CHAPITRE II
LA RUSSIE
Les Slaves, leurs origines et leur formation première. — Influences extérieures : Caravaniers iraniens, Grecs, Scandinaves. — La masse rurale, et la petite culture en communauté; le Mir. — La petite fabrication. — La grande industrie, ses origines, sa situation. — Le commerce. — L'immigration étrangère. — Le Gouvernement, l'administration locale, l'autocratie bureaucratique. — Progrès de la désorganisation sociale* L'expansion extérieure. — Les réformes.
En abordant l'étude de ce grand pays placé sur les confia du vieil Occident, comme une sorte de région intermédiaire, nous faisons un pas de plus dans la voie de La désorganisation du type communautaire. Nous avons noté déjà ce phénomène redoutable4 chez les Japonais, mais là il se produit par en bas. et il est masqué par la solidité encore grande de la classe supérieure, qui encadre et soutient la masse du peupla Ici, la désorganisation a commencé par en haut, et ce fait essentie l va nous donner la raison de La différence de situation qui se manifeste entre les deux pays La comparaison est curieuse et instructive. Elle nous montre comment deux populations socialement très analogues quant au fond des choses, sont amenées par des causes secondaires à évoluer par des voies différentes, qui d'ailleurs conduisent probablement au même but.
La Russie est, géographiquement, un p*ays dont l'unité est remarquable. De l'est à l'ouest, du sud au nord, c est
1 Superficie de l'empire : 22,875,000 km. c, dont plus de 16 millions en Asie, y compris 550,000 km. c. pris par les eaux intérieures.
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une plaine immense, légèrement ondulée, dont l'horizon n'est borné par des hauteurs que sur son pourtour. Encore est-elle largement ouverte vers le nord-est sur la plaine germanique, vers l'ouest par la vallée du Danube et vers Test par la steppe Caspienne. C'est comme un carrefour où se croisent les routes terrestres entre l'Asie et l'Europe. Il y a là une sorte de plateau, élevé de cent à deux cents mètres au-dessus du niveau de la mer. creusé de sillons parfois assez profonds, par des fleuves qui rayonnent autour du centre comme les rayons d'une roue, et vont déverser leurs eaux dans trois mers, Cette vaste contrée, si largement ouverte aux migrations humaines, les appelle par sa fertilité et par la variété de ses productions. Elle les retient enfin par la grâce ou la majesté de gsfeè paysages. Le Play, qui a parcouru la Russie à plusieurs reprises, ne se lasse pas de vanter l'aspect enchanteur de ses campagnes: il la compare à un parc anglais soigneusement entretenu, avec son mélange de prés verts, de bois touffus, ses eaux courantes et ses lointains adoucis. L'hiver est sans doute long et rigoureux, mais il a aussi ses avantages et ses plaisirs. Et puisque, tout compte fait, il permet à la nature d'achever chaque année (Son travail producteur, au moins dans la plus grande partie du pays, ce dernier ne pouvait manquer de devenir l'asile d'un peuple nombreux. La Russie d'Europe compte actuellement cent quinze millions d'âmes ; ses possessions d'Asie en renferment une quinzaine de millions x). C'est donc La nation la plus consi-
*) Le recensement de 4897 a donné les chiffres suivants, aujourd'hui
un peu inférieurs à la réalité :
Russie d'Europe .... 93,500,000
Finlande 2,800,000
Pologne 9,400,000
Caucase 9,300,000
Asie centrale et Sibérie. 15,500,000
Total ..... 130,500,000
dont : Russes, 85,000,000 ; Polonais, 8,500,000; Lithuaniens, 3,100,000; Allemands, 1,800,000; Roumains, 1,120,000; Arméniens, 1,500,000: Juifs, 5,000,000 ; Caucasiens et Asiatiques, 24,000,000.
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dérable parmj celles de notre vieux continent; elle dépasse même, à ce point de vue. toutes les autres nations d'origine européenne. A ce titre elle a certainement le droit d'ambitionner un grand rôle sur la scène du monde. Quel es! en réalité ce rôle et (comment le joue la Russie? Voilà çe que nous voudrions essayer de démêler d'une façon aussi simple mais aussi précise que possible.
Le lecteur sait maintenant à quel point il importe de connaître les origines d'un .peuple pour bien comprendre sa situation actuelle. Nous devons idonc nous demander tout d'abord «quels ont lété le point de départ et la roule de migration des Slaves. Il nous paraît certain qu'ils sont venus directement, par 1111 essaimage lent et régulier, des vallées du Caucase et de l'Arménie. Voici les raisons qui nous font considérer cette opinion comme plus vraisemblable que toute &utre.
Si les Slaves n'étaient pas des paysans descendus des montagnes avoisinantes. il faudrait idonc que, pour parvenir jusque sur les cours de la Volga ou de la Vistule, ils aient ou bien traversé les steppes orientales pour arriver à l'état de pasteurs nomades, ou bien reflué de l'Occident. Avant d examiner ces hypothèses, enregistrons une observation faite par Hérodote au 4^ siècle avant notre ère. A cette époque on trouva il dans la région située au nord de la mer Noire trois peuples bien différents par leurs mœurs. Le premier était entière nient voué à la culture; le second nomadisait à la suite de ses troupeaux ; le dernier, appuyé sur des bourgs fortifiés au moyen de. palissades, entreprenait de longues expéditions dans tous les sens, déployait un véritable luxe et prétendait être le maître de tout le pays, bien qu'il Fût de beaucoup le moins nombreux. Ainsi, dès cette époque, le paysan et le nomade se trouvaient en présence dans la partie méridionale de la Russie actuelle. Nous prétendons que chacun de ces types avait suivi sa .route particulière, et que les Slaves laboureurs sortaient directement de la souche aryenne primitive, sans avoir reçu aucune transformation sociale importante au cours de leur expansion vers le nord.
Si l'on admet l'origine aryenne des Slaves, et leur arrivée
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par le sud à i'état de paysans en communauté de famille, tout dans leur histoire s explique de la façon La plus naturelle et La plus (logique, avec un enchaînement parfait des circonstances et des conséquences. Toute autre explication nous laisse, au contraire, en présence de questions insolubles. Ainsi, au témoignage d Hérodote, les populations qu'il a connues sous le nom de Scythes laboureurs vivaient exclusivement de culture, tandis qu'à leur orient, de purs nomades circulaient encore dans les steppes basses toutes voisines. Si la population agricole était sortie des goupes nomades qui lavoisinaient. Le voyageur eût observé entre elle et eux une trasition formée par des familles en voie de transformation, devenues demi-sédentaires, mais encore facile à déraciner et -à Emettre en mouvement. C'est ce qui se voit depuis Longtemps sur le frontière Ksi de la nation russe, piarce que celle-ci esl devenue assez forte, et s'est organisée assez solidement, pour imposer aux barbares de la steppes la contrainte sans Laquelle ils ne se décident jamais à descendre de Leurs chevaux, pour se livrer au travail agricole, qu'ils méprisent et redoutent par dessus lout. Au temps d'Hérodote, au contraire, les nomades ^dominaient les sédentaires et les exploitaient; cela ne pouvait, assurément pas, les engager à se mettre au même régime, en adoptant un genre de travail qu ils considéraient comme dégradant. |Pour les amener à cette transformation, il fallait mue contrainte impossible à éviter, et. puisqu'elle n existait \pas, on peut en conclure sans autre hésitation que les Slaves ne sont pas sortis des pasteurs de la steppe. D'autre part, si ces peuples cultivateurs étaient arrivés en masse;, à La façon des pasteurs dont ils ont dû plus tard subir Jes invasions, leur migration eût abouti sans doute! à un désastre. En effet, au sortir des montagnes, une masse de familles de paysans, encombrée de chariots et suivie seulement d'un bétail restreint, se fût trouvée pour longtemps en pleine steppe, c'est-à-dire dans un milieu tout à fait nouveau pour elle. Là, il eût fallu se mettre du jour au lendemain à La pratique d'un nouvel art nourricier très différent de celui dont cette race avait l'habitude. Or, on ne s'improvise pas plus pasteurs que cultivateurs, il faut
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pour cela une préparation, un apprentissage que l'on ne peu imposer à un peuple sans lui apporter en même temps d indicibles souffrances, des privations et finalement des maladies dont il serait décimé. Jamais les grandes transformations sociales ne se font brusquement; en cela comme en toutes choses organisées, la nature opère par voie de transition, c'est ce que nos modernes réformateurs oublient trop souvent. D'ailleurs, pour une migration nombreuse, ki steppe seule eût été praticable, car, dans une région accidentée ou forestière, elle eût rencontré des difficultés plus grandes encore, opposées à sa marche, sans trouver pour cela des ressources plus abondantes ou mieux à sa portée. Que rencontre-t-pn, en effet, dans les vallées incultes ou dans les forêts vierges? Des fruits sauvages, des racines, de l'herbe, le poisson des rivières, ou le gibier, toutes ressources aléatoires, vite épuisées quand il s'agit de nourrir un peuple entier qui s'avance lentement à; travers des campagnes sans chemins, coupées de hauteurs et de ravins, barrées de larges rivières dont il faut chercher les gués ou attendre la décrue.
Ainsi, les Slaves ne sont point ^arrivés par la steppe, ni descendus en troupe des hautes terres du sud. La race paysanne établie alors sur les fleuves de la Russie centrale et Occidentale, ne venait point non plus de l'ouest, car tous les témoignages nous la montrent avançant au contraire vers l'occident, jusqu'à une époque relativement récente; c'est longtemps après la chute de l'Empire romain, en effet, que les Slaves durent reculer sous l'effort militaire des Germains ou accepter leur domination.
Les Slaves étaient si bien de petits paysans dispersés en groupes minimes et sans tendances militaires, que pendant de longs siècles, on les voit subissant les plus dures servitudes, sans pouvoir les écarter et, finalement, obligés d'aller chercher au dehors des chefs capables de les organiser et de les commander pour défendre leur sol contre des voisins dangereux.
Tout porte donc à croire que les paysans Slaves n'ont point émigré en masse par la voie des steppes désertiques.
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Ils ont plutôt essaime par petits groupes, sous la poussée naturelle de (accroissement rapide de la population agricole dans ces vallées fortunées du Caucase, où la nature est si belle et si prodigue. Et pour cela, une région tout à fait a leur convenance s Ouvrait devant eux. Un coup d'œil jeté sur une carte nous la montre aussitôt. Si I on descend directement du Caucase, on tombe, pour ainsi parler, en pleine steppe salée elj basse, glaciale en hiver, aride et brûlante en été. Mais si on j>asse par le nord-ouest, le long des côtes de la nier Noire, on trouve au contraire un pays qui. sans valoir les vallées abritées de l'Arménie el du Caucase, est cependant fort hospitalier aussi. Une chaîne de montagnes basses courl le long de la côte, défendant contre les vents glacés un grand nombre de vallées propres aux cultures variées, pourvues d une humidité suffisante. On sa il que cette côte est. pour les Russes contemporains, un lieu de villégiature hivernale, tout comme notre région méditerranéenne, Les émigrants caucasiens pouvaient donc gagner de proche en proche, de ce côté, au fur et là mesure de leurs besoins, et c'est bien, ce qu'ils firent, occupant par une migration lente, vallon par vallon, les terres fertiles qui s'étendent vers l'ouest et le nord-ouest, de La nier Noire à l'Adriatique et à la Baltique, en remontant les fleuves lorsqu'ils se trouvèrent à l'étroit dans la région maritime. Combien de siècles leur fallut-il pour remplir cette immense bassin? Beaucoup sans doute, mais dans l'histoire d'un peuple, les siècles primitifs ne comptent guère, car ils sont silencieux.
En s'installant peu à peu par groupes sporadiques dans la plaine russe, les Slaves y trouvaient un milieu bien différent, par. l'aspect, de leur patrie primitive, puisque; au lieu de la montagne, avec ses vallées profondes et tièdes, ils avaient maintenant la plaine aux longs et rigoureux hivers. Pourtant, on verra par une comparaison attentive que, au point de vue de l'influence exercée sur la race, les deux régions sont, au fond, très analogues. En effet, la plaine russe n'est pas si unie qu'elle en a l'air. Indépendamment de ses collines, de ses plateaux bas, mais cependant assez sensibles pour se creuser de vallées bien marquées, elle à ses forêts,
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ses rivières et ses fleuves. Ils la divisent en une infinité de compartiments assez étroitement clos, qui l'étaienl bien plus encore Iorqu'on ne connaissait ni chemins de fer, ni routes, ni ponts. Les familles essaimantes y rencontraienl donc un avantage auquel elles étaient accoutumées : l'isolement avec In liberté corrélative de sétendnv de laisser vaguer leur bétail dans les clairières, de changer souvent de champ si la terre avait besoin de repos. Elles abandonnaient volontiers aux nomades la steppe sèche, brûlée en été, pour se cantonner dans la région centrale ,où les fréquents orages d'été entretiennent la végétation arborescente et permettent la culture. Du reste, ils trouvaint dans une grand'/ partie de cette région un sol naturellement si fertile, la terre noire, ([ne. malgré la sécheresse relative de cette contrée, ils pouvaient y vivre à baise, moyennant un travail assez minime. Sans doute, les productions du pays étaient moins variées, moins riches aussi, que ©elles des vallons abrités du Caucase ou de la Crimée, mais la terre n en fournissait pas moins, en abondance, les choses nécessaires à la vie: le blé, les légumes, le chanvre, le lin, le bois, ta viande, la laine, le poil et le cuir. Ainsi pourvus, les Slaves pouvaient pratiquer à 1 aise leur puissante faculté de développement et d'essaimage: ils n y manquèrent pas. De siècle en siècle et malgré tous les obstacles, invasions, guerres, massacres, épidémies, famines, ils ont empli d'un bout à 1 autre la dépression qui s'étend de l'Oural aux Karpathes et aux Balkans, et occupé longtemps la moitié de la plaine germanique, où ils ont laissé des ilôts persistants. Puis ils ont pénétré dans les vallées de l'Oural, pour de la gagner et occuper les terres de la Sibérie Méridionale, où leurs colons, toujours semblables quant au fond des choses, continuent le mouvement d'expansion que la race suit sans hâte comme sans défaillance, depuis les origines de l'humanité. Ce phénomène social s'opère donc encore sous nos yeux, nous pouvons le constater, 1 observer directement et le comparer aux indications de l'histoire. La race slave n'a d'ailleurs pas le monopole de cette faculté .puissante d'expansion, il est à peine besoin de le rappeler. Toutes les races agricoles sont dans (ce cas : tels les colons anglo-saxons
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et autres dans l'Amérique du nord et en Àutralie, les boers hollandais au Cap. 1rs Allemands eh Syrie et iau Brésil, les Chinois sur le bord oriental de la Mongolie, letc. Mais nous savons déjà que tout ©n s' étendant et en «progressant, ces diverses races n'agissent pas exactement de la même manière^ parce que les circonstances variées qu'elles ont eu à traverser ne leur ont pas imprimé la même éducation fonda ment aie, ni par conséquent donné le même type social.
