L. poiMSARD. . n

du progrès agricole se trouvaient réunis, et depuis ils n'ont cessé de se développer parallèlement.

Une situation très favorable à Tagriculture existe donc en Angleterre, et cela avec une intensité qui ne se retrouve nulle part ailleurs au même degré. Tous ceux qui ont visité ce pays dans l'intention de Tétudier en ont été très \iveraent frappés, et leurs impressions concordent sans aucune exception. La direction éclairée ne manque pas, pour deux raisons.

La première vient de ce fait que la propriété rurale esl condensée et consolidée aux mains d'un petit nombre Ai grandes familles, dont les chefs s'occupent de la culture e de tout ce qui la touche, avec une sorte de passion. Il n'es guère de grand seigneur anglais qui n'ait dans les dépen dances de son château favori une réserve avec ferme modèh outillée et garnie avec luxe, où l'on expérimente sans comp ter les procédés nouveaux. Les propriétaires moins opulent agissent de même, mais avec moins de profusion, sur u pied plus pratique, plus directement productif. La reine Vi( toria élevait à Prince Cmisort's farm, près de Windsor, de animaux de race fine, qu'elle faisait présenter dans les cor cours. Elle avait obtenu un 2me prix au Cattle show de la Sociél Royale d'Agriculture en 1891, à Doncaster. Le prince cl Galles, aujourd'hui Edouard VII, agissait de même à Sai: dringham, où avaient lieu de temps en temps des ventes au enchères de jeune bétail appartenant aux tribus illustres de Booth et des Bâtes, de la race Durham. Le principal vain queur de ce même concours de Doncaster était un gran seigneur, lord Polwarlh. Un éleveur français, M. Grolliei racontait à la suite d'une visite faite aux étables angh-iise les plus célèbres, qu'un riche propriétaire, M. Davies, iiva aciieté en Amérique une vache Bâtes au prix «de 213.15 frtmcs. Le comte de Bective paya un animal de la même rac 183.750 francs, et lord Lathom un autre 160.650 francs i

On voit par ces exemples que l'élite de la société britar nique s'intéresse à la culture, tient à honneur de s'en occii per et ne craint pas d'en témoigner publiquement. C'est 1

^) Journal (VAgrlcuUurc pratique.

LA GHANDE-BBETAGNE. — LA CULTURE 4ril

sans aucun doute une première cause de progrés, puisque la direction du travail agricole n'est pas entièrement abandonnée, comme ailleurs, à des esprits subalternes ou ignorants.

Lu seconde provient de ce que la culture proprement dile est exercée par des fermiers, qui forment en Angleterre une classe nombreuse, aisée, instruite, très apte à profiter des enseignements fournis par les expériences tentées par les propriétaires dans leurs réserves. L'entente est ordinairement parfaite entre propriétaires et fennicrs, car les premiers connaissent les détails et les besoins du métier, et les seconds savent qu'ils peuvent compter sur leur landlord. Dès lors la combinaison est complète et susceptible de donner tous les résultats humainement possibles.

Après cela, il est aisé de deviner que l'argent ne manque pas à l'agriculture anglaise. Et, en effet, elle dispose, comme Tindustrie. de capitaux abondants, précisément parce que les propriétaires résident en Immense majorité et connaissent les besoins de la terre. «Tandis qu'en France, dit Léonce de Lavergnc, le travail des champs sert à payer le luxe des Wlles, en Angleterre le travail des villes serl à payer le luxe des champs i). > Aussi la campagne anglaise préseutcl-elle un aspect que l'on ne rencontre guère ailleurs: • Lexcellent entretien des bâtiments ruraux, l'état des chemins, les travaux de nivellement et de drainage, la construction de bons cottages pour les ouvriers, avec jardins attenants, tout annonce chez le maître, la richesse et la libéralité; de leur côté, les fermiers, pleins de confiance dans leur landlord, n'hésitent pas à faire des avances à la terre qui les leur rend avec usure*). > Ce que nous disions tout il l'heure à propos des sommes énormes payées pour un taureau ou une génisse de pur sang montre (pi'en effet les propriétaires anglais sont généreux pour leurs exploitations.

