IV. — L'ÉDUCATION

Aux Ëtats-Unis^ l'éducation est organisée dans un sens conforme aux traditions et aux besoins du milieu. C'est encore là un fait mis en lumière par tous ceux qui ont visité et décrit l'Amérique. Dès le début, observe M. de Bousiers, l'éducation américaine s'attache à rendre les enfants débrouillards, à les accoutumer à une initiative toujours en éveil La grande préoccupation du père yankee est de préparer ses fils à gagner leur vie de bonne heure, le plus tôt possible, c II est une liberté qu'on enlève soigneusement au jeune Américain, c'est celle de ne rien faire. Si on développe en lui, le sentiment de la responsabilité, c'est qu'il faut, en effet, le préparer à être complètement responsable de ses moyens d'existence dès que son âge le lui permettra. A seize ou dixsept ans, à vingt ans au plus tard, ses camarades le montreront au doigt, s'il est encore obligé de recourir à la bourse paternelle pour subvenir à ses besoins. L'opinion publique est sévère sur ce point». Les filles, elles-mêmes, sont soumises à l'empire de cette loi de fer, qui veut que chacun fasse sa propre situation, et le plus tôt possible. Elles doivent s'ingénier à trouver, sans l'appât de la dot, un mari qui leur crée une position à leur goût De là cette chasse au mari, où les jeunes personnes américaines déploient de bonne heure

*) P. de COUBKRTIN, jBwZ/. de la Soc. de géographie, 1889-90, p. 305. Certaines personnes diront peut-être avec une nuance de dédain que cette nation d'hommes d'affaires ne vit que pour gagner de Targent, que son idéal est médiocre et terre à terre. Ce serait là une grave erreur. L'Américain poursuit en général, consciemment ou non, le progrès de la race, par l'avancement personnel de chaque particulier soit au point de vue matériel, soit au point de vue intellectuel et moral. Cet idéal est moins pompeux que les brillantes manifestations artistiques ou littéraires, mais il est infiniment plus solide, et profite bien davantage à la masse de la population. Il suscite moins d'artistes, mais il forme un bien plus grand nombre d'hommes et répand une aisance beaucoup plus large.

ine habileté extrême; de là aussi cette liberté dont elles ouïssent, et qui répond à la fois au sentiment général d'inlépendance personnelle du milieu, et aux nécessités de leur préoccupation essentielle.

Ce système d'éducation a pour première conséquence le donner à la race une . précocité remarquable. € Enfant irécoce, dit E. Reclus, le jeime Américain entre dans la bataille de la vie avant son cousin du vieux continent, même ivant son frère John Bull: il devient homme plus tôt». léla nous est confirmé par de nombreuses indications fourûes par des témoins oculaires. D'après Tun d'eux: c Les snfants sont de bonne heure livrés à eux-mêmes. Les garçons, nême les fils de familles aisées, doivent généralement comnencer à gagner leur vie et à se suffire de 12 à 13 ans... Is ne sont guère soutenus par leurs parents, si riches qu'ils oient... Tel archimillionnaire de Chicago mettra son fils )omme employé chez \m pharmacien, parce qu'il a placé les capitaux dans l'affaire et qu'il trouve commode de faire urveiller ses intérêts à bon compte par son boy * ^).

Le même auteur raconte cju'un grand industriel du Nord, ''enu dans le Cumberland pour y établir une entreprise, et 'appelé bruscpiement chez lui, avait laissé à l'hôtel ses deux ils, âgés l'un de 12 ans, l'autre de 11 ans. Pour occuper :es deux jeimes gens, il eut l'idée d'affermer pour leur compte me sorte de boutique organisée dans Thôtel même, pour a vente des journaux, des revues, des cigares. Les boys conluisaient leur affaire avec un sérieux parfait, en commerçants )ratiques et avisés. Chacun les traitait, d'ailleurs, en homttes faits. Un autre voyagem*, M. de Rousiers, écrit de son ôté: «Au sortir de Pittsburg, mon imixression première le l'activité américaine se trouve donc fortifiée; j'ai été accompagné, dans une des visites dont je vous parle, par un eune homme avec lequel j'ai eu tout le temps de causer, i l'aller et au retour, et qui me paraît un véritable type, m excellent tyi>e d'Américain: il compte seize printemps, )as davantage, et voilà déjà plus d'un an qu'il est dans les affaires,

1) M. LïGLERC. p. 94.

La maturité de ses réflexioxis et la portée des questions qu il me pose sur la société française me renversent Je le compare à nos jeunes élèves de seconde ou de rhétorique et je me rappelle la parole, cjuelque peu surprenante ppur des oreilles françaises, d'un moine célèbre, d'un moine français du (lix< neuvième siècle: « Le collège abêtit l'humanité >. Cela paraît paradoxal et cela est vrai *y). On voit clairement par la variété de ces exemples, faciles à multiplier du reste, qu'il ne s'agit pas là d'exceptions, mais bi^i d'un fait général, constant, et très caractéristique. Cette précocité assure aux Yankees une avance bien précieuse sur les races qui ne la possèdent pas, qui n'ont' pas le même talent pour former la jeimesse, qui parfois même se méfient de son ardeur. On l'a observé avec beaucoup de raison, c Une nation où un homme de traite ans peut donner toute sa mesure sans que les préjugés paralysent son oourage, ou lui imposent une limite qu'il lui est défendu de dépasser, une telle nation a déjà, de ce fait, une avance marquée sur toutes celles où l'âge et l'expérience sont des brevets de capacité » ^).