En résumé, les Slaves n'ont pu être transformés ni par le lieu, ni par Le travail, qui sont demeurés analogues ou ■ identiques. Mais ils auraient pu subir des influences venues de l'extérieur. Voyons ce que nous «dit leur histoire à ce point de vue.
Nous avons déjà remarqué qu'Hérodote décrit les Scythes occidentaux comme de purs cultivateurs, très attachés au sol et à leur métier de paysan. Tout iprès d eux, à l'Orient, l'historien grec a connu des peuples qu'il dénomme également Scythes, mais qu'on (ne saurait identifier comme les précédents avec les Slaves. C'étaient, d'après la description d Hérodote, des pasteurs nomades qui ont pilus d'une fois rançonné ou razzié les groupes agricoles qui se trouvaient à leur portée. Mais là s'arrêtait leur action sur les Slaves. Cela s'explique par deux raisons. D'abord le pasteur nomade est un communautaire; les Scythes orientaux n'avaient donc donc rien à apprendre aux Slaves, qui vivaient eux-mêmes sous le régime de la communauté. Ensuite, on ne peut exercer une action forte et décisive sur une race que lorsqu'on vit au milieu d'elle, et lorsqu'on en prend la direction, spécialement en ce qui touche le travail. Or, cela n'est pas le fait des nomades: ils viennent, pillent et s'en vont, rien de plus. Aussi les Nomades ont traversé plusieurs fois la Siavie sans y laisser de traces durables. Il est bon de remarquer en passant, qu'Hérodote et après lui la plupart des historiens, ont accordé aux faits et gestes de ces bandes guerrières une considération que nos paysans slaves méritaient assurément
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beaucoup mieux. Du reste, c'est une habitude, assez répandue chez les historiens de tous les temps, d'admirer beaucoup plus volontiers les conquérants qui ont employé leur vie à exploiter les peuples laborieux, que ces peuples eux-mêmes. Mais ceux-ci ont un jour leur revanche, car l'avenir leur appartient, tandis que les conquérants ne font que passer. Les Sla\i\> 1 ont bien prouvé, après tant d'autres. Ils ont fait mieux (que de survivre à la puissance de leurs anciens maîtres, ils les ont à leur tour subjugués d'abord, assimilés ensuite. Ils ont donc été, finalement, les plus forts, nous verrons bientôt comment et [pourquoi.
Nous devons dire aussi que les Grecs ont connu dans cette région une race d'hommes organisée d'une manière particulière, et dont l'action a été beaucoup plus forte et plus profond que celle des purs nomades. Cette race était celle des commerçants caravaniers qui parcouraient et exploitaient alors tous les grands chemins de steppes du vieux monde. Oi% les Slaves étaient placés précisément, nous l'avons déjà remarqué tout à l'heure, en travers d'une de ces routes, celle qui faisait communiquer les peuples déjà très civilisés de l'Orient et de l'Extrême-Orient avec les peuples encore barbares du Nord et de 1 Occident, l^es caravaniers avaient jalonné cette route de postes fortifiés, qui étaient leurs lieux de halte et de repos Les mieux situés de ces postes devenaient même avec Je temps de véritables villes: telle Asgard, entre le Don et la Volga. Ces caravaniers avaient naturellement intérêt à dominer les populations qui bordaient leur chemin habituel, soit pour prévenir leurs attaques, .soit pour en tirer des vivres, des gens de services ou des soldais d'escorte. Au besoin, ils établissaient même, sur certains points, des colonies qui sont parfois devenues de puissants États 1). Les Slaves ont subi cette domination, cela ne fait aucun doute après les indications d'Hérodote, qui appelle pompeusement Scythes royaux les gens stationnés sur la Volga, et nous dit qu'ils
*) V. les excellentes études déjà citées de MM. A. de Préville et Ph- Champault.
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considéraient les autres Scythes comme leurs esclaves. Ces Scythes royaux, d'après F écrivain grec lui-même, n'étaient ni des agriculteurs, ni des pasteurs, maïs bien des commerçants à long parcours, c'est-à-dire «des caravaniers très analogues aux chameliers actuels de l'Arabie, niais beaucoup plus puissants et plus riches, parce que leur métier était alors dans toute sa prospérité. Leur action s'est exercée sur les Slaves ,à diverses reprises. Dans l'antiquité, ils ont contribué à leur prospérité en leur achetant des denrées pour le ravitaillement de leurs convois, en employant comme auxiliaires un certain nombre de leurs jeunes gens, eu Tin en favorisant leur essaimage vers le Nord et vers l'Est. Plus tard, l'action de leurs descendants fut différente, les circonstances ayant changé, mjads sous sa nouvelle forme, elle fut également considérable^ nous aurons lieu de le constater. Quoi qu'il en soit. ,si l'influence des commerçants iraniens sur Jes Slaves a pu être importante, elle aie les a guère modifiés. Ces Orientaux étaient, eux aussi, des communautaires ;pas plus que les Nomades,; ils ne pouvaient apporter aux autres races des idées fondamentales nouvelles. C est plutôt à titre de civilisés urbains qu'ils auraient été en état de changer d une manière sensible l'organisation de la race, en créant îles villes dans la région. Mais, pour différents motifs, leurs stations ne se multiplièrent que dans la bande de territoire qui leur servait de passage, de la Volga à la Vistule. Ces postes, véritables bourgs fortifiés par des levées en terre et par des palissades, furent rasés ^par le Ilots des invasions, et le pays redevint pour assez longtemps exclusivement rural. L'influence des caravaniers resta donc, somme toute, assez superficielle. Il en est d'ailleurs ainsi toutes les fois (pie des immigrants n'agissent sur une race (pie par le commerce ou à peu près.
Les JSlaves ont-ils subi d'autres influences encore? Au lemps de la prospérité des peuples grecs, ceux-ci vinrent fonder sur laicôte nord de la mer Noire, des comptoirs de commerce, devenus prom ptement des villes, qui ne manquèrent pas de saisir toutes les occasions d étendre leur autorité sur les populations avoisinantes, pour s'assurer à la fois une clientèle, des sujets imposables et aussi des soldats. En
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çffet, parmi la jeunesse qui emplissait les hameaux* el qui était accoutumée à la vie rude du paysan et du pâtre, ainsi qu'aux osixes entre clans ou même aux combats contre les bardes pillardes de la steppe, <on pouvait recruter de solides gaillards. 1res propres à faire d'excellents fantassins. 11 est plus que plrobable que les recruteurs des rois macédoniens avaient eu l'idée de venir opérer dans ce réservoir d'hommes, et que plus d'un Slave du Dnieper ou de Hong, figura dans les rangs dje la fameuse phalange. Mais, somme toule, l'influence des (irecs fut surtout commerciale et, de plus, fortement combattue par leurs vigoureux concurrents^ les caranieirs orientaux. Aussi, elle disparut presque sans laisser de trace par l'effet des événements considérables, qui se succédèrent dans la région au cours des premiers siècles de notre ère.
A son four, l'influence romaine s'avança, avec les légions, jusque sur le Danube. Une fois de plus, un peuple frère, des Slaves par ses lointaines origines, reflua vers, l'Orient après une longue migration accomplie par des voies différentes. Le paysan slave avait servi très certainement dans la phalange macédonienne; on le vit aussi sans nul doute dans les rangs des légionnaires, où sa place était toute marquée. Cependans l'influence de Rome ne paraît pas avoir entamé beaucoup la Slavie de l'Est, et cela s'explique. Ces admirables colons romains. ..qui quittaient si volontiers le glaive pour la charrue, et mon Iraient un goût si développé pour la propriété rurale* ne devaient pas se sentir très à Taise parmi les Slaves, aussi paysans qu'eux-mêmes et déjà occupants effectifs et solides de la terre cultivable et accessible pour le moment Pourtant, les colons latins trouvèrent, entre le Danube et le Pruth, des terres dévastées par une terrible guerre; ils en profilèrent pour s'y établir. Bientôt après survinrent les bouleversements qui brisèrent l'unité de l'empire; le mouvement d'expansion de la race latine fut entravé; elle der îmeura solidement établie sur les terres qu'elle avait conquise, et resta côte à côte avec les Slaves, ses frères de race, attachés comme elle au sol par les liens indissoluble du travail agricole intense.
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Les invasions du premier siècle de notre ère ont dû troubler et décimer, à plusieurs reprises, les familles slaves, mais toujours elles ont repris, dans les moments d'accalmie, leur marche lente et sûre, comblant les vides, ressaisissant les champs tombés en friche, gagnant toujours plus sur ta fore t et la steppe. Au cours du moyen âge, du IVe au IXe siècle, le progrès de la race put s'accentuer à tel point, qu'une population jiombreuse se trouva finalement condensée entre la Baltique et la mer Noire d'une part, entre la Vistule et Là Volga d'autre part. La prospérité de cette région se trouvait alors augmentée par la reprise du grand commerce par caravanes entre l'Orient et l'Occident, commerce qui eut à cette époque un regain d'activité, grâce aux difficultés opposées à la navigation maritime par l'extension extraordinaire de la piraterie arabe et Scandinave dans Ja Méditërranëe et dans les mers occidentales. Les anciennes villes délape, se relevèrent au moins partiellement, formant de petites républiques marchandes, tandis que le reste du pays était subdivisée en une infinité de petits cantons ruraux. Nous constatons de nouveau ici l'incapacité des races paysannes à constituer des pouvoirs compliqués et étendus. Ce fait permit une fois de ïplus à des aventuriers de se superposer aux Slaves agriculteurs et de leur imposer leur autorité et leur influence. Ces aventuriers sont connus dans l'histoire sous le nom de Varègues. Des recherches archéologiques récentes, notamment l'exploration des sépultures, a permis d'identifier ces Varègues. C'était des Scandinaves, des descendants des caravaniers odiniques qui ont fondé en Suède, un peu avant notre ère, des villes florissantes et organisé un régime politique complet. Obligés par les conquêtes romains d'abandonner leur métier primitif de commerçants, ils se firent pirâtes et exploitèrent longtemps le monde occidental en pleine formation, non seulement par le pillage, mais encore par la c onquête x). Comment se fait-il que les Varègues, congénères des Normands, iront pas joué dans les régions de l'Est un rôle
l) V. sur ce sujet les articles déjà cités de M. Ph. Champault.
LA RUSSIE
tout à fait analogue à celui de leurs frères dans l'Ouest? L'histoire de la Slavie ne parle pas, en effet, avant le IXe siècle, d'expéditions Scandinaves semblables à celles des Vikings ou rois de mers. C'est que d'abord les massives régions orientales ne sont pas pénétrables par mer comme celles de FOccident. Ensuite, les Varègue ont dù reprendre à une certaine époque les traditions de leurs ancêtres, et se faire! comme eux. convoyeurs de caravanes. C'est ainsi, sans doute, qu'ils apprirent à connaître la Slavie et qu'ils se firent une réputation d'organisateurs avisés et de guerriers résolus. Cela explique d'une manière très satisfaisante la tradition' selon laquelle certains groupes slaves auraient eux-mêmes invité les 'Va règnes à venir s'établir chez eux, pour les gouverner et les défendre
Que les /Varègues aient été appelés, ou qu'ils aient linposé leur domination, il n'en est pas moins certain qu'à partir du milieu du IXe siècle on les voit créer ça et la, à leur profit, des principautés en pays slaves. Cette iuslallalation eut-elle des conséquences au point de vue de 1 organisation sociale de la race soumise? Oui, en ce qui touche l'installation des pouvoirs publics, nous verrous cela plus tard eu détail. Quant au régime de la famille et du travail, il ne fut modifié que très partiellement. Voie pourquoi.
