IJ — ORIGINES DE LA RACE

L'Italie a reçu successivement et trituré violemment, pour ainsi dire, une foule de peuples venus des quatre coins de 1 horizon. Les premières constatations de Tbistoire nous montrent sur son sol des Pélasges, établis surtout dans le Nord- Ouest, mais avançant d'année en année vers le Sud, par leur habituel et irrésistible procédé: l'essaimage agricole. Ils ont laissé ça et là les traces de leurs cités murées au moyen de blocs à peine dégrossis. C'étaient, là comme partout, des paysans renforcés, qui ne demandaient qu'à étendre paisiblement leurs labours. A côté d'eux, des Gaulois vinrent s établir dans la partie supérieure de la vallée du Pô et, au-delà, dans les plaines accidentées et boisées de l'Ouest, au pied de la haute barrière des monts. Ils conservaient dams ces campagnes leur organisation en tribus guerrières, vivant du produit de leur bétail, des petites cultures laites par les femmes, de la chasse en forêt, du pillage. Dangereux voisins à coup sur pour les paysans des plaines orientales, que

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leurs murailles ne réussissaient pus toujours à protéger contre ces incorrigibles aventuriers. Le midi était occupé principalement par des peuples venus d'Afrique, des Berbères, connus surtout sous le nom d'Étrusques, de Volsques, etc. dont l'origine était La même, mais dont les mœurs différaient selon qu'ils habitaient la montagne, ou la plaine. Nous avons eu déjà l'occasion de décrirè en détail celle puissante race berbère1), sortie des pasteurs caravaniers du désert, si expansive. si vivare et cependant si peu apte à fonder des civilisations durables, A l'origine des temps historiques, la partie méridionale de l'Italie présentait certainement, au point de vue social, un aspect très analogue à celui que le Maroc nous offre actuellement. La culture avait pris dans les régions basses un certain développement sous la direction des commerçants établis sur les côtes, en des ports qui trafiquaient entre eux et probablement au-delà, vers l'Afrique et l'Espagne berbères, et vers les rives orientales de la Méditerranée. En outre, un élément également très actif intervint de bonne heure dans le même sens. Nous voulons parler des Grecs, qui fondèrent et développèrent un grand nombre de cités prospères comptant parfois plusieurs centaines de milliers d'habitants, qu'il fallait approvisionner. On s'explique ainsi comment, grâce à ce débouché à La fois si large et si riche, ces rivages marécageux purent être transformés en champs et en prairies. La richesse produite par ce double travail développa de part et d'autre une civilisation avancée, aujourd'hui bien connue. Nous n'avons pas a revenir sur celle des Grecs. Quant à celle des Étrusques, son idéal et ses modèles venaient évidemment des sources intellectuelles créées par la prospérité chaldéenne et égyptienne, ce qui s'explique par son origine berbère. Mais un danger permanent menaçait les campagnes et les cités maritimes tout comme les champs et les villes pélasges. Une partie de la population berbère était établie, tels les Samnites, sur les hautes terrasses et dans les vallons reculés de l'Apennin. Vivant en partie de guerre et de pillage, les tribus montagnardes trou-

i) Voir p. 65.

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blaieiït sans cesse La sécurité de leurs voisins du bas pays. Et, en fait, au moment même où Rome commençait à compter parmi les cités d'Italie, les pâtres de l'Apennin méridional achevaient la ruine des villes côtières, déjà bien affaiblies ci ailleurs par leurs propres dissensions, et les terres basses, abandonnées à elles-mêmes, furent bientôt rendues aux marécages.

Ainsi, ces peuples de 1 Italie primitive étaient différents par leur métier principal Les uns pratiquaient surtout la guerre, les autres le pâturage, d'autres encore le commerce, d'autres enfin la culture, ils présentaient toutefois un trait commun: tous vivaient sous te régime de La communauté de famille. Lorsque les Grecs arrivèrent dans la Péninsule, ils n'y apportèrent rien de nouveau, car ils étaient commerçants comme les Étrusques, et communautaires comme tous les Italiotes. Leur venue eut seulement pour effet d'activer le mouvement commercial et le développement de la richesse, sans produire aucune transformation sociale profonde.

