres1). Celte empreinte Tait qu'une observation attentive permet de distinguer nettement les sédentaires issus des communautés pastorales du désert, de ceux qui ont gagné directement les grandes plaines cultivables de l'Asie et de L'Europe. Les premiers sont bien en principe des cultivateurs, mais ils le sont pour ainsi dire le moins possible, et se montrent toujours préoccupés de trouver leur ressource principale dans un travail moins astreignant. Les seconds, au contraire, sont des paysans renforcés, qui ont pour ainsi dire le culte

ï) Voir aussi sur ce point: Ghainpault, Les patriarches bibliques, Science sociale, t. XXIII, XXIV et XXV, et de Préville, Les sociétés africaines; notre étude sur le Maroc dans la Science sociale, année 1905, et E. Demolins, Comment la route crée le type, t. Ie» .

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de la terre et ne s'en détachent qu à regret. C'est ce que nous niions montrer par des exemples précis.

Vous parlions tout à l'heure d une disposition géographique particulière et caractéristique. Elle se résume ainsi. Les régions désertiques de l'Arabie e1 de l'Afrique sont près- (pie complètement enveloppées par des barrières montagneuses qui les séparent des océans. Ces hauteurs jouent le rôle de condenseurs, retiennent l'humidité fournie par 1 évaporation des mers, et contribuent à augmenter l'aridité <lu désert. En revanche elles sont elles-mêmes arrosées et se couvrent de la verdure de la foret ou du pâturage. Les parties basses des vallées, où se sont accumulées les terres d alluvion. sont naturellement les plus fertiles et les plus productives. Autre trait essentiel, ces régions cultivables bordent la mer et permettent d'établir des ports formant le trait d'union entre les transports terrestres et les transports maritimes. Les caravaniers trouvaient donc là des points d'aboutissement de la plus liante importance. C'est ainsi qu'ils turent amenées à établir des colonies dans les montagnes de l'Arabie méridionale, dans celles de la Syrie, ainsi que dans la longue bande de terrains accidentés et arrosés qui forment l'Afrique du nord. Sur ce terrain de transition ils constituèrent des cultures vivrières capables d'alimenter leurs flottes, car ces aventuriers intrépides n'hésitaient guère1 à changer de véhicule, pour devenir navigateurs, donnant ainsi naissance au type phénicien. Grâce à la fertilité de ces régions et au climat, les colons ne tardèrent pas a foisonner et à occuper de proche en proche les terres susceptibles de culture.

Nous ne parlerons pas en détail de tous les groupes de population qui appartiennent à celle variété. Mieux vaut décrire avec quelque détail le plus important d'entre eux. Les traits qui le caractérisent se retrouvent dans chacune des régions indiquées tout à l'heure. Il suffira donc de parler du Maroc pour donner une idée claire de tout le reste.

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AFKIQUE DU NORD.

Le nord de l'Afrique présente, grâce à ses montagnes1), trois /.(Mu s distinctes. La première, celle qui est tournée vers le sud. es! la moins arrosée el par conséquent la moins productive. La seconde, celle des hautes terres, reçoil des précipitations plus abondantes, mais son climal esi beaucoup plus tempéré, et parfois même rigoureux eu hiver; c es! le pays des céréales, des pâturages et des forêts, La troisième, le Sahel maritime, participe des deux autres. Son sol esl fertile, son climal doux}, il y pleul suffisamment Le tout forme un ensemble remarquable par son étendue2), In variété de ses aspects el la richesse de ses productions, qui sont à la fois celles des climats tempérés el des pays chauds. En outre, celle belle contrée esl largement ouverte sur la Méditerranée, Cela suffil pour expliquer le grand rôle qu'elle a joué dans ( histoire, à une époque où la vie économique des peuples occidentaux était concentrée autour de ce bassin, et formée par des éléments plus simples (pie ceux d'aujourd'hui.

A l'extrémité ouest de I Allas, nous trouvons une contrée qui rappelle et résume1 toutes les autres, c'esl le Maroc. Elle a son Tell maritime, qui s'étend sur des centaines de kilomètres en longueur, au bord de la Méditerranée el de l'Atlantique En arrière, les ramifications de l'Atlas forment un lacis inextricable de vallées de toute dimension el de toute orientation, où l'on rencontre presque tous les climats el aussi tous les sols.

