COMMUNAUX. PROPRIÉTÉS PRIVÉES

' Blé 17 à 18 bïishels par acre. 26 bushels par acre.

Orge 36 — 40 -

Avoine 32 — 44 —

Pois 28 - 32 ~

Dans les domaines privés, un mouvement progressif se manifesta de bonne heure. On y pratiquait l'alternance des cultures; les récoltes de fourrages artificiels et de racines fournissaient une ressource abondante pour Télève du bétail, et celui-ci donnait un fumier utilisé dans Tassolement. En outre, on avait l'habitude des amendements, comme le marnage. L'outillage était meilleur et plus complet, aussi bien que les attelages. Mais malgré tout, la culture restait en somme médiocrement organisée, parce qu'elle manquait d'un excitant assez actif pour la pousser en avant. En effet, par suite de la prédominance de la vie rurale et de la faiblesse correspondante de la population urbaine, les produits du sol ne trouvaient qu'un débouché restreint. Chacun produisant, dans la plupart des cas, la majeure partie des légumes et des grains dont il avait besoin^ achetait j>eu au marché. Les ouvriers industriels eux-mêmes étaient dans ce cas. L'agriculture ne trouvait donc guère d'acheteurs en dehors des villes, et celles-ci étaient rares et maigrement peuplées. Une cité de 10 à 15.000 âmes passait, au début de XYlIIme siècle encore, pour un très grand centre; aujourd'hui les principales villes du royaume comptent leurs habitants par centaines de mille. Or, à quoi bon chercher à produire beaucoup, lorsqu'on est à peu près certain de ne point trouver le placement de sa production? On n'observait donc que des efforts rares et peu suivis dans le sens d'une amélioration des procédés et de l'outillage.

Cependant, dans le cours du XYIIIme siècle, les progrès du commerce, les débuts de la grande industrie, les premières lois sur la clôture des communaux firent augmenter d'une façon déjà sensible la population urbaine. Les villes de 20.000,

30.000 et même 40.000 âmes ne sont pas rares vers 1750 ou 1760. Il en résulte une demande plus active des produits agricoles. Dès lors la classe des propriétaires terriens devient envahissante et beaucoup plus portée à se faire attribuer des privilèges. Elle en avait d'ailleurs les moyens, grâce à cette influence prédominante que nous lui avons reconnue déjà et qui augmentait avec les pouvoirs du Parlement, exclusivement recruté dans son sein. Elle se donna législativement des avantages économiques ou politiques, qui eurent pour effet de maintenir sa situation et d'augmenter ses profits'). Elle s'attacha surtout à conserver le monopole de lalimentalion du nouveau et vaste marché qu'elle avait elle-même tant contribué à former par ses clearances, et qui se développa principalement par Teffet de la formation de la grande industrie. Sous l'action de celte double cause, on vit s'accumuler dans les villes la plupart des gens de métier; ceux-ci furent obligés d'acheter tous les articles d'alimentation dont ils avaient besoin. Dès lors la demande s'accrut, et les propriétaires, trouvant dans cette circonstance l'occasion de profits inespérés, s'entendirent pour s'en réserver le bénéfice au moyen d'une protection douanière capable d'empêcher toute introduction des produits agricoles du dehors. Les tarifs furent donc aggravés d'une manière sensible-). Nous allons

' Dès 1G83, les producteurs de blé sont soutenus au moyen d'une prime payée par le Trésor à raison de 3 schellings par qunrter exporté, lorsque le prix des céréales baissait jusqu'à une certaine limite.

*) La situation agricole que nous venons de résumer était particulière à l'Angleterre et à la Basse-Kcossc. En Irlande, l'expropriation opérée à la suite des révoltes du XVlImc siècle, avait mis la terre aux mains des propriétaires anglais, qui bientôt la rendirent à celles de ses anciens maîtres, devenus simples fermiers, et rentrèrent en Angleterre. L'expropriation en masse, combinée avec l'absenléismc des propriétaires nouveaux, a fait de l'Irlande un pays de misère et de culture arriérée. Quant à la Haute-Écosse, occupée par des clans celtiques préférant la guerre et le pillage à la culture, elle a été transformée au début du siècle passé par Taction énergique de quelques grands propriétaires qui ont déplacé les populations misérables de la montagne et exécuté de grands travaux pour faire place à l'herbe. Les montagnards à plaids et à claymores si

voir comment les circonstances que nous venons de résumer ont poussé Tagriculture anglaise vers le progrès.