Quant aux débouchés, la colossale extension d&s villes les a agrandis au point de dépasser les forces de la pro-

1) Eenmitnie rurale de V Angleterre.

duction agricole, même aprè^ les perfectionnements dont nous allons parler. Ces débouchés sont considérables par suile de l'étendue de la population urbaine; ils ont une puissance d'absorption énorme, à cause de l'aisance générale du pays et des besoins accentués de cette masse d'individus adonnés à un travail intense. Les Anglais ont d'ailleurs la réputation méritée d'être de grands consommateurs de viande, de légumes, de gâteaux et de bière. Or la consommation appelle la production, et la culture ne pouvait manquer de trouver un vif excitant dans une telle situation. C'est là justement ce qui l'a poussée en avant avec énergie et lui a fait accomplir des progrès surprenants.

L'agriculture anglaise n'a été en possession de ses grands patrons, de ses capitaux et de ses débouchés qu après le milieu du XVIIIme siècle. Aussi, l'avance qu'elle a réalisée depuis lors a-t-elle été beaucoup plus rapid-e et plus considérable que tout ce qu'on avait fait auparavant. Comme l'industrie, Tagriculturc, mise en possession des trois éléments nécessaires pour assurer le jeu complet des forcer écono miques, marcha dès lors à pas de géant. Les hommes émi nents qui la poussèrent dans cette voie agirent séparémeim sur les deux grandes branches de la production agricoler le bétail et la culture proprement dite.

En ce qui concerne le bétail, on peut dire qu'il était asse^ négligé avant 1750. Nourri principalement sur de maigre^ pâtures en été, mal entrelenu l'hiver faute de fourrages artificiels et de racines, croisci sans choix, élevé sans soins, il s'engraissait mal et tardivement, et il ne donnait que de^ produits peu abondants, de qualité médiocre. Davenant écrivait en 1700 qu'un bœuf ne rendait pas en moyenne plus de 170 kil., viande nette, et un mouton 13 kg. Cent ans plus tard, selon Éden, les bêtes à cornes rendaient en moyenne 300 kg., et les moutons 36. Arthur Young indique même un peu plus: 380 kg. et 45 kg.i). C'est un peu après 1750 qu'un fermier du comté de Leicester, l'illustre Bakewell, conçut l'idée du système d'élevage qui devait réaliser en quelques années ce

1) Cités par A. Toynbek page 41.

LA OKANDE-BRKTACiNE. — LA d'LTL'RK 458

résultat surprenant. Ce système repose sur une double combinaison: la première a pour but de choisir en vue de la reproduction les sujets les plus beaux, les mieux conformés, les plus précoces, pour imprimer ces mêmes qualités à toute la race. La seconde tend à favoriser le succès de la première en fournissant aux animaux une alimentation suffisante et des soins raisonnes.

Cest le mouton qui fournit d'abord à Thabile fermier son premier sujet d'expériences.

«Bakewell, un homme de génie dans son genre, dit à ce sujet Léonce de Lavergne, a fait autant pour la richesse de son pays que ses contemporains Arkwright et Watt Avant lui les moutons anglais n'étaient mûi-s pour la boucherie qu'à quatre ou cinq ans. Il pensa fort justement que s'il était possible de porter les moutons à leur complet développement avant cet âge, de les rendre, par exemple, propres à être abattus à deux ans, on doublerait par ce seul /ait le produit des troupeaux. Avec cette i>ersévérance qui caractérise sa nation, il poursuivit dans sa ferme de Dishley- Grange la réalisation de cette idée, et il finit, après bien des années d'efforts et de sacrifices, par en venir à bout... La ï*ace obtenue par Bakewell fournit de>s animaux qui peu- Vent s'engraisser dès l'âge d'un an et qui, dans tous les cas, Ont acquis tout leur volume avant l'expiration de leur se- ^>^nde année. A cette qualité, ils joignent une perfection de formes qui les rend, à volume égal, i)lus charnus et i)lus lourds qu'aucune race connue... La richesse dont Bakewell a ^însi doté son pays est incalculable; s'il étail |)()ssible de Supputer ce que la seule race Dishloy a rapi)orté aux cult-ivateurs anglais depuis quatre-vingts ans, on arriverait à cltîs résultats prodigieux. >