Chacun sait qu'au milieu de celle bigarrure de peuples différents par la langue, les occupations, l'organisation politique cl le degré de civilisation, un groupe, bien modeste au début, a peu à peu grandi au point d absorber tous les autres d'abord, puis ensuite le monde antique presque entier. L'évolution particulière du peuple romain a été caractérisée de la façon la plus intéressante par MM. de Préville, Desmoulins et d'Azambuja dans la Science sociale1), mais elle fournit une leçon si frappante cl si utile, que nous ne pouvons nous dispenseï' de la résumer ici. Le Latium, pays formé de petites plaines coupées par des chaînes de collines, et voisines du massif le plus élevé de L'Apennin, formait un ensemble favorable à la fois à la culture et à 1 élevage du gros bétail. Celui-ci pouvait transhumer entre la montagne, munie de pâturages d'été, ci la région humide du littoral, ou maremme, réserve d'hiver et de printemps. La plaine, formée d'une alluvion argileuse profonde, ne donnait au con-

f) Tomes XIII, XIV, XIX et XXXI. Voir aussi dans les tomes XXXV cl XXXVI les études de M. P. Bureau, sur le droit de propriété à Rome.

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traire qu'une petite quantité d'herbe, étant généralement trop noyée par les eaux stagnantes, ou trop sèche sous ce climat déjà chaud. Aussi semble-t-il que les familles pastorales cl origine berbère qui occupaient la région laissèrent volontiers les Pélasges s'installer dans la plaine en colons laboureurs, quitte â leur Taire paver tribut en céréales. Ces colons étaient, d'après une tradition confirmée par les faits, (Tune espèce particulière. Ils se présentent comme des gens sortis de la communauté pour des motifs plus ou moins avouables. Sans doute, les uns avaient échappé volontairement au despotisme patriarcal; mais il est vraisemblable que la plupart d'entre eux étaient des criminels et des bannis. Réfugiés sur ce coin de terre peu hospitalier, ils y apportaient leur habitude du métier agricole, une énergie surexitée par le besoin, et une indépendance personnelle complète, puisqu'ils avaient rompu avec leurs communautés d'origine. A force de travail, ces isolés, campés d'abord sur une colline, nettoyèrent et asséchèrent le sol, le mirent en culture et, grâce à sa fertilité, ils s'élevèrent jusqu'à Taisance. Entre temps, ils avaient fait souche en enlevant violemment les filles de leurs voisins. Tant de labeurs, de dangers, et des conditions si spéciales Virent des premiers Romains des hommes très différents de ceux qui les environnaient. Ce qui les distinguait surtout, c'est leur conception de la propriété foncière, qu'ils avaient laite individuelle; celle nouveauté leur donna une énergie, une tendance au progrès, un goût pour la culture et la propriété rurale, bien supérieurs à tout ce que l'on avait vu jusqu'alors. Au début, encore peu nombreux, mal approvisionnés et privés de bétail, absorbés par leur rude travail d'assainissement et de défrichement, ils acceptèrent le patronage de leurs voisins. Ils eurent des rois sabins et étrusques, qui apportèrent à Rome leurs richesses et firent de cette bourgade une véritable ville. Mais, avec le temps, les paysans pélasges devinrent assez nombreux et assez forts pour se libérer de cette sujétion. Avec la république, ils devinrent maîtres chez eux, grâce surtout à une solide milice organisée pour repousser les attaques des pâtres montagnards et pour acquérir de nouvelles terres. Ainsi sYx-

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plique la formation de Rome/ abstraction faite des fables poétiques inventées après cQup par des historiens imaginalifs. (

