L. POTNSARD. II

chantier ouvert dans toutes ses parties à leur dévorante activité. Aussi les Anglais, après avoir connu toutes les audaces de la découverte et de l'entreprise, sont-ils pénétrés profondément de l'orgueil qui naît de la puissance acquise et du succès assuré. On les redoute comme concurrents, on s'en méfie comme voisins, on les aime peu parce que l'intérêt souffre souvent de leur supériorité; l'cunour-propre, de leur puissance; la convenance, de leur sans-gêne. Mais eux vont imperturbablement leur chemin, sachant qu'en toutes choses il faut compter avec leur situation, avec leurs besoins, avec leurs vues et leurs intérêts.

En résumé, les Anglo-Saxons forment donc une race exceptionnellement vigoureuse et taillée pour l'action. C'est par le travail soutenu avec énergie de génération en génération depuis quinze siècles, que la race a acquis ses qualités propres et préparé sa grandeur. C'est par l'exercice des arts utiles pratiqués dans toutes les classes de la société^ à de rares exceptions près, qu'elle affirme sa supériorité partout où l'homme manque à la nature. C'est par son travail et son esprit d'entreprise qu'elle menace de submei^er le monde. Toute son histoire se résume en ce mot: Travail, expression même de sa force, raison d'être de ses succès. Cela apparaît à chaque instant dans la pratique quotidienne et inspire toutes les manifestations de l'existence nationale, jusqu'à la littérature. Les romans anglais sont surtout des peintures vraies, retraçant, non pas les aventures futiles ou scandaleuses d'une prétendue vie élégante et aristocratique, mais bien les actes précis et utiles de la vie réelle, et prodiguant les bons exemples avec les conseils virils i). «Ne me parlez pas de la pauvreté, dit un des héros de Thackeray^ c'est un tyran si elle vous fait peur. Mais marchez au devant d'elle, comme un homme, et vous la trouverez de bonne composition 2). r> A ce point de vue, les poètes ne le cèdent

1) Voyez à ce point de vue une curieuse étude sur le Rojwn» dans îa Science Sociale, 1887, tome II, page 443.

2) Adventures of Philip.

guère aux romanciers, et l'on peut dire que le véritable chant national de FAnglo-Saxon, c est le Psalm of life, de l'Américain Longfellow: «La vie est réelle, la vie est vivante. Le tombeau lui-même n'est pas pour elle une prison, car ce n'est pas à Tâme qu'il a été dit: Tu es poussière et tu retournerais à la poussière. Nous n'avons pas été créés spécialement pour jouir, ni pour souffrir, mais bien pour agir, afin que chaque matin nous trouve un peu plus loin, uii peu plus en avant... Laissez au passé le soin d'ensevelir ses morts. Agissez, agissez sans cesse dans la vie présente. Haut les cœurs. Dieu est avec nous!»

Il faut le répéter pour conclure: cet aspect si particulier de la société anglaise est dû à l'éducation que reçoit la jeunesse. Nous avons déjà dit que cette éducation est simple. Elle s'attache avant tout à développer le caractère, en l'éloignant de la dissimulation et de la faiblesse, pour le porter Vers la hardiesse, et l'énergie. L'enfant est accoutumé de bonne heure à avoir une volonté, une initiative bien à soi. On veut qu'il soit le plus tôt possible apte à vouloir et à entreprendre. Cela ne veut pas dire que toute obéissance est supprimée; mais la discipline est autant que possible Volontaire et raisonnée. On peut affirmer que, de haut en bas de l'échelle sociale, l'éducation est avant tout une gymtiastique méthodique et continue de la volonté, une culture attentive de l'esprit d'initiative et du sens de la responsabilité. A cela s'ajoute un développement régulier de la torce physique, non pas par l'entraînement mécanique et Monotone d'un enseignement systématique, mais surtout par ^elui des jeux de plein air. Cet entraînement corporel constant, ^ont l'Anglais conserve l'habitude et le goût, maintient l'équilibre des forces physiques et des aptitudes morales. Il pré- "vient cet abus de la vie intellectuelle, ce surmenage scolaire et universitaire qui déprime les constitutions, affaiblit la vue et tend à faire de Thomme un être artificiel, dominé par la routine et les préjugés, propre à la vie sédentaire et aux conceptions théoriques, mais non pas à l'existence active et à l'action personnelle.

