II. — LES ORIGINES DE LA RACE

Les origines du peuple suisse sont assez compliquées. Il semble bien qu'un rameau de la race berbère, venue par lEspagnCj ou peut-être même par l'Italie, en a occupé toutes les parties basses bien avant notre ère; cette population primitive fut dispersée, détruite, ou asservie, par l'invasion celte, qui arriva par la vallée du Danube à l'aurore des temps historiques, et se répandit dans la vaste région forestière que formaient alors le centre et Toccident de l'Europe. Au dernier siècle de Tantiquité, les Celtes occupaient, au nombre de trois cent mille environ, toute la partie centrale et méridionale de la Suisse actuelle; mais ils se sentaient comprimés entre les Germains, qui tendaient à se répandre sur la rive gauche du Rhin, et les Romains, dont les légions cernaient THelvétie par l'Est, le Sud et l'Ouest. Environ soixante ans avant Jésus-Christ, les Helvètes tentèrent d'échapper à ce cercle de fer par une émigration en masse. Brûlant tout derrière eux, ils s'avancèrent comme un torrent vers les plaines du Sud-Ouest, dont sans doute les chefs avaient entendu vanter le sol fertile et le doux climat. Mais Jules César les guettait; il les atteignit près d'Autun, leur livra une rude et sanglante bataille et refoula les débris de cette foule vers ses anciennes demeures, qu'il fallut rebâtir. La domination romaine s'installa dans le pays avec les vaincus et traça une route jalonnée de villes fortes, qui, du pied du Saint-Bernard, suivait la vallée du Rhône, puis longeait la base du Jura et arrivait jusqu'au Rhini). C'est ainsi que la civilisation et

1) L'ne autre route suivait à l'Est les passes de la Rhétic (Grisons) pour gagner le haut Danube.

la culture s'installèrent parmi les Helvètes à peu près en même temps que chez les Celtes gaulois, leur imposant une vie plus régulière et plus calme. Jusque-là, ils avaient mené une existence à la fois oisive et agitée. Divisés en peuplades multiples, ils habitaient des bourgs, pompeusement appelés villes pai' les historiens, mais qui n'étaient que des amas de huttes entourées d'une palissade, et des villages dispersés dans les clairières des forêts. Ils vivaient en grande partie de leur bétail, de chasse et de pêche, d'un peu de culture faite par les femmes et par quelques esclaves. Les hommes passaient leur temps à chasser, à festoyer, à s'exercer au maniement des armes et à se battre de tribu à tribu. C'étaient des communautaires en pleine voie de désorganisation, dominés par l'esprit de clan, peu attachés au sol qu'ils laissaient presque totalement à la pâture et à la forêt, peu aptes au travail persévérant. Les Romains en plièrent une partie à la culture sur leurs villas des rives du Léman et des autres lacs de la région basse, mais un bon nombre se réfugièrent dans les montagnes pour échapper à cette pression. Une partie du pays resta donc fruste et inculte, tout en subissant quelque peu l'influence de la civilisation toute voisine.

La domination latine dura quatre siècles; puis, profitant de la décomposition de l'Empire, les Alamans et les Burgundes, pressés par leurs voisins, franchirent le Rhin, ravagèrent l'IIelvétie et s'y établirent. Les premiers occupèrent surtout la partie orientale et centrale du pays, taudis que les seconds se répandaient dans le Jura et sur son revers occidental, qui reçut plus tard le nom de Bourgogne. Les Celto-Latins gardèrent la portion Sud. Ces Germains n'apportaient du reste à l'Helvétie aucun élément social nouveau. Du même type que les Celtes, ils n'avaient progressé que bien peu depuis l'arrivée des Romains sur les rives du Rhin, et, après avoir ruiné la civilisation latine dans l'Helvétie, ils se bornèrent à la recouvrir de leur guerrière barbarie. Mais, un siècle et demi plus tard environ, une nouvelle et dernière invasion apparut. Les Francs s'emparèrent d'une partie de la région et y établirent leur régime social et politique. Ils créèrent des domaines ruraux, où la