La race ainsi installée dans le Latium avait sur ses voisines un avantage considérable. Adonnée à la culture d une manière intense, elle tenait ferme au sol défriché par son effort. On connaît assez, par l'histoire des premiers siècles de Rome, le type de paysans robustes, durs à l'ouvrage, économes, avisés, rusés même, qu'étaient les vieux Romains. Leurs terres avaient coûté l'effort pénible, Apre et continu de plusieurs générations. Aussi, peut-on vraiment dire, presque sans image, que le domaine du Laboureur romain était fécondé à la fois de sa sueur et de son sang. Il est facile d'imaginer ce que devient la propriété dans de telles conditions: elle tient a l'homme autant que sa propre chair, et il faut le tuer ou le déporter pour l'en séparer. Cela explique pourquoi le droit de propriété prit de bonne heure à Rome une précision et un caractère individuel uniques dans l'histoire de l'antiquité. Cependant, la tradition communautaire ne disparut pas tout à fait, comme l'atteste l'autorité si étendue du père de famille; celui-ci jouissait dune initiative illimitée, mais il était porté à l'étouffer chez les siens, et ce fut là pour le patriciat romain une cause grave de faiblesse. Sans cette circonstance, il se fût peut-être élevé à la formation particulariste. La propriété du sol était, en effet, devenue particulière entre les mains d'un possesseur qui pouvait en disposer librement, considérait la terre comme le premier des biens et comme la base nécessaire de sa situation dans la cité; on peut dire que la société romaine reposait avant tout sur le domaine rural et sur la culture. x\insi se constitua le type du citoyen romain, d'abord paysan, puis propriétaire agriculteur, enfin patricien, sénateur et riche seigneur foncier. Cet exemple, établi et continué par la classe supérieure, donna le ton à l'éducation nationale, si bien que, durant des siècles, le Romain pauvre n'eut qu'une ambition: acquérir lui aussi un domaine pour devenir dans quelque coin de l'Italie, de La Gaule ou même de l'Afrique, un propriétaire aisé, honoré et influent. Tout le secret de

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l'expansion latine est dans ce phénomène social, et rien ne saurait mieux prouver à Cfu#l point la culture et le goût de La vie rurale sont importants dans L'existence d'un peuple. Ils font réellement sa force, son principal ressort et sa véritable puissance, contre laquelle rien ne saurait prévaloir, et qui le relève de toutes les chutes, de toutes les dominations1), Les Pélasges grecs n'ont pas suivi la même marche que les Latins, parce qu ils ont été dominés par les gens de la montagne, qui les ont entraînés vers la piraterie et le commerce maritime. Les Romains, au contraire, ont dominé la montagne et sont restés longtemps éloignés de la mer et du négoce. Les premiers ont fourni une carrière brillante, mais agitée et courte. L'action des seconds a été beaucoup plus étendue, plus proronde et plus solide. Mais, quoiqu'ils aient réussi à réduire au minimum l'influence de la formation communautaire, les Romains ne sont pas parvenus à s'en dégager tout à lait. Bien plus, lorsque l'extrême étendue des possessions de la République eid amené l'institution du proconsulal, on vit se produire une réaction contre les vieilles traditions romaines. La richesse mobilière, accumulée facilement par la prévarication et les exactions commises au dépens des nations voisines, remporta sur la propriété foncière. L'esprit de clan se développa dans une mesure inconnue jusqu'alors. Les rivalités et les luttes qui en résultèrent aboutirent à la création de l'Empire, et Rome devint une sorte de communauté nourrie aux Irais de l'État, c'est-à-dire au dépens des provinces. De plus, les vrais citoyens romains se trouvèrent noyés dans la multitude de leurs sujets, lesquels étaient tous des communautaires renforcés. La formation primitive reprit ainsi le dessus et modifia profondément la constitution de Rome, son Droit privé et son Droit public. Elle devint une Monarchie centralisée à la manière des Empires asiatiques et périt comme eux sous le poids d une

*) Voir dans notre tome 11 le tableau résumé de l'histoire de la ra<*e an^lo-saxonne. On y trouvera une confirmation bien instructive du sens que nous donnons à l'évolution du peuple romain.

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administration gigantesque et despotique, exigeant une fiscalité épuisante.

