V. — LE TYPE AMERICAIN

La conclusion de tout ce qui précède, c'est que la race américaine, dans son état actuel, est en définitive le résultat d'une sélection naturelle, opérée par l'influence du milieu. Jusqu'à ce jour, les éléments vigoureux ont été presque seuls conserves, les autres ont été en grande partie re jetés ou se retirent d'eux-mêmes. Grâce à cela, et malgré l'immigration exubérante dont nous avons indiqué tout à l'heure l'étendue, cette race est restée elle-même, absorbant et dominant toutes celles qui sont entrées dans son orbite. M. de Rousiers a dit à ce sujet, avec beaucoup d'à propos: « Si vous arrivez

^) Choses iVAmèn que, V. 98. Cf. de Rousiers, op, cit., p. 113

à New- York le lundi, avec Tidée d'y mener une existence agréable ou du moins cette vie vide et élégante qu'on est convenu d'appeler agréable, vous reprendrez, dès le samedi suivant, le transatlantique qui vous ramènera en France. Si vous êtes venu pour travailler, et si vous êtes formé au labeur, vous trouverez vite le moyen de vous occuper. Si vous avez eu l'imprudence d'arriver sans ressources et sans énergie, si vous êtes un de ces émigrants qui traversent ['Océan pour fuir leurs créanciers ou pour s'éloigner d'un pays où ils sont trop connus, vous mourrez à l'hôpital, ou dans quelcpie lodging sordide et ignoré. L'Amérique exerce donc sur les émigrants qui arrivent l'action d'un trieur sur im mélange de graines. Elle les sépare suivant leur qualité, éliminant les uns et gardant les autres. Elle fait plus encore et élimine aussi ceux de ses enfants qui, renonçant à la vie active et dure, veulent diriger leur existence du côté de l'agrément et du plaisir. Ceux-ci vont à Paris, où ils constituent même une assez nombreuse colonie » i).

D'autre part, il paraît bien q[ue le milieu a pu surexciter aussi l'énergie individuelle, au point de constituer ce type du Yankee, si éminemment apte à soutenir la lutte quotidienne de l'existence. C'est qu'en mettant le pied sur le sol du Nouveau-Monde, la race anglo-saxonne apportait avec elle ime aptitude essentielle développée au maximum: le goût et l'habitude de la vie rurale. Les premiers colons anglais )nt prospéré en Amérique .par la culture ; les Yankees d'aujourd'hui trouvent, dans cette même branche du travail, un moyen supérieur et aisé d'acquérir une position indépeniante. Cela est facile à démontrer. Constatons d'abord que les américains ont gardé les aptitudes agricoles de la race: tous les observateurs sont d'accord sur ce point. Les Espagnols, în s'établissant dans rAmérique du sud,, commençaient et commencent encore à l'occasion, par fonder une ville; ils le cultivent les campagnes que postérieurement. Au conraire, les Anglo-Saxons débutent en mettant la campagne în valeur, les Ailles n'apparaissent que plus tard. M. de

M La Scietice Sociale, 1890.

Mandat-Grancey, qui n'avait pas la prétention d'écrire un ouvrage scientifique, a pourtant été frappé de ce fait caractéristique: « Chez les Anglo-Saxons, dit-il, les villes ne se fondent généralement que pour subvenir aux besoins commerciaux des campagnes déjà peuplées ». Du reste, même lorsque les Américains sont attirés par leurs affaires dans lés villes, ils ne les considèrent point comme leur véritable lieu de résidence. Autant que passible, leurs bureaux ou leurs comptoirs seuls s'y trouvent; leur demeure, — ime maison construite pour une seule famille, — est dans les faubourgs ou dans la pleine campagne. En outre, et de même que les Anglais, c quand les Américains veulent se donner une maison de plaisance, c'est ordinairemen/t à la campagne qu'ils vont s'établir. Sauf exception, c'est dans son counlrj'-seat que le Yankee millionnaire aime à étaler son faste » ^).

Aussi, les Américains sont-ils toujours prêts à s'établir aux champs. Les entreprises agricoles les attirent autant et plus que toutes les autres, et lorsque des t^-res nouvelles sont ouvertes à la culture, ils sont les premiers à s'emparer du sol vierge pour le défricher, pour le transformer en terres de rapport. Deux avantages considérables leur permettent d'y réussir. En premier lieu, les terrains de bonne qualité sont encore abondants, au point d'être gratuits ou à peu près lorsque l'État les concède; on en trouve aussi à bas prix lorsqu'on préfère choisir, et rester par exemple à portée d'une voie ferrée. Le simple défrichement peut donner à ces terres une plus-value importante, surtout si les environs se peuplent vite. La culture en est aisée, car on n'emploie pas les engrais; les façons sont superficielles et données au moyen de machines ingénieuses, le bétail et les chevaux sont à bon marché. On produit en général des denrées d'usage courant, comme le blé, l'avoine, le maïs et l'orge, dont la vente est à peu près assurée. On conçoit dès lors comment la culture peut devenir sans grande difficulté une sorte de refuge I>oiir ceux qui commencent avec de faibles capitaux, ou qui ont besoin de se relever après un échea On n'y réussit pas

^) P. de RuusiERS, p. 406. V. aussi p. 294.

im MATB-UNIS. -^ LE PAYS ET LA RAGE 609

ôii jours: cCômme en Europe, observe M. de Rousiers, il r a en Amérique des agriculteurs qui réussissent et d'autres [ui échouent La différence, c'est qu'ici les premiers arrivent >lus vite à im résultat plus considérable, et que les seconda oinbesit de suite dans Findigencè oomplète. Une autre diffé- ;^ence encore c'est que la chute est toujours réparable, si leur ncapadté est elte-inême réparable, si elle n'a pas un caractère sonstitutionnel. » Et en cas dé réussite, on peut partir de là pour profiter des multiples occasions de spéculation et de profit qu^ Factivité générale fait; naître à chaque instant Bt partout < Les terres disponibles abondent, les indusbieis b créer sont sans nombre, tout homme décidé à mettre en Buvre ses bras et sa volonté en trouve facilement, l'emploi. \\ec de l'énergie et de la persévérance, avec un caractère forter ment trempé, rien n'est impossible, l'audace est une sagesse^)».

Certaines autres races sont également imprégnées de l'aptitude à la vie rurale. Mais quand leurs émigrants arrivent en Amérique, ils ne montrent pas l'audace im peu aventureuse lu Yankee, parce qu'ils n'ont pas encore subi l'influence entraînante du milieu. Les coutumes prudentes, timorées même du [)aysan d'Europe les dominent toujours, à de rares exceptions près. Aussi l'Américain reste le maître de la situation, l'initiateur du mouvement, le principal metteur en scène de cette ^gautesque représentation humaine, c D'une manière générale c'est l'Américain qui réussit le mieux à triompher dans la lutte quotidienne, c'est lui qui mène le mouvement, qui ouvre les territoires, qui fonde les villes, qui bâtit les chemins de fer, ïui crée des manufactures, c'est lui qui pousse le pays en avant... L'Américain conduit la conquête de l'Ouest, il est pionnier; il construit les chemins de fer; il prépare les voies. L'Allemand du Nord et le Scandinave assurent la conquête; Us s'installent là ou l'Américain n'a souvent fait que passer. Fondent des foyers stables et s'attachent irrévocablement à leur seconde patrie. Au bout de vingt ans, il n'y a plus que les Américains *). » Or nous savons maintenant ce que c'est

1) P. de RousiERS, p. 682.

*) Id., p. p. 136, 403.