Les Varègues. sortis de la classe communautaire et urbaine des grands caravaniers asiatiques, en avaieul gardé toutes les traditions essentielles. Devenus pirates ou chefs de guerre, ils remplaçaient la famille et la caravane par une droitjina. — la « truste » des Mérovingiens, — ramassis d aventuriers attachés à leurs chefs par l'espoir du butin et de la conquête. jEn cas de grande expédition ce clan devenait le noyau, le cadre d'une armée recrutée chemin faisant. Après le succès les hommes de la droujina recevaient une part de prise et des terres. Le chef percevait un impôt sur tout le pays placé sous sa protection, et de leur côté ses compagnons exigeaient une redevance des paysans établis sur le domaine qvii leur avait été assigné. Ainsi, en se superposant à la population slave, les Varègues se bornaient à l'exploiter et à la diriger politiquement, sans prendre personnellement
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Ja direction du travail. Leur place naturelle était d'ailleurs soit à La cour du prince dont ils étaient les officiers, soit dans les rangs de Tannée qui faisait presque constamment campagne d'un côté ou de l'autre. L'absentéisme était donc pour eux chose obligée, si bien qu'après l'arrivée de ces nouveaux-maîtres. Le paysan slave resta ce qu'il avait toujours été. Leur action sur le peuple se borna à empirer de beaucoup sa position en le pliant sous la servitude de la glèbe, sans aucun espoir pour lui d'y échapper. Depuis lors, La SUivie a subi encore des invasions et des dominations passagères; celles des Mongols notamment; elle s est reprise, renforcée, étendue. Mais son moule sociale est resté le même, à bien peu de chose près. C est ce que nous allons voir en comparant les indications laissées par ses vieux chroniqueurs avec celles des observateurs contemporains.
L'expérience de tous les temps prouve que les hommes ne modifient leur organisation sociale (que sous la pression énergique de circonstances dominatrices, dérivant soit du lieu qu'ils habitent, soit du travail principal qui les nourrit. Or les Slaves, nous croyons l'avoir suffisamment démontré, ont toujours vécu, an cours de leurs lentes migrations, dans des lieux qui permettaient le mêmeiart nourricier: la culture. D'autre part, les circonstances n'ont jamais amené parmi eux des hommes d'une formation supérieure, capables de leur imposer, avec un nouveau régime du travail, des institutions familiales différentes, comme l'ont fait les Francs en Gaule et les Anglo-Saxons' en Angleterre.
Si ni le lieu, ni les influences extérieures ne sont venus, au cours des siècles modifier les Slaves dans leurs institutions familiales, cela nous explique toutesi les circonstances de leur histoire. Voici comment. Dès ses origines les plus loinlaines, cette race a été organisée en familles communautaires pratiquant la petite culture avec essaimage périodique. Ce régime à été celui de tous les peuples issus de la région montagneuse de l'Asie moyenne; nous le retrouvons chez les Scythes laboureurs d'Hérodotes, et encore chez les Polianes et
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l< s autres tribus ou groupes slaves du mbjne Nestor. Les traits conservés par les vieux écrivains russes sont bien caractéristiques. M. Hambaïub dans son Histoire de Russie, les résume en ces termes: « La famille slave était l'ondée sur le principe patriarcal. Le père en e lui l le chef absolu. Après sa mort le pouvoir passait au plus âgé des membres qui la composaient, d'abord au frère du défunt, s il en ivail sous sa garde, puis à ses fils en commençant par 1 "aîné. Le chef avait les mêmes droits sur les Femmes qu'un mariage amenaii dans la famille, que sur les membres naturels de celleci... La commune on mir n'était que la famille agrandie; elle était soumise à l'autorité des anciens ou aînés de .chaque famille, qui se réunissaient en un conseil ou uetché. Les terres d'un village appartenaient en commun à (tous les membres de l'association: l'individu ne possédait en propre que sa récolte et le dvor ou enclos qui entourait sa maison... Les communes les plus rapprochées formaient un groupe qu'on a ppelait volost. Le volost était gouverné par un conseil formé des anciens de la commune. Souvent l'un d'eux se trouvait avoir plus d'autorité que les autres et devenait le chef du canton. En cas de péril, les volost d'une même peuplade pouvaient se confédérer sous un chef temporaire, mais ils se refusaient à constituer au-dessus d'eux, une autorité commune et permanente... L idée de gouvernement et d'Etat devait être importée du dehors. »
Ce tableau est complet dans sa brièveté. Il rappelle d'une manière frappante ce que nous savons des mœurs des Mèdes, des Arméniens et des Grecs primitifs; cela ne saurait nous étonner après tout ce que nous avpns déjà remarqué, et il est un fait pour noms dire que le costume même est reste analogue jusqu'à une époque voisine de notre ère. Un vase d'or de fabrication grecque, trouvé dans un tombeau de la région des Scythes laboureurs, sorti probablement des ateliers de Tyras. d'Odessos ou d'Héraclée, porte des figures qui représentent, disent les archéologues, des gens de la région, peut-être ceux auxquels il était destiné. Ces gens sont vêtus Ide longues robes, coiffés de bonnets pointus, armés d arcs, tout à fait selon les types orientaux des plus anciens
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monuments de la Médie. Si nous signalons avec tant d'insistance cette remarquable immobilité des mœurs des Slaves, c'est qu'elle fournit. ,pour expliquer leur situation actuelle, des points de repère fort précieux. D'ailleurs la persistance du type social s explique bien clairement par les détails même de ce type. En effet, la simplicité du travail agricole en petite exploitation paysanne, permet le maintien indéfini du régime de là famille, puisque nulle complication dans les méthodes ou les procédés n'exige une complication correspondante de l'atelier. Celui-ci reste donc purement familial* sous la direction du père ou de l'aïeul, qui garde une autorité considérable, sans laquelle il serait impossible de faire vivre en bon ordre un groupe contenant plusieurs ménages et un assez grand nombre d'individus. Tant qu'elles le peuvent, ces familles vivent isolées^ car elle n ont en principe besoin d'aucun secours étranger; le domaine, cultivé par leurs soins, sans l'intervention de la main-d'œuvre étrangère, leur fournit tout c!e qui leur est nécessaire piour vivre : aliments, vêtements, outils, et. en outre, le chef ou patriarche, pourvoit aux besoins religieux, formfe les jeunes en les faisant profiter de son expérience, et représente, à lui seul, l'ensemble des pouvoirs publics nécessaires dans une société nombreuse et condensée. De telles familles peuvent donc se perpétuer et prospérer indéfiniment sur un sol favorable et à l'abri des périls extérieurs.
Aujourd'hui, l'a population a augmenté sa densité au point de déborder bien au-delà de ses anciennes frontières, la religion et les pouvoirs publics se 'sont développés à part L,e rôle du chef de famille a donc diminué à c ertains égards, mais l'organisation fondamentale de la race est restée la même. Nous allons nous en convaincre par un examen approfondi de la nation russe dans sa forme contemporaine. Cette nation se compose de trois classes bien distinctes: La classé ouvrière, agricole ou industrielle; la bourgeoisie, l'aristocratie avec les fonctionnaires. Etudions spécialement chacune de ces classes.
1° La classe ouvrière. — La classe rurale russe est restée encadrée dans le type communautaire pur, conservant ainsi.
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avec une remarquable ténacité, .l'organisation sociale que nous lui avons reconnue depuis la plus haute antiquité. Nous savons du reste Les cause de cette persistance du type: analogie des lieux habités, soit au départ, soit sur la route de migration, soit enfin au pays d'arrivée, tel impuissance des influences extérieures. On peut vraiment dire ,que la race est restée identique à elle-même, quant au fond, depuis son origine. Pour nous en convaincre, il inous suffit d'ouvrir les Ourrirrs européens1), de F. Le Play, qui, de 1844 à 1855. a étudié un certain nombre de familles ouvrières dans les districts miniers de 1 Oural et dans la Russie centrale. Depuis lors, un fait important s'est produit, nous voulons parier de l'abolition du servage, prononcée en 1861. Mais cet événement, qui a modifié profondément les rapports entre l aristocratie foncière et les paysans, n'a changé en rien l'organisation de la famille. Nous aurons d'ailleurs à en apprécier plus tard les effets.
Toutes les familles observées par Le Play étaient communautaires autant qu'on peut l'être* La première 2) comptait treize personnes vivant sous le imême toit et entièrement soumises à 1 autorité de l'aïeul, qui prend comme chef de groupe le titre de starchi. Le .starchi est l'âme de la famille. Il est entouré de respect et l'obéissance à ses ordres n'admet point de limites. Il ne possède rien en propre; tout son temps, toute son activité, toute son intelligence, sont consacrés à F administration de l'avoir familial. Le starchi maintient le bon ordre, l'harmonie dans la famille, et ce n'est pas toujours chose aisée, quand un même foyer groupe trois ménages avec leurs enfants de divers âges. Mais l'éducation commande impérieusement, de siècle en siècle, de génération en génération, cette tradition de soumission respectueuse., qui semble pourtant si facile à rompre, et qui, une fois brisée ne se renoue plus. Rien ne peut montrer avec plus de force l'importance capitale de l' éducation dans la formation sociale des individus. On n e saurait remplacer cette discipline morale
1) T. II, p. 47, 99, 142, 179.
2) Paysans à Y Abrok du bassin de l'Oka. L'Abrok était une redevance en argent substituée, dans certains cas, à la corvée due par les serfs.
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qui saisit l'enfant dès le jeune âge, le façonne et incorpore à son être mental des idées qui seront le guide impérieux de sa vie. Pourtant, combien de gens dans nos sociétés occidentales, fne reçoivent qu'une éducation incomplète où mauvaise, et cela non seulement parmi ta classe ouvrière, mais encore parmi celles qui se ^considèrent comme supérieures !
La propriété commune de la famille comprend la maison avec ses dépendances, le mobilier et les animaux domestiques, ainsi que les récoltes en grange et les économies en argent réalisées par le starchi sur les produits de l'exploitation, ou sur le salaire des membres de la famille. Ceux-ci doivent, en effet, lui remettre tout ce qu'ils gagnent, sauf une assez mince exception: on laisse aux femmes les petites sommes qu'elles peuvent se procurer par la vente des produits de certains travaux exécutés pendant leurs moments de loisir. L'argent qu'elle réalisent ainsi leur permet soit d ajouter à leur costume de modestes ornements, soit à arrondir le petit pécule personnel constitué au moment du mariage par les cadeaux d'usage.
Les terres de l'exploitation rurale n'appartiennent pas à la famille. Elles dépendent du mir\ ou commune, qui en fait périodiquement la répartition entre les paysans sur un pied d'égalité. Les familles trop nombreuses — etdles le sont presque toutes, '■ — sont obligées de chercher ailleurs un complément de ressources, car alors la culture ne suffit plus à faire vivre le 'groupe. Les jeunes gens /vont dans ce cas chercher au loin du travail, ils émigrent vers les villes pour y exercer les métiers les plus usuels : portefaix, cocher, maçon, batelier etc. Certains d'entre eux. .même après ileur mariage, restent absents durant de longues périodes: six mois, un an et même dix-huit mois. Ils rapportent fidèlement au starchi les épargnes qu'ils ont pu réaliser par une stricte économie. Cela doit paraître surprenant si l'on songe quilis'agit d'hommes jeunes, exposés à toutes les tentations des villes. Mais ici encore la formation communautaire vient exercer son influence et encadrer le paysan émigrant dans une association temporaire, rappelant la famille, qui le soutient et le défend contre ses
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propres tentations. Il s'agit de Vartel, dont Le Play nous a donne une excellente description. L'éminent observateur, après avoir exposé la monographie d'une fammile de paysans de la Russie centrale, dont deux membres son! émigrants, décrit ainsi la formation v\ le fonctionnement de Parte] l).
« Arrivé à Pétersbourg le 20 avril, ['ouvrier s'est réuni dès le 23 du même mois à quarante portefaix environ. Ce premier jour de la réunion Fut consacré à entendre l'opinion des plus expérimentés touchant l'organisation de1 la société, el spécialement a fixer la somme devant être versée par les associés qui pourraient ultérieurement s'y affilier ; ce droit d'admission fut fixé à 6 francs pour les ouvriers arrivanl les dëux premières semaines, et à 8 francs pour ceux qui se réunissaient plus tard encore. On nomma ensuite les quatre fonctionnaires suivants, qui sont chargés de la direction des affaires communes. Le premier est Vartelchik; il est chargé de chercher l'ouvrage, d'en discuter le prix pour le compte de la connu una u té. de répartir les ouvriers entre les divers travaux, de remplir en un mot. toutes les fonctions qui, dans l'Occident, son dévolues en pareil cas à un entrepreneur. Le second est le clôutchik ; il est chargé de tenir là caisse de la communauté, de toucher le prix des travaux exécutés, de payer les dépenses communes et de faire, sous sa propre responsabilité, des avances particulières aux associés. Les deux derniers sont les starchi, hommes d'expériences, désignés par leur réputation au choix des associés: ils sont chargés de contrôler les actes de Fàrtelchik et du clôutchik. La réunion se termina par la proclamation officielle de l'association, suivie d une prière faite en commun et de vœux mutuels de santé et de prospérité. Deux semaines plus tard, Fartel avait atteint le nombre de soixante-cinq associés. Depuis lors, jusqu'au 23 novembre, époque de la dissolution de Fartel, ce nombre ne fut pas dépassé. »
Les principales occupations de Fartel pendant cette campagne joint été: le chargement et le déchargement des bar-
1) Les Ouvriers européens, t. H, p. 220. Rappelons que des associations de cette nature se retrouvent, sous des formes diverses, chez tous les peuples communautaires .
