VI. — LA VIE PUBLIQUE

La politique intérieure de l'Italie esl naturellement dominée par les circonstances de son état social. Comme .toujours, la prédominance de la tradition communautaire développe d'une façon aiguë l'esprit de clan et pousse à l'extrême l'ardeur des luttes politiques. D'autre part, chez un tel peuple, le gouvernement ne peut manquer d'être centralisé et influent, puisqu'il doit pourvoir à l'insuffisance de l'initiative privée. Tel est, en effet, le cas dans la Péninsule, et, loin de s 'atténuer, cette tendance autoritariste et centralisatrice va plu l of en se développant. Du reste, il n'en a jamais été autrement en Italie. Rome a connu tous les despotismes; les cités marchandes du moyen âge vivaient sous le régime républicain, mais le gouvernement était aux mains d'une oligarchie restreinte et tyrannique, remplacée même parfois par la dictature pure et simple. Les autres petits lîtats étaient soumis presque tous au règne du bon plaisir. Seul le Piémont, gouverné par les princes intelligents et avisés de la Maison de Savoie, et la Toscane, avec ses archiducs autrichiens, ont connu des gouvernements progressifs et éclairés, mais pourtant bureaucratiques. C'est de là du reste qu'est sorti le mouvement libéral et unitaire. Mais ce mouvement est venu d'en haut, non d'en bas. Il a été organisé et lancé par la bourgeoisie du nord, appuyée sur le gouvernement sarde et sur l'étranger. On voulut avoir un gouvernement unique dans l'espoir que, plus fort et plus riche, il pourrait faire davantage pour ses partisans et aussi pour le pays tout entier. Au fond, le peuple ne s'intéressait ni à la liberté politique, ni à l'unification. On peut d'ailleurs se demander si la première lui a été d'une haute utilité dans les conditions peu régulières où il la pratique. Quant à la seconde, elle était fatale. Bien que la Péninsule soit naturellement divisée, elle n'est ni assez étendue, ni assez morcelée géographiquement pour empe-

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cher la réunion, surtout à notre époque, munie de moyens de communication rapides. Et du moment où un Étal assez fort fut constitué dans le nord, partie la plus active1. La plus laborieuse, la plus dégagée de la communauté, on pouvait être assuré qu'il arriverait tôt ou tard à dominer tout le reste. L'opposition étrangère a seule pu retarder celle évolution, jusqu'au jour où une autre intervention, également étrangère, vint contrebalancer la première. Nous verrons tout à l'heure comment l'Italie est amenée aujourd'hui encore à subir les influence du dehors.

Dans ces conditions. L'unité a pu donner à La nation italienne certains avantages. x\insi, par la suppression des douanes intérieures, par l'unification du Droit, par La réduction des charges de cour et des fonctions inutiles, par Le groupement de certains éléments de force et d 'influence. Le pays a certainement gagné beaucoup à la fusion. Mais ces avantages sont en partie annulés par des inconvénients graves, dûs aux défectuosités du régime social et politique.

La tendance que l'on retrouve chez Ions les peuples d'origine communautaire, et en vertu de laquelle les particuliers comptent sur le gouvernement pour les aider dans leurs entreprises, sévit en Italie avec la plus grande intensité. Nous avons déjà constaté son ingérence dans Le développement de l'industrie privée, ingérence qui, a un moment donné, fut poussée très loin. On vit l'État fonder des fabriques, notamment des usines métallurgiques, afin d'utiliser sur place les minerais nationaux. Comme toujours en pareil cas, l'opération se solda par de grosses pertes au détriment du Trésor, ce qui contribua dans une forte mesure à l'établissement du cours forcé. En outre, on a poussé à la construction des voies ferrées, bien souvent dans un intérêt purement électoral, et cela en prodiguant les subventions et les garanties. Aussi, les Chemins de fer italiens ne donnaient-ils que de faibles recettes, et, faute de moyens, mécontentaient-ils à la fois leur personnel et le public, si bien que l'État a dû finalement prendre à sa charge cette formidable entreprise. Arrivera-t-il à faire mieux que les Compagnies? Cela est douteux, parce qu'il sera lui aussi surchargé par l'énormité des frais

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généraux. Nous avons constaté précédemment que les pouvoirs publics s'attachaient en outre à pousser l'industrie par des subventions, des exemptions d'impôts et des privilèges: cela constitue pour lui une grave responsabilité, car il craindra toujours, en se dégageant, de causer la chute des entreprises artificiellement encouragées et, par suite, une catastrophe économique. Tout cela grève lourdement le budget de l'État, et il faut y ajouter encore les dépenses considérables de la Guerre et de la Marine, constamment croissante x). Aussi, les dépenses publiques qui, en 1871, ne dépassaient guère h milliard, ont atteint 1.200 millions en 1880, 1.640 millions en 1890: 1.773 millions en 1900 et 1.856 millions en 1904. Les recettes ordinaires n'ont presque jamais suffi aux besoins, si bien que, presque chaque année, il a fallu recourir aux moyens extraordinaires. Sans doute, on trouve des pays où la progression est plus rapide encore, mais les erreurs de l'un ne sauraient excuser celles de Vautre. L'Italie est un pays dont la richesse est plutôt médiocre. Le poids des impôts s'y fait vivement sentir, et il est hors de doute qu'une politique dépensière est particulièrement dangereuse, surtout si les dépenses sont peu ou point productives. On prévoit bien que, dans ces conditions, la Dette du Royaume ne peut manquer d'être considérable, et, en effet, elle dépasse aujourd'hui quinze milliards, exigeant un intérêt annuel de 580 millions environ. Cet énorme fardeau provient principalement de deux causes : le socialisme d'État, d'une part, et, de l'autre, une politique extérieure mal comprise. En ce qui touche l'extension du socialisme d'État, nous savons déjà à quoi nous en tenir. Il s'est développé en Italie dans les conditions les plus dangereuses et les plus contradictoires, puisque le gouvernement tend, à la fois, à concentrer dans ses propres mains des services de plus en plus compliqués, tout en encourageant la création d'une industrie, libre en principe, mais mise à la

l) En 1881, le Ministère de la Guerre absorbait 215 millions de lires; en 1890, ce chiffre était porté à 251 millions, et, en 1904, à 282 millions La Marine a passé de 46 millions en 1881, à 128 millions en 1904. Le budget militaire total a cru ainsi, en moins de 25 ans, de 261 millions à 410 millions.

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discrétion des pouvoirs publics par toute une série de monopoles, notamment par celui des transports terrestres. On tend ainsi à reconstituer par l'État la communauté, qui Va se désagrégeant de jour en jour dans la famille. C'est là une erreur sociale d'autant plus grave que, dans un pays où la politique joue un si grand rôle, et où elle est dirigée par l'esprit de clan, une telle situation présente les incertitudes et les risques les plus grands, principalement celui de la partialité et de la corruption. Il est permis de penser que, lorsque le gouvernement aura atteint la limite pratique de ses moyens financiers, ce qui ne saurait tarder beaucoup, il devra cesser les subventions, les privilèges, les concessions qu'il prodigue actuellement. Alors se produiront des déceptions et des crises dont le pays souffrira profondément. En concentrant les efforts sur l'agriculture, en la remettant en honneur parmi la classe riche, en favorisant ses progrès techniques et en s'efforçant d'élargir ses débouchés, on aurait formé une base économique solide, sur laquelle la prospérité industrielle se serait fondée d'elle-même au moment voulu et autant que cela se peut dans une contrée privée de charbon. En essayant de tout faire à la fois, et en prenant Faction administrative comme moteur principal de l'activité nationale, on ne peut que compromettre l'avenir. Il faut le regretter pour ce beau pays et pour cette race intelligente, souvent laborieuse, dont on pourrait tirer beaucoup en dirigeant son éducation vers l'initiative particulière, au lieu de renforcer toujours plus l'action de la communauté d'État, qui demeure forcément routinière, tâtillonne et lente.

