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pas de trouver au dehors des débouchés importants; mais ils ne les conserveront que si le travail japonais garde ses avantages actuels, c'est-à-dire la stabilité et Fhabileté de 1 ouvrier avec le bon marché de la vie.

Le tableau des importations se présente de son côté dans L'ordre suivant: coton brut, riz, sucre1), quincaillerie, pétrole, cotonnades, farine, tourteaux, lainages, machines, légumes, produits chimiques, fers, laines, céréales, matériel de chemins de fer, papiers. Cette liste appellè les observations que voici. Malgré la minutie de sa culture, le Japon doit déjà importer, à raison de la densité de sa population, une forte quantité de denrées alimentaires, et il ne peut sans dommage les taxer fortement à la frontière. De même, il lui faut des textiles que sa culture ne lui donne pas en quantité suffisante, comme le coton, ou pas du tout, comme la laine2); ici encore la douane doit se montrer très modérée. Le surplus, représenté par des articles fabriqués, ne constitue que la moindre partie des importations et par conséquent* ne saurait concurrencer d'une manière très vive l'industrie Locale, à moins que celle-ci ne se désorganise sous la pression des causes signalées plus haut.

Cette question du commerce extérieur nous amené maintenant à parler de l'influence exercée par les étrangers au Japon, et à compléter en même temps notre exposé de révolution si rapide qui s'y est produite1.

L'histoire des relations du Japon avec les étrangers est à la fois curieuse et en parfaite concordance avec la marche de son évolution.

Vers la fin du XVIe siècle, un navire portugais, chasse par la tempête, aborda sur les côtes de Hon-do, l'île principale. Il y reçut un e xcellent accueil, et des relations régulières

M Depuis 1903, les droits d'entrée sur le sucreront été surélevés. -) L'industrie de la laine est due entièrement aux étrangers. Elle est donc toute nouvelle.

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s'établirent entre 1rs comptoirs portugais de L'Inde et I ardhipel nippon. Bientôt des missionnaires jésuites arrivèrent, et, 1/1/ profitant de l'esprit de tolérance qui caractérise le clergé lamaïque, ils se mirent à évangéliser le peuplé. Comme ils se trouvaient là en présence d'un culte extérieur à la famille, très simple dans son dogme ei dans ses rites, sans esptril de fanatisme, les [missionnaires ri eurent pas beaucoup de peine à faire des néophytes. Pendant près d un siècle, ils purent ainsi étendre leur notion, fonder des couvents, des éfooles, si bien ]j que la nouvelle croyance atteignit jusqu aux membres de la famille ([ni dirigeait l'État pour les choses temporelles. Mais alors les recettes des bonzeries diminuèrent dans une v proportion telle, que les prêtres indigènes prirent l'alarme. D ailleurs les jésuites, reçus avec une si parfaite tolérance, se montraient au contraire fort intolérants à L'égard du culte national. Une de ces guerres civiles qui Formenl la (rame de fyM 1 histoire politique du Japon lut alors ouverte, la famille régnante anéantie; un daïmio dévoué à la cause du lamaïsme ! prit le pouvoir, et s'attacha à le délivrer d'une concurrence si dangereuse à la fois pour la religion indigène et pour son propre clan. En outre, afin d'éviter à l'avenir l'immixtion des étrangers dans les affaires du pays, on leur en ferma l'accès. Cela se passait au XVIIe siècle, et pendant deux cents ans le Japon n eut (pie peu de rapports avec les autres branches de la race jaune1, pas du tout avec les Européens, pour qui f archipel devint le sujet des légendes les plus fantasti crues

Vers le milieu du XIX< siècle, le commerce1 de l'Occident étant en rapide croissance, les gouvernements d'Europe se décidèrent à réclamer impérieusement 1 ouverture des immenses marchés de l'Extrême-Orient. En 1853, une frégate ^ américaine se présenta devant Yokohama et fut éconduite. L'année suivante ce fut une escadre entière qui survint. Sous la menace de ses canons, le gouvernement se décida à capituler sans combat. Par traité, il autorisa les Américains à vejiir trafiquer dans trois des ports japonais et même à s'y établir sur des terrains concédés, où les étrangers vivaient séparés de la population indigène et s'administraient

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eux-mêmes. Successivement les autres puissances commerçantes obtinrent les mêmes avantages, et le commercé extérieur prit un développement rapide. Les conséquences de ce changement ne tardèrent pas à se manifester.