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ques employées *au commerce des fers et des bois, le sciage et la rentrée des bois de chauffage, le battage des pieux pour la fondation des édifices, les travaux de terrassements dans les jardins de la ville et de la banlieue. La nourriture a été prise en commun en deux brigades de 30 à 35 personnes; les frais en sont supportés pa]r la icaisse commune, et montent moyennement à 40 cent, par tête et par jour. La cuisine est quelquefois faite en régie par une femme salariée par la compagnie; dans ce cas, l'artelchik achète *en gros le pain, le gruau, la farine, ,1e poisson salé, le sel et l'huile de chènevis qui forment le fond de l'alimentation. Plus ordinairement, l'artel s'exempte des embarras de cette (administration, en traitant avec u n fournisseur qui, pendant toute la durée de la campagne, livre la nourriture toute prête aux associés moyennant un prix convenu. L'entretien des vêtements, les achats de thé. d'eau-de-vie et des autres aliments de choix, des médicaments en temps de maladie, ont toujours le caractère d une dépense individuelle; on subvient à ces dépenses au moyen de recettes particulières, que l'artel autorise de temps en temps. Pendant la durée de la campagne, chaque ouvrier est autorisé à disposer de seize journées de travail, pour exécuter certains travaux urgents qui, exigeant un grand déploiement de force, sont rétribués d'une manière exceptionnelle.
A la fin de la campagne, le partage des bénéfices se fait également entre tous les associés, quelle ,que soit l'inégalité de leurs forces jet de leur aptitude pour le travail. Les ouvriers les plus vigoureux sont réservés pour les travaux à l'entreprise, les plus faibles pour les travaux à la journée.
Ainsi, dans sa vie d'ouvrier isolé, comme au sein même de sa famille, le paysan russe est fortement encadré, soutenu et conduit par une autorité d'autant plus forte et absolue qu'elle est traditionnellement, passivement acceptée1). Ce n'est pas tout. De temps immémorial, et aujourd'hui encore, la fa-
l) Ceci nous explique la discipline surprenante dont ont fait preuve récemment les masses ouvrières urbaines, sous la direction des comités révolutionnaires . Une fois cette direction acceptée, elle est suivie aveuglément par une foule dressée à l'obéissance passive parla tradition familiale.
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mil] paysanne est aidée dans ses moyens d'existence par des subventions variées. A l'origine, tes familles paysannes trouvaient, dans ta libre disposition des forêts, des pâtures et des eaux, de4 précieuses ressources en bois, fourrures, gibier, baies et poissons. Nous avons vu que La classe aristocratique issue de s Varègues et de leur droujina s'était emparée à une certaine époque du domaine éminent sur la terre russe, et avait plié la population au servage, sans laisser au paysan aucune issue pour sortir de cette situation subordonnée. Il a fallu, en effet faire Intervenir la volonté autocratique du tsar pour mettre fin au servage. Pendant toute la durée de cette institution, le seigneur était tenu de conserver à ses gens certaines subventions, notamment du bois pour La construction ou La réparation des chaumières et des bâtiments d exploitation. En outre, les plus riches et les plus éclairés d entre eux. ceux surtout qui possédaient de grandes exploitations industrielles, assuraient à leurs paysans les soins médicaux et contribuaient au soulagement des plus pauvres, ainsi qu'à L'entretien du culte et des écoles. Depuis la réforme de 1<S(>1. Les propriétaires, privés des redevances et des corvées, cantonnés dans une portion de leur ancien domaine, n'ont plus les mêmes obligations. Toutefois, comme une partie des forêts et (les pâturages a été attribuée au mir. Les paysans en jouissent en commun là où il s'en trouve, ce qui est fréquent, Ailleurs, ils ont conservé des droits d'usage sur les forêts de lÉtat et des particuliers. Grâce à cet ensemble de ressources, les familles bien dirigées ont pu se maintenir dans un certain état de prospérité. Quelques-unes même, conduites par des individus d'élite, se sont élevées à la fortune et sont sorties de La condition paysanne. Cette prospérité relative explique l'essaimage lent, mais continu du peuple russe vers le Sud et vers L'Est1). Une telle organisation
!) V. dans les Ouvriers eiwopéens, t. II, p. 227, un curieux exemple de cet essaimage, rendu nécessaire par l'augmentation d'une famille. Ce fait explique en même temps les réclamations et les colères des paysans, qui, se trouvant souvent à l'étroit dans leurs exploitations, demandent une nouvelle distribution de terres aux dépens des propriétés seigneuriales. Ils
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rurale présente donc certains avantages, en œ sens qu elle soutient les faibles et les incapables au moyen des cadres rigides, qui se superposent et maintiennent la population. Mais elle offre aussi de grands inconvénients. Conduit et soutenu dans presque tous ses actes le paysan russe ne montre en général que peu d'énergie et d'initiative. Il s'en rapporte volontiers, pour assurer son avenir et lui donner le pain de chaque jour, à sa famille, à son mir, ou à la mendicité. Le plus souvent il vit petitement ^des ressources que nous avons éiiuménées. sans préoccupations ni prévoyance. Aussi ses réserves sont-elles très limitées^ de telle sorte que les mauvaises années le trouvent dépourvu. De là, ces navrantes lamines qui désolent périodiquement certaines parties de la Russie, celles où les saisons sont irrégulières. Cette apathie de ta classe paysanne esl un fait bien connu; son indolence, sa lenteur, son indifférence sont proverbiales. « Pourquoi dors-tu, moujiks dit une chanson populaire, où Ton reproche au paysan de sommeiller tout le jour sur son poêle, pourquoi dors-tu, tandis que la misère vient s'asseoir à la porte1).»
11 est facile de concevoir avec quelle facilité des individus aussi mal préparés a l'action personnelle se laissent aller à la défaillance et au vice. Si l'autorité paternelle se relâche, I ivrognerie, le jeu, chez les hommes, la coquetterie chez les femmes, ne lardent guère à disloquer la communauté, dont la plupart des membres, incapables de se conduire euxmêmes, tombent alors dans la noire misère.
Le défaut d'initiative personnelle se fait sentir en toutes choses chez le paysan russe. Il reste attaché à ses vieilles
considèrent en effet que toute la terre a appartenu autrefois aux seuls paysans, et que les biens nobles ont été usurpés à leur détriment. Ou sait que Félaboration d'une loi agraire fut la grande affaire de la Douma ou assemblée élue au début de 1906.
!). Câtée par A. Leroy-Beaulieu, L'empire des Tsars et les Russes. Plusieurs romanciers russes se sont attachés à peindre la condition du paysan : on ne trouvera nulle part un tableau plus saisissant que celui quia été tracé par Tolstoï dans la Matinée d'un Seigneur. V. aussi Tikhomirow, la Russie politique et sociale.
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coutumes, bonnes ou mauvaises, avec la même énergie. Q ne songe pas plus à améliorer sa demeure étroite et malpropre qu'à faire instruire ses enfants ou à perfectionner ses procédés de travail. Sa piété religieuse est fervente et sincère: elle contribue certainement en quelque mesure à maintenir le niveau moral de la race, et renforce ainsi ses institutions traditionnelles. Mais comme elle n'est pas soutenue par une forte éducation, elle n'a qu'une -action relative et tourne généralement à la superstition. Le Play, avec beaucoup d'autres auteurs, a constaté ce fait de la façon la plus précise. « La disposition relgieuse, dit-il, est plutôt la conséquence d'une foi instinctive que d'un développement raisonné du sentiment religieux. Elle ne préserve pas la famille d'une certaine inclination vers l'intempérance, la dissimulation, la supercherie ou 'même la fraude dans les transactions d'intérêt; mais elle lui inspire une résignation stoïque dans les souffrances physiques et morales. »
En résumé, le paysan russe est en général fortement attaché au sol, cultive avec patience sous le régime de la communauté, sans aptitude au progrès intellectuel ou technique. La masse rurale est donc à la fois pauvre et stagnante,' c'est-à-dire peu propre à développer ses capacités personnelles ou l'art qui la nourrit. Cette masse ignorante et routinière^ vit presque toujours dans une pauvreté voisine de la misère; la faim et le froid la torturent souvent. L usure, exercée en général par le cabaretier juif, dévore fréquemment à l'avance le faible produit de «es récoltes. Cela nous suffit pour comprendre les superstitions, les colères et les cruautés de ces paysans si voisins de la barbarie. Or, il ne faut pas oublier que les paysans forment l'immense majorité du peuple russe. Selon M. Courrière, qui a publié, il y a quelques années, le récit d'un intéressant voyage accompli par lui en Russie, on peut estimer à 90 °/o la population rurale de ce pays. Un document officiel évaluait à cinq millions d'âmes tout au plus, il y a quinze ans, la classe industrielle, et cette proportion n'a pas beaucoup changé. Sur ice nombre, un million d'ouvriers à i^eine étaient employés dans la grande industrie.
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En 1897. seize villes seulement dépassaient 100. 000 habitants 1 C'est peu pour un aussi grand peuple, qui approche aujourd'hui de 130 millions d'âmes. Celle prédominance de la population rurale constitue un fait social d'une haute im por tance.
La classe Industrielle, exception faite de I élément étranger, sort naturellement de la classée rurale, avec laquelle elle reste même en grande partie confondue. Nous avons constaté en effet que de nombreux paysans se consacrent pendant une partie de leur vie à l'exercice de différents métiers, qu'ils vont pratiquer dans les villes, tout en l'estant attachés à leur communauté rurale. D'autres, sans sortir de cette communauté exercent sur place les métiers usuels. D'autres encore, soit temporairement soit à titre définitif- entrent dans Le régime de la grande usine. Souvent ces usines sont rurales, et leurs ouvriers conservent presque entièrement leur physionomie de paysans. Autrefois, ils étaient attachés à l'atelier comme serfs et ne pouvaient ni s'en éloigner ni changer de spécialité; aujourd'hui ils sont libres, mais cela n'a pas modifié sensiblement leur type social: ils sont demeurés pour la plupart des ruraux communautaires. Quant aux ouvriers et aux artisans lixés dans les villes après avoir abandonné leur famille, s'ils ne vivent plus en étal de communauté, ils ont gardé la plupart des traits de caractère imprimés à leur race par cet état: la lenteur, une certaine mollesse et le défaut d'initiative. M. C. Courrière, dans son récit de voyage déjà cité, dit à ce propos: « L'ouvrier russe n'est pas développé comme l'ouvrier français ou anglais. C'est, la plupart du temps, un paysan qui, pour un certain nombre de mois ou d'années, a quitté son village où il Laisse femme et enfants et vient gagner de l'argent dans une fabrique où il travaille sous la direction de contremaîtres presque tous étrangers. Les fabricants ne font rien pour
*) La France a 15 villes de plus de 100,000 âmes pour 39,000,000 d'habitants; la Grande-Bretagne en a 39 pour 42,000,000 d'âmes; T Allemagne 35 pour 60,000,000 d'habitants.
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améliorer le sort de leurs ouvriers. De son côté, M.
Tikhomirow; auteur russe très patriote mais très sincère, nous dit: Les étrangers qui ont fait travailler en Russie ont généralement remarqué que le Russe est plus capable d un vigoureux lefforl que d'un travail long et soutenu. » On reconnaît ici le trait caractéristique de La formation communautaire, qui lend constamment à niveler les aptitudes, à engourdir l'initiative et à décourager l'effort personnel. Ce sont Là, chacun s'en rendra compte aisément, des effets directement contraires à la loi du progrès.
IJ ne faut donc pas s'étonner de voir l'industrie russe se développer avec une lenteur et une difficulté, qui ne répondent guère à La richesse4 du pays au point de vue des matières premières et du combustible. Nous parlerons de cela plus en détail tout à l'heure. Mais remarquons tout de .suite crue, si les ouvriers de la grande industrie restent souvent attachés à la famille rurale, ils n en sont pas moins soustraits par V éloigneraient à sa direction et à sa discipline. En outre, un certain nombre d'entre eux se séparent complètement, et tombent dans la désorganisation sociale, sans acquérir les qualités personnelles nécessaires pour tenir lieu de l'influence familiale. C'est ainsi (pie les ouvriers des villes;, n'ayant point L'éducation nécessaire pour se conduire euxmêmes, ..sont devenus des instruments dociles dans la main des agitateurs politiciens et des adeptes du socialisme. L insuffisance des patrons et la faiblesse4 sociale de la classe ouvrière, voilà donc les deux causes principales de l'action exercée par les révolutionnaires à la faveur du désarroi de I administration (et de ( indiscipline des soldats.
2° La bourgeoisie — La bourgeoisie russe est composée d'éléments assez variés. D'abord, un certain nombre de paysans parviennent à s'élever peu à peu par le commerce.
Le Play a .montré avec sa clarté et sa précision habituelles comment s'opère cette sélection 1). Un paysan intelligent, avisé, commence par vendre à ses voisins un peu de seigle,
*) Ouvrage cité, monographie du Forgeron de FOural.
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(I avoine ou de farine. Bientôt il .étend ses opérations, achète ou construit un moulin, au besoin il prête à gros intérêts et finalement réalise une fortune assez ronde. S il ne va pas s'établir lui-même en ville, un ou plusieurs de ses enfants deviendront des urbains et feront souche de gros négociants ou d'industriels, à moins qu'ils ne trouvent moyen d'entrer dans le tchinn. c'est-à-dire dans la bureaucratie. Du reste, le Russe est parfaitement apte au commerce; il ne redoute à ce point de vue, dit un auteur, ni l' Allemand, ni le Juif. Il en est de même de tous les peuples à formation communautaire: le commerce leur plaît surtout quand on peut l'exercer avec tranquilité, sans trop de haie ni de déplacements. Ils y réussissent en effet, au moins dans la plupart des cas. non par l'activité et l'initiative, mais plutôt par la souplesse, l'économie, l'adresse ou même la ruse1).
