L. PomsARD II

4 GO LE TYPE rAllTICULARlSTE DÉVELOPrE

éliontée^), ils s'ouvrirent l'accès de beaucoup de pays, de s colonies hispano-américaines, notamment. C'est ainsi qu^. l'énergie supérieure de la race s'affirma au dehors et ouvrL 1 à l'activité nationale des marchés immenses. C'est pour surfire ù leurs besoins que Tindustrie britannique s'ingénia £"i perfectionner ses procédés et à multiplier sa productioim. Nous verrons bientôt comment elle y parvint.

Les Anglais possédaient d'ailleurs, sur leur sol et bie:»:à portée de leur main, tous les éléments essentiels duiL ^ grande^ expansion industrielle et commerciale. Nous en avoii. 2 constaté Tabondance et la variété. Mais, vers 1750, on élam. loin d'utiliser pleinement tous ces avantages. On ignorai encore quel immense réservoir de force était constitué pj les gisements de liouille, à peine exploités; la main huniaii restait le moteur principal de la fabrication. Les transport: étaient lents et de faible capacité: en 1870, on admirait foL — dans le port de Liverpool quelques lourds cargoboats 900 tonneaux; c'étaient alors les géants de la flotte marchani anglaise-). La population était encoi*e médiocre en nonibr ^ l) après les estimations les plus sérieuses, la Grande-Br^=.' tagne seule, non compris Tfxosse et l'Irlande, pouvait ret "^ fermer en 1700 environ 5 millions d'âmes; en 1750, un pe * l)lus de K\ millions, et en 1780, a peu près 8 millions I2: ell ^ était estimée à 29 millions dames en 1891, et à plus de 34 miE ' lions en 1905, Bien que cette population fût aisée, elle ne cunstiUiait évidemment i)as, étant donné son faible chiffri-. un marché comparable à celui d'aujourd'hui. De plus, les Anghiis du XVIU'Ht' siècle vivaient surtout à la campagne. Nous avons vu déjà comment ils cumulaient le travail industriel et les occupalions rurales, ce qui variait leur production et restreignait leurs achats. D'autre part, la simplicité des mceurs. la slabililé des goûts, étaient encore autant d'obslacles à l'extension de la consommation.

^) Il csl arrivé plus d'une fois que les contrebandiers anglais ont tenu en échec les navires de guerre commis à. la surveillance des côtes, même ceux de leur propre i)ays.

-) La Compagnie Cunard a commandé un steamer de 25.000 tonnes qui vient d'être lancé.

LA GKANDE-BIŒTACJNE. — L'INDISTIUE 4()7

Dans ces conditions, avec une activité modérée cl des déboucliés restreints, l'Angleterre, n'ayant pas sur ses concurrents du deliors une supériorité et luie avance suffisantes pour ne pas les craindre, s'en tenait de la façon la j)lus stricte au système de la protection. Du reste, cette protection nélait pas demandée seulement, à cette époque, par les fabricants. Nous savons que l'agriculture la réclamait aussi, et que sa situation particulière, devenue tout à fait exceptionnelle et prépondérante dans le courant du XVHl"i« siècle, lui fournissait les moyens de l'imposer. La réclamant pour elle-même, il lui était difficile de la refuser à 1 industrie. C'est ainsi que le système protecteur fut toujours considéré comme une règle fixe de la politique nationide anglaise, tant que subsista dans la culture, et surtout dans l'industrie, l'état de choses que nous venons de résumer. Il semblait même, vers le début du XIX^c siècle, qu'un système auquel tant d'intérêts divers et puissants étaient attachés, devait durer longtemps encore. Cependant il touchait à son terme et ne devait pas tarder à craquer sous des efforts d un nouveau ïuonde industriel, infiniment plus actif et plus expansif que l'ancien.