CHAPITRE PREMIER

LE JAPON

Ébranlement du type communautaire ; tendance à la désorganisation. — L'archipel japonais, son caractère et ses productions. — La race, sa formation historique. — La révolution de 1868, ses causes et ses conséquences. — État économique actuel du Japon. — L'expansion de la race ; colonisation des îles du Nord ; action sur la race jaune. — La Corée et le protectorat japonais.

Les divers peuples que nous avons précédemmenl passés en revue sont encore attachés d'une manière très étroite à la 'formation communautaire. Si quelques symptômes d'ébranlement se manifestent çà et là, ils sont sporadiques et sans profondeur. Cette formation, dont la stabilité se confond presque avec l'immobilité, conserve donc son empire intact, ou à. ipetu prés, sur les deux tiers au moins du genre humain, et, chose bien frappante, cette majorité de l'espèce représente aussi la portion la moins développée, la moins progressive, la plus barbare. Nous abordons maintenant la description d'une série de peuples, chez lesquels la civilisation occidentale a pénétré dans une proportion plus ou moins forte, mais déjà très marquée. Or, l'observation nous montre en même temps que, chez ces peuples la communauté) ,a: subi des atteintes très profondes. Parfois elles sont d'origine déjà ancienne. Souvent ausslr ces atteintes sont récentes et cependant assez graves pour compromettre l'antique stabilité de la race, lui donner une physionomie toute nouvelle ainsi qu'un rôle politique et économique imprévu. Cette évolution sociale, dont l'aspect a été dans plusieurs cas celui d'une révolution»,

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ne peut manquer d'avoir dans l'avenir des conséquences d'une haute portée.

C'est pour nous. Européens, une Nécessité de premier ordre que d'en concevoir clairement les causes, la tendance ët les suites probables.

Le Japon présente une assez grande superficie: environ 420.000 km. carrés. Mais le pays est divisé en une quantité de compartiments étroits, formés par plus de 500 îles de toutes dimensions qui s'échelonnent sur une grande étendue du nord au' sud(. De cette disposition géographique résulte nne série de conséquences. Les relations sont un peu difficiles entre les fragments dispersés de 1 empire. L'archipel présente dans l'ensemble une ligne de côte immense dont le développement dépasse 30.000 kilomètres, et qui offre un grand nombre d'abris à la navigation. La mer qui baigne ces côtels, à des caractères très divers : tantôt elle est parcourue par des courants froids venant du nord; tantôt elle est sillonnée par des courants tièdes arrivant du sud; ici elle forme un bassin plus ou moins abrité, ailleurs elle est ouverte à des typhons extrêmement redoutables. En outre, la distribution de l'archipel entre deux latitudes très distantes, lui donne des climats fort variés; ainsi, la grande île de Yéso. au nord, a des hivers longis et rigoureux, tandis que l'île Formose. au sud, jouit d'un climat tropical. Autre chose encore, la plupart de ces îles ne sont que les pointes d'une chaîne de montagnes sous-marines, dont beaucoup affleurent la surface de l'eau où la dépassent à peine, tandis que certaines s'élèvent jusqu'à 3700 mètres; un bon nombre sont des volcans en activité. Par l'effet de cette constitution géologique, une grande partie du territoire est formée de pentes escarpées qui, du côté est tombent souvent jusque dans la mer en forme de falaises gigantesques. Dn côté ouest, au contraire, les pentes aboutissent à des plateaux accidentés, peu élevés au-dessus du niveau de la mer, et sillonnés par le cours rapide des

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rivières, qui ne peuvent être clans ces conditions m longues, ni calmes, ni profondes. L'île principale, et aussi la plus centrale est celle de Hondo, qui représente à elle seule à peu près la moitié de l'enjpire, et jouit d'un climat privilégié, à la fois tempéré et humide, mais sain.