Aussi est-ce principalement au commerce que la bourgeoisie russe doit le plus clair de ses profits. La grande industrie l'attire moins à cause de la somme d'efforts qu'elle exige. Nous insisterons quelque peu sur ce fait.
La vaste Russie est un des pays les mieux doués au point (de vue des productions naturelles. Ses forêts sont immenses, bien qu elle exporte chaque année des quantités énormes de bois d œuvre, et que beaucoup de ses usines alimentent encore leurs feux et leurs hauts fourneaux avec du bois ou avec du charbon de bois. Ella a de riches gisements de houilles, d'abondantes sources de pétrole, des minerais métallifères variés et distribués en dépôts considérables. Son sol produit, avec une culture sommaire, arriérée, des quantités énormes de grains, de chanvre, de lin, de betteraves, de colon, de fourrages. En outre, elle est en relation facile avec le reste du monde, par ses fleuves, ses ports sur la Baltique et sur la mer Noire, et par ses chemins de fer. Sa population peut fournir une main-d'œuvre abondante. Ainsi munie, la Russie se trouve-t-elle à la tète de l'Europe au point de vue
*) Qui ne connaît la réputation du commerçant chinois, hindou, arabe ou £rrec, tous communautaires renforcés.
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économique? Nullement. Ses apologistes les plus fervents sont même obligés de reconnaître qu'elle est Fort en retard. Il est vrai que I on constate en même temps, et avec juste raison, un progrès récent, mais considérable de la production. Dans quelles conditions ce progrès s est-il manifesté? Cela vaut la peine d'être examiné.
On se souvient que la fabrication se subdivise en quatre catégories priueipales, dont l'importance respective varie selon l'état d'avancement de la race qu'on considère. Ce sont, l'atelier de famille, le petit atelier d'artisans, la fabrique collective qui n'est qu'un groupement commercial de petits ateliers, enfin le grand atelier mécanique. La fabrication ménagère joue encore un grand rôle len Russie, f.es familles rurales se fournissent elles-mêmes de tissus et d'ustensiles grossiers, qui ne sont donc point demandés au commerce. Pour le surplus, une partie en est acheté directement aux petits ateliers du voisinage. Tout ceci ne (sort doue point de la classe ouvrière et n'intéresse pas la bourgeoisie. Or, nous observions tout à l'heure que la classe moyenne n'est guère portée vers la grande industrie. Elle l'abandonne le plus souvent aux étrangers, dont nous aurons bientôt à apprécier le rôle en Russie. En revanche, la classe moyenne dirige encore. Sur une vaste échelle la petite industrie, organisée sur le type de Ui fabrique collective déjà décrite plus haut1). Un tel système ne peut subsister, en face de la fabrication mécanique, qu'a la condition de trouver une clientèle qui demande des articles ordinaires à très bon marché, et des ouvriers qui se contentent de salaires minimes. C'est le cas en Russie où l'ouvrier cumule généralement la fabrication et la culture et où fa plupart des consommateurs ruraux sont d'un goût peu difficile, en relation d'ailleurs avec leurs ressources. Cette industrie se combine naturellement avec le commerce forain absolument comme dans les pays d'occident il y a quelques
1) V. ci-dessus, p. 120.
2) Une mauvaise récolte suffit pour faire baisser de 25 à 30 °/0 le mouvement d'affaires des grandes foires, comme celle de Nijni-Novgorod, qui est la plus célèbre, mais non la seule en Russie.
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centaines d'années. Aussitôt que les fabricants veulent sortir de <!e type primitif pour aborder la fabrication mécanique en grand atelier, l'infériorité de leur situation ne larde pas à apparaître. Tout leur manque a la Fois: l'outillage perfectionné, qu il faut acheter à l'étranger * les contremaîtres capables qui doivent aussi venir du dehors 1 enfin les >uvriers (habiles: nous avons constaté en effet, la tendance rurale dïtï la population et son inaptitude au travail rapide et personnel du bon ouvrier de fabrique . Aussi l'industrie russe lest-elle fort avide de subventions el de protecti >n. Il est arrivé souvent que le trésor public a fait des avances de fonds pour la création d'usines nouvelles ou d'entreprises de banques, de transports, etc. Bn outre. l'État réserve ses commandes aux usines russes le plus qu'il peut. En 19Ô3, une Conférence de fonctionnaires el d'usiniers a eu lieu à Péteirsbourg pour étudier les moyens de pallier (a crise intense de l'industrie ; sa réponse a élé: Il faut nous réserver exclusivement *>les ooimnandes de l 'Etat. Et, en effet, l'État achète en Russie les rails, les wagons, les machines, le matériel qu'il Taisait autrefois venir du dehors, mais il paie tout cela beaucoup plus cher aux faibricants anglais, allemands, belges, français, quelquefois misses, qui travaillent dans l'empire. Enfin, des tarifs de douane 1res élevés opposent aux pays étrangers une barrière difficile à franchir Tout cela, pourtant, ne suffit pas encore. Les conditions du milieu social sont si peu favorables, que l'industrie misse ne réussit pas à refouler la concurrence étrangère; ses
*) V. sur ce point les Rapports consulaires américains, anglais, français, qui concordent absolument .
2) Le service militaire, avec son recrutement assez arbitraire, est encore une gêne pour l'industrie, mais les étrangers établis dans le pays s'en ressentent tout autant que les patrons nationaux .
s) Le tarif inauguré en 1903 frappe tous les produits, car on a vu que celui de 1891, quoique déjà très élevé, laissait passer presque tous les articles du dehors, même les plus lourds et les plus communs, comme la houille, les briques, les fers, les ciments, etc La Russie a refusé de signer la convention des sucres, afin de subventionner des fabriques situées dans la terre noire, la plus fertile de l'Europe.
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fabricants ne cessent de se plaindre et de réclamer de nouvelles mesures de protection; le sentiment de leur infériorité leur inspire parfois des idées au moins étranges. On a vu. il y a quelques années, un journal qui représente d'une façon toute spéciale La doctrine dit slavopihile, la Gazette de Moscou , déclarer qu'il y aurait tout profit à abandonner à l'Allemagne une partie de la Pologne, où son! établies un grand nombre d usines Allemandes, pour entourer ensuite la Sainte Russie d une barrière douanière infranchissable. Bien souvent, du reste, on a réclaïné l'établissement de douanes intérieures, séparant les pays russes proprement dits de la Pologne ou des Provinces Baltiquas. où l'industrie germanique a jeté de profondes racines, ainsi que de la Finlande Scandinave.
L'infériorité radicale de la grande industrie russe apparaît nettement à tous ceux qui parcourent le pays, sans exception 1 . Le gouvernement lui-même n'a pu parvenir encore à organiser supérieuremenl ses propres ateliers et ses arsenaux. Un vôyageur français, passant à Sébastopol. voit trois cuirassés en construction à l'arsenal; il visite les chantiers et les ateliers. Ce que nous avons vu, dit-il. nous a montré que la Russie avait un outillage encore4 trop incomplet et des ouvriers trop peu habiles pour justifier le système protectionniste qu'elle a adopté. Tout ce que nous voyons d important a dû être usiné ailleurs, car les deux ou trois marteaux-pilons sont peu puissants, les machines-outils sont arriérées et déjà un peu ferraille2). Il ne semble pas que les arsenaux russes aient fait de grands progrès depuis lors, si nous nous en rapportons a ce cpii s est passé) au début de la guerre entre l'empire des tsars et celui des mikados. L'industrie privée n'est du reste pas mieux outillée. Ainsi, l'extraction du pétiole, qui a fait de Bakou un des centres les plus actifs de la Russie, esj extrêmement mal organisée. Beaucoup de liquide est gaspillé par suite de
1) « L'industrie russe produit chèrement et mauvais », disait N. Tikhomirow dans sa Russie politique et sociale, p. 223
2) L. Gochard, Paris, Boukhara, Samarcande .
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l'insuffisance des aménagements ; les gaz qui s'échappent des pviits en abondance s'évaporent dans l'atmosphère sans jamais être utilisés l). On pourrait citer bien des exemples du même genre. Les chemins de fer eux-mêmes, ces instruments économiques de premier ordre, soûl relativement rares et médiocres. La Russie d'Europe en possède à peine 55.000 kilomètres, dont 35.000 appartiennent à l'État, pour un territoire neuf t'ois grand comme la France-). Beaucoup de lignes soïil exploitées à perte, parce qu'on les a construites sans discernement là où elles étaient à peu près inutiles, au Jieu d'améliorer les autres et de les bien équiper pour suffire aux besoins du trafic. Les lignes sont entretenues avec parcimonie et L'exploitation en est peu régulière. La Russie a ses fleuves e1 ses rivières, dira-t-on, qui forment un réseau magnifique; sans doute, mais ce réseau est frappé de chômage par les glaces durant près de la moitié de l'année. Les grands travaux d'art sont en général commandés à l'étranger. Les navires à vapeur de l'État ou des compagnies de navigation so lient aussi, pour la plupart, des chantiers du dehors, ce qui ne les empêche pas de recevoir de l'État de fortes subventions. Enfin, la fabrication des machines agricoles, si importante dans ce pays de grande production, est restée fort inférieure. Un voyageur français, M. Courrière, disait à ce propos: « Aux concours agricoles, les machines sont exposées par des maisons étrangères, ou, si elles ont été fabriquées en Russie, ce sont des imitations3).» Rien ne saurait mieux caractériser le défaut d'initiative, la routine et la faiblesse radicale (Tune industrie, que cette servilité dans limitation et cette cherté dans la fabrication, en dépit du •bon marché de la main-dœuvre et de la proximité des matières premières: métaux et bois.
*) Ceci est vrai surtout pour les exploitations russes proprement dites, qui sont, en général, les moins importantes. Les sociétés les plus puissantes sont ou bien étrangères, ou bien munies de capitaux étrangers. V. Rapports consulaires français, 1902, n« 144.
2) La France a 49,000 kilomètres de chemins de fer.
3) V. aussi Rapports consulaires belges, année 1903.
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Si l'outillage est médiôcre, les capitaux sont assez rares chez cette nation plutôt pauvre. Malgré Les grands efforts faits par le ministère des finances, pour améliorer la circulation el le crédit. Je papier-monnaie ne peut se maintenir au pair1), l'intérêt atteint encore des taux très élevés, l'usure est un fait universellement répandu, qui sévit sur toutes les classes de la société.
Contrariée par tous les obstacles que nous venons de signaler. Ja production russe ne se développe pas. dans le domaine de l'industrie, ainsi que L'espérai! le gouvernement. Il a même échoué, à ce dernier point de vue. si complètement ([ne son tarif douanier de 1891 contenait l'aveu implicite de sa déception. En effet, ce tarif, d'un aspecl tort rébarbatif, taxait impitoyablement les objets de luxe <jue 1 industrie locale ne produit guère. Il ménageait au contraire les produits communs: fils et tissus de laine et de colon, poteries, verreries, conserves, machines, etc., que les fabriques misses devraient pouvoir fournir, (/est le contraire qu'il faut faire pour rester dans la politique protectionniste efficace2). Le .système1 de 1891 était très favorable aux pays étrangers qui fabriquent en grand les articles courants, comme les Etats- Unis, l'Allemagne et l'Angleterre, très nuisible au contraire à la France qui exporte beaucoup d'articles de luxe. Le gouvernement russe a changé de système et il a inauguré en 1903 un nouveau tarif, qui vise surtout les axHicles courants en métal, les tissus, etc.. Si le peuple russe était capable de progresser par lui-même dans l'industrie, cette politique restrictive pourrait lui fournir un point d'appui. Mais, tel que nous le connaissons, nous pouvons prévoir qu'elle ne servira qu'à enrichir les entrepreneurs étrangers.
M La crise de 1903 a fait disparaître presque entièrement le numéraire, sauf à Pétersbourg et à Moscou. (Rapp. consul, belge).
2) Sous le régime de 1891, non seulement l'industrie russe n'a pu durer que grâce aux commandes de l'Etat, mais encore il lui a été impossible de pénétrer en Sibérie et en Mandchourie, où les Allemands, les Anglais et les Américains absorbaient presque exclusivement le marché. {American consular reports.)
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D'ailleurs, les faits sont là pour justifier notre opinion: (huis ces dernières années, en dépit des droits déjà élevés du hoir de 1891, L'importation des produits manu facturés a été considérable et le gouvernement lui-même a dù acheter au dehors une grande partie de sou matériel et de ses approvisionnements.
Sans témoigner trop de confiance aux chiffres de la statistique commerciale, nous devons constater qu'elle répond (rime manière générale a ce que nous venons d'exposer. Ainsi, la douane indique, pour la valeur des exportations russes en 1902 les chiffres suivants:
Produits alimentaires (roubles) 526 millions
Matières brutes pour l'industrie. 258 »
Animaux 22 »
( )bjets fabriqués 19 »
A l'importation les proportions sont différentes :
Matières brutes 296 millions
Animaux 1 V2 »
Objets fabriqués 149 »
La Russie exporte donc surtout dès matières brutes; elle importe principalement des produits fabriqués.
