LA MALAISIE

régions les plus fertiles, spécialement à proximité des rivages maritimes. Pour eux, maître d'une région extrêmement diviser par la mer, ils s'adonnèrent à la navigation, au commerce et à la piraterie. Les multiples États qu'ils ont constitués sur ces bases, ont acquis une certaine prospérité, et les Européens ont eu de la peine à maîtriser cette race habituée aux expéditions de guerre, développée jusqu'à un certain degré par le emméree, et très capable de s'assimiler dans une mesure appréciable les moyens d'action de l'occident. Aujourd'hui encore, les Hollandais ne maintiennent leur domination à Java que grâce à un effort militaire continu. Nous trouvons chez les Malais une curieuse confirmation d un phénomène social que nous avons déjà constaté chez les caravaniers du Sahara. Fréquemment éloignés de leurs établissements agricoles par des expéditions de commerce et de piraterie, les Malais laissaient la direction du logis et des cultures à leurs femmes, en sorte que celles-ci acquéraient dans le ménage une situation assez importante pour faire* naître l'institution sociale du matriarcat. Pour le surplus, les Malais vivent sous le régime de la communauté familiale; la richesse née du commerce et de la piraterie a fait surgir une aristocratie à la fois territoriale et militaire; les pouvoirs publics sont ici encore despotiques et peu agissants. On estime le nombre des Malais proprement dit à 3 ou 4 millions, chiffre Stuquel il faut ajouter 2 ou 3 millions de Chinois immigrés. Quant aux groupes qui ont essaimé au loin vers le sud, dans les îles australiennes et polynésiennes, leur éloignement des centres commerciaux et l'abondance des ressources naturelles: cueillette, chasse et pêche, les ont fait tomber pour la rplupart dans un état de sauvagerie plus ou moins complet.

La race malaisq a gardé au contraire^les principaux traits de sa physionomie dans la grande île de Madagascar. Cette vaste terre, ainsi d'ailleurs que les îles voisines et même une partie du sud de l'Afrique a été peuplée par cette variété indo-chinoise. On y trouve trois groupes bien distincts: 1° des

*) V. dans : A. de Préville, Les Sociétés africaines, les observations relatives aux Hottentots.

RACES AGRICOLES DE L'ORIENT

sauvages évidemment issus des négritos primitifs, véritable pépinières d'esclaves; 2° des Malais établis dans îes terres basses el partiellement désorganisés par 1 abondance îles productions spontanées dans celte région tropicale, et par le commerce maritime ; 3° des Hovas cantonnés sur le plateau ceritral, et vivant principalement de la culture du riz eï du commerce avec les régions basses. On retrouve chez ces derniers les traits essentiels de la race malaise pure: communauté de famille, subdivision en classes nettement séparées, aptitude remarquable pour le commerce auquel ils ont pu s adonner avec prédilection, grâce à l'emploi des esclaves pour la culture; enfin, les pouvoirs publies étaient despotiques en principe, mais leur action utile restait .faible. On eslime la population de l'île a 2,620.000 aines, dont 850.000 Iiovas. Tout ce què nous avons dit des JUats indo-chinois au point de vue social et économique és:1 exactement applicable à la race Hova. Toutefois!, la pratique intense du commerce alimenté surtout par le riz et par les produits de la fabrication ménagère (tissus de coton, armes et ustensiles), a singulièrement développa l'intelligence du Malgache, en même temps que'isoiïi instinct de iruse et de /dissimulation. En relation depuis longtemps avec les Européens, il s'assimile assez rapidement les idées el les habitudes étrangères, qui agissent d'une manière dissolvante sur les traditions sociales de la race. Il est donc toul a fait probable que, dans un espace de temps assez court, celle population tombera dans un état profond de désorganisation. Aussi, on verra se produire en Madagascar une évolution très analogue à celle qui a eu lieu dans les petites possessions françaises de l'Inde: Pondicherrv, Mahé, Karikal, Yanaon, derniers vestiges des résultats autrefois obtenus par l'habileté et le courage de Dupleix et de ses émules. L'administration, qui est taillée sur un patron uniforme pour toutes les colonies, fournit des agents quelconques, parfois bons, souvent médiocres, rarement capables de bien comprendre et par conséquent de bien diriger les populations soumises. En outre, on transporte la des principes de gouvernement absolument incompréhensibles pour les indigènes, qui, à la suite des quelques colons et des fonctionnaires, se