On voit que, somme toute, les portions habitables du Japon ne sont pas très vastes x). Encore les îles du nord, YésO notamment, sont-elles médiocrement peuplées. Aussi, la population est dense dans le Japon central et méridional. Elle était estimée en 1901 à plus /de 48 millions d'âmes, c'est-àdire 10 millions de plus {qu'en France pour un territoire utilisable beaucoup plus restreint. Cette surpopulation s'explique par trois causes: la fertilité du sol cultivable, !e grand développement de la fabrication en petit aie lier urbain, et l'extraordinaire sobriété de ce peuple. Nous reviendrons plus tard sur ce point, nous bornant ici à noter que le peuple japonais est aujourd'hui (éiiergiquement poussé à la colonisation par son développement très rapide. A l'heure actuelle, le chiffre de la population doit être très voisin de 50 millions 2).

Les productions naturelles sont très variées à cause de la multiplicité des climats- Toutefois, comme Ta niasse principale des terres se trouve sur la limite sud de la zone tempérée, le nombre des produits prédominants est limité; ce sont avant tout le riz, la soie, le thé et le coton. Ce pays a d ailleurs une faculté climatérique remarquable; participant à la fois de la zone temlpjérée et de la zone chaude, il constitue un excellent terrain d'acclimatation. On y voit côte à côte les arbres fruitiers du nord et du midi, ainsi que les plantes les plus diverses. Les animaux y sont rares, parce que le sol est absorbé par les cultures yivrières ou industrielles; d'ailleurs le Japonais se nourrit presque exclusivement de végétaux et de poisson. Les montagnes sont en grande par-

1) On estime que le 1/5 seulement de la superficie totale peut être utilisée pour la culture.

Les Japonais sont très prolifiques; le nombre des naissances l'emportait en 1901 de plus de 560.000 sur celui des décès.

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tie couvertes de belles forêts. Sans être extrêmement riche, le sous-sol contient du charbon facile à exploite1!-, du Fer, du cuivre, du soufre, du pétrole, etc. Les côtes baignées par des courants tièdes sont très poissonneuses: le hareng, le saumon, la sardine et la morue y abondent.

Tels sont les traits principaux de ce pays singulier, bloqué et pénétré &n tous sens par une mer souvent difficile, rélié pourtant au vaste continent voisin par ses îles du nord proches de la presqu'île de Corée. Cette dernière paraît bien d'ailleurs avoir été le chemin qui a conduit la masse principale de la race vers son archipel. Nous devons maintenant examiner quelle a été son évolution.

La race japonaise est évidemment proche parente du type chinois. C'est aussi une race originairement agricole, composée de paysans renforcés, sans quoi elle ne se fût pas développée avec tant de puissance sur son étroit territoire. Elle y aurait végété misérablement, comme les peuplades qui occupent depuis bien des siècles certaines îles Fertiles du Pacifique sud, sans avoir jamais su les mettre en valeur. I) autre part, avant d'arriver dans les îles, les ancêtres des Japonais ont dû suivre ime route de migration différente de celle des Chinois. M. de Préville pense1), et son opinion est appuyée sur des arguments très vraisemblables, qu'ils sont venus pur Le sud de la Sibérie, le nord de la Mandchourie et la Corée, avançant peu à peu de génération 'en génération, et de vallée en vallée. Sur cette route, ils ne trouvaient point de grands fleuvesj à rives irrigables comme ceux de la Chine, mais des terrains analogues à :'ceux de l'Europe du nord, suffisamment arrosés par les pluies et les neiges. Ce fait eut en Orient les mêmes conséquences qu'en Occident; la communauté de famille se restreignit et s'affaiblit, tandis que chez les Chinois, elle était

*) Le Japon, dans la Science sociale, llG période, 3i»e fascicule.

