HABITANTS

Queensland ....

Nouv. Galles du sud .

Victoria

Australie du sud . .

iiSO.OOO

Australie de Touest .

2r)0.ooo

Tasmanie ....

Les débris de la population indigène sont évalués à 30.000 individus environ; ils ne tarderont guère à disparaître totalement.

1) Abstractfon faite cependant de la Nouvel lo-Giii née, dont la par- ^ie anglaise mesure 250.000 km. carrés. Mais son climat tropical, ses ^Ofêts épaisses, retardent la colonisation. On estime la population à ^^O.ooo âmes, dont quelques milliers de blancs.

Le continent d'Australie se présente sous la forme extrêmement compacte d*un ovale irrégulier, de 3.800 km. sur 3.100, que ne pénètre aucune mer intérieure. Ses côtes mêmes sont peu découpées et ne présentent ni longues indentalious, ni vastes golfes, ni grandes embouchures; les bons porls sont rares sur des rivages le plus souvent inhospitaliers^ bordés de récifs. Des montagnes se dressent le long de la côte Est, mais elles sont peu élevées et n'ont ni neiges ni glaces éternelles. Les rivières qui descendent vers la rive orieatales sont courtes et torrentielles; vers l'ouest, elles coulent de gradin en gradin vers un plateau bas, à peu près plat, sans humidité, soumis à une température élevée, presque sans végétation. C'est un véritable Sahara improductif et inhabitable qui absorbe la plus grande partie de la terre australienne. C'est à peine si l'étendue des régions cultivables, disposées autour du continent, dépasse celle de la France. Mais du moins les parties utilisables sont fertiles et propres aux cultures les plus variées. Le climat est chaud, mais tempéré par le vent de la mer. Sur la pente des montagnes s'étendent dlmmenses pâturages, coupées de forêts, qui conviennent parfaitement à l'élevage du mouton. Aussi cette ressource est-elle devenue la base principale de la prospérité de l'Australie. La laine, très fine, est exportée en Europe et en Amérique; la viande, conservée par le froid, va principalement en Angleterre. Le produit annuel de ce commerce dépasse probablement 600 millions de francs i); depuis quelques années l'Australie rencontre la concurrence de l'Argentine, qui lui fait un tort sérieux. Mais elle a cherché et trouvé de nouveaux débouchés, notamment dans l'Afrique du sud où elle envoie du bétail, et dans l'Inde où elle expédie des chevaux. Cette exploitation ]>astorale n'est pas comparable à celle des Boers dont nous avons parlé plus haut. Les Australiens Texercent non pas par les vieux procédés de la communauté patriarcale, mais bien comme une industrie agricole, sur de vastes ranchcH organisés pour une exploitation intense en vue

1) La valeur de la tonte de 1905 a été évaluée à 460 millions de francs, ('.elle de la viande et des peaux vient en plus.

3 rexportalion. L'élevage est du reste soumis à un aléa es grave: la sécheresse, qui de 1900 à 1902 a tué des mil- 3ns d'animaux.

L'agriculture australienne fournit déjà des quantités im- Drtantes de céréales, de pommes de terre, de fruits, de fourige, de tabac, de sucre. On estime que la production agri- )le a doublé au cours des vingt dernières années. Mais m développement est gêné par des circonstances politiles dont nous aurons à parler tout-à-l'heure et qui la priant de main-d'œuvre. En revanche, les gouvernements lolux et la Fédération s'attachent à encourager la culture, )it par des travaux publics, surtout en vue de l'irrigation, )it par des interventions directes i), soit enfin par une policpie douanière appropriée. Les pouvoirs publics ont comris que seule, l'agriculture pouvait donner aux populations Il continent austral la stabilité, la prospérité solide, nécesdres pour constituer des nations vraiment fortes et vivaces. [ais ils'se refusent à admettre les émigrants sans ressources ui, dans ce pays assez difficile, ne manqueraient pas de 3fluer bientôt vers les villes pour y vivre par Taumône et ans le vice.