Mais le mouton Dishley demande pour réussir un milieu spécial, que le Royaume-Uni ne fournit pas dans toutes ses parties. Vers 1780, un émule de Bakewell créa le mouton des hauteurs, le Southdown, qui fut bientôt aussi estimé que le précédent. Enfin, en employant le même procédé, la sélection attentive et continue, combinée avec une alimentation suffisante, on a réussi depuis à former une race, moins avan-

tageuse sans doute que les autres, mais bien précieuse poi utiliser les pâturages de montagne, froids et pauvres. Ce le cheviot, qui fait aujourd'hui la fortune des Highlands fi] cosse et du pays de Galles.

Bakewell a essayé d'améliorer le gros bétail comme l'avait fait pour le mouton, mais il n'a que médiocremei réussi. Ses idées, reprises en 1775 par les frères Collir fermiers à Darlington, mais en adoptant pour point de d part une race plus malléable, donnèrent alors des résulta merveilleux. Les Durham shorthorns (Durham à cornes courte «peuvent s'engraisser dès Fâge de deux ans et atteind alors un poids énorme... Leur tête, leurs jambes, leurs < ont été réduits à de si minces proportions, et les parties c corps les plus charnues sont si largement développées, qui rendent près de 3/4 de leur poids en viande i). » Plus tar on créa, pour les herbages moins plantureux que ceux de vallée de la Tces, les Hereford et les Devon,

Celte amélioration du bétail a donc augmenté la produ tion au double point de vue de la pi^éoocité et du rend ment, tant en chair qu'en cuir, laine et bas produits. I même résultat a été obtenu dans la culture par des moyei appropriés.

Depuis la fin du Xll^e siècle, des tentatives isolées étaie faites çà et là pour améliorer les systèmes de culture, p; Tinlroduction, dans le vieil assolement traditionnel, de plani intercalaires, propres à fournir au bétail un supplément d'à mentation. Ainsi A. Young parle d'un marquis de Rockingha qui avait amené du Hertfordshire un fermier chargé d'enst gner à ses propres fermiers la culture des plantes sarclé( Ce même propriétaire dépensait de grosses sommes en opér lions de drainage, en création de prairies, en achat d'inslr ments perfectionnés, d'engrais; sa réserve s'étendait sur 2.0 acres, 800 hectares. Un autre grand seigneur, lord Coke, donné dans le même sens un élan remarquable à tout i comté, celui de Norfolk 2); il a imaginé une forme de ht

1) Economie rurale de VAngîeterre, page 48. ') Caibd, English agriculture in 1850, p. 163.

restée célèbre en économie rurale. Mais c'est Arthur Young qui trouva la meilleure formule du progrès cultural. M. Léonce de Lavergne dit à ce sujet: « Un autre homme de génie, Arthur Young, complétait ce que Bakewell avait commencé. Pendant que Tun enseignait à tirer des animaux le meilleur parti possible, l'autre apprenait à en nourrir la plus grande quantité possible sur une étendue donnée de terrain... C'est alors que le fameux assolement quadriennal, connu sous le nom d'assolement de Norfolk, a commencé à se propager. Il a transformé complètement les terres les plus ingrates de l'Angleterre et créé de toutes pièces sa richesse rurale. » D'Angleterre, il a gagné tous les pays de l'occident de l'Europe, en se modifiant à l'infini selon les circonstances de lieu et de climat Et partout il a opéré dans l'exploitation du sol une véritable révolution.