Ii esl bon de préciser Immédiatement le caractère particulier de ces montagnes. D'abord, remarquons (pie. maigre leur altitude, elles ne forment pas un obstacle absolu aux communications. On peut les tourner par la plaine qui enve-

1 ) L'Aurès, le Petit et le Grand Atlas.

2) Environs 3,400 km. de Test à l'ouest sur 400 de largeur moyenne, du golfe de Gabès à l'Atlantique. Nous laissons de côté la Tripolitaine dont nous dirons plus loin quelques mots.

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Loppe leur base- i! est possible1 de traverser 1rs chaînons qui composent le système, par de nombreux cols presque tous accessibles en toute saison. Donc, si les vallées sont nettement séparées et constituent de nombreux bassins où oies groupes de population peuvent s'isoler, il ne serait cependant pas 1res difficile de faire cesser cet isolement en pratiquant de bonnes routes et en construisant les ouvrages d'art nécessaires pour franchir ravins, torrents et rivières.

D'autre pari, notons que les hauls sommets de l'Atlas sonl comparables aux pics les plus célèbres de l'Europe. En dépil du voisinage du tropique, plusieurs d'entre eux. qui portent leurs cimes à plus de 4.500 mètres, gardent oies glaciers permanents. De bien loin on voit briller leurs neiges, dans un ciel qui esl déjà celui des régions chaudes.

Cet amoncellement de hautes moiltagnes exerce sur le climat une action particulièremeiit bien faisante. Alors (pie. dans tout le reste* du nord africain, les pluies sont relativement rares, le grand Allas forme comme1 un gigantesque condenseur qui attire et retient les vapeurs émanées des deux mers. Aussi, les précipitations sont considérables sur les hauteurs, soit en pluie, soit en neige, selon la saison. Les deux fleuves les plus importants de l'Afrique du nord, la Moulouya et le Sébou. sortent de ce massif, d'où naissent en outre une quantités de torrents, de petites rivières et de sources. Les pluies diminuent graduellement sur les pentes, mais sont fréquentes, même dans les plaines maritimes, surtout en hiver et au printemps. D'autre part, la latitude assez méridionale de la région, combinée aveu- les altitudes qu'on y rencontre, lui font une situation climatérique particulière. La température des liantes terres est rude; mais, dans la région moyenne, on trouve une multitude de vallées dont le climat est plutôt tempéré, avec des recoins abritéjs qui forment çà et là des spécimens de nature tropicale. Enfin, les terres basses du nord el de l'ouest, rafraîchies par les brises de mer. défendues par la montagne contre les vents brûlants du sud. jouissent d'un excellent climat. On n y connaît ni ic froid, ni la chaleur extrême, puisque le thermomètre se maintien! généralement entre 15 et 25 degrés. Comme cette région est

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d'ailleurs très arrosée, et souvent couverte de bonnes terres d'alluyion, elle appàraîl presque partout, saut' dans l'extrême sud. sous un manteau de verdure luxuriante, qui rappelle souvent les paysages normands ou galliciens. One culture très superficielle > suffit pour obtenir le blé. l'orge, les légumes. Bien plus, on y trouve eu abondance des fruits spontanés: les figues, les raisins, les pêches, les poires, les abrîcots, les olives et enfin les glands doux, qui sont encore4, pour beaucoup de tribus, la base de l'alimentation, comme In châtaigne en d'autres pays.

Plus on avance vers le sud. plus t'influence des vents desséchants se fait sentir, et le type saharien s'accentue. Sur le revers méridional des montagnes le climat devient ainsi tropical et le pays est souvent aride. Mais partoul où il y a de l'eau, soil qu'elle coule à la surface, soit plutôt qu'on aille la chercher dans le sous-sol. la végétation se développe avec toute la splendeur propre aux pays chauds. Il \ a là des terrains qui, s ils étaient arrosés au moyeu de canaux, d'aqueducs ou de puits artésiens, pourraient se couvrir de cultures riches, en outre de celle du palmier-dattier qui est là dans sa patrie d'élection.