L'industrie a trouvé en Australie des éléments d'activité ni ne sont pas sans importance. En premier lieu l'or, qui jt commun, a déterminé le premier mouvement sérieux émigration vers le grand continent du sud. Les hardis pioniers lancés à la recherche du métal précieux, ont été bien )uvent très mal récompensés de leur peine. Le climat, les rivations, les luttes impitoyables contre des indigènes belqueux les ont fait périr pour la plupart. Mais ils avaient nvert la voie; des compagnies puissantes se sont formées, es villes sont nées et ont grandi, les cultures se sont élares autour d'elles, et des colonies sont sorties, non pas de L transportation pénale, comme on Ta prétendu, mais des esoins de l'industrie aurifère. L'Australie fournit du reste

1) L'État de Victoria a dépensé plus de 100.000 livres sterling i.500.000 fr.) pour encourager la culture de la betterave sucrière. e résultat a du reste été plus que médiocre.

d'autres métaux: l'argent, le cuivre, le plomb, l'étain, le wolfram, le bismuth; elle a des dépnits de charbon dont l'exploitation est commencée; on a trouvé aussi du pétrole dans la Nouvelle-Galles du Sud, et comme une partie du continent est encore inexplorée, il est possible que Ton découvre ultérieurement de nouvelles richesses dans les territoires arides de Tintérieur. Dans ce cas, l'exploitation des mines, s'il en existe, pourrait devenir le point de départ d'une transformation au moins partielle du désert, par exemple, par la captation des eaux souterraines et l'irrigation.

Pour le moment, l'industrie est concentrée près des ports, et principalement dans l'État de Victoria. Mais elle rencontre de grandes difficultés, qui proviennent de deux causes. La première est la concurrence des grands pays industriels, mais ce n'est certainement pas la plus grave. En effet, ce qui paralyse surtout l'essor de la fabrication, c'est l'esprit ultra-protectionniste des colonies. Cet esprit se manifeste de deux façons différentes. D'abord, il agit pour exclure le travail à bon marché. L'immigration australienne a pris un carac-* tère très spécial. Les exploitations minières y ont attiré surtout des puvriers et des petits commerçants: de là le développement excessif des villes et la formation d'une démocratie ouvrière presque sans élite instruite, propre à former une classe moyenne éclairée. Cette démocratie a des vues assez courtes; elle est absorbée avant tout par les besoins présents et les appétits immédiats. Aussi les ouvriers n'ont-ils pas tardé à comprendre que, s'ils permettaient aux entrepreneurs d'importer de la main-d'œuvre à boH marché, comme celle des indigènes polynésiens, des coolies chinois, ou même des sans-travail d'Europe, le^ salaires tomberaient à un niveau très bas. Afin de prévenir ce risque, les ouvriers ont été portés à s'organiser en parti politique (labour parti/) dans le but de s'emparer du gouvernement

et de s'en faire un instrument de protection. Ils y ont si bien réussi, que depuis un certain nombre d'années, la direction des affaires publiques est entre leurs mains dans la plupart des États australiens. Ainsi, l'aveuglement des patrons, qui voulaient exploiter à fond la main-d'œu\Te par

une concurrence excessive, a conduit la classe ouvrière vers une autre erreur, qui consiste à faire du gouvernement un moyen d'intervention dans les affaires privées. Cette conception socialiste des choses est fortement mitigée et tempérée en Australie par l'éducation anglo-saxoime, qui maintient dans les esprits un respect profond pour les droits individuels, Tordre public et la tradition nationale. Toutefois, l'élément anglais étant assez mélangé, la résistance à Tesprit communautaire s'en trouve affaiblie, et le socialisme d'État a pu prendre des proportions assez grandes. Voici quelques exemples caractéristiques des procédés et des conséquences de cette politique.

Nous voyons d'abord que les colonies repoussent absolument l'immigration des hommes de couleur, même ceux qui viennent des colonies anglaises voisines. Ceux qui ont été engagés antérieurement, surtout dans le but de développer la cultiu-e de la betterave et de l'industrie du sucre, doivent être renvoyés progressivement et disparaître tout à fait en peu d'années, i) Il est juste de dire que les ouvriers d'extrême Orient s'offrent à des prix dérisoires, et que le travailleur blanc ne peut rester auprès d'eux, sans tomber à leur niveau, c'està-dire dans la plus sombre misère. On comprend donc la méfiance, voire même la haine du labour paritj pour Timmigration noire ou jaune. On peut admettre encore qu'il repousse les émigrants désorganisées, misérables, que des embaucheurs vont recruter en Europe, et auxquels ils impoposent des contrats léonins, qui les placent dans une condition de demi-esclavage. Mais le labour party va trop loin et commet une faute, quand il cherche à repousser même les ouvriers libres, qui voudraient aller chercher en Australie, dans des conditions normales, un travail raisonnablement payé. De même, c'est une erreur grave que de lutter contre l'introduction d'un outillage perfectionné, ou de chercher

