II. — .LA HRVOLUTION INDUSTRIELLE

Nous avons constaté i)récédeniment le changement considérable apporté, dans le courant du XVIIImï* siècle, aux conditions fondamentales de la propriété et de la culture. Après 1750, il se produisit dans lindustrie anglaise une évohition également très profonde cpii, en moins de soixante années, modifia du tout au tout la i)()sili()n relative de 1 agriculture et de la fabrication. L'industrie manufacturière, restée jusque-là à l'état presque euihryonnaire dans ([uelques villes du sud et du centre, commença dès lors un mouvement rapide qui alla s'accélérant daimée en année. Cela tenait à une réforme radicale de l'outillage et à la substitution des moteurs mécaniques à la force humaine dans la conduite des machines. «Après 1750, et coup sur coup, surgirent six grandes découvertes qui étaient destinées à transformer les

conditions du travail. En 1769, Arkwright invente son tcat frame ; en 1770, Heargraves, sa spinning jenny ; en 1776, Crom ton, sa mule; en 1792, Kelly, sa self acting mule. Ces inventio trouvent un multiplicateur dans la machine à vapeur q brevetée par Watt en 1769, est appliquée en 1785 à Tindusti du coton. Tannée même où Cartwright construit son pote loom ^). »

En même temps que Toutillage, les méthodes de trav faisaient de très grands pas en avant dans le sens de la ra] dite, de l'efficacité et de la perfection des procédés. Ainsi fabrication de la fonte au coke fut inaugurée vers 1740. Cet là une découverte bien précieuse pour un pays débois l'industrie métallurgique en; a tiré le principal élément de puissance, d'autant plus que les minerais anglais étant bonne qualité donnaient des fers supérieurs sans traiteme spécial. En 1788, on appliqua les soufflets à vapeur à fusion du fer. Le tissage mécanique opéra vers la mêr époque une complète révolution dans les industries textil Les industries chimiques, l'apprêt et la teinture des étoffa la fabrication des faïences, poteries et porcelaines réalis rent aussi d'énormes progrès de 1750 à 1815. Enfin, la di^ sion du travail, appliquée bientôt sur une grande échelle presque toutes les branches de la production, leur imprir un élan gigantesque.

Depuis lors, le mouvement de progrès a non seulcmc continué, mais il s'est accéléré. Sans parler du perfectionr ment des produits obtenu par le fait même de celui de mécanique, on peut dire que depuis cent ans la plupart d grandes industries se sont plusieurs fois renouvelées.

Chacim sait quelle variété, quelle richesse et en mêr temps quelles économies elles réalisent aujourd'hui dans le fabrication. L'Angleterre fut en somme le premier pays i monde qui réussit à appliquer la machine à la plupart d branches du travail et à constituer le grand atelier. Elle p

1) Le u^afer frame est un métier à tisser à la main perfeclioni la jmvy et la ttrif acting mule sont des métiers mécaniques ù fil< powcr-honi. métier mécanique à tisser.

de la sorte une avance marquée sur tous ses concurrents, et elle Ta toujours conservée, bien que quelques autres pays, marchant à leur tour, à pas de géant, soient aujourd'hui bien près de la rejoindre.

On peut à ce propos s'étonner de voir que la race anglosaxonne, préparée comme nous l'avons vu par les circonstances, n'ait pas montré plus tôt l'activité industrielle extrême qui la distingue aujourd'hui. Cela s'explique en premier lieu par ce fait que le petit groupe saxon établi en terre britannique eut fort à faire, pendant de longs siècles, pour se jdégager des invasions parasites qui alourdissaient sa marche et gênaient son essor. C'est à la fin de la période des Tudor seulement que les Anglo-Saxons parvinrent à effacer les dernières traces de la conquête normande; c'est à partir de ce moment aussi que la race, toute à elle-même, commence à prendre librement son allure. En second lieu, la formation essentiellement rurale de la population, qui se prolongea jusqu'au XYIIIme siècle, était aussi une cause de stabilité, de lenteur dans la fabrication. Il fallut les clearances du XVIIInie siècle et le développement soudain de la vie urbaine pour surexciter les esprits, les porter à chercher des voies nouvelles et des moyens d'action plus énergiques. Dès lors le progrès industriel devait se précipiter avec une vitesse croissante, semblable à celle de la pierre qui tombe. C'est ce qu'il a fait.