population asservie fut pliée à un travail régulier, au moins dans les parties les plus accessibles et les moins froides. C'est ainsi que le particularisme fut installé dans la Suisse orientale, où il travailla obscurément, mais avec suite, au défrichement et à la mise en valeur des terres. Les propriétaires francs furent imités en cela par des moines chrétiens, qui fondèrent des monastères dans les parties les plus reculées, au fond des forêts et souvent en pleine montagne; bientôt ces couvents devinrent des foyers de culture intellectuelle, le noyau de centres urbains qui relevèrent, dans des conditions nouvelles, la civilisation écHpsée sous la barbarie germanique. Cette immigration de qualité supérieure resta localisée dans le Nord-Est; si elle pénétra dans le reste de la contrée, ce fut seulement sous une forme sporadique et disséminée. Cependant la Suisse semblait destinée à se développer sous l'influence prépondérante et décisive de la formation particulariste. Mais cette influence fut dans la suite singulièrement affaiblie, là comme en France et en Allemagne, par l'action contraire du pouvoir politique. A diverses reprises, la féodalité suisse a été dominée par de puissantes maisons qui prétendaient établir leur souveraineté sur tout le pays. Il y eut un moment des rois d'AUemanie, qui tenaient la Bourgogne et une partie de la Suisse; ensuite, la puissante maison de Zaehringen se tailla dans la partie orientale, entre l'Aar et le Rhin, une principauté importante. Enfin, la maison de Habsburg, originaire de l'Argovie, voulut aussi rattacher à son domaine immédiat la plus grande partie du territoire situé entre les Alpes et le Jura. Ces tentatives rencontraient naturellement une vive opposition chez la noblesse d'origine franque, si jalouse de son indépendance. Mais, d'une part, cette noblesse fut entraînée dans le mouvement général de la féodalité, se militarisa et se corrompit. Ruinée par la guerre, le désordre et la prodigalité, elle perdit en grande partie sa force de résistance. D'autre part, un élément nouveau venait se placer entre les deux pouvoirs en lutte. Les villes, encore bien petites, mais en voie de prospérer par le commerce, achetaient à leurs seigneurs une certaine indépendance. Les prétendants à la souveraineté en firent des points

d'appui contre la noblesse rurale et favorisèrent leur développement matériel et politique. Plusieurs d'entre elles, devenues villes libres, profitèrent des luties ouvertes entre les princes d'Allemagne et de l'affaiblissement de la noblesse, pour s'emparer du pays qui formait leurs alentours, devenant ainsi de véritables petits États oligarchiques. En même temps, quelques clans montagnards du centre, las de la stupide tyrannie des baillis ou gouverneurs que leur envoyait leur souverain, l'archiduc d'Autriche, se révoltaient contre cette autorité malveillante et avide, formant de leur côté de petites républiques rurales. Tel fut le mouvement qui, au XlIIme siècle, donna naissance aux premiers cantons, et un danger commun les amena tout naturellement à se liguer pour se défendre ensemble contre des ennemis puissants. Ils réussirent à se maintenir; mais quand, en 1648, leur indépendance fut officiellement et définitivement reconnue, la situation sociale de la race se trouvait sensiblement modifiée.

L'action de la féodalité franque s'était fait sentir, nous Tavons dit, principalement dans la région orientale du pays, spécialement dans les parties les plus fertiles. Les conquérants avaient pu constituer là des domaines agricoles pleins, sur lesquels les Alamans asservis évoluèrent vers la liberté, ici comme partout où le vrai régime féodal, issu des coutumes saxonnes, réussit à prédominer. Celui-ci ne se bornait pas à exploiter indéfiniment le vilain, mais lui permettait de se racheter en lui donnant la paix et la sécurité nécessaires pour préparer et achever cette évolution sociale de si haute importance. De là sortit une forte race de paysans propriétaires, qui tenaient solidement les meilleures terres. Elle profita du déclin de la noblesse pour se développer en nombre et en influence. Les féodaux suisses, en effet, imitant l'exemple de leurs voisins de France et d'Allemagne, abandonnaient peu à peu la direction du travail pour prendre part aux expéditions lointaines, ou s'en aller briller dans les cours des ducs, des princes, dont ils étaient entourés, ou dans celle du chef du Saint-Empire lui-même. Pendant ce temps, la classe des propriétaires roturiers s'emparait de la direction effective du pays. Ceux des enfants qui étaient exclus de

