LA MAIN-D'ŒUVRE ET LES QUESTIONS 0UVKII:KES

11 est bien c\ident que les qualités intrinsèques du race, lorsqu'elles sont éminentes, ont sur son dévek pement économique une influence considérable. Or, [\\ glo-Saxon est doué, nous l'avons constaté, par l'effet de formation particulière, d'un vif esprit d'initiative, et il appo une énergie singulière à la gestion et à la défense de î intérêts. L'ouvrier anglais, comme le patron, présente à < égard des traits caractéristiques. Pendant que le patron f preuve couramment dans ses entreprises d'une hardiesse dii la conception, d'une activité dans Texécution, d'une ferni dans les vues, qui en font partout un concurrent très reci( table, l'ouvrier se montre supérieur dans presque toutes branches de la production. De l'aveu de nos fabricants ei mêmes, le fileur et le tisseur de laine, de lin ou de cotor le i)uddleur de fer, le mécanicien déploient en Angleterre ii capacité de travail, une préparation technique, une hal)il de imiiu plus grande que chez la moyenne des ouvriers continent. Cela tient a un apprentissage plus prolongé, l'exemption du service militaire, à un esprit différent, p vigoureux, plus individuel, à un désir plus fréquent et p énergique de s'élever dans la hiérarchie sociale, de deve quelqu'un dans cette nation essentiellement organisée, m

^) 11 y a des sortes de fils en numéros fins dont i'.Vnglelc a le monopole, grâce j\ l'habileté de ses ouvriers.

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gré ses dehors aristocratiques, pour la sélection des individus d'élite dans toutes les classes ').

Ces qualités spéciales, ducs à la formation de la race, ont fait de l'ouvrier anglais non seulement un travailleur habile et actif, mais encore un homme capable de bien comprendre et de bien défendre ses intérêts, lin Angleterre comme partout, révolution du travail vers le grand atelier a causé bien des difficultés et bien des souffrances. La concentralion des capitaux a accentué d'ujie manière énorme la distance entre le patron et l'ouvrier, et celui-ci s'est trouvé singulièrement faible en face de son puissant emi)loyeur. La crise a été aggravée encore par la multiplication ra|)ide des Sociétés d'actionnaires, dont le patronage est généralement imparfait, incomplet. Nous avojis vu précédemment que. chez les communautaires, celte situation aboutit à l'exploitation et à la désorganisation de la classe ouvrière. Chez les peuples déjà désorganisés, elle j)rovo(|ue la jnisère, la révolte, le socialisme et lintervenlion de l'Ktat. \\n Angleterre, les ouvriers ont vu de bonne lieure (jue 1 action personnelle, multipliée par l'association, était pour eux le meilleur moyen de se hausser au niveau de leurs patrons afin de pouvoir discuter librement avec eux. Ils rencontrèrent au début deux obstacles graves: d'abord rhostililé acbarnée du patronat, qui voyait dans ce mouvement d association une iilteinte à sa liberté d'action et une menace |)()ur ses intérêts. Ensuite, il fallut répandre dans la masse ouvrière les idées 'Jouvelles. Les premières tenions durent s Organiser secrète- 'Uent et s'imposer par la terreur. Mais bientôt elles réussirent à procurer à leurs membres, et même aux non-unionis- ^^*s. de précieux avantages par la liausse des salaires, Tamé- **oratiou du régime des ateliers et aussi i)ar des institutions ^Ici secours mutuels. Bientôt il fallut les tolérer, |)uis les ^^connaître légalement, ce qui fut fait par les lois de 1871- ^^TG. Depuis lors les Tradc-ruionx nont cessé de grandir, en ^vfpit des fluctuations causées par les crises économicjues.

^) V. P. DE RousiEBS, La Question ouorière en Anfjlelen'Cy 1 vol. ; Le ^^'adeiinionisme, 1 vol.