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conservée et fortifiée par le travail idifficile et pénible de l'irrigation1). Les communautés paysannes qui pénétrèrent dans les îles étaient donc numériquement (plus Faibles, moins solides, moins formées que les communautés chinoises. De plus, comme tous les groupes de cultivateurs que I ou observe encore aujourd'hui-), dans les contrées indiquées* tout à l'heure, les paysans japonais ont dù de lout temps se grouper en villages placés au milieu d une banlieue cultivée. Cet ensemble de circonstances a fait naître entre4 les deux branches de la race jaune une différence capitale. Chez le paysan chinois, obligé à la difficile culture irriguée, V expérience des vieillards et leur autorité avaient une telle importance, que la vénération naturelle de leurs descendants s'est transformée1 en un culte familial, qui a supplanté tout culte public. Chez Les Japonais, les mômes nécessités n'existant pas, le respect des vieillards demeura dans les limites ordinaires, leur autorité fut diminuée par celle d'un conseil de1 village, et de plus le bouddhisme put s'installer dans le pays sous sa forme Jamaïque3), et il est resté la religion dominante, en dépit de bien des agitations.

Ces circonstances ne sont pas indifférentes. En effet, la communauté étant plus faible que sur le continent, s est désagrégée dans une grande mesure au Japon, alors qu'elle restait si forte en Chine. Ce fait a donné à La race un caractère d'instabilité, de légèreté même, mais, d'un autre côté, il a sensiblement allégé le poids de la tradition et de la routine; aussi le Japonais est beaucoup plus accessible à la nouveauté que le Chinois. D'autre part, le bouddhisme lamaïque a donné naissance à plusieurs éléments très importants de la société japonaise. Nous avons dit précédemment de quelle manière la doctrine de la réincarnation avait fait naître dans le Thibet et dans la Mongolie, une aristocratie agitée, et

4) Nous avons montré précédemment, p. 84 jusqu'à quel point la nécessité de l'irrigation en grand peut pousser la concentration du pouvoir.

2) Les Bouriates, par exemple, et les colons russes eux-mêmes

3) V. ci-dessus, p. 53 et 59. Le lamaïsme a pris au Japon, pays de culture, une forme plus pratique, plus rituelle que dans le Thibet et la Mongolie, où l'art pastoral tourne plutôt les esprits vers la métaphysique.

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militarisée par l'esprit de clan. Il en a été de même au Japon. Une class* noble, composée d'un petit nombre de familles1), ayant le privilège de fournir aux principales lamaseries des Bouddhas incarnés, s'est constituée de bonne heure autour de la l'a m il le dont sortait héréditairement le mikado, incarnation la plus haute fcie tout le pays, et qui est devenue dans La forme actuelle, La maison impériale. Pendant longtemps, le chef de cette famille ne fui qu'une idole invisible et înactive. A côté de lui un chef temporel avait la réalité du pouvoir souverain, exactement comme au Thibet. Depuis La révolution de L868, le mikado ou souverain spirituel a recouvré Le pouvoir temporel, qu'il exerce d'une façon analogue à celle dont nous avons l'habitude en Europe: mais son passé religieux lui vaut encore un prestige incomparable. Cette évolution dans les pouvoirs publics a coïncidé, bien entendu, avec une évolution dans les mœurs. Nous verrons bientôt comment.

A côté, ou plutôt au-dessous de la haute aristocratie dont nous venons de parler, le Japon a vu se constituer une classe d(4 lamilles militaires, formant une sorte de noblesse du second degré. I) où sortail-clle? Probablement de deux sources différentes. Certaines grandes familles étaient à la tête de clans rivaux, ainsi que cela se produit toujours parmi les races communautaires, et elles se disputaient la haute influence sur le gouvernement central, le poste éminent de chef temporel de l'État et les ^profits'qui en découlaient. Pour se renforcer, chaque clan était amené à recruter des hommes de guerre, que Ton retenait par des dons el des privilèges, et qui tendaient naturellement à s'organiser sur le modèle de leurs patrons2). En outre des familles indigènes ainsi élevées en dignité par le service militaire, il semble bien qu'un élément étranger s'est introduit dans la classe des guerriers ou Samouraï, Les annales japonaises constatent en effet que les îles ont été

1) En 1899, la classe noble comprenait environ 4500 personnes.

