FAITS RÉCENTS. — AUTRICHE. PORTUGAL

qui veulent être toujours plus autonomes. On peut, du reste, en dire autant des Slaves de Dahnatie et des Italiens du Trentin, sans parler des autres groupes. En Transleithanie, Ja coalition inattendue formée à la fin de 190(5 entre les Hongrois el les Serbo-Croates, na pas ré.sisté longtemps aux ferments de division qui résulle de Torganisalion sociale de CCS peuples. Les i>rétentions dominatrices et les exigences administratives des Magyars n'ont pas tardé à reprendre toute leur activité. Aussi, dès le mois de juin 1907 luie crise violente p éclaté à ])ropos d'une loi sur' les chemins de fer. Les députés croates ont abandonné le parlement de Pest, et Tancien royaume slave a repris toutes ses aspirations vers Tunité et l'autonomie.

Encore une fois, répétons-le, les peuples de formation communautaire savent bien soumettre et exploiter leurs voisins, mais ils ignorent la façon de les développer et de les assimiler. C'est pour cela que les différents groupes de l'Empire danubien demeurent indéfiniment dans un état de division morale complète; il aboutira tôt ou tard soit à Tautoiiomie des groupes nationaux et au fédéralisme, soit à la rupture totale du lien politique imposé qu'ils subissent avec impatience.

En Portugal

En parlant de la formation du peuple portugais (tome l^^j p. 509), nous avons observé que la prépondéranc^e du commerce, depuis la fin du XV^c siècle jusqu'au milieu du XVHme^ avait favorisé le développement de l'esprit de clan, et poussé la classe aisée à déserter les occupations agricoles el industrielles. Le déclin du commerce l'amena dans la suite à vivre dans l'oisiveté ou à rechercher les emplois publics.

Il est résulté de ces circonstances une désorganisation profonde de la vie politique (v. aussi p. 515;. Les conséquences de cette situation sont devenues si graves et si périlleuses, que le roi Carlos a essayé de réagir. Aidé par quelques hommes résolus, il a suspendu le fonctionnement de la Cons-

titutioii. Celle-ci a été copiée servilement et aveuglément, comme tant d'autres, sur le système anglais, qui ne répond aucunement à la condition sociale de la nation. Aussi n'at-elle eu pour effet que de faciliter les intrigues des clans politiques et les abus administratifs. Le cabinet Franco, appelé au pouvoir au printemps 1907, prétend corriger ces abus, mettre fin au gaspillage, ramener Tordre, la méthode et Téconomie dans la gestion des deniers publics. Il est possible qu'il y parvienne A force de patiente énergie, si les anciens clans coalisés ne réussissent pas à le renverser par la violence. Mais son succès sera éphémère, si Ton restaure le régime parlementaire, très favorable à la politique de clan et à la corruption, dans un pays où l'éducation sociale n'est pas organisée de manière à préparer les jeunes gens aux métiers indépendants.

La conslitulion politique du Portugal est, d'une part, trop favorable aux intérêts égoïstes et aux préjugés de la classe aisée à laquelle l'accès de la Chambre haute est exclusivement réservé. Mais,d"autrc i)art, elle attribue à la classe moyenne la direction i)rincipale du gouvernement, grâce à un régime électoral censitaire, fait pour favoriser la bourgeoisie el les intelliH-tuels, qui disposent de la Chambre basse il par elle du ministère. Ce régime mil par l'esprit de clan, ne pouvait manquer de donner les plus fâcheux résultats, parce que, sous les ai)parences du libéralisme constitutionnel, il permettait au clan le plus ardent, le plus habile, ou le mieux soutenu, de monopoliser le pouvoir à son profit. Il taudrail supprimer la responsabilité ministérielle, ouvrir la (^Jiambre des Pairs aux délégués des assemblées locales, orgalîiscr un eontrole administratif et financier sérieux, dévelo|:i)er juui à peu l'activité des autorités municipales ou provintiaUs. surtout encouniger par des moyens bien étudiés le ])r()grès normal du travail agricole et indutriel. Si une U lie évolution |)ouvail s'accomplir, (ni verrait moins de gens se dis[)uler les lonclions parasites, tandis que le nombre vl( s ( iloyens ca|)ai)les de diriger et de contrcMer la vie pul;li(iue, s accroîtrait rapidement. Mais ce n'est pas là l'œuvre d'un jour, ni d'un niinislère ni d'uu sf)uverain, fùt-il le plus