Apres le morcellement de l'Empire, on voit arriver en Italie plusieurs invasions successives: Grermains, Huns, etc. Certaines laissent dans la Péninsule une nouvelle couche ethnique. Mais cet apport de communautaires du Nord ou de l'Grienl ne pouvait rien changer à la formation sociale des Latins il eut seulement pour effet une modification tout extérieure cies mœurs, qui perdirent en partie leur raffinement acquis pendant La période brillante de la puissance romaine, (le recul ne fut pas. d'ailleurs, de longue durée. Dès le YIi>m siècle, les Italiens commençaient déjà à sortir de l'effacement et de la médiocrité dans lesquels le pays avait été replongé par la domination des barbares. Toutefois, ce ne fut pas l'ancienne évolution agricole qui reprit son cours, mais la nouvelle, qui se continua en poussant au développement du commerce plutôt qu'à celui de la culture. Ce l'ait est dû à deux causes principales,

En premier lieu, les gens venus du Nord, qui jouaient désormais le rôle de classe supérieure, étaient bien loin d'avoir pour la propriété et la culture du sol le même goût (jue les vieux Romains. Devenus propriétaires au détriment des vaincus, ils se bornaient en général à tirer parti de leurs domaines par le moyen du servage perpétuel, qui touchait de bien près à l'esclavage. Ge qui les attirait surtout, e' était soit les charges publiques, soit le commerce, ils se portèrent vers celui-ci avec un empressement d'autant plus marqué, que la seconde cause, dont nous allons parler, intervint bientôt pour les y pousser.

En deuxième lieu, l'occident de l'Europe était alors en pleine période de progrès, grâce à l'extension de la culture sous le régime de la vraie féodalité, celle qui poussait a l'émancipation des masses rurales au lien de les maintenir Indéfiniment dans une demi -servitude. Ensuite, 1 Empire d'Orient, malgré l'agitation de sa vie publique, développait une activité commerciale considérable. En même temps, les Arabes

1) Nous reviendrons plus amplement sur ce point dans notre tome II.

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et les Berbères se rendaient maîtres du nord de l'Afrique et de l'Espagne, pendant que leurs corsaires éeiimaient la Méditerranée. Les villes maritimes italiennes, profitant de leur position intermédiaire, se transformèrent en entrepôts et en ateliers de fabrication. Leurs flottes, tenant en respect les pirates africains, organisèrent les transports, cela avec d'autan I plus de succès, que les routes continentales entre le Bosphore et l'Occident se trouvaient souvent barrées par les luttes incessantes dont la Vallée du Danube a été le théâtre pendant toute une série de siècles, depuis l'époque d'Attila jusqu'à celle de Saint Etienne. Les Italiens furent ainsi lancés dans la même voie que les anciens Grecs, c'est-à-dire que le commerce devint l'élément principal de leur activité. La môme cause ne tarda pas à produire des effets identiques: les cités enrichies par le négoce, gouvernées par des oligarchies recrutées parmi les familles riches, ne manquèrent pas de pousser leurs rivalités économiques jusqu'à la guerre et à la destruction de leurs flottes et des villes elles-mêmes. Dans cette lutte acharnée. Venise eut le dernier mot1). Mais sous 1 influence de l'esprit communautaire, secondé par les effets du commerce, les luttes de clans prirent à Venise une apreté, une violence qui amenèrent la chute de celle République après avoir largement contribué à la ruine des autres. Bien des vicissitudes politiques avaient troublé l'Italie pendant cette période qui va du Vlm® au XV^ic siècle. Grâce à sa structure géographique et à la disparition d'une puissance centrale assez forte pour maintenir l'unité, la Péninsule s'était de nouveau fragmentée en petits Etats. Au XIm^ siècle, des chevaliers normands avaient implanté dans les deux Siciles une ébauche de la féodalité occidentale et développé à nouveau la culture sur une assez large échelle. Mais bientôt désorganisés par la vie facile et urbaine que l'on menait en cette région, ils n'eurent qu'une éphémère influence, et, cette fois encore, l'art pastoral reprit la première place4 au détri-

l) Dans son livre: Hîstoirê de i<< Fot^mation particularisiez Henri de Tourvillk a fait un saisissant tableau do révolution des républiques marchandes italiennes et. spécialement, de Venise.

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ment des champs cultivés1). Plus tard, la chevalerie des croisades, eu traversant la Péninsule, n'y apporta que le spectacle de sa décadence sociale. L'Italie resta donc entièrement livrée à l'action d'une aristocratie enrichie par le commerce, exclusivement urbaine, et qui, maîtresse du sol, exploitait le paysan serf, mais non pas la terre.