C'est pendant la période d'isolement complet que s'était établi au Japon le régime de compression et de tyrannie décrit tout à l'heure. La classe noble, obligatoirement concentrée dans la capitale, les samouraï, attirés dans les autres villes, menaient une existence oisive, raffinée, luxueuse, occupée uniquement par les plaisirs et les intrigues de cour. Un tel régime avait de graves inconvénients; il présentait nu moins l'avantage par cette vie presque exclusivement urbaine, d'ouvrir les esprits, d'aiguiser les intelligences, de les préparer à recevoir une culture plus haute. Et en effet, aussitôt que le pays fut ouvert aux étrangers, révolution commença. Il y eut d'abord cependant, des résistances. Le peuple, accoutumé à son isolement, montrait quelque méfiance à l'égard des nouveaux venus: l'aristocratie, imbue par les luttes de clans et par sn situation si supérieure, d'un esprit guerrier et fier, se sentait humiliée de la facile capitulation du gouvernement devant les sommations des nations d'Europe. Mais en même temps, elle sentait sa faiblesse vis-àvis de ces peuples si formidablement outillés et armés. L'aristocratie tourna donc sa rancune contre le pouvoir à la fois si tyrannique et si médiocre qui la tenait en servitude depuis deux siècles, et 'elle le renversa en 18()S, moins de quinze ans après l'apparition du drapeau américain sur la côte nipponne.

Pendant ce court délai, les choses avaient marché avec une rapidité foudroyante. Les étrangers s'étaient trouvés là en présence d'une situation particulièrement favorable. Le pays produisait beaucoup. Le peuple était nombreux et sans penchant pour le commerce, occupation peu considérée alors au Japon. La classe supérieure, riche et avide de nouveautés, se montrait moins encore que le peuple en état de faire concurrence aux étrangers. Ceux-ci monopolisèrent donc tout d'abord le commerce extérieur, fondèrent des banques, puis des fabriques, réalisèrent des profits considérables, tant par

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I exportation des produits indigènes, que par ta venle des articles européens. Mais cela n'a pas duré très longtemps. Les nobles japonais étaient autrement préparés que les petits citadins chinois à recevoir el à saisir les idées et les procédés d'Europe. Beaucoup d entre eux accoururent dans nos capitales, et envoyèrent leurs fils dans nos écoles. En même temps, on appelait au Japon une foule de professeurs et de techniciens pour organiser et développer sur place des écoles de tout ordre, ainsi que des ateliers, des chemins de fer, des télégraphes, des ports, des arsenaux. Le gouvernement avait été remis aux mains du mikado, c'est-à-dire d'un souverain spirituel tenu jusque-là à l'écart des affaires, incapable par conséquent de les diriger par lui-même. 11 s'en remit donc aux anciens daïmios, transformés en Sommes politiques modernes. Les clans d'autrefois devinrent tout naturellement des partis politiques, et la classe des samouraï fut une excellente pépinière pour recruter les cadres de 1 armée et les bureaux administratifs. C'est ainsi que le Japon, grâce à son aristocratie urbaine put se transformer en si peu d'années, et prendre les allures d'un état occidental1;.

Assurément, il 'faut admirer la vive intelligence de la classe supérieure japonaise, et sa facilité d'adaptation. Non seulement elle a copié avee adresse les institutions politiques et militaires de l'Europe, mais encore elle a su se dégager, chose plus étonnante, de certains préjugés que nos aristocrates d Occident conservent avec une vanité naïve. Les nobles Japonais ne se sont pas bornés, en effet, à rem-

*) L'organisation politique a reçu sa forme complète par la constitution de 1889, qui a institué deux chambres. La première est composée de pairs héréditaires, de membres nommés et de membres élus au suffrage restreint. La seconde est élue par les électeurs âgés de 25 ans et payant au moins 26 francs d'impôt direct. Il existe actuellement trois partis : conservateurs, progressistes et tiers-parti ou centre. Le budget ordinaire s'élevait avant la guerre à environ 450 millions de francs, plus 82 millions de dépenses extraordinaires. 11 a été porté à plus d'un milliard pour couvrir les frais de guerre, et on le maintient à ce taux pour assurer un amortissement rapide des emprunts militaires. La dette publique atteignait en 1904 le chiffre de 2500 millions; elle doit dépasser aujourd'hui de 5 milliards.

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plir les emplois nombreux créés par le nouveau régime, ils ont encore eu le bon sens de se mettre au travail productif. Ils se sont improvisés industriels, négociante, armateurs, banquiers, et profitant des éléments de force et de production que possèdent leur peuple et leur pays, ils ont entrepris, non sans succès, de concurrencer les Européens et de leur disputer les positions prises par ceux-ci dans l'archipel. Aussi, depuis plusieurs années, les négociants étrangers constatent que les affaires, autrefois si fructueuses, deviennent difficiles. Leur situation n'est plus privilégiée comme jadis, au contraire même, ils sont exclus de certains avantages, comme l'exploitation des mines et la propriété du sol. Leurs frais sont bie,u plus élevés que ceux des concurrents indigènes, l'accès de la clientèle leur est moins aisé. Le gouvernement favorise autant que possible ses nationaux

Enfin depuis 1899, et à la suite de longues négociations, 1 autonomie accordée autrefois aux étrangers dans leurs concessions leur a été retirée, et ils sont soiumis maintenant à toutes les charges locales à l'exception du service militaire 1).