2) Toujours comme au Thibet, et pour les mêmes motifs, v. p. 59 cidessus. Ainsi, les familles des Samouraï ou guerriers, fournissaient des bouddhas réincarnés ou des lamas aux couvents secondaires.

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visitées dès une époque ancienne, par des expéditions de marins malais. Nous avons résumé les caractères de ce type, moitié eonyperçant, moitié pirate, que son énergique audace a fait maître pendant longtemps de l'archipel indien L. Il est vraisemblable que les chefs des 'clans japonais ont recruté plus d'une fois, pour renforcer leurs armées, des bandes de ces hommes accoutumés aux aventures et aux coups de main. Ils se fondaient alors naturellement avec la classe des guerriers.

La population se trouvait ainsi divisée en deux couches 1° Celle des daïmio, seigneurs féodaux dont l'autorité s étendait sur un territoire plus ou moins grand, avec leurs samouraï; cette classe, encore distincte aujourd'hui, compte un peu plus de) 2 millions d'individus. 2° Celles des simples habitants: cultivateurs, artisans et commerçants, qvii payaient l'impôt en nature, et n'avaient aucune espèce de1 part au gouvernement du pays, en dehors et au-dessus de leur communauté villageoise. Il faut ajouter encore, pour bien comprendre la situation actuelle, quelques observations sur le rôle historique de cette classe ,supérieure. Partout où domine 1 '-esprit de clan, on est certain de rencontrer les rivalités, les luttes politiques ou même la guerre civile. Cette formule est le résumé même de l'histoire du Japon jusqu'à une époque récente. La nation a jété déchirée maintes fois par des luttes sanglantes et impitoyables. Pour paralyser les clans adverses, la famille qui, en dernier lieu avait pu s'emparer du pouvoir temporel, obligeait les daïmio à Résider dans la capitale d'où Lis ne pouvaient sortir que moyennant autorisation et pour un temps limité. Ils étaient ainsi soumis à un despotisme soupçonneux et à une surveillance policière' irritante. A leur tour, les grands seigneurs groupaient de même leurs samouraï autour de leur résidence, sous le contrôle d'un homme de confiance et de ses espions. Cette concentration des familles nobles et riches développa à un degré extrême la vie urbaine. Autour de ses groupes oisifs et dépensiers, les marchands et les artisans accoururent en foule. De là provient le développement de

*) Voir p. 206 ci-dessus.

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cette civilisation élégante, raffinée jusqu'à la mièvrerie, qui caractérise la société japonaise. Aujourd'hui, bien que la grande industrie soit encore à ses débuts, on trouve dans l'empire plus de 26 villes ayant au-delà de 50.000 habitants, et beaucoup d'autres en ont plus de 20 000. Cela concourt aussi à expliquer le caractère japonais, qui est friand de distractions, de spectacles, de luxe, goûts qui se développant naturellement dans les milieux urbains, tandis que la vie rurale entretient plutôt la simplicité des habitudes et des manières.

Nous venons de constater qu'autrefois la classe supérieure japonaise était exclusivement absorbéë par 1 administration et l'armée. C'est dire qu'elle était étrangère à la direction du travail. Celui-ci restait entièrement livré aux petites gens: paysans, pêcheurs, artisans, détaillants. Jusqu'en 1873. le sol était réputé appartenir au mikado, qui le laissait en usufruit aux habitants moyennant un impôt payé en mesures de riz. Les nobles et les samouraï avaient la jouissance de domaines plus ou moins étendus, qu'ils faisaient cultiver par de petits fermiers ; personnellement ils étaient dispensés de 1 impôt. Le surplus du sol cultivable était réparti par petits lots entre les familles paysannes. Le Japon était donc et est encore un pays de petite1 culture. Aussi, bien que la race fût plus dégagée de la routine que les autres peuples de l'Orient, le défaut de patrons capables et de capitaux a empêché que la culture fît des progrès bien sensibles. Le Japonais cultive avec soin, avec minutie, mais par des méthodes élémentaires. A force de travail, il produit en quantités importantes un riz de très belle qualité, dont la majeure partie es! exportée et remplacée dans la consommation par des riz de qualité moindre, d'importation étrangère. En ce qui concerne la soie, on estime que le Japon est le second, après la Chine, parmi les pays producteurs de cette matière. Le pays donne en outre du thé, du tabac, du coton, des légumes, du chanvre, et diverses autres fibres. Toutes ces cultures exigent, en outre du travail agricole proprement dit, une main-d'œuvre consi-