Les chiffres afférents aux matières brutes appellent, eu outre, une explication. A l'exportation ce sont presque exclusivement des produits qui iront encore subi qu'un travail très minime, comme les laines, les chanvres, les lins, les peaux, les huiles minérales. A l'importation, au contraire, ce chapitre comprend une forte proportion d articles usinés, dont la production a fourni un aliment considérable à des Industries étrangères, comme des fils de laine, de coton, de soie, les métaux, les cuirs, la pâte à papier, les huiles, etc. Il faut tenir compte de celle différence qui est fort sensible.
Au point de vue maritime, les faits se vérifient avec la même précision. La Russie possède des ports importants sur la Baltique et sur la mer Noire, mais ces ports sont fréquentés principalement par des navirs étrangers. Ainsi le port de Riga a reçu en 11)01. année favorable. 1.839 navires,
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sur lesquels (H)7 portaient le pavillon russe; les autres étaient surtout allemands, anglais, danois, suédois, et norvégien^. Pour Pétersbourg Kronstadt, nous trouvons les chiffres suivants: en 1901, 445 navires anglais, 352 allemands, L60 danois, 272 suédois. 325 norvégiens- 120 russes, 60 hollandais, 34 autres. Knl'in. pour l'ensemble des ports russes en 1901, sur 21.000 navires entrés, et sortis, la part du pavillon russe ne dépassait guère 3.000 navires et 1.900.000 tonneaux sur plus de IN millions.
Telle es! la situation économique du peuple russe. Elle répond exactement, constatons-le bien, à son organisation sociale. Encore esl-il permis de dire que, sans le concours de nombreux 'étrangers qui apportent en Russie leur activité et leurs capitaux, cette situation serait encore moins favorable. 11 esl hors de doute en effet, (pie les étrangers tiennent une place très importante dans la direction du commerce et de l'industrie en Russie. Cela est reconnu par les écrivains russes euxmêmes. En rencontrant, dit M. Tikhomirow, des difficultés pour L'importation de leurs marchandises en Russie (par l'effet des tarifs protectionnistes] les fabricants allemands jugèrent plus commode de transporter des succursales de leurs fabriques par de là notre frontière. Ainsi, s'élevèrent, tout le long de cette frontière, des colonies de fabriques allemandes avec des capitaux, des gérants et des ouvriers allemands. Ces avant-postes de la nation et de l'industrie allemandes forment quelquefois des villes entières. En effet, indépendamment des Provinces Baltiqucs. germanisées au moyen âge, et de la Finlande, enlevée aux Suédois il n\\ atg-uère plus d'un siècle, certaines parties de la Russie renferment de puissantes colonies étrangères. Cela esl vrai surtout pour la Pologne où les Allemands dominent et sont à la tète de la plupàrl des usines, comme patrons, ingénieurs ou contremaîtres. Le fait n'est pas particulier a la région polonaise; presque partout la direction du travail industriel en grand atelier appartient princialement à des Anglais, des Allemands, des Français, des Belges ou des Suisses. En parcourant les rapports des agents consulaires, bien placés pour voir de près les choses, on rencontre à chaque instant des indications précises à cet
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égard, et les récite des voyageurs un peu clairvoyants confirment (absolument les dires des consuls. Le directeur d'un grand journal de Pétersbourg disait, il y a quelques années, à un de nos compatriotes : Presque toutes les industries laisses propremenl dites sont entre les mains des Allemands ou des Anglais. Dans le (Caucase, les rares usines qui traitent les minerais de cuivre appartiennent soit à L'État, soil à des compagnies allemandes. La fabrication des glaces et des verres est presque exclusivement aux mains des Belges. Les charbonnages et les usines métallurgiques du Sud ont été fondées surtout par des Anglais, des Français et des Belges; en 1003, on comptait dans cette région 45 grands établissements et 20 charbonnages organisés par les Belges, qui .avaient apporté là environ 250 millions de francs. Les travaux du gouvernement eux-mêmes et. notamment les constructions de chemins de fer sont en général soumissionnés par des étrangers. On pourrait multiplier les exemples à L'infini Nous concluons donc de tous ces laits que la classe4 moyenne russe n'est pas organisée, plus que la classe ouvrière, pour la conduite énergique et éclairée du travail commercial et industriel, (/est que. en dépit de certaines apparences, la bourgeoisie est restée liée étroitement à la Formation communautaire.
Sans (doute le régime4 urbain ne s'accommode pas aisément du (système de la vie commune en groupe nombreux. Le marchand ou le commerçant échappent} donc le plus souvent a la communauté de famille. Mais d'abord leur éducation conserve la profonde empreinte de la tradition, et. d'autre part, le bourgeois russe n'évite la contrainte familiale que pour tomber sous la 'domination du règlement corporatif ou de la tutelle administrative. Les gens de cette catégorie ne peuvent circuler ni surtout changer de résidence sans autorisation. Ils sont étroitement surveillés par l'association, qui peut les réprimander, les punir d'amende, et même proposer leur relégation administrative en Sibérie. Au-dessus viennent deux catégories, très peu nombreuses, représentant peut-être 1 ou 2 p. 1000 de la population totale; composées des personnes ayant qualité de nobles ou de bourgeois à titre héréditaire ou viager, elles
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échappent dans une grande mesure à celle4 contrainte. Ces personnes sont sorties des communautés inférieures, de celles de la famille, du mir ou de la classe. Mais, par certains cotés, elles appartiennent à une grande communauté, celle de l'État soit connue fonctionnaires, soit bout simplement domine citoyens, car si elles peuvent circuler librement dans l'empire, elles doivent se prémunir d'un permis pour en sortir. Du reste, leur vie et leurs biens demeurent toujours, en fait, placés sous la haute surveillance, sinon sous la tutelle de l'État, qui agit sans cesse pour renforcer ses liens. Tout le secret de la condition actuelle de la bourgeoisie russe est là: on s'explique ainsi l'exaspération profonde qui bouillonne au fond des cœurs depuis longtemps, les fureurs et les attentats de la jeunesse nihiliste, enfin I explosion d'indicipline et de révolte déchaînée en 1905 par les colossales erreurs et là faillite de la bureaucratie.
L'influence de celte formation sociale se fait sentir, rien n'est plus naturel, en toutes choses et même en matière d'instruction1), de science ou de littérature. On connaît le régime scolaire1 russe; il est si rebutant que tous ceux qui peuvent aller s'instruire à l'étranger s'empressent de lui échapper. Au reste, une instruction assez incohérente, greffée sur une éducation tout imprégnée des idées communautaires, ne peut manquer de produire des effets plutôt désorganisateurs. Elle détruit partiellement les idées anciennes sans les remplacer par la conception méthodique et complète d'une organisation nouvelle. De là cette inégalité et cette CDnfusion qui se révèlent dans la vie intellectuelle de ,1a Russie. Tolstoï la personnifie d'une façon saisissante avec ses tendances humanitaires, ses conceptions artificielles, son goût pour la vie rurale; qui est comme une protestation contre l'absentéisme des propriétaires, le tout mis en lumière par un génie naturel hors de pair.
1) L'instruction primaire est encore fort attardée en Russie ; 20% des conscrits sont illettrés, et cette proportion est plus forte encore chez les femmes. Les écoles et le personnel sont insuffisants. (Rapp. cons. anglais, année 1903.)
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3° L 'aristocratie. De cette classe, nous n'avons pas grand' chose à dire, p£rce que son rôle social a été des plus médiocres. Nous avons vu comment, sortie de la Droujina varègue, elle avait profité de son ascendant militaire pour confisquer à son profit toute la terre4 russe avec les paysans qu'elle portait. Les Francs en avaient fait autanl dans une grande partie de la Gaule, mais leur domina Lion s était distinguée par deux traits essentiels: 1° jls étaient devenus des patrons du travail et avaient contribué directement au perfectionnement de la culture et au développement de la richesse; 2° ils avaient laissé à leurs serfs une porte ouverte vers \a liberté et le progrès, en acceptant leur rachat en argent. Le propriétaire russe, au contraire, a de tout temps pratiqué 1 absentéisme en se faisant représenter dans ses terres par des intendants, dont l'action sur le paysan est rarement bonne et équitable. En outre, il a fallu employer la force gouvernementale, pour trancher le lien perpétuel du servage, et cela ne s est fait qu'en brisant l'opposition .presque unanime des propriétaires 1). Après comme avant l'Acte de 1861, le barine russe n'a que bien rarement pris en main la direction de ses gens: serfs autrefois, fermiers ou ouvriers aujourd'hui. Il est dans les hautes fonctions ^administratives ou dans 1 armée, ou bien il promène son oisiveté dans les grandes villes d'Europe. Il contribue fort peu. somme toute, à l'organisation et à la conduite du travail, ce qui est pourtant le rôle éfminent et profondément utile de toute classe supérieure, consciente de son devoir et de sa responsabilité.
C'est pour cela justement que les circonstances actuelles, dont La tendance est de mettre aux mains de patrons étrangers des intérêts privés très considérables, sont dangereuses pour 1 aristocratie russe. Elles donnent au peuple une nouvelle catégorie de chefs, bien plus influents parce qu'ils dirigent le travail, c'est-à-dire, la source même du pain quotidien. Plus la grande industrie s'étendra, et plus l'influence de ces étrange î s se renforcera, d aidant plus qu'ils disposeront de la plus
!) V. A. Leroy-Beaulieu, Un homme d'Etat russe. Nicolas Mihdine, 1 vol.
LA. RUSSIE
grande partie des capitaux disponibles. Déjà, les faits sont nettement «orientés dans ce sens. Il est bien difficile au gouvernement russe de Paire quelque chose de considérable sans avoir recours à des entreprises de commerce, d'industrie et de banque dirigées par des étrangers. La classe sunérieure a parfaitement senti le danger et elle a déjà inspiré aux pouvoirs publics une série de mesures hostiles à l'immigration étrangère. Tel 1 oukase du 14 mars 1887, qui exclut les étrangers de la propriété foncière en Pologne. Il a été question d'étendre cette mesure à tout l'Empire. Mais ce sont là des palliatifs bien insuffisants; ils n'empêcheront point l'aristocratie russe d'être dépossédée à la longue, si elle persiste dans ses traditions, qui l'éloignent du grand moyen d'influence: la 'direction du travail, pour la cantonner dans la bureaucratie, procède artificiel et sans avenir. Déjà son autorité est amèrement discutée; elle est obligée de la maintenir par la force ou mième par la terreur. Ses domaines sont généralement obérés de lourdes dettes, qui en mangent plus ou moins le revenu. De plus en plus elle est obligée de compter sur les subventions du Trésor public, retombant ainsi, d'une autre façon, à la charge de la nation C'est là une position bien dangereuse pour une classe, car elle se trouve alors entièrement à la merci d'un mouvement populaire, d'une réaction politique, en un mot d'une révolution.
Résumons-nous. Le peuple russe se compose essentiellement d'éléments communautaires, qui représentent au moins les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de la population. Cette masse lourde et lente, dépourvue d'initiative, souvent misérable, généralement mal pourvue de réserves ou d économies, est exploitée par quatre éléments distincts:
*) D'après un rapport consulaire américain, la noblesse russe, malgré l'appui des banques hypothécaires fondées en sa faveur, aurait liquidé déjà une grande partie de ses biens fonciers ; de 1863 à 1892, 159,606 nobles ont vendu, paraît-il, plus de 10 millions d'hectares pour environ 200 millions de francs.
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1° Le petit marchand et l'usurier russes ou juifs, auxquels il faut joindre les intendants ou gérants de propriétés;
2° Des entrepreneurs étrangers qui s enrichissent dans le pays et réexportent ensuite leurs capitaux;
3° La classe supérieure, absentéiste et urbaine, qui, elle aussi, dépense beaucoup au dehors.
4° Enfin, brochant sur le tout, le gouvernement lève des taxes, dont une grande partie sort également du pays pour aller solder au dehors, soit les intérêts d'une dette extérieure'considérable, soit de grands achats de matériel, d* armes, de navires de guerre, etc.
Cette brève conclusion nous paraît donner une notion précise et claire de la situation sociale et économique de la Russie. N'est-il pas évident, après tout ce que nous avons déjà dit précédemment, que la protection douanière- ne convient aucunement à un tel peuple. Il appartient nettement à la variété des pays à production naturelle prépondérante, et «au type du libre-échange. En essayant de forcer les moyens et les aptitudes de la race, le gouvernement russe ne réussit qu'à désorganiser un certain nombre de familles ouvrières, à appauvrir la masse de la nation, à faciliter le développement du socialisme révolutionnaire, enfin à préparer le désordre et l'émeut; . Avec une politique plus clairvoyante, il aurait au contraire favorisé le progrès de Ja production naturelle, augmenté l'aisance générale, notamment, chez les familles paysannes, et prévenu la formation prématurée des centres d agitation, qui ont failli bouleverser le gouvernement impérial. II nous reste à dire brièvement quelle est l'organisation de ce gouvernement lui-même.
Les pouvoirs publics sont organisés en Russie d'une façon qui répond exactement au régime de La vie privée, et ils ressemblent à ceux que nous avons déjà décrits, chose logique, puisque nous sommes toujours en présence de la même formation sociale.