Mais ce recul économique des étrangers n'est peut-être pas autant à I avantage des Japonais [qu'on pourrait le croire au premier abord. Si de vastes débouchés ont été offerts à la production de l arehipeK c'est à l'initiative des négociants européens qu'on le doit2); sans ce concours le Japon ne serait pas ce qu'il est à l'heure actuelle.

C'est que la pénétration des peuples les uns par les autres a son utilité. En se mêlant, ils apprennent à connaître

*) En 1903, on trouvait au Japon : 2136 Anglais, 1639 Américains, 644 Allemands, 564 Français, 204 Russes, 178 Portugais et quelques Suisses, Belges, Hollandais, etc... Les Chinois étaient au nombre de 7438.

2) Voici, d'après la douane, le chiffre total du commerce extérieur des années : 1868, 26 millions de yens; 1886, 64 millions; 1890, 148 millions ; 1900, 491 millions; 1904, 690 millions. Ces chiffres ne sont donnés qu'à titre d'indication générale. Le yen d'argent a baissé d'environ moitié depuis 1868; il vaut à peu près 2 fr. 50.

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mieux leurs besoins et Leurs goûts réciproques, et comme chacun a plus ou moins ses spécialités économiques, cellesci sont finalement mieux vulgarisées el mieux vendues. Enfin L'enchevêtrement des relations est favorable à la conciliation des Intérêts et à La consolidation des rapports pacifiques. 11 est donc désirable, même pour le Japon, que les étrangers y conservent une bonne situation économique, et aussi que les Japonais sortent de chez eux autrement crue les armes à la main.

En lisant ce qui précède, on pensera sans doute que nous faisons bien bon, marché du « péril jaune », dont on a parlé si souvent, tantôt avec une exagération manifeste, tantôt avec une indifférence par trop absolue. Le fait est que le péril jaune ne peut venir directement des Japonais. C'est une nation importante et grandissante, mais il y a des peuples de race blanche qui croissent plus vite encore, en population, eu richesse et en puissance. Nous avons montré quelle réserve d'intelligence, de volonté, d'énergie, le Japon a trouvé dans sa classe supérieure. Mais ce brillant décor cache aussi des causes graves de faiblesse. Sans doute, l'effort de l'aristocratie s est tourné surtout vers l'administration civile et militaire. Elle a organisé une bureaucratie bien réglée, une année disciplinée et brave, parfaitement outillée pour la guerre 1). Mais tout cela coûte cher à une nation dont les ressources sont étroitement limitées. Die plus, le peuple est loin d'avoir réalisé les mêmes progrès que la classe dirigeante; les idées nouvelles ne le trouvent pas aussi bien préparé, et en sapant l'antique formation de la race, son esprit moral, elles produisent une désorganisation qui peut devenir fort dangereuse.

M Effectif de l'armée en temps de paix : 173,000 hommes; réserves 200,000; territoriale, 250,000; marine, 45,000. La flotte comptera prochainement une centaine de navires, soit environ 300,000 tonneaux, 600,000 chevaux et 16,000 canons, non compris les croiseurs auxiliaires de la marine marchande.

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Nous savons en effet qu'une éducation comme celle de ta communauté, même réduite et ébranlée, ne se remplace pa? facilement, il faut pour cela des influences fortes et durable*. Or, un peuple chez lequel les jeunes sont prives de la discipline c'ducatrice, ne saurait être vraiment prospère et expansif. il se consume! en luttes stériles et devient la proie des intrigants de la politique. Voilà bien, selon nous, les deux éeueils que la Japon trouvera sur sa route et qu'il aura de la peine à éviter, nous voulons dire la politique el te militarisme, qui sont pour lui comme des traditions nationales. Mais si le militarisme est encore dans toute sa force aujourd'hui, on peut croire que la politique ne lardera pas à V affaiblir.

La politique et Le militarisme ne sont pas des éléments de stabilité sociale, ni d'action extérieure suivie. Ils peuvent inspirei le désir de la domination, de la conquête, mais ne permettent pas de les maintenir bien longtemps. Les Japonais viennent de montrer ce qu'ils sont capables de faire; ils ont réalisé un effort grandiose, conquis ta Mandchourie sur une armée européenne. Déjà, en LS!)Ô. ils avaient failli mettre la main sur la Chine. Ne sont-ils pas destinés a créer autour de la mer .Jaune un empire formidable, capable de menacer 1 indépendance de toutes les nations blanches et de ruiner leur prospérité économique? Nous ne le croyons pas, car, en supposant que les Japonais puissent être un jour assez aveuglé pour tenter une pareille entreprise, et personne n'est fondé à l'heure actuelle à leur imputer une telle ambition, — ils arriveraient bien tard. Les Etats européens ou d'origine européenne sont aujourd'hui trop torts, ils ont en Extrême-Orient des intérêts trop considérables, pour que leur prévoyance ne s'interpose pas si les visées du Japon prenaient une ampleur aussi démesurée. Le lait de la guerre récente ne prouve rien. La Russie, qui est elle-même un pays dominé par une aristocratie bureaucratique et militaire, aurait voulu précisément jouer, en Europe d'abord, en Extrême-Orient ensuite, ce rôle de dominateur universel, On voit aujourd'hui à quoi aboutissent de pareils .rêves: à l'épuisement et à la désorganisation de la race. Le Japon a contribué à arrêter

