L. POINSARD. II

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la rvpture du mariage retentit toujours d'une manière profoude et douloureuse dans la vie morale des enfants, et bien souvent dans leur éducation. Le divorce, quand il se produit trop fréquemment, devient ainsi un élément actif de désorganisation sociale.

La prospérité économique, qui développe souvent Fextrême ricbesse, est encore un ferment dangereux dont les Américains souffrent déjà, mais qui, dans l'avenir, étendra encore ses effets. Aujourd'hui, la plupart des enrichis conservent jusqu'à la lin leurs habitudes de labeur. Chaque matin, sans souci de leurs miUions, ils rentrent dans la bagarre et meurent, pour ainsi dire, au seuil de leur cabinet d'affaires. Mais on voit déjà se former une classe d'oisifs, préoccupés imiquement de luxe et de plaisir, facilement accessibles à \Sk corruption. Leur exemple entraîne des gens de fortune moyenne, qui à leur tour étendent le mauvais exemple autour d'eux. Les femmes surtout se laissent aller aux tentations du luxe et dépensent au-delà de leurs moyens. Certains scandales récents ont montré que les grandes villes des États- Unis ont déjà, par le fait de cette tendance, leurs honles et leurs tares. Il est à craindre qu'elles ne soient accrues dans la suite par le mouvement rapide des fortunes et de la spéculation.

Les États-Unis portent encore au flanc deux plaies vives, dont la cicatrisation n'est pas près de se faire. La première est une suite de l'esclavage noir, qui a introduit aux États- Unis une population de couleur demeurée inférieure et presque barbare, parce que, tenue à l'écart, elle est restée mé-

NOMBHE DE : l^70. I880. 199<X 1000.

Gens mariés.. 14.562.000 13.930.000 22.330.000 27.770.000 Divorcés . . 21.924 39.000.000 131.000 198.000

Proportion o/o . 0,15 0,20 0,50 0,70

Entre 1870 et 1900 la population a doublé, passant de 38 millions à 76 millions; pendant le même espace de temps, le nombre des divorces a presque décuplé. Ce sont les gens de couleur, c'està-dire les plus désorganisés, qui détiennent le record de divorces, et cela n'a rien qui puisse nous étonner.

LES BTATS-UNia ^ LA VIE PUBLIQUE 7OT

prisée et aviUe, parivée d' éducation transformatrice. Elle consconstitue en fait un de ces groupes inférieurs dont nous parlions tout à Theure, offrant luae proie facile à Timmoralité, au vioe, à Vesprit de révotle, aux manipulations de la politique. On a fait de louables efforts pour tirer de sa barbarie cette masse de dix millions d'individus, mais ni la religion, ni récoie n'y ont réussi, parce qu'elles agissent d'une manière trop générale, trop extérieure, trop impersonnelle pour ainsi dire. Si le Scandinave, l'AUemaBid, le Suisse, s'américanisent plus ou moins vite,» c'est qu'ils soiit adoptés sur un pied d'^alité par une société qui les entraîne. Le nègre, lui, reste en marge de la société et n'en subit l'influence que d'une manière indirecte. Cet ostracisine repose sur un préjugé bien difficile à vaincre; tant qu'il subsistera, les gens de couleur formeront dans la . nation une plèbe dégradée et dangereuse. Le Président Roosevelt avait bien compris les choses ainsi lorsqu'il honorait publiquement Booker Washington, ce noir de cœur et de talent vqui a fait beaucoup pour le relèvement intellectuel de sa race. Mais ce noble exemple ne suffira pas pour effacer des répugnances malheureusement justifiées, au moins en partie, par l'état d'abjection ou d'infériorité de la plupart des nègres. Ainsi se perpétue la funeste conséquence d'une erreur sociale ancienne.

Nous avons parlé de deux plaies vives. La seconde, c'est la politique, qui commence à faire pulluler des parasites sur ce corps si vigoureux. Jusqu'à présent, les politiciens ont été contenus tant bien que mal. Mais, si les causes d'affaiblissement que nous venons de signaler continuent d'agir, un jour pourra venir où le politicien restera maître de la situation. Les libertés publiques seront alors en grand péril, et avec elles la tranquillité et la prospérité du pays.

Nous avons tenu à montrer dans cette rapide étude toutes les données principales de la vie américaine. Nous avons pu voir ainsi que l'avenir de ce grand pays constitue un problème grandiose et d'un intérêt passionnant. Comment se résoudra-t-il : en bien, ou en mal; par le progrès ou par le déclin? Certains éléments peuvent prêter au doute, car ils

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sont au plus haut d^ré perturbateurs . de Tordre social. Mais le type américain a montré jusqu'à ce jour tant de force, de souplesse, d'aptitude au progrès, de puissance d'assimilation, que nous voyons dans son passé une rassurante garantie pour l'avenir. Selon nous, le peuple des États-Unis est destiné, non seulement à emplir son immense bassin d'une race capable de porter la personnalité humaine au degré le plus éminent de liberté et de capacité, mais encore à fournir aux nations attardées ou désorganisées des vieux continents, des moniteurs sociaux, dont la fonction sera de les reconstituer, en réalisant l'imité sociale du monde par le triomphe du particularisme. Nous allons rassembler maintenant, comme dans une sorte de tableau synoptique, tous les traits essentiels de cette formation sociale, en insistant sur les moyens pratiques de la conserver et de la développer. Ce tableau formera en même temps la conclusion générale de notre travail.