Les progrès artificiels de l'industrie et du socialisme d'État ont grandement favorisé l'extension des idées révolutionnaires. Les ouvriers d'origine communautaire appelés dans les grandes villes ont été aisément embrigadés par les agitateurs socialistes, qui ont trouvé dans les interventions de l'État la justification de leurs théories et de leurs exigences. Comme partout, ils se sont constitués en parti politique, et ils essaient de pousser de plus en plus le gouvernement dans la voie de la communauté d'État. Cette fatale tendance n'est d'ailleurs pas le monopole des révolution-

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naires. Parmi Va bourgeoisie, bien des gens commettent l'erreur de croire que c'est en empruntant aux socialistes une partie de leurs doctrines, qu'ils les combattront le plus sûrement. Il s'est donc formé un autre parti socialiste, dit réformiste, dont le programme est un mélange d'idées justes, comme la réduction des dépenses publiques, et de projets étatistes, comme l'organisation administrative du crédit agricole. Enfin certains groupes couvrent leurs tendances centralisatrices du manteau de la religion, au risque de compromettre des intérêts qui n'ont rien à voir avec les discussions sociales ou économiques. Cette sorte d'anarchie dans les idées et les opinions est bien caractéristique de la désorganisation sociale de la race, qui la laisse désemparée dans ses institutions, dans ses traditions et dans ses tendances. Elle n'est d'ailleurs pas la seule dans ce cas.

La politique extérieure du Royaume présente elle aussi des complications qui ne sont pas sans danger. Elles proviennent des mêmes causes ou à peu près.

Depuis la réalisation de l'unité, l'Italie se considère avec pleine raison, comme une grande Puissance, et veut en jouer le rôle. Cependant elle a eu le tort de trop se griser de réminiscences historiques. Le prestige du nom romain a tourné chez elle bien des têtes, et l'on s'est cru obligé, bien souvent, par de glorieux souvenirs, à faire grand, à agir en État appelé à recommencer une épopée et à jouer sur la scène du monde un rôle supérieur. A un certain moment surtout, les Italiens n'ont pas su voir à quel point les temps étaient changés.

A l'époque où Rome dans sa splendeur régnait sur cent peuples asservis, le monde connu offrait cette particularité capitale, qu'une seule et même formation sociale dominait toutes les nations de quelque importance. Chez les unes; la communauté subsistait dans toute sa force; chez d'autres, elle s'était rompue, laissant derrière elle l'instabilité, le désordre et la forte empreinte de son esprit de lenteur et de routine. Rome seule ou à peu près avait su s'en dégager assez pour acquérir un esprit d'initiative, une habitude des arts usuels et spécialement de l'agriculture, une pratique

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du travail, eu nu mot des aptitudes sociales très supérieure s à celles de ses voisins. Elle 11 était pourtant pas sortie des traditions commuiiaut aires d'une façon absolue, car elle retomba sous leur influence dès que sa supériorité lui eut permis de vivre aux dépens de ses voisins.

A l'heure actuelle, les choses ne vont plus de même, Un type social, que les landes de la Basse- Allemagne élaboraient obscurément à l'époque romaine, s'est développé depuis avec une puissance extrême et s'esi répandu suite i>lobe avec une vigueur bien plus grande et durable que la force d'expansion de la Rome antique. Au lieu de progresser par l'effet des armes et par la conquête, en asservissant 1rs peuples et en foulant les vaincus, la race anglo-saxonne avance pas a pas, par une action individuelle à peine sensible mais constante, irrésistible. En présence de cet élément nouveau, l'Italie avec sa formation communautaire, sa faible initiative individuelle, sa médiocre ardeur au travail, ses pou voirs publics développés, absorbants et coûteux, ne peut espérer que sa situation reflète jamais L'antique éclat de l'État romain. Elle a beau se consumer eu efforts ruineux; faute d'un fonds solide, se s sacrifices sont perdus. Son armée est brave, mais médiocrement outillée et encombrée de sinécures1); sa marine est assez brillante; pourtant elle n'inspire aux spécialistes qu'une confiance limitée2).