riiéritage foncier par la pratique générale de la transmission intégrale, se groupaient dans les villes et y formaient une bourgeoisie artisane ou commerciale. Cette bourgeoisie urbaine prospéra, tant par le fait des progrès de Taisance dans les campagnes environnantes que par l'effet du transit entre Tltalie et les pays de TOuest, transit que les fréquentes guerres dont rAllemagne fut le théâtre détournèrent souvent par la Suisse. Tout cela fit le succès des villes et leur facilita non seulement l'obtention de la liberté, mais encore la conquête des pays voisins, parfois au moyen de soldats mercenaires engagés parmi les montagnards i). Ces conquêtes furent, pour la bourgeoisie des villes, une cause d'enrichissement, mais aussi de déchéance sociale. En effet, au lieu de s'agréger sur un pied d'égalité les campagnes acquises à leur autorité, les villes en firent des territoires sujets et les exploitèrent par les fonctions publiques et par l'impôt. Les populations soumises laissèrent faire, tant que les exactions ne furent pas trop criantes et tant que leurs franchises communales demeurèrent respectées; mais elles surent fort bien s'unir et prendre les armes en cas d'abus excessifs. Quoi qu'il en soit, la bourgeoisie urbaine tourna peu à peu à l'oligarchie nobiliaire, s'ankylosa dans son rôle politique et fiscal, perdit la direction du travail, et ne fut plus alors qu'une classe à tendance communautaire, oppressive et inutile, dont la situalion artificielle s'écroula tout d'une pièce ù la fin du XVIIlme siècle. Des essais de restauration partielle, tentés après 1814, ne furent pas de longue durée. Les oligarchies orgueilleuses, qui jadis se faisaient appeler Seigneuries et Excellences, corrompues ou détournées des carrières utiles par le pri\ilège politique, perdirent presque toute influence. Tombées dans une oisiveté boudeuse qu'elles croyaient justifiée par leurs prétentions aristocratiques, les anciennes familles bourgeoises, privées des avantages du pouvoir se sont rapidement

1) On sait .que les montagnes suisses ont longtemps fourni aux États militaires voisins des régiments entiers, où des milliers d'hommes faisaient carrière, dans tous les grades. C'était alors le débouché principal de rémigration suisse.

appauvries. Aussi, commencent-elles à sortir de leur isolement et à lancer leurs fils dans les carrières productives, mais surtout dans les professions libérales.

Pendant ce temps les familles paysannes de la Suisse orientale et centrale maintenaient leur situation et leur aisance, à la faveur des longues périodes de paix dont elles ont joui, tandis que les pays voisins étaient ravagés périodiquement par des guerres dévastatrices. Ces familles constituent encore le fonds solide de la population, et leur influence sur la vie nationale est considérable. C'est cette classe rurale qui, dans une très large mesure, donne le ton et imprime son cachet de simplicité un peu rude à la nation entière. La fabrication est encore trop peu urbaine, et les villes sont trop petites ^) pour contrebalancer efficacement cette influence rustique. Toutefois la bourgeoisie rurale, originairement formée à Técole du particularisme, n'en a guère conservé l'empreinte. L'influence du milieu, où la prairie naturelle et par conséquent l'élevage ont toujours joué un rôle considérable, a donné à la race un caractère mixte très marqué. Par son esprit d'indépendance, son attachement à la terre, sa ténacité, son aptitude à la colonisation agricole, le paysan du centre et de l'est a gardé la trace de la formation franque. Mais la culture herbagère lui a conservé la lourdeur, la lenteur de conception, l'esprit de routine, l'éloignement pour le labeur pénible. Cette tendance s'est même accentuée au cours du dernier siècle, nous verrons bientôt pourquoi.