Nous n'avons guère parlé jusqu'ici de la culture de Y^^' prit. Ce n'est pas qu'elle soit négligée chez les Anglais. %^^ n'ont jamais manqué, en effet, ni de savants, ni de liltér^ateurs, ni d'artistes. Mais si les esprits exceptionnellem^ ^^ doués ont su se développer en Angleterre comme aillcu la science livresque et théorique n'a point usurpé dans l'éd cation anglaise la place exagérée qu'elle tient dans d'autr^^^s pays, et c^ est là justement que réside la simplification q^ui distingue ce régime éducatif. L'instruction n'y tient que Jla seconde place, après l'éducation qui occupe indiscutablemeir^t la première. Longtemps même, la culture scolaire a été psi^ trop négligée. Il est vrai que, malgré cela, les Anglais orm'l pris le premier rang dans le mouvement des peuples modernes. Mais l'action croissante de la concurrence leur montré depuis trente ans que leur préparation scientifiqu était pourtant insuffisante. Si l'étude des sciences avait et plus généralisée chez eux, ils seraient probablement allé^ plus vite et plus loin encore; leur dédain un peu exagéré pour^ la théorie a ralenti leur mar-che et permis à leurs rivau3^ de les rejoindre. Ils l'ont enfin compris. Aussi, sans tom^ ber dans la manie scolaire de certains autres peuples, san^ rien sacrifier du côté pratique de leur éducation, ils ont: en quelques années, et cela le plus souvent par un effort: privé, amélioré, renforcé, leur enseignement à tous les degrés et multipHé les écoles techniques. Mieux que la plupart de ses contemporains étrangers, le jeune Anglais d'aujourd'hui est ainsi préparé, par le caractère et par la force physique, à la lutte pour la vie. Il ajoute à cela une instruction moins variée sans doute que celle des jeunes gens soumis au régime déprimant des examens. Mais il paraît certain que si sa science est plus courte, son esprit demeure aussi plus libre, plus ouvert, plus disposé à s'assimiler, au cours de la vie, les notions qui répondent à des besoins professionnels souvent imprévus. En outre, la simplicité et la brièveté de la préparation scolaire, lui permettent d'entrer plus tôt dans la vie pratique, ce qui n'est pas un mince avantage. Plus ou retarde l'apprentissage professionnel, et moins fes jeunes gens y apportent de souplesse. Les débuts les fati-

guent el les rebutent; ils se sentent trop âgés pour de petites besognes sans être pourtant eu état d'en accomplir de plus sérieuses. On les voit alors se dégoûter trop vite d'une profession qu'ils ne comprennent pas encore et qui aurait cependant pu leur ménager un bel avenir. En d'autres termes, une préparation scolaire trop prolongée apporte souvent avec elle une perte de temps regrettable, un bagage en grande partie inutile et des prétentions injustîriées.