1) On pousse si loin la crainte de la concurrence asiatique, (jua rAustralie rehise toute subvention aux navires postaux (jui emploient des chauffeurs de couleur. En cas de désertion de ces gens dans un port, le navire est frappé d'une forte amende.

à décourager l'importation des produits étrangers par des règlements maritimes draconiens, ou par une fiscalité exorbitante. Ces procédés ont pour résultat d'empêcher le développement régulier de Tindustrie et l'accroissement des capitaux, d'ébranler la confiance, d'endormir l'initiative individuelle, de mettre des entraves insurmontables au progrès de l'aisance générale i). Tout cela est directement contraire à l'intérêt vrai des ouvriers australiens; ils tendent de plus en plus à se constituer en une sorte de corporation fermée, qui prétend se réserver l'exploitation exclusive du pays. Mais l'expérience nous apprend que, toujours, les sociétés fermées ont périclité par l'effet de l'inertie, de la stagnation résultant de leur régime, basé sur l'esprit de restriction et de privilège. Ce résultat s'explique d'une manière générale par ce fait, qu'un tel esprit dérive directement de la tendance communautaire. Si les Australiens rompaient décidément avec la formation particulariste pour tomber dans la communauté d'État et la politique, ils réaliseraient par là une réaction sociale qui les abaisserait en les désorganisant, et en assurant la domination exclusive des politiciens appuyés sur la bureaucratie. Ils n'en sont pas encore là, du reste. Bien que Ton soit en droit de critiquer l'exagération de leurs mesures de protection, et de leurs interventions législatives dans les rapports entre patrons et ouvriers ^\ on doit reconnaître cp-i'ils montrent d'autre part une énergie remarquable dans la défense de ce qu'ils croient être leurs intérêts,

1) On peut citer, comme exemple, l'industrie sucrière, qui était arrivée à dépasser les besoins du marché local et à exporter. Les mesures prises depuis 1901 contre la main-d'œuvre canaque, qui compte pour 85 o/o dans le personnel ouvrier, a porté un coup terrible à cette industrie. Aussi cherche-t-oTi "h la soutenir par des droits de douane et par des primes payées aux planteurs qui n'emploient que des ouvriers blancs. Mais le résultat est insignifiant.

-) On a fait en Australie l'expérience des syndicats obligatoires, de la conciliation forcée, des commissions légales pour la fixation des salaires. Tout cela n'a donné que des résultats très médiocres; les conflits sont toujours fréquents, et la paix sociale n'est nullement assurée par cette législation excessive.

t en même temps un sens très précis de T orientation qu'il onvient de donner aux affaires publiques. Ces traits 'sont ettement accusés dans les programmes les plus récents du ibour pa/rty. A côté de mesures étatistes, comme l'organisation 'une banque officielle, l'exclusion des étrangers engagés par ontrat,' la journée légale de huit heures, on trouve des evendications parfaitement sages, telles que la modération es dépenses publiques, la cessation des emprunts, la simpUcatioii administrativCj Textention de la colonisation agricole, u besoin en expropriant les terres demeurées incultes. Maleureusement, la situation est contradictoire. Si Ton fait du ocialismc d'État, le budget ne peut manquer d'en supporter 3S conséquences ; pour réaliser de sérieuses économies, il faut énoncer aux excès de l'interventionnisme législatif. La déiiocratie australienne se débat dans ce dilemme, comme tant ['autres. Cependant, on peut présager qu'elle saura en sortir