Mais les parties basses de la Suisse orientale ne sont pas tout le pays, et nous devons caractériser aussi l'évolution des gens des hautes terres et de ceux des cantons romands. Les premiers, qu'ils fussent Alamans, Burgundes ou Celtes d'origine, n'ont guère été touchés par l'action particulariste des Francs, qui recherchaient peu ces hauteurs froides, couvertes de pâtis et de forêts, où la culture se montrait fort ingrate. Les populations y restèrent groupées en petites communautés, qui n'appropriaient que de faibles portions du sol,

1) Six villes seulement atteignent ou dépassent le chiffre de 50.000 âmes, encore leur population est-elle, en grande partie, étrangère.

les plus basses, afin d'y recueillir de maigres récoltes et surtout du foin pour l'hiver. Le reste du terroir demeurait à rétat de propriété commune, appartenant à la collectivité des habitants originaires de l'endroit. Ceux-ci étaient constitués en bourgeoisies ou associations qui se confondaient à l'origine avec la commune municipale. Comme les ressources de rélevagc et de la culture n'arrivaient pas le plus souvent à nourrir ces populations, elles y ajoutaient celles d'une industrie ménagère accessoire, comme la boissellerie, la menuiserie et, plus tard, d'autres encore, plus compliquées, comme l'horlogerie. Nous sommes donc là dans un milieu pleinement communautaire, qui a profité pourtant de deux éléments de progrès. Autrefois, de puissantes abbayes, fondées par des moines saxons, y ont apporté une influence morale et des méthodes de travail perfectionnées. Plus tard, le développement des industries compliquées a agi à son tour pour pousser la race en avant, sans pouvoir la dégager totalement de l'influence souveraine du milieu. Sous l'action de ces diverses circonstances, les populations de la montagne sont arrivées à former des communautés réduites, très analogues à celles qui ont été observées chez les Basques pyrénéens^). Les familles de ce type se distinguent par la persistance de la coutume de la transmission intégrale, qui conserve de la façon la plus stable les petits domaines paysans. L'éducation des enfants est saine et forte, mais plutôt autoritaire, en sorte qu'elle ne développe pas à un degré éniinent les qualités personnelles d'initiative et d'énergie si nécessaires à notre époque. Ceux des enfants qui sont évincés de l'héritage doivent pour la plupart aller chercher fortune au dehors, avec l'appui de la famille, car l'héritier du bien paternel a tout intérêt à voir ses frères et sœurs réussir; en effet, en cas d'échec ils retombent à sa charge. Celle situation explique le mouvement considérable d'émigration sérieuse et solide que fournit ce petit pays. Dans la Suisse

^) Voir dans les Ouvriers européens la monographie de la famille Mélouga, tome IV, page 445, et dans la Sciencr Sociale le travail de M. Fernand Butel, sur la Vallée d'Ossau.

28 LES RACES :MIXTES de L'OCCIDENT

occidentale cette organisation tend à s'ébranler sous l'influence du droit français, qui y a propage la pratique du partage égal. Aussi est-ce dans les cantons romands que la désorganisation sociale a fait les progrès les plus marqués. L'observation en montre la trace déjà sensible dans les institutions locales qui sont moins libres, et surtout dans les mœurs, qui sont plus relâchées.