Les procédés d'éducation que nous venons de résumer s'appliquent presque également aux deux sexes. Les filles sont de même dressées à l'énergie et à l'indépendance du caractère, aussi bien qu'au développement de la vigueur physique. S'il en était autrement, l'éducation ne tarderait pas à dévier et à s'affaiblir. En effet, c'est la mère qui, au moins dans l'immense majorité des cas, donne aux enfants la première empreinte, la plus profonde aussi, car elle s'applique aux esprits dans la période où leur malléabilité est l.i plus grande. On parlait un jour devant un illustre Anglais d'un jeune homme qui avait mal tourné. ■■ He had not got an EtKjHgh mvther, > ') se contenta-t-il de répondre. On sera peutêtre tenté de voir dans celte boutade une simple manifeslalion d'orgueil national. Ce serait une erreur, car cette prétention est parfaitement justifiée. La mère anglaise n'est ni plus particulièrement éclairée, ni plus aimante, ni plus attachée à ses devoirs que la mère allemande ou française. Le plus souvent, elle se laisse même moins absorber par ses enfants que la femme du continent. Mais elle est animét.' de la tendance générale du milieu et la transmet à sa progénilure. Le rôle qu'elle joue par là est donc essentiel dans la formation de la race.

L'éducation donnée aus jeunes filles n'a pas seulement pour effet de les bien préparer à leur fonction de mère particulariste. Elle les dresse également à la vie active, si bien que, comme leurs frères, elles n'hésitent pas à courir le nionde pour se faire une position indépendante. Dans la seconde moitié du dernier siècle, l'initiative privée a fondé

>) a 11 n'a pas eu une mère anglaise. »

pour les jeunes filles de nombreuses institutions technique ^ ou scientifiques pour leur faciliter les moyens de se tire :■ d'affaire par elles-mêmes, en exerçant une profession. Elle^s en profilent largement et se répandent ensuite dans le monl ^ entier, pour y déployer l'énergie et l'aptitude de leur rac€3. Beaucoup d'entre elles se montrent à cet égard égales à leur^ compatriotes du. sexe fort^).

Nous avons essayé de nous rendre compte aussi clairement que possible des éléments de la formation anglaise. Recherchons maintenant les résultats qu'elle a permis de réaliser dans le double domaine du travail et de la vie publique. Toutefois, faisons d'abord une observation qui a son impof lance. Il ne faudrait pas croire que nous attribuons à to^ les sujets britanniques sans distinction les solides quali*-^ que l'éducation donne au véritable Anglo-Saxon. Cette éc%^ cation familiale si efficace n'existe que très exceptionnel '^ ment chez l'Irlandais ou l'Écossais des hautes terres, qui sc^ restés des Celtes communautaires; le fait est trop connu po ^ que nous ayons besoin d'y insister. Chez les Anglais ei^ mêmes, il faut distinguer la classe supérieure et la clas;ouvrière. La première est le représentant par excellence C^ type particulariste; elle le conserve fidèlement et de plus ^ répand par son exemple. Il va sans dire, du reste, que IC^ familles anglaises aisées ne sont pas toutes des modèles accon^ plis. Il en est plus d'une où l'excès de la richesse, la faibless du caractère, des circonstances exceptionnelles, ont intro duit la corruption, le désordre, ou le laisser-aller. Mais ci déchet social est éliminé, atténué ou réduit par la force du miheu ambiant, qui saisit les jeunes gens et souvent par vient à redresser par la contagion de l'exemple et l'influence du frottement ce que l'éducation familiale a laissé dévier

Chez les petites gens, l'éducation est aussi moins complète, moins large, moins efficace, dans la plupart des cas. que chez les familles bourgeoises. Cependant elle est animée du même esprit et fournit un (grand nombre de sujets reinar-

1) Voir dans la Sct-^nce Sociale, tome XXI, notre élude sur les collèges féminins de l'Université de Cambridge.

uables, aptes às*élever^). Mais comme l'empreinte est gééralement moins profonde, le mélange plus accentué, le échet plus considérable, la classe inférieure se montre aussi loins résistante, plus exposée aux déviations et à la désoranisalion. C'est ce que nous constaterons en parlant des uestions ouvrières et de la situation des colonies.

^) On en trouvera de curieux exemples dans : p. de Rousiers, La uestion ouvrière en Angleterre, Paris, 1895, 1 vol. V. aussi : Le Play, ^€9 ouvriers européens, tome III.