En 1905, il existait 1148 Unions, avec 1.807.000 membres i) Certaines de ces associations comptent leurs membres pai centaines de mille, celle des mineurs, par exemple, en ; 330.0002). Les recettes annuelles des Trade-unions dépassen probablement 60 millions de francs et elles ont en réserv un capital supérieur à 100 millions de francs. Ces fonds soi administrés avec une grande sagesse; ils servent principale ment à distribuer des secours en cas de maladie, de déct ou de chômage. Les dépenses de grève vont en diminuai régulièrement, parce que la force des Unions leur a perm. de traiter de puissance à puissance avec le patron, ce qui provoqué la création de comités de conciliation, dont la pr< sence a prévenu ou abrégé bien des conflits. Il s'est ctah> ainsi un régime nouveau du travail basé isur une sorte de cou promis collectif — nous n'osons dire encore un contrat pour la fixation des salaires et des conditions du travail. C système n'est pas parfait, il rencontre encore bien des r< sistances^), pourtant il est déjà bien supérieur dans l'ensem ble à ce qui se fait sur le continent, et il i>eut encore £

1) En 1901, on a compté plus de 1.940.000 unionistes; par l'efi de la crise économique, beaucoup ont dû cesser de payer leur co salion, ce qui entraînait leur exclusion.

2) C'est en réalilé une Fédération nationale, composée de group régionaux réunissant chacun un certain nombre de Sociétés locale Il existe encore d'autres associations de mineurs, soit environ 500.0C ouvriers organisés sur 800.000 mineurs.

3) On a voulu notamment paralyser l'action des Trade-V nions dai les grèves en les rendant responsables pécuniairement, lorsqu'ell orgniiiscnt la propagande gréviste pour amener des ouvTiers à ror pre leur contrat de travail. Ainsi, une Union d'employés de ch» mins de fer fut condamnée en 1901 à payer en pareil cas 575.0C francs à une Compagnie. Qn prépare une loi pour décharger 1 -

Unions de cette responsabilité qui les paralyse. D'autre part, on constitué récemment un comité parlementaire patronal afin de cor Irebalancer l'influence du comité ouvrier. Enfin, on favorise la crétion d'unions ouvrières dissidentes (syndicats jaunes) que Ton oppo* aux Tradc-Unions, Cette politique présente un grave danger, elle irril les Unions et les pousse à réclamer Tinlervention gouvernementaU chose mauvaise pour tout le monde. De plus, cet antagonisme e; périlleux pour la paix publique.

perfectionner avec le temps. Mais il est menacé à l'heure actuelle de complications imprévues et dangereuses.

Ces complications sont du reste d'origine ancienne, et elles proviennent surtout de trois causes. C'est d'abord l'opposition patronale, dont nous avons dit un mot tout-à-l'heure; les ouvriers organisés en ont triomphé déjà plus d'une fois, et la vaincront encore s'ils persistent dans leur méthode de concentration et d'action privée. Mais précisément les 'deux autres causes tendent à affaiblir ou à faire abandonner cette méthode. En effet, le vieux Trade-uuionisme a montré une tendance trop marquée à se fermer, en quelque sorte, à exclure les ouvriers les moins développés et les moins payés, à repousser les idées nouvelles. C'était là une tendance dangereuse, car elle risquait d'empêcher à la fois le recrutement des Unions et tout progrès dans leur organisation. Cette attitude, qui fit naître il y a quelques années le néo-unionîsme^), a été en grande partie abandonnée. Mais elle avait ^éjà favorisé la propagande des Trade-coundh^ organes du parti Ouvrier indépendant 2). Ces comités n'étaient autres que des loyers d'agitation politique et socialiste, organisés par les éléments les plus agités, les moins pratiques, les moins parti- ^Ularistes du prolétariat britannique. Ce dernier est fort mêlé, îl ne faut pas l'oublier si l'on veut comprendre la situation ■actuelle. On y trouve côte à côte des particularistes extrê- ^ïiement avisés et pratiques quand il s'agit de régler leurs propres affaires, et des désorganisés sprtis principalement de familles irlandaises ou écossaises des Highlands, ou môme yeîines de l'étranger. Ces derniers fournissent un grand nombre <le rêveurs et de politiciens, des wmdbags (outres gonflées de VenJ), comme disent énergiquement les Anglais. Ces gens sont passionnés pour les discussions théoriques et les luttes électrorales. Ils acceptent avec empressement les doctrines du so- ^^ialisme, et en bons communautaires d'origine, comptent sur

*) Ce mouvement tendait à faire des Unions de simples machines <i.c guerre contre le patronat, en les dépouillant de toute préoccupation "mutualiste. Il a médiocrement réussi.

*) Ce mouvement a débuté vers 1889 à l'occasion d'une grève ^cs dockers ou portefaix des docks maritimes.