EXP0R

PATION

Denrées alimentaires

13,4 O/îo

Matières premières .

Produits fabriqués .

Ces données approximatives confirment nos observations précédentes, en montrant que les deux tiers de l'importation se composent de denrées alimentaires et de matières premières, tandis qu'au contraire, les trois quarts au moins, plutôt même les quatre cinquièmes de l'exportation i) sont absorbés par les articles manufacturés. N'est-il pas ^vident qu'il est de la dernière imprévoyance de surcharger le prix de revient de ces produits, au risque de compromettre l'avenir d'une telle source de richesse? De même, le renchérissement de la vie peut gêner sensiblement cette sorte d'exportation à l'intérieur qui résulte de l'afflux des étrangers dans les innombrables hôtels et pensions de la Suisse durant toute l'année, mais surtout en été. Cependant, cette imprudence a été commise. L'influence des ligues de paysans a poussé les autorités fédérales à mettre en vigueur, en 1906, un nouveau tarif, inspiré d'ailleurs par des préoccupations fiscales autant qu'économiques. Ce tarif représente un large pas fait dans la voie de la protection. On a certainement dépassé pour eertaine*s denrées, comme la viande, et pour bien des articles fabriqués — car il fallait dédommager un peu l'industrie — la limite raisonnable et utile. Le résultat sera favorable aux intérêts des plus gros paysans, qui peuvent élever un peu de bétail pour la boucherie; les petits cultivateurs, qui font surtout du lait et ne vendent que quelques veaux et

1) Les nombreux étrangers qui visitent la Suisse achètent et emportent beaucoup d'articles fabriqués que la douane ne compte pas. De même, une quantité de denrées et produits importés sont finalement payés avec l'argent étranger par ces hôtes de passage.

des vaches usées n'en tireront pas grand profit. En revanche, les ouvriers devront payer clier une viande médiocre, subir une hausse sensible sur leurs vêtements, leur linge, leurs outils, etc., et il en résultera bien probablement une poussée nouvelle de Tagilation socialiste. De leur côté, les industriels ne gagneront guère, on peut le prévoir, à l'élévation de la protection, car la consommation intérieure se resserrera pendant que Texportation, moins favorisée par les traités de commerce, ira se heurter à des obstacles difficiles à surmonter.

La vie publique de la Suisse présente actuellement le spectacle attachant d'une lutte tenace et quotidienne, quoique calme el mesurée, entre un régime démocratique aussi complet que possible et une tendance centralisatrice qui s'accentue d'année en année. Cette situation, aisée à comprendre après ce que nous venons de dire, peut se résumer ainsi:

La nature tourmentée, disloquée pour ainsi dire, du paj's a provoqué tout naturellement la division de la population en groupes autonomes, que les circonstances politiques ont étendus ou resserrés au cours des siècles. Aujourd'hui, ces groupements ont pris une assiette définitive et forment autant de petits États, qui s'intitulent fièrement « République et Canton ». Ils sont au nombre de vingt-deux, et chacun constitue une unité jouissant d'une souveraineté limitée seulement par les effets du lien fédéralif. Aussi leur organisation intérieure préscntc-t-elle de sensibles différences, tranchant sur un fonds uniforme de traditions anciennes, ou d'institutions nouvelles propagées par imitation. Leur principal point de ressemblance est la large autonomie communale qui règne partout, avec des nuances cependant. Cette liberté municipale étendue a été préparée par les anciennes associations bourgeoises, si solidement constituées pour patronner et soutenir les habitants de cette région pauvre, et qui ont donné à la race de fortes traditions de gouvernement local. L'ancienne bourgeoisie communale encadrant à la fois le travail et la vie communale, s'est élargie et transformée par