Il va sans dire qu'un pays comme celui-ci. qui produit toutes les plantes utiles des contrées du midi de l'Europe, peut aussi nourrir tous les animaux domestiques des mêmes régions. Quant aux minéraux, la situation sociale el politique actuelle du pays n'a pas permis d'en taire un Inventaire complet. On a pu constater cependant, en outre des pierres dures, de la chaux et des argiles la présence de gisements de cuivre, de fer, de mercure, d'argent el même de pétrole. Cela n'a rien qui surprenne, puisque la masse de l'Atlas présente avec celle des sierras espagnoles, si riches en métaux, une frappante analogie. 11 est donc probable que ces monts contiennent une i m portante réserve de matériaux el de minéraux, dont l'industrie pourra plus lard tirer parti en «employant les forces emmagasinées dans les vastes réservoirs glacés des hauts sommets.

Au point de vue maritime, le Maroc occupe une position excellente. Par F Atlantique et par la Méditerranée, il a des

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relations faciles avec le reste du monde et spécialement avec les pays les plus avancés el les plus aesUfs. Il est vrai que ses côtes ne sont pas 1res hospitalières. En général, elles se présentent sous r aspect de hautes falaises rocheuses avec ça et là des plages de sable bordant une mer peu profonde. La côte Atlantique surtout offre ce dernier caractère et, de plus, la grande houle du large y Tonne, sur le basfond côtier, nue barre gênante, souvent même dangereuse. Aussi le Maroc n a qu un 1res petit soinhiv de bons ports naturels. Mais à l'époque où nous sommes il serait assez Facile de remédier à ce1 inconvénient en créant des ports artificiels vastes ét sûrs.

En résumé, le Maroc constitue la plus belle partie de l'Afrique du nord. Presque aussi grand que la France, puisqu'il mesure environ 500.000 kilomètres carrés, il offre à l'homme de belles terres de culture, des prairies, des pâturages de liiontagne, une Flore aussi variée que son climat, qui. du reste, est le plus souvent tempéré el presque toujours parfaitement sain, pour l'Européen aussi bien (pic4 pour l'indigène. Pai- ses qualités naturelles,et par sa situation moyenne sur deux me rs, le Maroc semblait appeler à jouer un rôle considérable dans l'histoire,, à dominer le reste du monde africain, qui n eu est pour ainsi dire (pie le prolongement et une dépendance. Et, de fait;, il a été un moment le centre, le pivot pour ainsi dire d'une civilisation qui paraissait destinée à rayonner sur une partie de l'Europe. Mais cette civilisation présentait un grattd défaut: elle reposait principalement sur l'esclavage comme régime du travail, el sur le clan militaire comme organisation politique. Or, ces deux bases ne sont propres ni à développer le progrès, ni à assurer d'une façon durable la paix publique. Aussi, lorsque la brillante civilisation araboberbère vint se heurter à la forte organisation de la féodalité franque, elle ne put tenir pied, recula peu à peu el rentra finalement en Afrique, où elle s'éteignit presque complètement. Une brève analyse des races qui occupent le Maroc va nous expliquer cette4 impuissance.

La principale de ces races est celle des Berbères, qui l'emporte de beaucoup sur les autres par le nombre et par

confins ( [ l ri va i;u;s. —

4FBIQUE DE NORD.

L'originalité. A côté d elle, on distingue trois autres types: les Maures, les Juifs et les Arabes nomades, don1 nous parlerons brièvemenl tout d'abord. Les Maures sont pour La plupari des Berbères urbains, qui vivent de la pratique du commerce ri des métiers usuels. ()n rencontre en outre parmi eux tous les éléments ethniques qui oiil traversé le pays: Arabes. Berbères arabisés. Turcs, chrétiens réduits à l'esclavage, relierais jetés là par les hasards d'une vu* aventureuse. Ils oui conservé, sans la développer aucunement, la culture intellectuelle née au moyen âge dans le monde arabo-berbère. Ils constituent donc une élite à ce poinl de vue. Dans toutes les villes du Maroc, on retrouve ce type plus ou moins pur, plus ou moins aisé', mais cependant bien reconriaissable à ses habitudes paisibles, à son goût pour les occupations tranquilles: petits métiers, commerce, ad m inistra lion clergé ou enseignement enfin à sa préféreïice exclusive pour la vie urbaine.