FAITS RKCENTS. — SUISSE 765

éclairé et le mieux inteiilioniié des chefs d'État Pour mener à bien une pareille tache, il faut l'action éclairée, raisonnée, permanente et prolongée d'un grand nombre d'hommes de bonne volonté. Les Portugais, qui ne manquent en moyenne, ni d'intelligence ni de bon sens, sauront-ils distinguer et comprendre celte vérité essentielleV Voilîi le problème de l'avenir. Ici, comme partout, la solution dépend avant tout des intéressés eux-mêmes.

En Suisse

Nous avons constaté (tome II, p. 38 et s.), la tendance centralisatrice du parti radical, qui prédomine depuis longtemps dans la vie publique fédénUe. Tne curieuse manifestation de cette tendance s'est produite récemment.

Il y a quelques années, un député qui jouissait dès lors d'une notoriété légitime, et qui est entré depuis au Conseil fédéral, avait pris Tinitialive de deux projets de loi proposant l'établissement d'un régime d'assurances ouvrières, basé, comme en Allemagne, sur le principe de l'obligation. Ces projets, étudiés avec le som le plus consciencieux furent adoptés par les conseils législatifs, mais repoussés à une forte majorité piir le référendum populaire.

Cet échec surprit fort les partisans de l'assurance obligatoire. Guidés par des idées théoriques et une philanthropie plus généreuse que raisonnée, ils s'attendaient au contraire, a voir leurs combinaisons accueillies avec enthousiasme par les ouvriers. L'indifférence de ceux-ci fut mise sur le compte de l'ignorance et l'on se remit à l'œuvre sur nouveaux frais. Après plusieurs années de recueillement et de propagande, d'autres projets ont été soumis aux Chambres par un message du (Conseil fédéral. Remarquons tout d'abord que ce dernier document constate nettement ce fait, que l'assurance obligatoire a été voulue surtout par les politiciens et les intellectuels, c'est-à-dire par ceux qui n'ont dans la question qu'un intérêt purement théorique, tandis qu'elle a été repoussée par les véritables intéressés, c'est-à-dire par les

7tU) APPENDICE

piilrons el les ouvriers i). CeiMîiidaJit, ruii des projets récents, relatif à rassurance aecidenls, repose encore sur la base de Tobligation. I/autre, au contraire, relatif à Tassurance-maladie, resterait d'application iacultative. C'est que le risque de maladie est couvert déjà par un grand nombre de sociétés de secours mutuel, qui se défendent énergique? ment contre l'absorption par TKtat; en outre, tout ouvrier peut se considérer comme étiuit sans cesse exposé à la maladie. Le fait est donc en quelque sorte général, tandis que Taccident reste cliose d'exception, d'une prévision moins généralisée, aussi la ju-évoyance privée s'alUiche-t-ellc rarement à couvrir les consé([uences des accidents même par l'intermédiaire des com])agnies d'assurances. Oiii, a pensé que, pour ce motif, l'opinion serait moins rebelle à l'idée de l'obligation en. matière d'accidents. Si les électeurs se laissent tenter par certains avantages très réels de la combinaison, ils auront aussi à en sul)ir les inconvénients, et verront notamment naître et prospérer un nouvel organisme administratif, dont le poids ne tardera guère à se faire lourdement sentir: l'exemple de TAllemagne est là pour montrer ce que peut être Tavenir-. 11 est profomlément regrettable que l'initiative privée ne se montre pas assez active pour organiser à elle seule un système suffisant d'assurances. C'est ce que Ton aurait dû faire aussitôt ai)rès Téchec des projets Forrer.