Sans multiplier outre mesure les exemples, nous pouvons donc dire que, dès le premier quart du siècle dernier, la grande industrie se trouva munie des principaux engins Çui sont sa raison d'être et les éléments essentiels de sa force: la machine à vapeur, le fer à bon marché, les outils ïnécaniques. Dès lors, la grande usine, avec ses moyens puissants, sa production économique, ses rendements énormes, s'imposait à la fabrication. Pourtant, elle ne pouvait se forcer qu'à la 'condition de grouper un personnel capable de l'organiser, de diriger son fonctionnement, de conduire tous Ses organes. Il lui fallait aussi des débouchés capables d'absorber ses produits et une organisation propre à les transporter par grandes masses, à toutes distances et le plus rapi-

demenl possible. Il était nécessaire enfin que les capilau: prissent un niveau assez élevé et une disponibilité assez grandi pour se prêter à la liquidation de nombreuses affaires sui un espace immense. Tout cela s'est trouvé réuni en quel ques années.

En ce qm concerne le personnel, Tindustrie anglaise 1 î trouvé tout préparé, et de premier ordre, dans cette masse d'artisans ruraux dont nous avons parlé plus haut, ave< son état-major de fabricants-négociants et de contre-maî très. Aussi, la création de puissants outils, combinée ave4 l'absorption rapide du sol cultivable par la grande pro priété, produisit-elle en quelques années le développomen simullané de la grande usine et des centres urbains. A Iî fin du XVIImc siècle, suivant une estimation acceptée pai un auteur sérieux, la population agglomérée dans les ville d'Angleterre ne dépassait guère 1.400.000 âmes, tandis que le; habitants des campagnes se chiffraient par 4 millions. Ei 1770, Arthur Young estimait déjà que la population se parta geait par moitié entre les campagnes et les villes. En 1881 plus de 66 Hb de la population vivaient dans les cités, 33 ^\ seulement dans les campagnes. Actuellement la populatioi rurale ne représente plus guère que le quart de la nation Voici du reste un tableau qui montre sous une forme sai sissanle les conséquences de cet exode:

(environ)

Liverpool 4 . 000 h.

Manchester 0.000

Birmingham 4.000

Leeds 7.000

Sheffield 4.000

Bristol 29.000

Nottingham 8.000

Norwich 28.000

Hull

La grande usine n'eut donc pas de peine i\ recruter soi personnel; il vint de lui-même s'offrir à l'atelier, et alor ces fabriques dont parle Arthur Young, qui excitaient Téton nement des hommes du XVIIIme siècle avec leurs quelque

(environ)

LA GRANDE-BRETAGNE. — L'INDlSTiaE 471

douzaines d'ouvi-iers, furent singulièrement dépassées en nombre et en puissance. C'est bientôt par milliers cpie Ton compta les établissements, par centaines de mille les ouvriers, les métiers et machines, par millions les broches de filature. Le nombre des usines est allé en croissant jusqu'à ces dernières années, ainsi que celui de leurs engins mécaniques et de leur population ouvrière. Les fabriques assujetties aux lois de police des manufactures (factories and work.shopa a'/.s), c'està-dire toute:» les industries textiles fonctionnant sous le régime du grand atelier, sont recensées annuellement depuis 1870. Voici le résultat de ce travail:

rSINES. IJHnr.HKS. Ml.TIKRS. «H-VRIKHS.

1870.^ Q.mi 45.000.000 610.000 907. OUO

1885.'. 7.465 5:KOOO.OOO 77:3. 0<.H) 1.084.000

18ÏK) 7.190 53.600.000 8^2.000 1.084.00(J

1ÎX)1 » » •> 1.0-20.0<M)

On remarque en 1890 une diminution du nombre des fabriques, mais les autres chiffres ont continué à monter. Il s'est donc produit jusque là une concentration du travail, une extension des ateliers, mais non pas une diminution de la puissance industrielle du pays. Depuis lors s*est manifesté un certain fléchissement, sur lequel nous aurons à revenir. La fabrication a trouvé encore un élément de progrès dans ce fait que, depuis une centaine d'années, et surtout depuis trente ou quarante ans, on lui a fourni un grand nombre de matières premières tout à fait négligées jusqualors, qui ont entièrement renouvelé certaines industries importantes. Les industries textileii, par exem|)le, produisent aujourd'hui, soit avec des fibres nouvellement utilisées, ï^omme le jute, Taloès, le henequen, la ramie, etc., soit au nioyen du mélange des matières anciennement connues: laine cl coton, soie et laine, coton et soie, etc., une multitude de hssus applicables aux usages les plus variés, et d'un prix "modique. La papeterie a été de son côté radicalement transformée par l'usage des pâtes végétales: d'alfa, de paille, de *^ois, etc. On pourrait citer beaucoup d'autres exemples dans ^c même sens.