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dérable avant que le produit puisse être offert en vente. Cette nécessité a maintenu la communauté dans une certaine mesure, en dépit des causes de dissolution qui l'ont ébranlée et entamée. La communauté est en effet la combinaison ouvrière La plus simple, celle qui suscite te moins de difficultés et exige le moins de capitaux1). Mais, comme les propriétés sont petiles. les communautés doivent demeurer restreintes. C'est encore là un fait qui pousse à l'émigration, soit vers les terres libres du nord, soit vers les villes, soit enfin, vers l'étranger. Nous savons déjà qtue la fabrication est très développée au Japon; néanmoins la population agricole représente encore 50 °/o de la nation. Maintenus dans leur médiocrité, demeurés longtemps sans aucune communication avec le dehors, influencés par la tradition communautaire, les paysans japonais sont encore peu avancés et peu progressifs; mais, favorisés par la richesse de leur sol et la douceur d^e leur climat; ils peuvent obtenir par des cultures spéciales des résultats qui défient aisément la concurrence. Toutefois, la petitesse de leurs tenures limite étroitement leurs bénéfices, leurs charges de famille sont lourdes, si bien que, malgré leur sobriété proverbiale, ils ne peuvent supporter aisément ni les mauvaises récoltes,, ni les taxes élevées. Ausâi, les charges qui découlent nécessairement de la grande politique extérieure, leur paraîtront bien lourdes à porter.

A coté des paysans, il faut placer les pécheurs, naturellement nombreux dans un archipel dont les eaux sont souvent très poissonneuses. On estime à 150.000 le nombre des personnes qui vivent de cette industrie, et à 500.000 tonnes le poisson capturé. Le saumon et d'autres espèces entrent dans la consommation; le hareng fournit le principal engrais de la culture japonaise, qui n'a presque pas de bétail ni de fumier.

La pêche a donc pour le Japon une importance exceptionnelle, ce qui explique la large part donnée à cette question dans les négociations du traité de paix avec la Russie.

La fabrication occupe environ 40 o/0 de la population. Nous avons indiqué plus haut les causes qui l'ont faite si

l) Voir p. 119 ci-dessus

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développée et si brillante. L'artisan japonais se distingue par sa patience, son adresse, la minutie de son 'travail et, dans les industries de luxe, par le raffinement de son goût et la perfection de ses produits. Jusqu'à une époque très récente, le Japon n'a connu que la fabrication ménagère de ses paysans, toujours importante et le petit atelier d'artisans. Aujourd'hui encore, c'est ce dernier qui prédomine. Le Japonais, accoutumé à travailler librement et à loisir, ne se plie pas volontiers à l'existence étroite, dépfëndante et dure de l'ouvrier d'usine. Lorsqu'il est obligé de s'y soumettre, il travaille avec une activité médiocre, souffre et s'étiole. D'ailleurs, bien qu'on lui paie des salaires minimes, sa production ne peut supplanter les produits d'Europe. On cherche alors une compensation dans la longueur de la journée de travail, qui dure jusqu'à 12 et même 14 heures1), et dans l'emploi abusif des femmes èj surtoul des enfants. Dans les filatures , de colon, par exemple, des milliers de ces derniers, âgés de 10 à 13 ans, sont astreints à travailler 12 heures de nuit pour un salaire de 5 sen, soit 25 à 30 centimes. Maife il enrésulte un dépérissement visible surtout chez les femmes et les enfants, et les cas de phtisie se multiplient. Ainsi donc la vieille industrie indigène à la main pourrait se maintenir encore, même pour les articles communs, dans ce pays très éloigné des grands centres de production mécanique, pourvu que le prix de la vie demeurât très bas. Quant aux articles riches, si recherchés pour leur originalité, ils sont au-dessus de la concurrence des articles manufacturés. La protection douanière n'est donc pas nécessaire à la petite industrie du Japon, pas plus qu â son agriculture, pourvu que l'impôt ne les surcharge pas. La grande usine, au contraire, dont l'outillage, les contremaîtres, souvent aussi les ingénieurs, viennent d'Europe ou des États-Unis, et dont le personnel ouvrier est médiocre, craint beaucoup la compétition étrangère. Mais si le gouvernement de Tokio croit indispensable de développer artificiellement la grande industrie au Japon, par le

