II. — LA VIE PUBLIQUE

La vie publique répond, en Espagne comme partout, aux circonstances de la vie privée. Notons d'abord que la pauvreté générale de la classe ouvrière, combinée avec l'aridité d une partie du pays, maintient assez bas le chiffre de la population et entretient une émigration active. Sur ses 504.000 kilomètres carrés, l'Espagne n'a que 18.000.000 âmes; à ce taux, la France n'aurait que 35 millions d'habitants au lieu de 39. Chaque année voit partir d'Espagne environ 60.000 émigrants, tandis que 10.000 Français à peine, chiffre moyen, abandonnent leur pays. Le peuple espagnol, qui offre des contrastes si tranchés, et dont la classe inférieure est si pauvre, si abandonnée souvent, si ignorante presque partout, garde cependant une physionomie nationale bien marquée. Elle lui vient manifestement de l'évolution très particulière qui fut la sienne. Cette évolution se caractérise pendant de longs siècles d'histoire par deux faits essentiels: la guerre presque permanente; la vie urbaine luxueuse et prédominante. Ils ont marqué la nation de deux traits si profonds, qu'on les retrouve encore imprimés sur toutes les couches de la population et presque sur tous les individus. Ce sont, d'une part, un esprit chevaleresque, et, de l'autre, une civilité raffinée, qui se reconnaissent dans les actes, les attitudes et les manières. Ces traditions, qui donnent du charme aux relations personnelles, se combinent avec les coutumes qui entretiennent en Espagne le goût de l'oisiveté, de la vie brillante, et aussi une routine

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

tyrannique. Le type social qui résulte de cet ensemble est porté, nous l'avons déjà constaté, surtout vers les métiers faciles, et spécialement vers la politique, qui présente pour lui l'avantage des profits aisés et l'attrait de la lutte. Et, en effet, la politique n'est en Espagne qu'une lutte à peu près incessante; tous les observateurs qui étudient attentivement les choses sentent bien qu'elle est pour presque tout le monde la seule grande et passionnante affaire. L'esprit de clan, vestige de la formation communautaire, est tellement développé qu'il domine la plupart des rapports sociaux. Dans toute localité, la population est divisée en groupes nettement délimités, qui se disputent l'influence sur les affaires municipales. Des groupements plus étendus se greffent sur les premiers et se donnent pour but la conquête du gouvernement central avec tous ses avantages. Dans ces 'compétitions, l'ardeur de la lutte est poussée à son comble et l'on emploie pour triompher les moyens les plus extraordinaires. Dans les élections locales, on voit des chefs de clans enrôler des gens sans aveu, voire même des bandits, pour terroriser leurs adversaires. En ce qui touche la politique proprement dite, on sait à combien de reprises elle a déchaîné dans ce malheureux pays La guerre civile, sous le prétexte soit de revendications dynastiques, soit de prétentions autonomistes de certaines provinces. En outre, lorsque la misère les affame, les ouvriers des campagnes forment des sociétés secrètes analogues à celles du midi de l'Italie; ces associations rançonnent les gens aisés, traitent avec la dernière cruauté ceux qui résistent. C'est la trop fameuse Main Noire, résultat des traditions de la race autant que de la disette. Du reste, le goût de la lutte avec toutes ses conséquences et to vîtes ses occasions de butin est si bien demeuré dans le sang espagnol que, d'après un consul anglais, on rencontre toujours en Espagne des hommes prêts pour l'émeute, «quel que soit d'ailleurs le parti en cause, et que le chef soit républicain, carliste, ou autre L'important est que l'on trouve une occasion d'organiser la guerrilla en montagne, ovi derrière une barricade dans les rues d'une ville. » C'est ainsi qu'en 1891 un agent de change de Barcelone put susciter une échauffourée contre

L'ESPAUN E

1rs casernes, dans le seul but d'amener une baisse du cours des fonds publics!