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les entreprises insensées de la bureaucratie russe; après lui avoir bravement tenu tête et réalisé des avantages importants et légitimes, il â consenti à signer une paix modérée, donnant ainsi une (honorable preuve de* sage prévoyance. Il peut maintenant tirer de \Son ancien adversaire quelque ehose de plus : une précieuse leçon de politique sociale. Il est permis d'espérer que les Japonais, gens avisés el pratiques, comprendront les circonstances qui troublent une nation très analogue à eux-mêmes, sous bien des rapports, et en feront leur profit, pour le plus grand bien de l'humanité entière. Du reste, l'alliance anglaise sera pour eux un utile modérateur.

En ce qui louche le point de vue économique', nous avons déjà montré que la situation du .lapon n'est assez Favorisée, ni par la nature, ni par la formation de la race, pour inspirer de grandes craintes aux producteurs d'Europe. Les Japonais peuvent être des concurrents dont on doit tenir compte, mais il n'y a pas lieu de les redou ter comme un (langer formidable.

Kesp enfin la question de I extension individuelle de celle race prolifique. Ici encore nous n'avons rien à craindre d'elle. Le Japon* a sous la main des territoires qui lui appartiennent, et qu'il doit avant tout coloniser. .léso. Sakbaline, sont presque désertes, quand elle s pourraient nourrir des millions d'h mimes. A Formose/ en CtoHnée, il y a encore de la place. Aussi est-il assez peu probable que les Japonais songenl à çmigrer en Europe ou même au Brésil, comme les journaux le prétendaient récemment. En ce qui concerne leur émigration en Chine, elle ne peut être que commerciale ou administrative, le pays étant déjà surpeuplé. Nous nous sommes préoccupé de cela précédemment et nous n y reviendrons pas x).

Résumons-nous. La nation japonaise a su prendre dans le monde, grâce aux aptitudes de son aristocratie, une4 place importante. Mais son organisation sociale manque dans I ensemble d'équilibre et die stabilité, parce que La vie urbaine

V) Voir p. 224 ci-dessus.

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est trop intense, et la population paysanne trop livrée à [ellemême. Par une conduite' prudente, mesurée, il pourrait préparer et diriger une évolution sociale inévitable dans le peuple. Cette évolution, si elle est rapide et livrée au hasard, tournera très mal et amènera assez prompt ement le désordre et l'anarchie dans le travail comme dans la politique. Le développement trop rapide de la grande industrie mécanique et du commerce sont de nature à précipiter révolution dans ce sens dangereux. Une politique de conquête extérieure arriverait au même résultat en épuisant le pays et en ameutant contre lui les grandes puissances d'Europe et d' Amérique. Faisons des vœux pour que les Japonais sachent discerner la voie ta meilleure, e1 n'apporte pas dans le monde une nouvelle cause de trouble et de lutte, ajoutée à celle qui existent déjà en trop grand nombre.

La presqu'île de Corée n'est pas encore très bien connue. Elle est restée fermée aux étrangers, même aux Chinois, jusqu'à une époque récente et ipassait pour être vassale de la Chine. Mais cette vassalité était toute nominale; à partir de 1876, le Japon d'abo<rd, les États d'Occident ensuite, signèrent avec la Corée des traités d'amitié et de commerce, qui reconnaissaient sa pleine indépendance; la Chine renonça enfin à tous ses droits pa,r le traité qui lui fut imposé par le Japon en 1895. Mais la Corée n'a pas joui longtemps de son indépendance. Prise entre les ambitions russes et japonaises, elle a servi d'enjeu à teur partie et dépend maintenant du Japon à tit^re d'État protégé. Les procédés du vainqueur à son égard permettent de supposer que c'est là seulement une phase transitoire, et que bientôt l'annexion sera complète. Dès à présent, on peut considérer que l'empire du Soleil Levant est soudé à la te,rre ferme. La Corée augmente son territoire de plus de 200.000 km. carrés, et sa population d'environ 6 millions d'âmes.

La presqu'île coréenne est constituée par une puissante arête montagneuse, dominant vers le sud un plateau bas