Kn France

Nous avons signalé (tome II, p. 219) les effets très mar- (lués de la culture prédominante de la vigne. A l'époque où

^.1 Le Conseil fédéral suisse compte sept membres, dont six avocats et un inédeeiii. N'esl-ee ])as 1;\ un témoignage curieux de la prédominance excessive de l'élément intellectuel dans la politique, fait qui n*est pas spécial à la Suisse. Sans vouloir incriminer en rien d'honorables hommes d'ttat, il est permis de regreUer que la direction des affaires puhlicpies soit concentrée aux maiiis d'une certaine catégorie de citoyens dont la culture est tournée essentiellement vers les conceptions théoriques. Ola n'est pas sans influence sur le mouvement centralisateur el fiscal constaté au cours de ce travail.

') V. ci-desssus, p. 155 et s.

FAITS HfXKNTS. — KRANX'E 7G7

nous ccrivioiis ces lignes, on ne parlait guère encore de la crise vilicole du midi, devenue depuis lors si aiguë. Les faits al)ondamnient révélés par la presse confirment d'une manière frappante notre bref exposé de ragricullure méridionale. Le vigneron du midi, d'abord imprévoyant et porte à grossir sa récolle par des moyens variés et parfois trop habiles, n'a ])as su économiser pendant les années d'abondance. Ruiné par une surproduction insensée, il s'est laissé .mener par des agitateurs de hasard, cabaretiers et politiciens, demandant à VfAixi de le tirer de l'impasse où il s'éUiit jeté lui-même. I^t comme le gouvernement, fort embarrassé, se heurtait à Timpossibililé de résoudre en quinze jours des difficultés accumulées au cours d'une série d'an- «lées, les viticulteurs prétendirent le punir de son imi)uissance en abandonnant les services municipaux, c'est-à-dire en s'imposant à eux-mêmes une gêne sensible et des pertes importantes! Tout fut dans cette affaire imprudence, légèreté, inconséquence, faiblesse sociale. (A»rtes, l'appauvrissement des départements viticoles est cbose regrettable. Mais il faut reconnaître qu il est en grande partie l'cruvre des viticulteurs eux-mêmes; ils ont spéculé sur la vigne, ce qui est hasardeux, et la sixSculation a mal tourné, cas très fréquent avec cette façon de traiter les affaires. Il s'agit maintenant de revenir en arrièn*, en variant les cultures, quand cela est possible, en délaissant les procédés artificiels de vinification, en poursuivant la fraude. Ce ne sont ni la loi, ni l'administration, qui feront tout cela, mais bien la raison et Tinitialive individuelle. II s'agit de remettre^ en jeu ces deux puissants ressorts privés. Le pourra-t-on? Voilà le vrai problème de l'avenir 1).

^) Au dernier moment, nous apprenons la consliUition de comités ayant pour but Tétudc pratique des moyens de comballre la crise, par rcxtension des débouchés, Torgimisation du crédit, la constitution de comptoirs d*achat et de vente, la surveillance et la poursuite de la fraude. C'est par une telle initiative qu'il eût fallu commencer, au lieu de répandre partout la suspicion sur les vins français.

En Belgiqfie

Nous avons fait allusion au régime des chemins de fer de rPJat (tome II, p. 359 et 374), dont la situation n'est pas à Tabri de toute critique. Un rapport pr^isenlé à la Chambre des Reprf5sentants, par M. Hubert, relativement au budget de 19()7, constate que les dépenses d'exploitation du réseau de l'État, augmente sensiblement plus vite que les recettes. En outre, le coefficient d'exploitation, qui va eu baissant ailleurs, augmente au contraire pour les chemins belges. Ceuxci comptent 14.508 agents par 1000 km. exploités, tandis qu'en France, on n'en trouve que 7.551. Ces constatations, que l'on pourrait faire certainement ailleurs, sont la condamnation formelle de Texploitation par l'État. Elles justifient une fois de plus nos observations relatives à la funeste influence de la bureaucratie, lorsqu'elle sort du cercle de ses attributions naturelles.

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