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Au bas de l'échelle, le starchi, ou chef de famille, exerce sur les siens un droit très étendu de contrôle et de correction. Tout individu qui prétend y échapper tombe sous L'action de l'autorité administrative, qui peut le réprimander, renfermer correctioimellement, l'incorporer dans un régiment, ou même le reléguer en Sibérie. Le bourgeois et le noble n'échappent «pas à cette contrainte; sur la plainte d'un père ou d'une corporation »ou sur la dénonciation de la police, ils peuvent être également avertis, incorporés ou exilés sans jugement. On doit donc dire que la liberté individuelle n'existe pas plus que celle d'aller et de venir, car on ne vse déplace pas sansr passeport et par suite sans autorisation. De même, on ne peut ni parler ni écrire librement. Telle a été du moins la situation jusqu'à la fin de 1905. A cette époque, les bourgeois et les ouvriers des villes ont essayé de secouer ce joug policier et administratif. Mais les uns et les autres ont si peu l'habitude de la liberté, qu'après l'avoir arrachée pour un instant à une bureaucratie désemparée et affaiblie, ils n7ont pas su en faire usage. Selon la tendance invariable des communautaires, ils se sont immédiatement divisés en clans, sous la direction de quelques personnalités en vue, et ces clans sont entrés en lutte les uns contre les autres, chacun voulant s'emparer du pouvoir1) Pendant ce temps, des éléments révolutionnaires déjà anciens formaient, de leur côté, un groupe plein d'audace, car il avait tout à gagner et peu à perdre. Ce cl a ni violent a pris la direction des masses ignorantes, dociles, souffrantes aussi, formées par les ouvriers de la grande industrie et le petit personnel de l 'administration. C'est ainsi que l'autonomie familiale et corporative, mitigée par l'arbitraire de la police et de la bureaucratie, ont abouti à la tyrannie la plus pesante et la plus abusive, puis, par la révolte tdes éléments échappés a la famille, c'est-à-dire désorganisés, à un commencement de révolution.
M Même avant cette ébauche de révolution, la cour et la haute administration étaient déjà divisées en clans, qui se disputaient l'influence, les faveurs et les places. Ce régime s'est manifesté de la façon la plus claire et la plus fatale dans la direction de la guerre contre le Japon.
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Au-dessus du groupe familial se trouve le conseil du mir, ou commune, forme des chefs de famille. Ce conseil tranche les menus différends qui surgissent entre paysans, règle les questions de chemins, de pacage, d'usage des eaux, des bois et des pâtures; enfin il procède au partage périodique des terres, destiné à faire jouir successivement c'hacun de ce qui est considéré comme meilleur et plus avantageux. Il faut noter à ce propos une tendance qui se manifeste sur certains points de la Russie, et qui vise à prolonger la jouissance de chaque parcelle, à espacer les partages. Cela aboutira peut-être a la division définitive et à la constitution de la propriété familiale, puis finalement à la désagrégation/sociale complète de la race. Si à ce moment des cadres nouveaux, ^capables de diriger le travail, ne se sont pas formés, les éléments révolutionnaires auront beau jeu pour embrigader cette masse flottante et l'entraîner tout entière dans l'anarchie, dont la population ouvrière urbaine a donné le spectacle en 1905.
Comme la famille, le mir jouit d'une grande autonomie pour la gestion de ses propres affaires. Autrefois, il était soumis au contrôle du seigneur. Celui-ci ayant perdu toute autorité, a été remplacé par la bureaucratie impériale. Les mira sont groupés en volosts ou cantans, dont le conseil est formé par les délégués des mirs. Le volost s'occupe des questions intercommunales: limites, chemins, etc.; il tranche aussi les recours formés contre les décisions des mirs. Pour tout ce qui dépasse la compétence des conseils ruraux et des jnges de paix élus par les propriétaires fonciers, la justice civile et criminelle est rendue par une hiérarchie de tribunaux calquée sur celle des pays voisins.
Presque tous les détails de la vie des paysans sont réglés par ses institutions simples, naturelles pour ainsi dire. Il irest donc pas étonnant que la masse rurale s'intéresse fort pefu au problème politique qui passionne les gens des villes. En dehors de la question des terres seigneuriales, qu'ils convoitent, et de celle du crédit ou plutôt de l'usure, qui les ronge, les paysans n'ont aucune Idée de ce que nous appelons les libertés publiques. Le régime patriarcal les rend abso-
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lument étrangers à la conception de la liberté individuelle, aussi bien qu'à celle de la liberté politique. C'est pourquoi il est contraire à toute raison de réclamer pour un tel peuple le suffrage universel; avec ce système, les votes ruraux seraient toujours dictés par l'administration appuyée sur le clergé.
Les districts et les provinces ont des conseils élus par les assemblées inférieures; les conseils municipaux des villes sont nommés par les diverses corporations entre lesquelles la population urbaine est répartie. Les présidents et les maires sont en général désignés par île gouvernement. Ces comités ont à administrer des intérêts parfois importants, routes, voies navigables, tramways, égouts, instruction i publique. Mais, en dehors des grandes villes, les lumières sont restreintes et les ressources médiocres; l'esprit général est routinier, aussi l'administration locale laisse voir encore bien des lacunes 1).
Après avoir caractérisé l'administration locale, nous devons dire un mot du pouvoir central. Celui-ci personnifié dans le Tsar autocrate, qui joue en théorie, vis-à-vis de la nation russe, le rôle du starchi dans la famille. Mais, dans la pratique, l'empereur est bien loin de posséder le pouvoir effectif du chef de famille. Toutes les actions de celui-ci sont directes et d'une application immédiate; ses ordres ne vont pas au-delà d'une personne ou deux. Au contraire, les directions de l'empereur ne peuvent intervenir en toutes choses,
1) La Pologne, les Provinces Baltiques et la Finlande ont des régimes locaux qui diffèrent plus ou moins de celui que nous venons de résumer. Mais ce sont là des exceptions sans influence sensible sur la situation générale de l'Empire.
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ni se donner directement. Elles passent piar l'intermédiaire d'une immense bureaucratie, qui a ses règles, ses traditions, ses préjugés, et qui finalement exerce la réalité du pouvoir. Il a fallu un souverain d'une trempe exceptionnelle, aidé par quelques hommes de grand courage pour imposer à l'administration russe les rares réformes libérales, qui sont intervenues depuis Pierre-le-Grand. On peut donc dire que, dans ce pays, le gouvernement n'est pas autre chose qu'une grande communauté d'État, bureaucratique et autocratique, recrutée principalement par la faveur, et qui exerce, sous des dehors imités de l'occident, une autorité tout-à-fait comparable à celle des monarchies orientales dont nous avons parlé précédemment x).
Nous avons montré tout-à-l'heure comment toutes les affaires locales, celles du mir, du volost ou canton, du Sdistrict, de la province et de la cité, sont régies par des assemblées élues. Mais, par une anomalie voulue, aucune assemblée de ce genre n'avait été admise jusqu'ici à s'interposer entre la nation et le pouvoir central. Il en résultait que, au-dessus d'une liberté locale réelle, régnait un despotisme sans limites et sans contrôle. On peut dire que la Russie a été jusqu'à présent une démocratie rurale, tempérée par l'arbitraire de Ja police. Il y avait dans cette situation une contradiction formelle et évidente. Comment ne voyait-on pas. en effet, que s'il était bon de soumettre de petits intérêts locaux ou régionaux à l'initiative et à la surveillance des citoyens, il était illogique et absurde de leur refuser toute action sur les affaires générales de l'Etat. La crise politique actuelle est sortie de cette erreur.
Il est aisé de prévoir ce que peut-être l'action d'un gouvernement placé dans cette situation. Elle est immense et s'exerce dans tous les domaines. «En Russie, dit M. de Les-
*) On a vu que le Japon fait, dans une certaine mesure, exception à cette règle, grâce aux circonstances de son évolution. Toutefois, il ne faut pas oublier que l'administration japonaise jouit, elle aussi, d'un pouvoir considérable vis-à-vis d'une population à formation communautaire, et par conséquent fort passive, au moins dans sa partie rurale.
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trade1), l'Etat est tout. LEtat, c'est-à-dire la collectivité de tous les Russes, se présente comme un être immense, dans lequel s'incorporent toutes les activités et productivités. Le noble fait carrière4 dans 1 administration, qui fait tout pour lui éviter les ennuis. Possède-t-il des biens, leur prospérité est prise en garde, par Le gouvernement qui en esl le maître par les tarifs de chemins aie fer, de douanes, par la répartition des impôts, par le jeu des établissements de prêts financiers, et qui, bientôt fixera à son gré le prix des denrées agricoles, dont il se prépare à être le seul acquéreur. Le financier et l'industriel ont pour premier client l'Etat, mais, de plus, celui-ci intervient parfois à la naissance de leur entreprise, pour leur éviter les périls d illusions tpuojurs faciles, en tout cas, j^lus tard, pour les maintenir dans la voie de la prudence et les contraindre, s'il le faut, à résister aux entraînement. Le marchand, petit ou grand, jouit d une tutelle similaire, sinon identique. Quant aux paysans, leur propriété, leurs actions, leur vie en un mot sont contrôlées aidées, protégées par la communauté rurale où ils sont nés. et l'autorité supérieure veille à ce qu'ils ne perdent jamais ce contrôle, cette aide, cette protection... Ainsi, la distinction entre les affaires privées et les autres est peu solide2).»
N'est-ce pas là le tableau résumé et pourtant complet d une famille nombreuse et unie, dans laquelle le père, ayant conservé une grande autorité, dirige ses enfants avec une paternelle affection? Ce tableau est touchant, mais il a un revers. S'il s'agissait en effet d'enfants, on pourrait admettre et admirer ce patriarcat protecteur et bienveillant. Encore devrait-il, tout en les protégeant, préparer ses pupilles à l'émancipation de l'âge viril, en faire des hommes capables, susceptibles de se conduire eux-mêmes a un moment donné. Mais,
*) Gombe de Lestrade, La Russie, 1 vol , 1888.
2) Ajoutons que l'administration russe a élaboré un projet de règlement attribuant à l'Etat le monopole des assurances sur la vie. Le système serait basé sur les fonds provenant des caisses d'épargne administrées par l'Etat. En 1899, une caisse de ce genre a déjà été créée en faveur des employés de chemins de fer.
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dans la réalité, il s'agit ici non d'une famille, mais ri un peupie; non de quelques enfants, ;mais de millions d'hommes faits; non d'une éducation à conduire, mais dune nation à gouverner. Certes, ce n'est pas la même chose! Il n'en est pas moins vrai que, loin de chercher à faire sortir le peuple russe de cette enfance, le gouvernement s'étudie sans cesse à renforces ses moyens d'action,, et à absorber de plus en plus, toute la direction de l'activité nationale.
Le ministère des finances a pris en Russie une importance énorme, précisément parce qu'il est devenu l'instrument essentiel de l'action de l'État sur la vie économique du pays. C'est lui, en effet, qui règle les tarifs douaniers, qui procède à la répartition efc àhlla perception des impôts, qui distribue les subventions, les primes, organise le crédit. Il s'est annexé uine Banque d'État, dont le rôle essentiel est de peser sur le mouvement de la production et du commerce dans le sens qui lui est indiqué par le gouvernement. Par son système de prêts à l'industrie, il se fait reconnaître Un droit de contrôle sur les affaires de tous ceux qui ont recours à ses services, et ils sont nombreux. Même chose pour le commerce au moyen des prêts remboursables à vue, dont l'État s est réservé Le monopole. Même chose <enfin pour la propriété foncière, car c'est aussi l'Etat qui s'est fait son principal prêteur. Déjà, l'Etat se dit propriétaire éminent de terres imnienses,peu ou point habitées, et de forêts qui couvrent des milliers de kilomètres carrés. Il a aussi des mines, des charbonnages, des chantiers, des usines, des domaines ruraux. A cela s'ajoute la fortune foncière de la famille impériale, fortune qui est énorme. Et l'État ne peut manquer d'agrandir encore sa part par l'éviction successive d'un bon nombre de propriétaires nobles. Une liquidation fera le gouvernement propriétaire de la presque totalité des terres libres, c'est-à-dire placées en dehors du mir. «Le retour à l'État des domaines grevés est, dit M. de Lestrade, dans la logique de l'organisation russe, il est au-dessus de toute incertitude que la dette hypothécaire s'augmentera à mesure que le paiement des annuités deviendra plus impossible; qiie, ma-
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thématiquementJ'Etat deviendra de plus en plus le principal créancier de cette dette 1). » Si les choses vont ainsi, il arrivera donc un moment où toutes les terres de la Russie seront retombées sous Le régime communautaire. C'est la réaction la plus caractérisée contre la tendance particulariste, et le retour le plus précis aux institutions primitives de la race. Singulière façon, on en conviendra, de rechercher le progrès.
Cette politique collectiviste s'exerce avecfla même persévérance dans le domaine des grandes entreprises de transports. L'Ëtat a racheté ou construit un bon nombre de voies ferrées, si bien qu'il détient déjà plus des trois quarts du réseau; il contrôle le suplus de laj manière la plus étroite, tant au point de vue des constructions qu'à celui de l'établissement des tarifs. Il est donc, en fait, maître à peu près absolu des tarifs de transport, et il en joue constamment dans un sens favorable à sa politique économique. Il agit aussi, et très puissamment, sur les transports maritimes, par ses subventions et concessions de monopoles. Il suffit de réfléchir un moment pour concevoir l'énorme puissance qu'il lire d'une pareille organisation. Quels résultats obtient-il par l exercice de cette j uissance illimitée, au moins dans le domaine des intérêts généraux. Voilà ce qu'il est intéressant de savoir. 2)
Au point de vue économique, nous avons déjà constaté que la politique du gouvernement russe tend surtout à dé-
1) V. la note p. 289 ci-dessus. Elle concorde absolument avec ces indications.