Parmi les Maures, un grand nombre se cantonuenl dans la petite fabrication et surtout dans le petit cbinmerce, destinés a fournir leur voisinage Immédiat, ou les marchés périodiques qui se tiennent à intervalles rapprochés dans tous les centres. Ils portent aussi leurs articles à des sorles de foires, organisées à des époques déterminées en certains lieux fréquentés, soil par les ^ciis de la montagne, soit par les caravaniers qui composent là un chargement el vont ensuite conduire les marchandises sur les marchés du haul pays, des oasis sahariennes et même du Soudan. Toutefois, il s'est conslitué parmi les Maures une classe de négociants, qui Fail le commerce en gros sur une assez grande échelle.

Grâce à leur éducation de communautaires renforcés, étroitement liés à leur groupe familial, ces commerçants ne se f on déni que 1res rarement dans les milieux européen. On en a VU qui, après un long séjour à Manchester, avaient à peine appris quelques mois d'anglais. Aussitôt rentrés au pays;, il reprennent le costume el le mode d'existence traditionnels au Maroc dans les villes maures, el se conduisent à peu près comme s'ils n'avaient jamais quitté leur patrie. G'esl que le commerçant n'abandonne guère l'esprit de

COM M l \ A U TÉS AGEICOL ES.

retour. Dès que ses affaires sont liquidées, rien ué F attache plus au sol étranger, a moins qu'il ne se soil constitué là une famille, ce qui n'est presque jamais le cas pour les musulmans. Ainsi, ces ©migrants temporaires n'apportent guère chez eux d'idées nouvelles: leur action intérieure est minime, de même que leur influence extérieure a été nulle. Le seul résultai de leur activité esl de réunir des fortunes importantes (fui leur permettent d'aspirer pour eux-mêmes ou pour leurs enfants aux emplois du gouvernement. C'est parmi les Maures, en effet, que le maJehzen, autrement dit l'administration publique, se recrute4 en grande partie.

Il esl aisé de s'imaginer le type que peut donner I orgueil du citadin enrichi, combiné avec la morgue bureaucratique, et la finesse commerciale. Tout cela réuni l'ait un fonctionnaire à la fois hautain, souple et rusé, qui promel beaucoup, intrigue toujours, et surtout exploite sans merci les gens qui ne peuven! se défendre, soil au profit du Trésor, soit pour remplir sa propre bourse.

La famille maure est organisée sous le régime patriarcal et communautaire accentué. Les familles sont nombreuses et se groupent autour de leur chef; les fils introduisent leurs jeunes épouses au foyer paternel, et les petits entants grandissent à coté des aïeux M. » Cette brève» indication esl très précise et très claire. Elle rattache le type maure aux populations traditionnelles de l'Orient, qui, par l'organisation de la propriété commune, et par l'influence prédominante des vieillards, sont à peu près inaccessibles au progrès et demeurent figées dans une immobilité presque absolue. De plus, ies femmes sont étroitement confinées au logis. Enfants, elles ne reçoivent aucune instruction, à peine quelques-unes savent lire et écrire. Bon nombre par ignorance s'abstiennent de faire leur prière... De venues femmes, elles sont absorbées par ies travaux du ménage dans les familles modestes, et restent à peu près inoccupées dans la classe riche. On peut dire (pie. dans les

M E. Aubin, Le Maroc aujourd'hui, 1 vol. Cet auteur est un diplomate averti qui a vécu assez longtemps au Maroc et l'a bien observé.

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sociétés de cel ordre. La femme est ué^ligée e1 même méprisée quand elle n'est pas. par surcroît, accablée de rudes travaux. Les conséquences de cette situation son1 graves. Dans celle position abaissée, la femme ue peut avoir sur l'éducation des enfants l'influence bienfaisante qui devrail être la sienne. Cette éducation est, par conséquent, inférieure et ce l'ait pèse encore d'un poids très lourd sur les destinées de la race.