Fafflux d'habitants nouveaux. Elle est devenue commune municipale, ou bien celle-ci s'est constituée à côté de la bourgeoisie devenue simple association de bien public, mais la commune a hérité des vieilles libertés bourgeoises et les a même étendues. En effet, les bourgeoisies en étaient arrivées assez vite à dominer et même à exploiter les autres habitants. Ces abus ont été renversés au début du siècle dernier, et, maintenant, tout Suisse majeur établi dans une commune y prend part à la vie publique, exerce son action sur les affaires locales et contribue au contrôle de la gestion municipale par le référendum populaire; c'est l'administration directe des intérêts communs, aussi complète qu'on peut pratiquement la faire. Est-ce à dire que les communes suisses sont exemptes de toute erreur et de tout abus? Assurément non; il arrive même assez souvent, surtout dans la Suisse centrale et orientale, que la réglementation municipale se montre stricte presque jusqu'à y oppression. Mais il est certain que ce régime, pratiqué depuis si longtemps, a donné au peuple helvétique une habitude des affaires, un état d'opinion, une confiance en lui-même, un esprit de liberté, une conscience de ses droits et de sa force que l'on rencontre rarement dans les pays où le particularisme n'est pas prédominant.

Cette organisation si simple s'étend même à la gestion des affaires de certains cantons, les plus petits et les plus pastoraux, où la Landsgemeinde, ou assemblée générale annuelle des citoyens, nomme le pouvoir exécutif, contrôle ses actes, vote le budget et approuve les lois. Mais dans la plupart des cantons, le nombre des électeurs est trop considérable, et il faut recourir au procédé de la délégation. Les affaires cantonales sont alors régies par un Conseil élu au suffrage universel et par un Comité exécutif nommé tantôt directement par le peuple, tantôt par le Conseil législatif. En principe, les autorités cantonales n'ont à gérer que des intérêts limités, puisque la commune garde la direction de ses propres affaires. Mais nous voyons déjà poindre ici le mouvement centralisateur qui tend à restreindre Tautonomie municipale pour élargir d'autant le champ d'action

des rouages cantonaux. Ceci appelle une brève réminiscence du passé.

Nous avons déjà indiqué que, avant la Révolution française, la plupart des cantons étaient gouvernés par une oligarchie restreinte, ou patriciat, formé des plus anciennes familles bourgeoises. Certaines de celles-ci avaient acquis au service étranger des titres nobiliaires dont elles n'étaient pas peu fières, et constituaient ainsi une aristocratie généralement mieux pourvue de morgue et de prétention que d'argent. Aussi, le patriciat s'appliquait-il à exploiter consciencieusement la chose publique, devenue entre ses mains comme une sorte de monopole productif. Les pays sujets étaient surtout l'objet de ses exactions. Le patriciat du canton gouvernant s'en réservait Tadministration générale; toutes les charges étaient grassement payées, sans parler des profits plus ou moins licites dont elles étaient l'occasion. Les abus évidents de ce régime amenaient de temps en temps des tentatives de résistance et de révolte, vite éventées ou réprimées par la police et par des bandes de soldats ou des milices. On n'osait pas agir avec la même âpreté vis-à-vis de la population du canton; les bourgeoisies locales réglaient librement leurs affaires, Timpôt était moins lourd et les patriciens affectaient à l'égard des simples habitants un paternalisme bienveillant. Aussi, les tentatives de révolution ne trouvaient-elles ordinairement que peu d'écho; mais si d'aventure messieurs du patriciat s'avisaient de vouloir trop serrer la vis, ou d'empiéter sur le domaine des autorités locales, alors la chose changeait de face, et les paysans prenaient les armes. Au fond, la nation se gouvernait elle-même pour tout ce qui touchait à ses intérêts immédiats, moins compUqués qu'aujourd'hui, et elle se souciait peu du reste. Ce régime, suspendu de 1798 à 1815, atténué de cette date à 1830, disparut alors en quelques années, et cela de façon définitive. Les villes avaient grandi, la classe des bourgeois non privilégiés devenait nombreuse, et supportait impatiemment la domination des anciens patriciens, qui prenaient de plus en plus les allures d'une aristocratie dédaigneuse, avide et oppressive, tendant à centraliser, afin d'augmenter son pou-

voir et ses places. Elle fut renversée du gouvernement et réduite à la situation d'une opposition conservatrice isolée dans sa morgue oisive et dans ses regrets stériles. La petite bourgeoisie s'organisa en parti politique et prit la direction des affaires. Tout cela importait assez peu à la population rurale, de beaucoup la plus nombreuse, qui gardait sous le nouveau régime ses libertés locales.