2) Le budget russe pour 1905 s'élevait en recettes et en dépenses à 2 milliards de roubles, soit environ 4,500 millions de francs. La dette publique, au 1er janvier 1905, dépassait 7 milliards de roubles. Les chemins de fer (Europe et Asie) mesuraient 66,000 kilomètres dont 55,000 à l'Etat. L'effectif total de l'armée, pied de paix, se résumait ainsi : 1314 bataillons, 302 escadrons, 628 batteries, 594 compagnies de forteresse et du génie. En temps de guerre, ces effectifs seraient doublés.
COMMUNAUTÉS ÉBRANLÉES
velopper artificiellement la grande industrie. Mais nous savons aussi qu'il a très médiocrement réussi dans cette entreprise 1). Sans parvenir à constituer une grande industrie vraiment nationale et prospère, il a suscité une concurrence ruineuse à la fabrication à la main, très florissante dans ce pays, comme chez tous les peuples analogues. Ainsi, l'administration, en intervenant mal à propos pour précipiter l'évolution industrielle, teaid à répandre la misère parmi des millions d'artisans qu'elle voudrait en même temps soutenir et encourager par des subventions, des cours techniques, des expositions, enfin par la protection douanière. C'est la contradiction érigée en système de gouvernement.
Au point de vue social, la même contradiction amène la même impuissance et le même désordre. La bureaucratie russe est conservatrice, cela va sans dire. Cependant, elle favorise la constitution de ces grandes agglomérations d'ouvriers urbains, milieu naturels des foyers révolutionnaires les plus violents. Ces foyers se sont allumés et propagés d'autant plus aisément, que les usines devaient appeler un noyau d'ouvriers étrangers, et surtout d'ouvriers allemands. Ceux-ci étaient imbus pour )la plupart des théories socialistes, lesquelles ne pouvaient manquer de faire une impression profonde sur 1 esprit Fruste, naïf et bien préparé par la tradition communautaire, de l'ouvrier russe. La classe supérieure elle-même est victime de ce malentendu. A l'imitation de ce qui se fait en occident, on lui ouvre des écoles et des universités. Mais 1 enseignement y est surveillé, mutilé, si bien que maîtres et étudiants se sentent dans une position fausse, faite de méfiance et de restrictions, toujours précaire. Un tel système produit chez les maîtres comme chez les écoliers l'impatience, le dégoût et l'esprit de révolte. Aussi va-t-on le plus que l'on peut étudier à l'étranger. Dans ces conditions, un singulier mélange d'idées et de préjugés s'opère dans l'esprit des jeunes gens. Mal éclairés par cette sorte de compilation dépourvue de méthode, ils en arrivent à la plus étrange aberration. Ils
lj V. p. 278 ci-dessus.
LA RUSSIE
discernent les abus qui s'étalent sous leurs yeux, et croient pouvoir les combattre par l'application immédiate de systèmes artificiels. Mais, comme ils ne sont pas les maîtres d'imposer ces combinaisons dont le gouvernement ne veut pas, cl auxquelles le peuple ne comprend goutte, les plus exaltés, les plus impatients abordent aussitôt l'idée de révolution violente. Toutefois, pour faire une révolution en face d'un gouvernement qui dispose d'une armée nombreuse et fidèle,1) il faut être beaucoup, avoir une direction et des armes, toutes choses qui manquent. On arrive facilement alors, sous le sentiment de cette impuissance, à la conception inutile, basse et abominable, du complot et de l'assassinat dirigé contre les hauts fonctionnaires et surtout contre le Tsar, personnification de l'Ebal el du régime. Le nihilisme provient donc d'une erreur fondamentale répandue parmi La jeunesse russe, bourgeoise ou noble: ('lie croit que I on peut libérer un peuple de la servitude politique, et le transformer rapidement par l'action publique seule. L'erreur est colossale. C'est uniquement par la direction du travail et par l'évolution lente et continue qu'il est possible de modifier profondément un peupde. Encore faut-il prendre garde de le modifier en mieux et non de le faire tomber plus bas encore. Si l'on parvenait à détruire brusquevment en Russie les traditions communautaires, et par conséquent à dissoudre trop vite la communauté elle-même, on obtiendrait par cette détestable révolution un résultat tout opposé à celui que Ton cherche. Les Russes tomberaient dans l'état de troubles qui a causé la chute et le partage de la Pologne. Peut-être les aspirants politiciens trouvent-ils que cet état serait éminemment favorable au succès de leurs ambitions. Leurs aspirations tendent surtout, en effet, à remplacer les clans césariens qui disposent aujourd'hui du pouvoir, par un personnel nouveau, mais organisé sur le même type. Le succès de cette catégorie de réformateurs ne pourrait que nuire au peuple russe, lequel ne trouvera l'amélioration
*) A la suite de la guerre de Mandchourie, cette fidélité a paru ébranlée. Aussitôt la révolution a éclaté dans les principales villes de l'empire. Rien ne pouvait mieux démontrer le vice fondamental de la politique russe.
de son sort que dans une transformation lente de son éducation et de ses institutions communautaires, sous l'influence d'une classe patronale agissant avant tout par la direction personnelle du travail. D'où viendra cette classe? Quand viendra-t-elle? D'Allemagne, 'des Etats-Unis? Nul ne pourrait le dire. Mais elle arrivera sûrement, un jour ou l'autre, par une immigration lente, individuelle et, prenant le contre-pied de la manière varègue; elle commencera l'évolution du peuple russe par en bas, et non plus par en liaut. C'est la seule façon, naturelle de conduire cette évolution dans le bon sens et de la mener à bien.
Nous retrouvons encore la même contradiction dans la politique extérieure du gouvernement russe. La nation est expansive, elle l'a bien montré en occupant peu à peu les steppes du sud et les vallées de la Sibérie, où elle trouve encore, d'ailleurs, beaucoup de terres libres. L'administration favorise ce mouvement d'expansion vers des régions incultes ou à peu près, et elle a raison. Mais en même temps, sous la pression des hautes personnalités politiques et militaires, le gouvernement cherche à étendre son influence et sa domination dans des proportio"hs démesurées. Dans ces dernières années, il marchait avec une activité fiévreuse dans une voie qui devait le conduire à l'hégémonie de l'Asie tout entière. Il ne sagissail pas là pour la Russie d'acquisitions territoriales indispensables pour déverser le trop plein de sa population, mais bien d'une conception purement militaire et ambitieuse. Ainsi, d'une part, le peuple russe avait besoin de toutes ses forces, de toutes ses ressources pour développer sa prospérité intérieure et favoriser son essaimage agricole. De 1 autre, le gouvernement gaspilla il en armements exagérés, en entreprises sans utilité pratique, en combinaisons déraisonnables, non seulement les capitaux russes, mais encore ceux qu'il se procurait par de colossales opérations de crédit. Tout cela ne pouvait lin ii' que par un désastre, «et cette conclusion lamentable est survenue plutôt encore qu'on ne s'y attendait, et p<®r une voie que personne ne prévoyait.
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Fn résume, on peut se rejjrésenter assez exactement le gouvernement russe sous la figure d'un moteur d'un type très ancien, chargés de rouages, formé de pièces lourdes et encombrantes, ralenti et affaibli par une quantité de frottements, de points morts, de poids inutiles, de résistances superflues. Ce moteur pesant et lent doit communiquer le mouvement à une série d'organes, qui sont eux-mêmes peu souples, peu mobiles, à cause du génie de Ja race, génie qui vient directement de Fesprit communautaire; or cet esprit, partout où il se rencontre, rend les gens foncièrement apathiques. Comment serait- on accoutumé à l'activité, en effet, dans un milieu où on est habitué par tradition, par éducation, à compter sur les aatres en toutes choses?
Le) formation sociale et l'histoire de la Russie nous rendent donc compte des heurts, des à-coups, des lenteurs de son système gouvernemental, et par là même, des singularités de sa politique intérieure, de l'indécision, disons plus, de l'incohérence qu'on y remarque souvent. La Russie, en effet, ne montre un peu de suite que dans sa politique extérieure; nous en avons indique la raison. A l'intérieur, le gouvernement est incessamment ballotté entre des idées et des solutions extrêmes. Tantôt, par exemple, V administration se montre favorable au développement des universités, ou aux libertés locales de la Finlande, ou à celles de la Pologne, ou à la liberté religieuse; tantôt, au contraire, elle est restrictive à l'excès et confisque brusquement toutes les libertés, tous les privilèges concédés auparavant. Ou bien elle se fait un jour tolérante et clémente vis-à-vis des hommes qui attaquent les vieux usages et réclament des réformes libérales; le lendemain, elle les déporte en masse sans autre forme de procès, On s attendrait à plus de suite dans une politique inspirée par un pouvoir autocratique, que rien, en théorie, ne peut entraver dans ses plans, pas plus que dans leur exécution. Nous savons les causes de cette incertitude : elle provient en droite
ligne de l'esprit de clan greffé par la conquête varègue sur la conception communautaire du pouvoir absolu.
Quel serait le remède à cette situation si embarrassée et si pénible? Il nous paraît clairement indiqué par les détails de notre analyse. En tout cas, on ne le trouvera pas dans un régime de politique agitée de parlementarisme prématuré. Chez un tel peuple on n arriverait par là qu'à favoriser les bavards, les intrigants et les ambitieux. Ce qu'il faut, c'est renoncer aux contradictions évidentes dans lesquelles le gouvernement s'est complu, comme par une sorte de gageure teniDe contre la réalité des faits sociaux. Ainsi, la grande industrie n'est pas encore en harmonie avec les aptitudes et la condition du peuple russe. Il convient donc de ne pas la pousser artificiellement. Au-dessus de l'organisation démocratique et stable de la masse rurale, s est établie une bureaucratie autocratique corrompue par le favoritisme et la vénalité. On devrait, en s'inspirant des vieilles coutumes de la nation russe, superposer aux conseils locaux, une assemblée législative, élue de préférence par ces mêmes conseils, chargée de discuter publiquement les lois préparées par un Conseil d'État, de contrôler l'administration, de limiter ainsi sa toute-puissance. Un sénat en partie nommé, en partie élu, formant un rouage modérateur, aurait aussi, vraisemblablement, son utilité. Il conviendrait de laisser la lumière et la liberté pénétrer dans renseignement et dans la presse, de diminuer les restrictions apportées à la liberté personnelle, surtout de mettre un terme à l'arbitraire odieux de la police. Au lieu de tendre à la centralisation étroite de ce vaste pays, il faudrait, au contraire, laisser leur autonomie aux diverses parties, afin de favoriser le développement des institutions locales et des initiatives, parmi les nationalités variées qui se trouvent réunies sous l'autorité du Tsar. Enfin, il est nécessaire que la Russie, tout en jouant noblement son rôle de grande puissance européenne, renonce à des ambitions injustifiées, ce qui contribuerait grandement à assurer la paix du monde, il serait infiniment précieux pour la nation russe, pour l'humanité en général, que les tendances et les actes des pouvoirs pu-
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blics fussent ainsi réglés par l'observation attentive des lois sociales. Sous ce régime politique assaini et modernisé, le peuple russe pourrait suivre normalement son évolution. Mais, pour que celle-ci s'accomplisse dans un sens progressif, il faut absolument qu'elle soit dirigée par une classe d'hommes vraiment capables (d'encadrer la nation, de la diriger dans l'organisation du travail et de la préparer graduellement à la rupture de la communauté. Cette classe fait actuellement défaut à la Russie; c est là que gît la grande difficulté de situation, et ce qui rend son avenir incertain
*) Ces lignes ont été écrites en décembre 1905, et nous en corrigeons les épreuves en juillet 1906. Les événements qui se sont succédés au cours de cette période de six mois ne sont pas pour nous faire changer d'avis. La Douma, ou assemblée législative, très nombreuse, parait avoir été une cohue incertaine, irrésolue, encombrée de discoureurs intarissables, pour la plupart ignorants ou théoriciens nuageux. Le gouvernement, qui ne l'a acceptée qu'à contre-cœur, la tenait en méfiance et n'attendait qu'une occasion de s'en défaire. Il a saisi le premier prétexte qui s'est présenté ; c'était d'ailleurs un véritable acte révolutionnaire de l'assemblée, qui voulait lancer un appel au peuple par dessus la tête du gouvernement et contre lui. Le manifeste impérial promet la réunion d'une nouvelle Douma; elle ne fera pas mieux que la première, si elle est élue de la même façon. En attendant, la Russie retombe dans l'ornière de l'aristocratie bureaucratique. C'est que, encore une fois, il n'y a point là de classe directrice préparée à la gestion des intérêts généraux par la conduite large et libre des entreprises privées. Il est donc à craindre que la Russie n'ait à traverser encore bien des crises en suivant la voie où elle s'est engagée, où la grande industrie la pousse trop vite et qui doit la conduire à la désorganisation de son type social et peut-être aussi à la rupture de ce grand corps mal équilibré et mal encadré. En tout état de cause, on peut l'affirmer sans hésiter, ceux qui espèrent que la Russie se tirera d'embarras soit par la politique et le parlementarisme, soit par l'action administrative, se trompent cruellement. Une bonne organisation de la vie privée peut seule soutenir ou relever une nation. C'est ce que nous vérifierons complètement par la suite.
LES ETATS SLAVES DU SUD
