AL<; ER] E, TUNISIE

insuffisantes; 3° que L'immigration étrangère, beaucoup plus nombreuse, arrive désorganisée, pawvre, el se montre peu capable de s'jétablir fortement dans la propriété et la culture du soi. On n'atteindra un résultat sérieux à ce point de vue que si IOn réussit à établir un peu partout sur les Lerres libres, des paysans propriétaires, français en majorité*, puisqu'après tout la France ne saurait oublier son intérêt national.

La Tripolitame est constituée essentiellement par une longue bande côtière, couverte de tiWùtes collines alignées en chaînons parallèles et qui suffisent pour condenser une certaine humidité. Dans cet étroit CÇKUloir, resserré entre la mer e( le désert, vît une population qu'on estime à un million d'iiabitants environ, dont beaucoup de nomades. Cette province turque, éloignée du centre, est à peu près abandonnée à elle-même1). La population vil misérablement d une agriculture chanceuse, exposée à tous les hasards d un climat 1res irrégu lier. Au Ire loi s. des caravanes nombreuses partaient de Tripoli à destination du Soudan; elles sont devenues rares et faibles par le Fait des pillards el de4 la concurrence. Les villes ne sont (pie des bourgades et la plus grande partie des terres est en friche; la côte est sans port, alors qu'il serait aisé d en construire un à Tripoli. On ne saurait trouver un exemple plus frappant de l'insuffisance de celte race de demi-cultivateurs, paralysés à la fois par leur formation communautaire et par leur inaptitude traditionnelle à la culture intense. A l'époque de la prospérité commerciale des peuples de la Méditerranée orientale, ils avaient réussi à faire de la Cyrénaîque un pays couvert de villes et de cultures; les ruines des cités de la Pentapole en témoignent encore. Mais, comme toujours, lorsque les commerçants eurent été dispersés, leurs villes, leurs Termes el leurs esclaves qui les cultivaient disparurent en même temps. Au contraire, les races vraiment agricoles que nous étudierons bientôt, ont su se maintenir sur leur domaine, et retendre même, en dépit de tous les événements.

*) Voir ci-après, au chapitre Turquie, ce que nous disons de l'administration ottomane.

COMMUNAUTES AGRICOLES.

Avanl de clore ce chapitre nous voudrions examiner brièvement la question que voici: Quel sérail le meilleur moyen d'exercer sur les populations du nord de r Afrique, et aussi du Soudan, une action profonde el progressive? L'expérience de tous les temps et de tous les pays montre qu'une telle action ne peut être réalisée4 que par une classe agricole supérieure 1res vigoureuse^ capable d'encadrer et de diriger une population instable ou barbare. Il exisle dans toutes ces régions une quantité de terres libres qui s'offrent a très bas prix. Si des hommes bien préparés par Leur éducation, munis de capitaux et instruits des choses de la culture, allaient se tailler là et diriger par eux-mêmes de vastes domaines, ils deviendraient les initiateurs d'un double progrès. En premier lieu ils contribueraient à mettre en valeur ics colonies les plus rapprochées et les plus utiles. En second lieu, ils pourraient développer un certain nombre de ramilles indigènes en les installant sur des tenures passibles d'une redevance en nature ou en argent, et d'une certaine quantité de travail à fournir sur la réserve du propriétaire. Si les tenures étaient d'ailleurs rachetables à des conditions raisonnables, on verrait se constituer peu à peu des groupes de paysans formés à 1 école du grand domaine, et profitant des moyens d'action créés par celui-ci. Puisque les propriétaires marocains, par exemple, trouvent des métayers réduits à la maigre portion du cinquième, il ne serait pas difficile de recruter parmi les gens les plus actifs el les plus avisés, des tenanciers susceptibles de progrès. Par là, on éduquerait peu à peu une élite capable de donner le branle, à ton le une population. Nous nous bornerons ici à énoncer I idée, qui mériterait d'être étudiée en détail pour donner lieu à un travail complet.

En résumé, les populations agricoles directement issues de la colonisation des pasteurs caravaniers sont faiblement attachées à la culture; elles La pratiquent en général plutôt comme un métier accessoire el s'en détachent facilement pour d'autres travaux moins rudes, comme le commerce, les transports, l'armée ou l'administration. Aussi, les races de ce type ne modifient leur organisation sociale que sous