Quant- aux débouchés, Tindustrie anglaise les trouva d'à-

bord pour ainsi dire en elle-même. En effet, la progressic rapide de la population eut j>our résultat d'augmenter à fois la consommation et la production, c'est-à-dire d'éla gir le marché intérieur. En même temps, la crise politiqi survenue en Europe à partir de 1792, en paralysant les fo ces économiques de presque tous les Etats du continei fournit à la fabrication britannique de nouveaux débouche Elle devint bientôt maîtresse presque absolue des relatioi entre le continent européen et les pays d'Asie et d'Amériqii Les Yankees essayèrent bien d'en prendre leur part, ma ils n'étaient pas assez fortement outillés pour nuire bien se siblement à l'Angleterre, et d'ailleurs celle-ci sut leur fai une guerre ouverte afin dé les paralyser. Le blocus con nental, cette vaste combinaison dirigée contre sa supréraal économique, ne fit en réalité que l'affirmer, et Napoléon u son immense pouvoir, assis sur des bases artificielles, dai sa lutte fameuse contre une situatioa née du concours < circonstances naturelles et logiques.

Les Anglais tirèrent en somme de leurs efforts durant cet période un double profit: d'abord, par le monopole de h dont ils jouissaient pour le commerce des denrées coloni les, ils réalisèrent d'énormes bénéfices; en outre, ils se crc rent, à la fois dans le pays d'origine de ces produits et dai ceux où ils les portaient, une clientèle pour leur prop fabrication; enfin leurs colonies commerciales prenaient cette même époque une grande extension. C'est ainsi qi fut résolue au premier moment cette question essentiel des débouchés.

Pendant que l'industrie transformait ainsi son outilla^ perfectionnait ses procédés et entassait les ouvriers dans 1 villes, on pouvait observer un développement parallèle ( tous les éléments accessoires de la production. Les capitau d'abord, se sont multipliés dans une proportion immen depuis la fin du XVIllme siècle. Nous avons vu combi» les moyens de crédit étaient lourds et peu nombreux ve 1750; dès le début du XlXme siècle la circulation se précipi en quelque sorte avec une activité inconnue jusqu'alors, la richesse publique progresse rapidement Des calculs a

proximatifs sérieusement faits indiquent pour plusieurs époques le chiffre au moins probable de la richesse publique dans le Royaume-Uni. Leur comparaison fournit le tableau que voici *) :

1845 . Le totnl des capitaux est évalué à fr. 54 millliards.

Il va sans dire que ces évaluations sont approximatives, et données seulement comme indication générale. Cependant, cette indication parait juste, car les revenus évalués par le fisc pour rétablissement de la cédule D de ïincome tax (impôt sur le revenu) ont suivi une progression analogue, ce qui vérifie r hypothèse précédente^ :

Rtvenu en francs. Nombre des contribuables.

On a calculé encore que le revenu des capitaux placés Par des Anglais à l'étranger devait s'élever à un chiffre voi- ^iti de 100 millions sterling, en 1905, soit à peu près 2 milliards 500 millions de francs. Vingt ans auparavant, ce revenu extérieur ne dépassait guère, d'après les indices que Ton Possède, 60 millions sterling^ soit 1 milliard 500 millions d^ francs. On voit que les Anglais ont su profiter largement ^^ progrès des affaires dans le monde.

Pour mesurer l'importance des mouvements actuels des p^^pitaux dans ce pays colossal ement riche, ajoutons qu'en Jyi^illet 1886 on estimait le total des dépôts en banque à 14 mil- *i^rds 250 millions, et en juillet 1891 à 16 milliards 730 mil-

^) D'après les documents anglais reproduits par le Bulletin de Statisti- «»♦<! du Ministère des Finances^ t. III. XVII, XX et XXXI.

