IV. — CONCLUSION

Nous pouvons apercevoir maintenant dans son ensemble l'édifice colossîtl élevé dans rAmériciue du Nord par les Anglo-Saxons au cours dun siècle. Le peuple qu'il abrite est actuellement, dans le monde, le mieux pourvoi en matières premières, le mieux outillé, le plus actif; il sera bientôt le plus riche. Aussi a-t-il réuni depuis quinze ans les éléments d'une prospérité inouïe, qui va sans cesse en croissant. Il joue dès à présent dans les relations mutuelles des peuples un rôle très important qui ne tardera pas à devenir ciipital, par le double effet de la puissance économique et de la force navale. Les États-Unis semblent ainsi en voie de devenir avant peu l'arbitre suprême des grandes questions internationales, car toujours leurs intérêts directs y sont engagés, et par conséquent ils n'admettront plus qu'on les résolve sans leur concours. Au contraire, ils tendent à se réserver le contrôle exclusif des affaires américaines, en se faisant l'intermédiaire obligé entre les États de leur immense continent et tous les autres.

Cette situation serait infiniment daagereuse pour le repos et la sécurité des nations, si une influence aussi extraordinaire avait pu échoir à un peuple façonné par une formation différente. Supposons les Américains du Nord dominés par Fesprit d'une bureaucratie plus ou moins autocratique; elle les entraînerait infailliblement vers la politique d'aventures. En d'autres termes, ils tendraient à devenir la Grande Nation militaire de l'époque. Il est inutile d'insister sur les périls qui en résulteraient pour la paix générale. Mais par bonheur, il n'en est point ainsi. Les États-Unis ont grandi avant tout par le travail, et si le nombre de leurs habitants, leur besoin d'expansion commerciale, leur position acquise, les obligent à se créer un organisme militaire respectable, le travail n'en reste pas moins la base solide et l'instrument principal de leur grandeiu". Ce fait essentiel est la garantie certaine de l'orientation pacifique de leur politique. A moins qu'ils ne subissent une transformation sociale radicale, les Américains n'emploieront jamais la guerre dans le but de faire aboutir des combinaisons artificielles et purement ambitieuses. Cela pourrait en effet les troubler profondément dans leurs affaires, qui pour eux passent avant tout. Quand ils tirent Tépée, c'est à bon escient et pour des motifs d'ordre pratique et d'utilité immédiate. Leurs grandes conceptions pananiéricaines elles-mêmes ne constituent nullement un danger de guerre. C'est en effet de l'action lente, mais sûre, des intérêts privés appuyés par une diplomatie patiente et persévérante que les États-Unis attendent le succès de leurs vues. Il est très évident qu'ils n'ont nullement l'intention de conquérir brutalement les territoires du Sud, mais plutôt de les assimiler ou tout au moins de se les attacher, par l'infiltration graduelle de leurs hommes d'affaires, de leurs capitaux, de leur influence bienveillante et protectrice. Mais il ne faudrait pas qu'un autre État non-américain vint se mettre en travers de leur route. Les États-Unis, si peu militaires, sauraient improviser en peu de temps les forces nécessaires pour écarter l'intrus.

La situation de la grande république américaine nous apparaît donc sous le jour le plus favorable; elle est à

l'heure actuelle éminemment prospère et lumineuse. Mais elle a aussi ses misères et ses ombres qu'il ne faut pas dissimuler. Cette société si remarquable, si florissante, est sortie de la famille particulariste, qui doit demeurer sa molécule constitutive. Sinon elle ne tardera pas à se désorganiser, à péricliter et à déchoir. Or, la famille américaine est sérieusement menacée par deux dangers graves. D'abord, la multiplication des grandes cités, où la vie est coûteuse, difficile, étroite, pousse à la restriction graduelle de la natalité i). Si le nombre des enfants diminue dans les familles particularistes, ce sont autant de recrues enlevées à l'éducation spéciale qui produit cette formation. Le déficit est comblé par des immigrants d'un autre type, et il peut en résulter un affaiblissement sensible de la race.

La famille est en outre atteinte, aux États-Unis, et cela d'une manière déjà assez marquée par la multiplicité croissante des divorces^). Le cataclysme familial qui résulte de

1) Il est fort difficile d'obtenir des renseignements sur la marche de la natalité dans un pays aussi décentralisé que les États-Unis. Un rapport officiel nous apprend que dans le Massachusetts la nataUté s'est abaissée de 28 à 25 o/oo ^^ l^^l à 1905. Certains États ont perdu davantage, d'autres moins.

2) Il est nécessaire de mesurer exactement retendue de cette plaie, afin de bien montrer sa gravité. Il est impossible de fournir des données absolument complètes, par suite de la défectuosité de la statistique démographique aux États-Unis. Voici les renseignements que nous avons pu nous procurer; ils suffisent pour témoigner de retendue du mal.

D'un rapport présenté en 1889 par le Commissaire du Travail, et portant sur les années 1867 à 1886, nous extrayons les chiffres suivants :

Entre 1870 et 1880, la population des États-Unis a augmenté de 30 o/o, et le nombre des divorces de 79 o/o. Dans certains États, la progression a été colossale. Ainsi, dans la Californie, pendant que la population s'accroissait de 54 <yo, les divorces augmentaient de 129 o/o; dans le Missouri, les chiffres respectifs étaient de 26 o/o et 89 o/o ; dans la Louisiane, 30 o/o et 263 o/o, etc. ; dans l'État de New- York, cependant, la progression était parallèle. La plupart des ménages dissous avaient des enfants, 2 en moyenne.

Depuis la publication de ce rapport, la situation n'a fait que s'aggraver, comme le prouvent les chiffres suivants: