L. POINSARD

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dans la distribution des climats et des productions, elle l'est aussi dans les mœurs et les aptitudes des habitants, Toutefois, les deux types ue sont jkîs assez tranchés pour que leur réunion soil Impossible, mais elle est difficile. Aussi, pour unifier l'Italie, a-l-il fallu toujours employer la force, et toujours aussi c'esl le Nord qui a voulu l'unité avec l'ardeur la plus grande et qui Ta réalisée par la contrainte.

L'Italie du Nord est formée principalement d'une vaste plaine. Tille des Alpes et du Pô, prolongée vers le Sud par de petites plaines enchevêtrées dans les premiers massifs de l'Apennin. Formée d'alluvions profondes, bien arrosées par des pluies abondantes ci par de Tories rivières, protégée au Nord par les hautes barrières des Alpes, cette belle contrée joui! d'un climat doux, très favorable aux cultures les plus riches de la zone tempérée. On peut dire que la Providence Ta dotée de presque Ions ses dons les plus précieux. La plaine basse, bien pourvue de terres profondes et d'eaux courantes, peul produire en abondance les céréales, le maïs, le riz, le chanvre, le lin, les Truils, le vin et la soie. Les terrasses, les vallons cl les plateaux des Alpes se couvrent de pâturages, ou de forêts (pie l'homme a malheureusement dévastées avec la plus folle imprévoyance. De ces mêmes montagnes descendent des torrents nourris par les glaciers, réservoirs immenses de forcé et de fécondité. Enfin, ouverte sur deux mers, cette contrée vraiment privilégiée regardé à lu fois l'Occident et TOrient et possède sur ses deux rivages les deux ports les plus fréquentés de toute l'Italie. L'un (Feux est même un des principaux points maritimes de l'Europe,

Au fur el à mesure* ([lie Ton avance vers le Midi, l'aspect des choses change entièrement. La région se rétrécit et devient péninsulaire, (le n'est bientôt plus qu'une arête montagneuse, bordée, de chaque côté, (Tune étroite lisière de rivages bas. i Qvahis par les eaux descendues des hauteurs et retenues par des cordons littoraux d origine alluvionnaire; il se forme ainsi une- ceinture de marécages habités par le microbe de la lièvre paludéenne el par le moustique chargé de le com-

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muniquer à [-homme. Les petites plaines que L'on rencontre çà et fâ ont souvent un sol argileux, parsemé de flaques et d'étangs, ce qui les rend également insalubres; c'est le cas par exemple pour la Campagne romaine, placée juste à la limite entre les deux régions cl qui participe de L'une et de l'autre. La Péninsule n esl donc qu'une projection montagneuse, lancée vers le Sud. étroitement resserrée par la mer et divisée en une foule de compartiments très distincts, par Tint'inie variété des chaînons, des arêtes, des massifs qui se suivent, se coupent, ou se côtoient. Les Apennins ne sont pas du reste de hautes montagnes, leur point culminant n'atteinl pas 3.000 métrés, néanmoins elles suffisent pour former un grand nombre d'unités géographiques net l cm ont marquées, qui tendent à constituer aussi des unités politiques durables. Témoin cette République lilliputienne de San-Marino, qui subsiste au scan de la grande lialie. Il ne faut plus chercher ici les champs immenses de la Lombardie ou du Piémont; les plaines sont rares et étroites, presque tout le pays se présente sous l'aspect d un fouillis de pentes abruptes, de terrasses bosselées, de vallons étroits et de vallées tortueuses creusées par les torrents. Les pluies ne sont pas si abondantes que dans le Nord; elles sont même assez rares sur le versant Est, où les vents n'ont à traverser que l'étroit fossé marin de [ Adriatique. Aussi le pays d' en-haut est-il relali veulent sec et couvert de maigres pâturages alternant avec des taillis ou des débris de forêts, ou encore avec des rochers nus lavés par les eaux. Les terrains intermédiaires sont souvent peu fertiles; mais le climat, chaud quoique tempéré par l'altitude et les brises maritimes, est éminemment favorable à la production des fruits les pliis variés, depuis la châtaigne et le gland doux jusqu'à l'ananas, en passant pat la figue, le citron, l* orange, la bergamote, le raisin, etc. Dans les terres basses ou maremmes, la fertilité est grjande au contraire, car le sol esl formé d'alluvioiis chargées de détritus organiques. Mais elles sont bordées ou coupées de marais fiévreux, et presque désertes. On vop par ce court exposé que le contraste est frappant entre le Midi et Le Nord. Tout est différent: le sol, te climat, les productions, Les cotes mêmes ne se ressemblent pas.

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Celles de La Péninsule sont presque partout bas.ses, et les ports accessibles aux grands navires y sont rares. Cependant Ja région méridionale est aussi un beau pays, tant par le pittoresque attrait de ses passages que par la variété et la qualité de ses productions.

Deux grandes îles et un certain nombre de petites se rattacherai à l'Italie par leur situation autant que par le lieu politique. Presqùe toutes reproduisent d une manière frappante les traits essentiels de la Péninsule. Ce sotiî en somme des sommets qui émergent de la mer, formant un noyau montagneux entouré d'une côte généralement basse el coupée de marais. La Sardaigne a de belles et fertiles plaines; la Sicile est presque toute en sommets, eu plateaux, en pentes el eu vallons, avec des rivages étroits, ou même des falaises à pic sur une nier profonde. Partout les roches supérieures ont éle lavées par les pluies, ensuite de la destruction des forêts cl du défaut de toute mesure de conservation. Partout aussi nous retrouvons une généreuse nature, des productions agricoles 1res variées, une extraordinaire abondance de fruits, de légumes, croissant a peu près sans culture, un climat si doux que l'homme vit presque en plein air el ne connaît cpie peu de besoins.

Au point de vue géologique, l'Italie peut figurer parmi les pays favorisés. Dans ses montagnes, on trouve des dépois abondants de minerai de fer (ceiix de Sardaigne sont célèbres), de cuivre, de zinc, ainsi que des marbres, des pierres à bâtir, etc. Ses volcans, menace perpétuelle pour la partie méridionale, l'ont 'munie d'abondants dépôts de soufre et d'acide borique; elle a aussi des mines de sel gemme auxquels de nombreux marais salants ajoutent leur production* Mais «lie n'a pas de bouille; on n'a trouvé jusqu'ici que de maigres dépôts de lignite de faible valeur. En revanche, les torrents permanents des Alpes fournissent à la Loïnbardie el au Piémont de précieuses réserves de force motrice, déjà utilisées par de nombreuses usines. Mais dans le Sud, l'aride Apennin, privé de neiges et de glaciers, ne connaît guère la * houille blanche », ou la «houille verte».

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Ce rapide expose suffit pour donner une idée au moins approximative des ressources naturelles de l'Italie. En résumé, c'est un beau pays, qui offre à l'homme, sur ses 236.000 kilomètres carrés, des ressources abondantes et 1res variées. Aussi la population est-elle dense, bien que sa situation ne soit pas toujours prospère: elle dépasse 33 millions d'habitants. Si la France, par exemple, était aussi peuplée proportionnellement, elle aurait au moins 55 millions dames. Rien ne saurait montrer de façon plus expressive la puissance de production de4 cette région, qui, mal exploitée dans la plus grande partie de son étendue, nourrit pourtant une telle masse humaine.

Avant de décrire l'étal actuel de la nation Italienne, nous devons, comme précédera ment, caractériser brièvemen t les circonstances de son évolution sociale à travers 1 histoire. C'est du reste une des plus frappantes et des plus curieuses qu'on puisse analyser, parce qu'elle est parmi les plus variées et les plus complexes.