Cette préoocité dans l'action, qui distingue la nation américaine, est aussi favorisée par cette circonstance notable, que ses jeunes hommes ne sont pas astreints à la lourde prestation du service militaire. C'est pour eux un avantage. Ils peuvent poursuivre sans trouble et sans perte de temps, depuis le début jusqu'à la fin, leur carrière d'hcnnmes d'affaires. Ils ne traversent pas cette période d'attente qui, en Europe, paralyse tant de jeunes gens entre la seizième et la vingt et unième année. Ils ne risquent pas d'oublier leur instruction technique, durant deux ou trois ans d'un labeur militaire exclusif, absorbant. Ils la complètent, au contraire. Et Ton peut dire ainsi que les Américains gagnent du temps par les deux extrémités de la vie: par la jeunesse, prête plus tôt pour Taction; par l'âge mûr, qui voit se prolonger plus longtemps la période de production.

On ne doit donc pas s'étonner de voir, aux États-Unis,

1 La Science sociale, 1890.

^) M. Lkclerc, p. 88.

'instruction conduite surtout vers des fins essentiellement pratiques 1). Les études désintéressées n'y sont pas négligées; les Universités nombreuses (dues à Tinitiative privée, notonse en passant), offrent aux esprits curieux un enseignement ittéraire et scientifique abondant, varié et souvent de prenier ordre. Mais la masse de la jeunesse n'est pas astreinte, omme chez nous, à un enseignement uniforme et purement héorique. La plupart des enfants reçoivent une instruction alculée pour les préparer à la vie active. Les écoles spéiales techniques sont excessivement nombreuses. En 1888, K>ur le commerce seulement, on trouvait dans TUnion 222 coles professionnelles (business collèges), avec 1220 profeseurs et 57,000 élèves; en outre, 19.000 enfants ou jeunes lens suivaient les cours spéciaux annexés à des écoles ordilaires. Ces chiffres ont certainement augmenté de beaucoup Lepuis lors. En 1903, l'Union comptait 43 écoles industrielles, .vec 1600 professeurs, 18.000 élèves et un revenu de 32 milions de francs. Beaucoup de techniciens se contentent, d'aileurs, d'un apprentissage pratique, qu'ils complètent soit par les études solitaires, soit en suivant les cours du soir, qui ont nombreux.

Il faut ajouter qu'un fait important vient prêter à réduction, sous ce point de vue, un appui décisif. Les enfants Lméricains ne sont jamais autorisés à compter d'avance sur ine fortune faite. Deux raisons agissent simultanément pour imener ce résultat La première consiste en ce que le père estant, en général, toute sa vie dans les affaires, et spéculant ans se préoccuper beaucoup du sort ultérieur de ses enfants, >eut, d'un jour à l'autre, perdre tout son bien par l'effet d'une tntreprise hasardée. « Le père yankec, dit M. Leclerc, ne ravaillc pas, aux États-Unis, pour ses enfants... Il a travaillé

1) L'instruction primaire est partout obligatoire, gratuite et neutre în fait de religion, celle-ci étant d'ailleurs respectée. On a formé les districts scolaires administrés par des hoards ou commissions, sous e contrôle d'inspecteurs spéciaux. De nombreuses écoles confessionlelles sont ouvertes à côté des écoles officielles, sans que personne ionge à en prendre ombrage. On estime à 8 o/o le nombre des illérés, dont un tiers sont des noirs ou des étrangers.

pour augmenter sa propre puissance, pour rehausser son propre prestige. Le pays est immense, les occasions multiples et sans cesse renaissantes; cpie ses fîls suivent son exemple; qu'ils fassent fortune à leur tour et pour leur compte > 1).

La seconde raison provient de ce qae, aux États-Unis, le père de famille conserve intacte la liberté de tester. S'il meurt intestat, sa succession est partagée également entre ses héritiers directs. Mais s'il lui plaît de prendre telle disposition qui prive l'un ou plusieurs d'entre eux de tout patrimoine, il peut le faire. Ses enfants ne sont donc jamais sûrs de rien, et tout, par suite, les pousse à travailler, à se préparer à tout risque une situation personn^e. Par là, on ne voit que rarement en Amérique de ces oisifs qui font sottement état de mépriser le travail, et qui, par leur insuffisance, leun oisiveté, leur corruption morale, leur affaiblissement physique, préparent Tavortement de la classe sociale à lacpielle ils appartiennent, et deviennent une cause de décadence pour leur race. On peut dire que, dans l'ensemble, l'obligation du travail imposée à la jeunesse par les mœurs, préserve dans Ime grande mesure la classe aisée de la corruption, multiplie son action et soutient son influence.