!) Rapports consulaires belges.

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moyen des tarifs, il suscitera* à ses artisans une concurrence intérieure bien plus redoutable que celle des produits étrangers. La grande usine désorganisera profondément la population ouvrière, abaissera ses qualités tout en exagérant ses défauts, et en fera une masse très accessible aux vices des grandes agglomérations, très exposée au chômage et à la misère, livrée enfin sans aucune réserve aux excitations des politiciens sans scrupules. Ce dernier péril n'es! pas imaginaire; les troubles suscités dans les principales villes par le traite de Portsmouth montrent bien quelle est déjà La nervosité des foules japonaises. Ce serait bien autre chose après la désagrégation que prodxiil inévitablement la grande industrie chez les peuples à formation communautaire. Nous avons donc tout lieu de penser que le Japon doit être rangé pour le moment, parmi les peuples à production naturelle prépondérante, appartenant au type libre-échangiste ; son tarif ne devrait viser qu'a faire peser sur les produits étrangers une partie des taxes, assez lourdes, dont le trésor a besoin.

Telle n'est pas cependant, l'orientation actuelle de la politique économique du Japon. Le gouvernement, et avec lui la classe dirigeante, veut avoir une grande industrie nationale. Dans ce but il a renforcé les droits d entrée *), (prodigué aux industriels les encouragements, les primes, les subventions. Comme les choses n'avançaient pas assez vite. l'État a construit des chemins de fer2), fondé à ses propres frais des houillères, des mines, des fonderies, des aciéries, des arsenaux maritimes fortement outillés, c'est-à-dire tous les éléments dont il pensait avoir besoin pour établir les bases de sa force militaire3). Mais si le gouvernement a dû faire

1) Ils ont été augmentés dans une forte proportion par un nouveau tarif en 1899. On songerait à y ajouter une taxe intérieure de consommation qui aurait l'avantage d'éluder les traités de commerce.

2) Chemins de fer exploités en 1904 : par l'Etat, 3075 km.; par des compagnies, 6531 km. Total : 9606 km. Les lignes de la Mandchourie et de la Corée ont été en outre reprises par l'Administration japonaise.

3) L'Etat, constatant que les particuliers n'arrivaient pas à créer une industrie métallurgique, a établi à Yakamatsu, près des mines de houille, des forges et fonderies occupant plus de 2000 ouvriers et qui ont coûté une cinquantaine de millions. Leur production parait avoir été très onéreuse.