La Suisse sud-occidentale se distingue elle aussi par certains détails de sa situation naturelle, autant que par les circonstances de son évolution historique. Le climat des basses vallées permet la culture des céréales, de la vigne, des légumes et du tabac. Aussi la population s'est-elle subdivisée en variétés nettement tranchées. Certains groupes de la montagne sont restés de purs pasteurs communautaires, lents, lourds, indolents et routiniers. Plus bas, la culture se combine déjà avec le pâturage; le paysan, plus actif et plus i^ratique, plus avisé et plus développé, parce que son travail est plus compliqué, s'est dégagé de la communauté proprement dite, mais il en garde encore l'esprit; c'est un désorganisé dominé par le clan, friand d'autorité et passionné pour la politique. Au fond des vallées, la culture devient décidément prépondérante, et la vigne apparaît. Le type précédent s'accentue encore en prenant la physionomie du vigneron, alerte, gai, bon enfant, mais léger, changeant, peu porté aux grandes et laborieuses entreprises, incliné plutôt vers le commerce, la banque, les carrières libérales et les fonctions publiques. Le particularisme n'a guère touché cette région, qui fût longtemps gouvernée par des évêques, puis tomba sous le gouvernement successif des ducs de Savoie et des bourgeois de Berne, également exigeants et despotiques.

On voit par ce rapide exposé que ce pays si petit offre cependant une bigarrure fort complexe et fort curieuse. Elle est le résultat de la superposition des races, combinée avec la diversité des conditions du milieu. Les circonstances économiques modernes, tout en modifiant certains détails, en atténuant certaines formes, n'ont nullement supprimé les différences, parce qu'elles tiennent à l'intransformabilité absolue d'une grande partie du territoire.

Examinons maintenant la situation actuelle de la nation suisse

m. — LA SULSSE ACTUELLE, LE TRAVAIL

Si le peuple suisse était resté exclusivement agricole, il n'aurait pu prendre sur son territoire montagneux et ingrat le développement remarquable que nous avons dit. Mais, grâce peut-être au ferment particulariste introduit dans l'éducation fondamentale d'une partie de la race, grâce aussi à l'aiguillon de la nécessité qui se fait sentir dans certaines régions, enfin avec le concours d'une immigration étrangère très nombreuse, l'industrie a pris dans le pays, nous le verrons bientôt, une place fort importante. Néanmoins, c'est encore l'exploitation du sol qui tient le premier rang au point de vue du nombre des entreprises, comme de la quantité des gens qui en tirent leur subsistance. En 1905, on a recensé dans toute la Suisse environ 250.000 exploitations agricoles, et un peu plus de 240.000 entreprises industrielles ou commerciales, y compris les métiers usuels.

Nous savons déjà que la culture se présente ici sous un aspect particulier. Dans un pays où la température moyenne des cantons les plus favorisés ne dépasse guère + 10 degrés C, la production ne peut être ni bien variée ni très abondante. Aussi l'élevage, spécialement celui de la vache laitière, l'emporte-t-il de beaucoup sur tout le reste. A côté des vastes pâturages de montagne et des prairies naturelles, dont la permanente verdure donne au paysage d'été un charme si particulier, on fait beaucoup de prairies artificielles et de racines pour le bétail. Ainsi, le canton de Zurich ne cultive guère en céréales et en pommes de terre que 20.000 hectares de son territoire, tandis que les prés fauchés et les prairies artificielles occupent près de 80.000 hectares, non compris les pâturages. Le canton de Berne, le plus vaste de tous, laboure environ 70.000 hectares de terre, mais utilise par l'herbe plus de 170.000 hectares. Vaud, canton méridional, qui consacre 15.000 hectares aux cultures et 6.500 à la vigne, en laisse 30.000 aux fourrages. Sur les 2.200.000 hectares de terres exploitables dans toute la Suisse (forêts et

vignes exceptées), il est probable que l'herbe occupe au moins les deux tiers. En outre, les bois couvrent environ 856.000 hectares et les vignes à peu près 30.000. Enfin, il est des cantons, comme ceux d'Uri, du Valais, "de Glaris, du Tessin, où la proportion des terrains improductifs dépasse le tiers de la superficie et parfois même la moitié. Le vaste canton de Berne perd ainsi plus d'un cinquième de sa surface. Il est vrai que les Suisses ont trouvé un moyen fructueux de tirer parti de leurs belles et blanches solitudes; l'industrie hôtelière obtienl bon an mal an 200 millions de francs du passage des visiteurs étrangers. Si les montagnes s'abaissaient tout à coup pour se transformer en terres de labour de première qualité, ce serait pour le pays une bien grosse perte à tous les points de vue.