D'ailleurs, ses finances sont trop peu élastiques, son passif est trop lourd, pour permettre une action extérieure à la fois étendue et autonome. C'est le sentiment de celle insuffisance qui a poussé les mégalomanes italiens vers l'alliance allemande. Au lieu de se rapprocher des peuples travailleurs et pacifiques, ils se sont orientés vers une Puissance considérée comme ambitieuse, pensant qu'il y aurait quelque chose a ramasser dans son sillage et que, tout au moins, le jeune Royaume partagerait le prestige de son puis-

») Effectif de paix : 280.000 hommes; effectif de guerre : 1.100.000 hommes, sur le papier.

*) La marine de guerre comprend 322 bâtiments, pour i-33 000 tonnes, 760.000 chevaux et 26.000 hommes d'équipage.

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sant patron. Jusqu'à présent, cette alliance n'a guère valu au peuple italien que des sacrifices. Et, tandis qu'il s'épuise pour maintenir un état militairé disproportionné avec les besoins réels de sa défense, l'Allemagne travaille activement à lui disputer le trafic méditerranéen. Tel est le présent. Quant à l'avenir, qui donc oserait s'aventurer à le prédire? Il nous réserve certainement des surprises. Peut-être verrat-on quelque jour le monde germanique unifié s'étendre de la Baltique à l'Adriatique. Alors l'Italie se trouvera bien petite et bien faible à côté du colosse dont elle aura préparé les voies.

Du reste. les Italiens semblent pour la plupart revenus des chimères d'antan. Leurs visées sont devenues plus immédiates et plus pratiques. Ils voudraient trouver à leurs portes un déversoir pour une partie au inoins de leur énorme émigration. Les acquisitions péniblement faites dans la Mer Rouge n:ont pas donné grand'chose à ce point de vue1), et la longue bande côtière de la Tripolitaine conviendrait certainement mieux a une colonisation agricole. Mais « l'Homme malade » vit toujours • sa succession n'est point encore ouverte, et, le cas échéant, on verrait probablement surgir autour de l'héritage des prétentions inattendues. Il en serait de même dans les Balkans, où du reste l'Italie ne peut recueillir que des embarras sans compensations sérieuses, et où les prétentions de ses alliés actuels lui laissent peu d'espoir. Singulière situation en vérité, qui oppose aux ambitions d'un gouvernement les vues et les projets de ses amis les plus proches — au moins en apparence!

En résumé, l'Italie, pays fertile, admirablement situé, garni d'une population surabondante, mais peu favorisé au point de vue minéral, paraît destiné surtout à prospérer par

*) La colonie de l'Erythrée, avec la côte de Benadir (Somali), mesure environ 500.000 kilomètres carrés avec 730.000 âmes, dont 4.000 Italiens, troupes comprises.

Le Bureau colonial au Ministère des Affaires étrangères a été réorganisé et renforcé en 1905.

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la culture et le commerce. Il devrait s'attacher à diminuer ses charges intérieures, à développer sa technique agricole, à faire progresser ses paysans dans la voie du travail et de l'initiative, à ramener sa classe aisée vers la terre, à favoriser l'expansion de son commerce et de sa navigation. Il faudrait que sa politique intérieure fût économe, libérale, décentralisatrice, et que sa politique extérieure, sans s'interdire les desseins à long terme, se montrât pourtant prudente et modérée. Avec ces tendances, un peu terre à terre peut-être, mais saines et pratiques, elle arriverait certainement à jouer en Europe un rôle satisfaisant à la fois pour ses intérêts légitimes et pour son juste orgueil national. La politique d'apparat, de socialisme d'État et de vastes ambitions ne peut, au contraire, que la gêner dans son développement social et économique, en la mettant à la merci d'amis trop puissants et trop ambitieux eux-mêmes pour ne pas lui causer de l'inquiétude.

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