*) La cédule D atteint les profits industriels et commerciaux prin- ^ ^paiement.

lions de francs; ils approchent aujourd'hui de 20 milliards. Ce chiffre est conjectural à la vérité, parce qu'il comprend les dépôts faits dans les banques particulières, lesquelles ne sont tenues à aucune publicité; mais on sait par les déclarations obligées des banques par actions qu'elles détenaient à elles seules 11 milliards 250 millions de francs en

Avec une telle abondance de capitaux disponibles, circulant avec une rapidité extrême, le loyer de Targent ne peut être fort élevé. On estime en effet que Tintérêt en banque ne dépasse guère 3 Vs ^/o en Angleterre.

D'autre part, la circulation du papier de banque a pris dès la fin du siècle dernier, chez nos voisins, une telle extension, que Ton a eu l'idée en 1775 d'organiser à Londres un clearing-house (chambre de compensation), o\x les banquiers font l'échange réciproque des créances que le mouvement des affaires Aient à créer pour ou contre eux. De cette façon, les soldes seulement sont payés en espèces ou banknotes, et, par suite, la jnonnaic métallique circule aussi peu que possible. Il en résulte une économie sur les frais d'emploi de . cette monnaie, et une plus grande commodité pour les relations d'affaires. Or, eu 1890, le clearing-house de Londres a vu opérer pour 7 milliards 801 millions sterling de compensations, soit cent quatre-vingt quinze milliards de francs: en 1906, le chiffre s'est élevé à plus de 12 milliards 700 millions sterling, soit 320 milliaixls de francs. L'esprit reste confondu en présence de l'énormité de la masse d'affaires indiquée par ces chiffres.

Il ne faut pas s'étonner, après cela, de voir les capitaux britanniques jouer, dans le monde des affaires un rôle si actif. On les rencontre partout, s'offrant avec abondance i\ toutes les opérations susceptibles de fournir un profit. Il arrive souvent que sur le nombre immense des débiteurs des capitalistes anglais, un certain nombre manquent à leurs engagements. On a même vu des gouvernements faire faillite, et compromettre les intérêts de leurs prêteurs dans une large mesure. Mais il est rare que les Anglais ne réussissent pas, grâce à leur expérience des affaires, à l'activité

avec laquelle ils surveillent leurs intérêts, grâce aussi à leur énorme influence comme nation, à tirer quehfue chose de leurs clients infidèles. La Tunjuie et la Cirèce ont passé sous leurs fourches caudines; le Pérou leur a abandonné Texploilation de ses chemins de fer et de ses nitriéres naturelles; la République Argentine et le Brésil sont à la merci (le leurs syndicats de banquiers; on en pourrait citer d'autres encore, que la finance anglaise tient étroitement soumis à sa domination. Quel chemin parcouru eji un siècle!

Les autres grands instruments économi(|ues se sont renforcés en Angleterre avec une activité correspondante.

Les voies d'eau, si nombreuses dans ce i)ays, ont été améliorées, puis doublées ou réunies par des canaux. En 1777, on creusa le premier grand canal navigable, le (iratui Trml\ entre la Trent et la Mersey. En 1810, toute la région centrale était déjà sillonnée de voies d'eau artificielles. Aujourd'hui il n'est guère de centre un peu important des terres basses qui ne soit relié par canal aux principaux ports maritimes; la houille, les minerais, les engrais, les matériaux de toute sorte, lourds et encombrants, circulent ainsi dans toutes les directions et à peu de frais.

Les transports maritimes ont pris un développement plus considérable encore. Dès la fin du XVni"^* siècle, une amélioration sensible se manifestait déjà, tant au point de vue de la capacité des navires, qu'à ceux de leur construction et de leur vitesse. Lorsque la vapeur vint à l'aide de la voile, ce fut bien autre chose. C/est en 1838 que la vapeur fut appliquée pratiquement à la navigation; en 1810, 1 Angleterre avait 771 vapeurs jaugeant 88.000 tonnes; en 18()0, elle possède 450 navires pour 280.000 tonnes; en 187,"), elle en a 4170 pour près de 2 millions de tonnes; en 1890, 7.110 pour 5.042.0OO tonnes, et enfin en 1901 le chiffre atteint 10.370 navires pour 8.752.000 tonnes i). La marine à voiles a plutôt reculé devant le progrès fomiidable de la vapeur, mais elle ^ent encore sa place au soleil; les statistiques anglaises nous fournissent à son sujet ces indications intéressantes:

^j Statistical abstract for the United Kingilom. Tonnes anglaises d ï"cgislre. Il s'agit ici de la jauge nette.