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tant par lui-même, ^ce,la ne prouve-t-il pas que l'effort était prémature, pour trois raisons. D'abord, ainsi que nous l avons expliqué, 'lia classe ouvrière ne se prête pas bien au régime de la (grande usine. En second lieu le personnel dirigea ni manque souvent, surtout dans certaines catégories, et notamment dans celles des hommes bien préparés à organiser et à diriger les grandes affaires, ainsi que dans celles des contremaîtres et chefs d'atelier. Enfin, les capitaux sont assez rares; la circulation est alimentée surtout par du papier-monnaie. .Malgré cela, sous le couvert de la protection, et avec le concours des étrangers, des faubourgs d'usines se sont dressés autour des grandes villes *). Les Japonais en sont fiers. Ontils raison? Nous ne le croyons pas. Cette concurrence intérieure va désorganiser la petite industrie, si perfectionnée et si florissante. Ce sera sans doute le triomphe de l'économie politique, mais aussi une erreur sociale. En effet, dans les conditions que nous avons dites, le grand atelier ne peut produire à très bon marché; il est assez fort pour tuer l'artisan, il ne l'est pas a ssez pour fournir à bon compte les articles courants. Aussi, d'après ce que nous apprennent les rapports consulaires, le prix de la vie va en croissant d'autant plus vite, que les besoins du Trésors ont augmenté, ajoutant le poids des impôts nouveaux au prix de revient des choses2), déjà surélevé par le fait de la politique économique. Le taux des salaires suit naturellement la même progression3). La classe ouvrière déracinée et entassée dans des quartiers misérables, obligée de payer cher ses subsistances, ne peut manquer de s'agiter sous l'aiguillon du besoin, et il en résultera des crises

M La statistique japonaise a dénombré 1098 usines mécaniques avec 32858 chevaux vapeurs en 1894 ; en 1900 il y avait 2084 usines avec 83500 chevaux vapeurs. On comptait en outre quelques centaines d'usines hydrauliques. Le nombre des ouvriers était monté de 173.000 à 261.000 ; celui des ouvrières de 165.000 à 256.000.

*) Une loi de 1904 a établi de nouvelles taxes ou aggravé les anciennes; le droit d'importation sur le riz a été élevé de 15 °/o en 1905. Un journal japonais démontrait récemment que en quelques années, le prix des denrées usuelles avait haussé de 10 à 50°/0.

3 Un consul belge déclare que les salaires ont au moins doublé entre 1887 et 1900.

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sociales et politiques pénibles. De leur côté les paysans risquent eux aussi d'être assez promptement appauvris. Sans doute l' accroissement des villes industrielles leur est plutôt favorable, car il augmente les débouchés de leurs denrées. .Mais aussi. La ville et 1 usine exercent sur eux une forte attraction; mal défendus par une tradition déjà ébranlée, peu préparés pourtant à se passer du cadre de la communauté, ils se détendent mal contre' les conséquences de leur imprévoyante ignorance. En 1873, le mikado a abandonné son droit de propriétaire éminenl du sol, et les paysans sont devenus les libres possesseurs de leurs anciennes tenures. La Faculté dé vendre leur étant alors acquise, ils n ont pas tardé à en user. Be aucoup d'entre eux se sont endettés de la manière la plus inconsidérée, et leurs terres ont passé aux mains des capitalistes, qui actuellement les afferment aux anciens possesseurs. On voit quelle révolution sociale se prépare parmi ce peuple; comment la politique du gouvernement, inspirée par des idées purement économiques ou administratives, tend à la précipiter* de cette façon se forme un prolétariat urbain et rural sorti de ses anciens cadres, dépouillé de ses antiques croyances, livré sans défense à toutes les tentations et à toutes les séductions, proie facile pour les politiciens et les socialistes révolutionnaires.

La trace de ce que nous venons de dire se retrouve dans le tableau du commerce extérieur du Japon. En effet, voici comment se rangent les exportations, dans Tordre de leur importance: soie brute1), soieries, filés de coton, houille, cuivre, thé. cotonnades, allumettes, riz, nattes et ouvrages en paille, càm] hic poteries et porcelaines, tabac fabriqué. Dans cet ensemble, les produits naturels bruts ou à demi élaborés dans de petits ateliers ou même dans la famille, remportent dans une proportion énorme. La plupart des produits achevés, tels que les soieries, les allumettes, les nattes, la poterie sortent également des ateliers d'artisans, ce qui ne les empêche

4) L'exportation de la soie brute progresse régulièrement, en 1896. on expédia 978 caisses, et 9400 en 1900. Les Etats-Unis en absorbent les deux tiers.