CHAPITRE PREMIER

LA PERSE

Origine des grandes races agricoles de l'Orient. — Dispersion de ces races.

— Leur évolution dans l'Asie moyenne. — Situation actuelle de la Perse. — La culture, l'industrie et le commerce. — La vie publique

— Les influences extérieures. — Le type social et économique.

Les types agricoles que nous avons maintenant à étudier diffèrent profondément des précédents, en ce que leur métier principal est la culture, pratiquée d une manière intense et souvent exclusive. Chez eux le travail de la terre n'est plus considéré comme inférieur et dégradant, il est au contraire honoré plus que tous les autres. Ainsi, les empereurs de la Chine, sortis de la race des pasteurs mandchous et devenus les maîtres d'un peuple de paysans, ont dû oublier leurs anciens préjugés au point que chaque année, le Fils du Ciel ouvre en personne la saison des grands travaux en creusant un sillon avec une charrue au soc d'argent. Il s'agit donc bien là d'un type social tout a fait différent, ce qui ne peut manquer d'influer considérablement sur le mode d'existence et sur les institutions des peuples qui en portent l'empreinte. Essayons donc tout d'abord de déterminer les causes qui lui ont donné naissance.

Il existe dans TAsie moyenne une région qui semble bien avoir joué clans l'histoire de l'humanité un rôle capital.