Le caractère général de la culture suisse est donc bien tranché. Elle est lierbagère avant tout et produit principalement du lait, dont la majeure partie est transformée en fromage de pâte dure universellement connu sous le nom beaucoup trop restrictif de gruyère ^). Le pays en consomme une quantité considérable et en exporte environ 25 millions de kilogrammes, ainsi que 35 à 40 millions de kilogrammes de lait, dont la plus grande partie sort sous la forme de conserves. En outre, le pays vend au dehors un certain nombre de vaches laitières, car ses races sont réputées.

Cette situation agricole influe toujours sur le type social. D'abord, la propriété commime subsiste dans toutes les régions hautes et même sur le plateau qui enveloppe le pied des Alpes. Nous avons vu comment Tiiifluence du lieu a amené partout les populations montagnardes à constituer une double communauté: celle de la famille et celle de la commune. La petite communauté familiale possède sa maison et quelques parcelles de terre labourable ou de prés à faucher, donnant les provisions d'hiver. La commune conserve les pâtures et les bois, dont elle dispose en faveur des usagers en proportion de leurs besoins. Ainsi, celui qui se trouve en état

1) La Gruyère n'est qu*un district du canton de Fribourg, el elle ne produit qu'une petite partie du fromage suisse.

LA SUISSE Si

de nourrir une vache à l'élable en hivet reçoit certains droits de pâturage; s'il garde en outre un cheval, il est pourvu en proportion, et ainsi de suite. De plus on prélève sur le fonds commun les ressources nécessaires pour soutenir les veuves, les orphelins, les pauvres. Parfois même la commune se trouve en état de faire à ses membres des avances en argent. C'est donc un organisme tutélaire, bien adapté aux besoins d'une population peu nombreuse, vivant dans ime quiétude simple et fruste, mais stagnante.

Ce régime, qui fut celui de la Suisse presque entière, n'est plus intact. Il existe bien encore dans certains cantons, où la culture herbagère n'a pour ainsi dire pas de contrefwids 1). Dans la Suisse méridionale, où la vigne et l'industrie ont formé des groupes de cultivateurs très différents, moins stables, ou même tout à fait désorganisés, la situation privilégiée des bourgeois à côté des autres habitants a paru si exorbitante, que les bourgeoisies ont été ou bien en partie dépossédées, ou bien même totalement supprimées au profit des communes municipales. Celles-ci n'étant que des organisations administratives, et non des associations de propriétaires, ne jouent plus le rôle de patronage que nous résumions tout à l'heure; elles se bornent à louer leurs pâtis et à vendre le produit de leurs bois au profit de la caisse locale, ce qui allège d'autant l'impôt. Ailleurs, Tafflux des nouveaux habitants à côté des anciennes familles bourgeoises a également conduit à la création d'une commune municipale, près de laquelle la bourgeoisie n'est plus (j.u'une association de bien public. Ses membres jouissent de certains avantages: prestations en nature, dotations aux veuves, aux orphelins, aux indigents, aux vieillards, aux malades et infirmes, mais les conseils de bourgeoisie, souvent dépositaires de biens considérables, se sentent dans l'obligation morale d'en faire profiter aussi les habitants non bourgeois; ils contribuent au soulagement des pauvres, à l'embellissement des villes, aux travaux d'utilité

1) Voir dans la Science Socialey année 1886, une excellenle monographie du Jura bernois, due à M. Robert Pinot, et dans l'année 1901, une étude aussi très bonne de M. L. Courlhion sur le Valais.