Lorsque la Péninsule devint le champ de bataille de l'Europe au début de la lutte entre les Maisons de France et d'Autriche, ce fut l'occasion pour elle d'une nouvelle chute. Le succès de son commerce lui avait au moins apporté l'opulence, dont toutes les classes de la population profitaient, même les ouvriers et les paysans, quoique leur part fût fort réduite par l'oppression aristocratique. L'excès de la richesse chez les familles de la classe supérieure avait produit à la fois la corruption des mœurs et une renaissance brillante des arts, des lettres et des sciences. Les dévastations et les pertes causées par la guerre, puis la domination successive de l'Espagne et de l'Autriche,, mais surtout la première, ruinèrent en grande partie la prospérité des Étals italiens. De plus, le centre et le courant principal du commerce s'était déplacé vers l'Occident. De même que l'Italie avait hérité de la Grèce, la Péninsule ibérique succédait à 11 la lie et devait bientôt partager ses profits avec ta Hollande, l'Angleterre et les autres nations maritimes de TOccident. Le déclin du négoce obligea l'aristocratie italienne à faire un retour au moins partiel vers l'agriculture, non pas que les grandes familles eussent l'idée de prendre en personne la direction des immenses domaines qu'elles avaient constitués par des moyens variés; une tradition bien des fois séculaire les éloignait absolument de la vie rurale. Elles s'appliquèrent plutôt, au moins dans certaines régions, à exécuter des travaux d'une grande utilité et, par conséquent, très productifs. Nous citerons, par exemple, les canaux d irrigation qui distribuent dans la basse Lombardie les eaux fertilisantes du Tessin, de l'Adda, du Mincio, etc. Certains ont élé creusés par l'Etat, mais d'autres le furent par de

') Cf. Lknormant, Voyage dans V Italie méridionale, vol. 5.

il i

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grande Familles, qui tiraient de la distribution des eaux des revenus importants, Aujourd'hui encore, plusieurs de ces canaux appartiennent à des particuliers. Ailleurs, d'autres travaux de ce genre ont été exécutés de ta même manière: En revanche, de vastes terrains de lahour, accaparés à la faveur des circonstances politiques, sont retombés en friche et forment des pâtures dont Y exploitation a, pour les propriétaires, l'avantage de n'exiger que très peu de soins. Tel a été le sort de là Campagne romaine elle-même.

A la tin du \Yî!lm< siècle, l'Italie demeurait assoupie sous le poids de ce douloureux passé. Le midi végétait sous le despotisme borné des Bourbons espagnols; le nord était partagé entre des souverainetés multiples et différentes par leurs tendances el leurs institutions. L'Autriche avait des archiducs en Toscane, la Maison de Savoie régnait à Turin, la papauté gouvernait l'Italie centrale, Venise et Gênes avaient pu conserver leur autonomie. Presque partout l'apathie sociale v i la tyrannie politique régnaient côte a cote, le peuple italien vivait de pain noir et de souvenirs. La conquête française secoua cette torpeur et laissa à la classe moyenne Fidée et le désir de la liberté, de l'unité et du progrés; mais elle était trop désorganisée, à côté d'une classe ouvrière trop pauvre, trop ignorante et trop abaissée, pour agir seule el libérer sa patrie dans un élan spontané et général. De 1814 à 1851). la Péninsule retomba dans la division el dans la sujétion. Pourtant, cette époque ne fut pas perdue pour elle. Les princes de la Maison de Savoie, fortement installés dans le Piémont, déjà grandis, ambitieux, actifs, fins politiques, appuyés sur le groupe italien le plus énergique, le plus compact, continuaient leur marche en avant. Un progrès sensible portait la bourgeoisie vers les études techniques; des étrangers, des Suisses et des Français surtout, organisaient la grande industrie dans le nord, entraînant à leur suite un bon nombre d'Italiens. La culture tira de ce mouvement un sérieux avantage et réalisa aussi quelques progrès, au moins dans la région septentrionale; Mais, dans son ensemble la nation demeurait incertaine, apathique el divisée; [1 fallut l'intervention étrangère et les combinaisons de la politique