L— LE PAYS, LE CLLMAT, LES PRODUCTIONS
Parmi les pays à formation mixte, la Suisse est celui qui a gardé le plus profondément Tempreinte communautaire, et cela par Teffet de sa position géographique. En effet, par son altitude au-dessus du niveau des mers, ce pays se trouve placé sous un climat froid et humide et doté d'un sol tourmenté, fait surtout de pentes raides et de ravins étroits, coupé de rochers abrupts, de glaciers, de pics et de lacs. L'hiver y dure de cinq à neuf mois, selon la hauteur, et, si les journées d'été sont chaudes, les nuits restent toujours fraîches, apportant au printemps des gelées très tardives, qui réapparaissent tôt en automne. Ceci n'est pas favorable à une production végétale variée. En outre, le quart de la superficie du territoire est totalement improductif, et, sur le reste, une bonne partie, dont le niveau dépasse 1.000 mètres, ne produit le plus souvent qu'une herbe fine et courte, très appréciée du bétail, mais peu abondante.
Au-dessous et jusqu'à raltitudc de 500 mètres environ, la température permet de cultiver les céréales et la pomme de terre, ainsi que certains fruits; mais c'est encore la prairie naturelle qui réussit le mieux. Plus bas encore, le blé, les racines, les légumes et même la vigne prennent une large place, mais non la première. Cette région inférieure n'est d'ailleurs représentée que par d'étroites bandes de terrains situées dans la partie inférieure des vallées principales. On voit qu'il s'agit bien là d'un milieu très rebelle à la transformation et naturellement destiné à une stabilité du travail, qui commande celle de la race. Aussi le mouvement est-il venu du dehors, et il n'a pu entraîner que partiellement cette population, liée par Tintransformabilité de la portion la plus considérable de son sol.
Pour se faire une idée générale du pays suisse, il faut prendre comme centre le haut massif du Gothard. De là partent, comme les rayons d'une roue, les profondes vallées creusées dans des directions opposées par le Rhin, l'Aar, la Reuss, le Rhône et le Tessin. Entre ces cinq fossés, étroits et sinueux, se creusent une foule de vallées secondaires, parcourues par des torrents. Çà et là, les monts s'élargissent en forme de cirque, enserrant des lacs. A l'Ouest, un étroit plateau, très accidenté, marque la base du massif alpin, et le profond fossé formé par le cours inférieur de l'Aar le sépare des plissements parallèles du Jura. Cette région si tourmentée présente une grande variété, non seulement par l'aspect pittoresque du paysage, tour à tour grandiose ou gracieux, nu ou verdoyant, mais encore par la diversité des expositions, des climats locaux, des productions et des influences naturelles sur la vie sociale.
La superficie totale du territoire est de 41.300 kilomètres carrés; c'est donc un des plus étroits de l'Europe. La population est loin de se répartir également sur le pays; les hautes terres inhabitables la refoulent vers la périphérie. Déjà quelques villages se montrent entre 800 et 1.200 mètres, selon l'exposition; mais c'est surtout au-dessous de 600 mètres que les agglomérations se pressent. Il n'existe qu'une seule ville un peu importante au-dessus de ce niveau: Chaux-de-
r\)ncls, el elle le doit à rinduslrie horlogère, dont elle est devenue le centre principal. En 1905, près de trois millions et demi d'habitants se pressaient ainsi sur une surface qui ne dépasse probablement pas 30.000 kilomètres carrés. En dix ans, elle s'est accrue de plus de 250.000 âmes. Si la France avait proportionnellement une population équivalente elle contiendrait 49 millions d'habitants au moins.