Enfin celte formation exerce sur la vie publique une action très importante et très lâcheuse, (les ramilles patriarcales^ lorsqu'elles sont à la fois nombreuses el riches, forment le no\;iu de clans plus ou moins puissants^ qui se disputent l'influence soit sur les affaires locales, soit sur le gouvernement central lui-même *). Ce phénomène4 est renforcé par une circonstance particulière. Les Maures ont gardé intacte la tradition religieuse comme toutes les autres.

Sous 1 influence de ce double t'ait, il s est formé au Maroc une aristocratie composée soit des chefs des ramilles riches dont nous parlions loul à Ifheure, soit de personnages religieux appelés charfa au singulier chérif - qui prétendent faire remonter leur ascendance jusqu'à Mahomet lui-même. Ces personnages puissants par leurs moyens d'action ou par leur prestige religieux, sont autant de chefs de clans généralement rivaux les uns des autres. M. E. Aubin le constate dans deux passages significatifs. Il remarque d'abord que chez les grands, surtout chez les chorfa, se développe toute4 une clientèle d'amis, d'intendants, de complaisants cl de parasites, le plus souvent d'origine inférieure . Plus loin il ajoute: Comme les chorfa descendent du Prophète, ils appartieniienl à la plus pure noblesse musulmane el leur illustre ascendance, par un usage spécial au Maghreb, leur vaut les plus extraordinaires avantages. Selon haïr origine, ils sont groupés en corporations... Ces groupes sont divisés en plusieurs branches. Il va sans dire que chacune de ces branches constitue un groupement qui cherche à étendre le plus possible sa clientèle, afin d'augmenter à la fois ses revenus au moyen des offrandes qu'elle recueille parmi ses partisans; el son Influence

i) Voir p. 54 ci-dessus les causes générales de la formation du clan.

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par l'effet combiné de la richesse el du nombre b Ce n'est pas tout, indépendamment des oulémas, ou prêtres, dont ta parole esl naturellement écoutée, on trouve encore au Maroc des personnages religieux qui sont de véritables chefs de clan. Ce son! les marabouts, Ils descendent de personnages que leur extrême piété a rendus légendaires, auxquels la superstition populaire attribije des miracle et que l'opinion publique a en quelque sorte sanctifiés. Leurs tombeaux, ou koubas, sonl devenus des lieux sainls où on se4 rend en pèlerinage. Les t'amilles des marabouts s'empressent d'exploiter cette piété, en s'établissant auprès du tombeau du saint ancêtre, afin de recueillir les offrandes des fidèles. Chaque kouba esl ainsi érigée en un nouveau centre religieux qui ne manque pas d'être en même temps politique, puisque, dans L'Islam, la religion se mêle à tout el domine tout. Nous constatons ainsi que la population maure, la plus policée, la plus accessible, la plus éclairée à tous les points de vue. esl en proie à des divisions profondes- qui placent les uns en lace des autres des groupes constamment rivaux, si bien que î on voit certaines ramilles s'égaler ouvertement à la famille Impériale elle-même. Tel le chérir d'Ouazzan qui, jour où un nouveau sultan monte sur le trône, lui donne une sorte d'investiture en venant lui tenir l'étrier. Le refus du ohéirif de se prêter à 'celle cérlépionie symbolique serait l'indice d une opposition fort dangereuse,

Ainsi les Maures, sans constituer la fraction la plus Linportante des peuples marocains, représentent pourtant un groupe qu'il ne faut pas négliger. Répandus dans toutes les villes du pays, ils sonl quelques centaines de mille [oui au plus. Leur influence esl cependant réelle, parce qu'ils détiennent une bonne partie des capitaux, ci fournissent au gouvernement local le plus clair de ses revenus fiscaux ainsi qu'un bon nombre de ses agents. Au point de vue social proprement dit, ces Maures constituent un élément plutôt dangereux, parce que leurs aptitudes traditionnelles les por-

1) Voir plus liant p. 69 le rôle spécial et important des confréries chez les caravaniers.