publique, aux œuvres d'intérêt général, maintenant ainsi par d'habiles conceâ^sions une institution qui, dans beaucoup de cas, n'a plus sa raison d'être primitive. Cette rupture de la communauté, soit dans la commune, soit dans la famille, a pour résultat cette désorganisation déjà signalée plus haut. Les progrès de l'industrie et le développement des villes l'accentueront inévitablement. Ce mouvement profitera surtout, en Suisse comme ailleurs, à la constitution d'une nouvelle communauté: celle de l'État, qui est basée sur la politique et la bureaucratie. Nous reviendrons sur ce point tout à l'heure. Considérons maintenant la situation actuelle de la culture au point de vue purement économique. Après ce que nous venons de dire, il est aisé de prévoir que l'agriculture suisse, si spécialisée, ne peut suffire aux besoins d'une population très condensée. On im^^orte donc une forte quantité de denrées alimentaires: viande de boucherie, œufs, vins, volailles, poissons, etc. C'est là ime nécessité impérieuse; réduite à ses seules ressources^ la Suisse ne pourrait nourrir sa population, et, même avec une importation libre, le prix de la vie est relativement élevé si l'on ne se contente pas des denrées les plus ordinaires et des articles les plus communs. Ainsi, l'agriculture suisse est favorisée pour une spécialité, celle de l'élevage, qui n'a guère à craindre la concurrence du dehors. De même la quantité limitée de vins qu'elle produit trouve sur place un débouché avantageux comme boisson de choix, en sorte que les vins étrangers ne nuisent guère à la production locale. Mais pour tout le reste, il faut logiquement ou bien sacrifier la majorité de la population aux paysans, ou bien abandonner ceux-ci à la concurrence du dehors. Nous verrons bientôt à quel parti on s'est arrêté. Auparavant, nous devons indiquer brièvement la situation de l'industrie.

Le pays suisse n'est pas très favorable à Tinstallation et au succès de la grande industrie. Ses montagnes n ont que peu de minéraux utilisables et point de charbon; son sol ne

produit pas beaucoup de matières premières; la population n'offre qu'un marche limité en étendue et en aisance; il n'a point de débouchés maritimes, et aucun cours d'eau navigable ne le relie à l'Océan par un chenal court et profond. On y trouve, il est vrai, de nombreuses chutes d'eau, susceptibles de fournir de la force à bon marché; mais d'autres peuples, mieux pourvus en combustible, habitant des régions mieux situées, possèdent aussi des torrents utilisables. Cependant la Suisse a une industrie assez active pour entrer en compétition avec les usines des grandes nations industrielles et pour leur causer des inquiétudes. Cette remarquable aptitude résulte de deux causes. La première réside, croyons-nous, dans la formation particulariste donnée autrefois à une partie de la population et qui, si elle a été atténuée par les circonstances, n'a pu s'effacer entièrement. C'est de ce fonds solide que sortent la plupart des grands patrons suisses. En outre, un nombre important d'entrepreneurs étrangers se joignent à eux. En second lieu, la fabrication a été développée par la pauvreté même du milieu. De tout temps les montagnards ont dû, pour compléter leurs ressources, ajouter à l'élevage et à leurs maigres cultures une fabrication accessoire, permettant d'utiliser les longs hivers et de faire un peu d'argent. La boissellerie, la vannerie, la poterie sont, à côté des industries agricoles, des fabrications très anciennement pratiquées. Plus tard on y ajouta la sculpture sur bois, l'horlogerie, les boîtes à musique, les jouets, les allumettes.

Pendant bien longtemps, les Suisses ont ainsi fabriqué à la main et à titre accessoire des articles dont le prix rendait difficile toute concurrence. Il sortit ensuite de ces ateliers ruraux une élite d'ouvriers spécialistes, dont la production, groupée par le système de la fabrique collective i), acquit une grande réputation. Aujourd'hui, ce régime subsiste encore;

1) Nous avons caractérisé dans notre tome I le fonctionnement et le rôle social de la fabrique collective, qui forme transition entre la fabrication ménagère et le grand atelier. Elle développe la spécialisation de l'ouvrier et perfectionne la fabrication, tout en laissant les gens appuyés sur le domaine rural.