Mais, au cours du XlXme siècle, la situation s'est modifiée d'une manière sensible. L'industrie a fait des progrès considérables, la population urbaine est devenue nombreuse. Il s'est formé dans son sein toute une classe d'hommes instruits: avocats, médecins, professeurs, industriels, commerçants, etc., qui écliappent d'une manière presque totale aux influences rurales. Ils sont fiers de leur pays, de ses libertés, de son activité, de son calme, et ils ont raison. Mais, chose profondément regrettable, ils ne voient plus, en dépit de leur capacité pu même de leur talent, les bases fondamentales de cette situation. Ils ne se rendent pas compte de l'importance capitale des libertés locales. Ces libertés ne vont pas sans doute sans certains inconvénients. Ainsi, la multiplicité et la différence des législations cantonales sont pour les juristes une cause de difficultés qui les irrite souvent. L'autonomie des cantons, le référendum populaire forment parfois obstacle à certaines réformes qui ont leur raison d'être, leur utilité, et cela exaspère les partisans de ces réformes. Enfin les politiciens trouvent qu'il est dur pour eux d'être incessamment soumis au contrôle du peuple, et de voir leurs combinaisons les plus ingénieuses renversées par une majorité de paysans et d'ouvriers tout ù fait étrangers aux belles conceptions des théoriciens et des fonctionnaires. Aussi le parti dominant est-il devenu étatiste et centralisateur. Les constitutions successives de 1848 et de 1874, sans parler des revisions partielles, ont donné à l'autorité fédérale et à la bureaucratie centrale des attributions et un pouvoir toujours plus étendus. Le budget fédéral grossit d'année en année, mais moins vite encore que les besoins. Déjà la Confédération a la régie directe de très grands services: armée, chemins de fer, postes, télégraphes et téléphones, monopole des alcools,

des sels, banque centrale, contrôle des fabriques, etc. Il lui faut dès à présent, pour suffire à sa tâche, de cinquante à soixante mille fonctionnaires. Par ses subventions aux écoles, aux travaux publics, au service de santé, elle met la main dans les affaires locales et les envahit de plus en plus. C'est ainsi que, en Suisse comme ailleurs, la bourgeoisie des villes, désorganisée et mal informée des lois sociales, tend à développer la communauté d'État aux dépens des libertés locales et de l'initiative privée i). Ce mouvement, basé sur une profonde erreur sociale, entraînera la Suisse vers un régime de bureaucratie à outrance, propice aux intrigues de la politique et surtout au développement d'une

corruption démoralisatrice et ruineuse. L'histoire du passé, l'exemple des États dont nous avons déjà parlé, certains faits que nous rencontrerons dans la suite de cet ouvrage prouvent, sans doute possible, que tels sont les inconvénients forcés, inévitables, de tout régime où la politique pure et les intérêts administratifs centralisés l'emportent sur les franchises locales et sur la libre initiative des particuliers. Par l'effet d'une aberration étrange, mais trop répandue, la Suisse délaisse peu à peu ce qui fit sa force, son indépendance, sa prospérité, pour adopter des institutions dont l'échec est actuellement visible chez diverses nations.

^) Le mouvement de centralisation, qui se fait sentir dans les cantons comme dans la confédération, a pour effet direct la surcharge des budgets, qui vont sans cesse en grossissant. Les dépenses cantonales croissent rapidement, cela ressort du tableau suivant:

1899 Dépenses 119 millions 1/2 — Recettes 115 millions 1903 » 133 » V2 — » 130 » 1/2

La Confédération dépensait, en 1850, au total, 10 millions de francs; en 1870, 31 millions; en 1890, 85 millions 1/2. En 1905, les dépenses atteignaient 117 millions, les recettes 129 millions. Pour 1907, le budget est prévu à 134 millions 1/2 en dépenses contre 132 millions en recettes. Il faut ajouter à cela les 138 millions du budget des Chemins de fer Fédéraux. La fiscalité est déjà lourde,- et la Dette fédérale a passé de 5 millions, en 1818, à 1 milliard 82 millions, en 1905, avec le fonds de rachat des Chemins de fer.

On estime h 237.000 hommes l'effectif disponible de la milice, réserve comprise, et à 294.000 hommes celui du landsturm ou armée territoriale. Le service militaire est restreint à quelques semaines.