>ar la bonne issue, car à certains signes on constate déjà que a politique des chefs du labour party commence à inquiéter, ion seulement la bourgeoisie, dont le nombre et l'influence 'ont croissant, mais encore les ouvriers eux-mêmes. Si le )on sens et l'esprit progressif parviennent à reprendre le lessus, les Anglo-Australiens verront leur situation se déveopper d'une manière graduelle, lente peut-être, mais naurelle et sûre. Au point de vue économique, nous observons les faits que voici. Cinq États sur six suivent demis lo^ngtemps une politique, protecljlonnisle. Est-elle Jusif iée? En aucune manière. En effet, la culture et l'industrie ocales sont encore beaucoup trop faibles, pour suffire aux )esoins de la consommation. Les colonies doivent imporer non seulement des matières premières comme le coton, es métaux, le bois, mais encore des produits fabriqués: tis- ;us, articles en métal, machines, produits chimiques, vêtenents, ainsi que des denrées d'alimentation: thé, café, sucre, ;piritueux, tabac, etc. En échange, l'Australie n'exporte guère juç des produits naturels, surtout de la laiuç et de l'or, puis les c^r.éales^. du beiji;Te, de la viande,, des peaux, du ^yif, des ninerais.et des métaux bruts. Les avantages du milieu, la

iraleur propre de la race en font un pays à développeme^nt L. P01NSA.RD n —37.

mixte de la culture et de Tindustrie, a^uquel une protection modérée pourrait être utile. Mais un tarif élevé, combiné avec des règlements très stricts i), ne peut quç nuire à rintérêl général en créant la cherté qui ral-entit la consommation et par suite diminue le travail. Tout concourt de la sorte à former un cercle vicieux, dan$ lequel la vie nationale est^ pour ainsi dire, comprimée, contrariée, et retardée dans son développement.

L'Angleterre était presque seule autrefois à alimenter le marché australien et à exporter les produits de ses troupeaux et de ses mines. Actuellement, elle est encore la première parmi les nations qui trafiquent avec les colonies australes, mais d'autres se sont fait une large place à côté d'elle. Les États-Unis, l'Allemagne, la Belgique, la France, y font des affaires sérieuses. Cependant, la métropole absorbe encore 50 millions sterling sur 92 millions, importations et exportations réunies-). Le.s autres colonies anglaises prennent en outre près de 4 millions sterling 3).

Les six colonies australiennes ont formé en 1901 une conltdération qui sest fièrement intitulée Commonwealth of Axistralm (République d'Australie). Chaque colonie garde son autonomie locale, ses conseils élus, son comité exécutif. Mais les intérêts communs, comme les douanes, la défense *;, la

1) Les droits d'entrée sont calculés sur la valeur des colis rendue à bord dans le port d'expédition et augmentée de dix pour cent. On exige même le paiement des taxes sur les provisions consommées pBX l'équipage des navires stationnés dans les eaux australiennes.

2) Sans admettre le libre-échange avec TAngleterre, TAustralie lui accorde certaines faveurs.

3) La marine locale dépasse 2700 navires pour plus de 350.000 tonnes. Chemins de fer en 1904, 23.500 kilom.

^) L'Australie a 1500 hommes de troupes permanentes, des corps de mih'cc et de volontaires, des sociétés n:jiiitaires, en touf 00.000 fusils. Eu cas de besoin, tout homme valide de 20-40 ans devrait porter les armes. Vwn flotille de 21 bâtiments est stationnée en Australie aux frais de la colonie.

Le budget fédéral approche de 12 millions sterling (300 millions de francs), dont 9 millions, soit 225 millions de francs sont fournis par les douanes, f.a dette a rapidement grossi par l'effet des entre prises généralement peu profitables de l'Ktat. En 1861, les Etats de-

propriété industrielle, etc., sont centralisés et gérés par une assemblée.fédérale, sous le contrôle d'un commissaire impérial britannique. On voit que tous les groupes anglo-saxons de quelqu'importauce montrent une tendance commune, vers le système fédératif. Ce n'est pas là une imitation servile du régime d^çs États-Unis, mais bien un penchant naturel qui répond à la constitution de la race, à son esprit d'indépen- . dance et d'autonomie des institutions locales. L'Angleterre n'est elle-même, au fond, qu'une fédération dont le lien est plus serré, surtout plus apparent, mais dont les diverses .parties n'en conservent pas moins une vie particulière très Jntense. Dans les vastes territoires coloniaux, ce particularisme lo.cal s'accentue forcément par l'effet de la distance et des divisions naturelles.