Les conséquences de cette situation se font sentir cruellement dans tous les détails de la gestion des affaires publiques. C'est un fait bien connu et indéniable que I9 administration espagnole est une des plus encombrées et en même temps une des plus inefficaces de l'Europe. Nous n'insisterons pas sur ce snjel pénible qui pourrait fournir une matière inépuisable aux observations et aux critiques .11 est pourtant nécessaire de dire que cette bureaucratie, qui traite les affaires avec une lenteur et une insouciance proverbiales, et dont l'intégrité n'est pas toujours au-dessus du soupçon, n'en coûte pas moins très cher à l'État. Le budget des dépenses s'élève à près d'un milliard, dont près de 400 millions sont absorbés par le service de la Dette. Celle-ci approche de 9 milliards, (lui ont été pour la plus grande partie gaspillés en irais de guerre civile coloniale ou étrangère *). Ces chiffres, qui seraient relativement modérés pour un pays prospère2), sont fort lourds pour cette nation moyennement pauvre. D'ailleurs, les impôts sont mal assis et mal répartis. Ils portent principalement sur les consommations, les transactions et les transports, et retombent ainsi la plupart du temps, dans une proportion trop forte, sur les petites gens. Certaines propriétés foncières sont grevées d'une manière insignifiante, tandis que d'autres sont surchargées. La politique joue d'ailleurs un rôle beaucoup trop grand dans la répartition des taxes directes, de même qu'elle favorise ou couvre bien souvent la fraude en matière de contributions indirectes.

L'armée et la marine sont encore pour l'Espagne un fardeau assez lourd, bien que l'on se soit efforcé d'en réduire les effectifs 3). Mais les sinécures y sont beaucoup trop nom-

1) En 189w2, les dépenses ne dépassaient guère 800 millions, dont 280 millions pour la Dette publique.

2) La Hollande dépense 400 millions de francs pour moins de 6 millions d'habitants ; cela représenterait pour l'Espagne, toutes proportions gardées, un budget de 1.300 millions.

3) En 1890, l'effectif de paix était d'environ 120.000 hommes; en 1904. il était de 93.000 hommes sur le papier.

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DK [^OCCIDENT

breuses. On y compte plus de 10.000 officiers pour 80.000 hommes, soit un officier pour 8 ou 9 hommes, tandis qu'en France 22.000 officiers suffisent pour 530.000 hommes, soit un officier pour 24 à 25 hommes. La marine, depuis les désastres qui l'ont frappée sur les côtes cubaines, n'est plus guère qu'une flotille dont les principales unités sont de rang secondaire.

A l'heure actuelle, l'Espagne joui! (l une situation assez paisible. L'ancien clan carliste paraît être désormais hors d'état de recommencer les guerres d'autrefois. Le clan républicain est également sans grande influence. Il est vrai qu'ils sont remplac és par un groupement nouveau, celui des socialistes, dont les progrès suivront pas à pas ceux de la grande industrie. Néanmoins, si la classe supérieure avait le bon esprit de négliger la politique et de prendre eu main la direction du travail, spécialement du travail agricole, si elle s'attachait à perfectionner les méthodes, à améliorer les terres, à soulager la misère des petits fermiers, des métayers et des ouvriers, elle obtiendrait par cet effort multiple un résultat auquel aucun gouvernement n'arrivera jamais. De même, en s'intéressant davantage aux industries diverses, en en disputant la direction aux étrangers, en perfectionnant les transports on conserverai l an pays des capitaux dont il a grand besoin. Cette renaissance de l'activité nationale est le seul moyen pratique que l'on puisse employer pour rendre au peuple espagnol la prospérité matérielle et l'autorité morale dont il a joui autrefois. C'est aussi le plus difficile à appliquer, el il est probable que la renaissance ne surviendra que dans un avenir inconnu et par l'action (Tune autre race1).

a) On sait que les colonies espagnoles sont réduites à quelques territoires africains, environ 212.000 kilomètres carrés, avec 300.000 âmes.

LE PORTUGAL

2* Le Portugal