IV. — LA CULTURE DANS LA HAUTE-ALLEMAGNE

lo. — Divisions naturelles du lieu

La région de l'Europe centrale qui constitue la partie haute de TAllemagne est une des plus compliquées et, aussi, une des plus intéressantes qui soient dans le continent tout entier. Il est difficile en effet d'imaginer un pays plus complexe par le relief et la nature du sol, par le caractère du climat par la variété des productions, par la diversité des aspects. Essayons d'en donner une idée, en invitant le lecteur à suivre sur une carte physique nos rapides explications; de cette manière on comprendra vite et bien ce que nous voulons démontrer

Les Alpes forment au centre de l'Europe comme un colossal noyau, dont l'aspect est très différent selon qu'on le considère par le Sud ou par le Nord. Vers le midi, il est puissamment ramassé et tombe à pic, d'une grande hauteur, dans les plaines basses du Piémont, de la Lombardie, de la Vénétie, de la Hongrie, de la Bohème. Vers le Nord, au contraire, le massif montagneux s'étale en un vaste plateau coupé de contreforts, creusé de vallons, sillonné de torrents. Il descend par une pente insensible et très accidentée vers les plaines bordières de la Mer du Nord et de la Baltique.

Cette région montagneuse s'étend sur une surface presque quadrangulaire, dont chaque côté mesure environ 400 kilomètres de longueur. Deux côtés de cet immense carré sont marqués par les hautes arèles des Alpes, et l'espace intermédiaire est occupé par une série de chaînons rangés en lignes parallèles, qui se succèdent du Sud au Nord en s'abaissant de plus en plus.

Ce pilloresque dédale de hauteurs variées est interrompu d'une manière singulière par une vaste et haute plaine, qui semble avoir été formée au milieu des montagnes par un colossal remous des eaux. C'est le plateau de Bavière, où le Danube a tracé son lit. D'autre part, les torrents, dirigés dans tous les sens par les accidents de terrain, ont

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creusé si profondément le sol, que leurs vallées ont fini par descendre bien au-dessous du niveau normal de la région. Il en résulte des inégalités énormes dans les altitudes. Ainsi, tandis que la hauteur moyenne de la plaine bavaroise, audessus i\u niveau de la mer, reste supérieure à 500 mètres, la ville de Baie, qui est construite au point où le Rhin tourne brusquement son cours vers le Nord, n'est pas à plus de 260 mètres. Un peu plus loin, Mayence, dominée par le Taunus, se trouve a 84 mètres, tandis que la montagne voisine porte ses plateaux supérieurs jusqu'à près de 900 mètres.

Ces grandes différences d'altitude, unies à celles de l'orientation, produisent des variations considérables dans le climat. D'une manière générale, il est continental, c'est-à-dire assez froid en moyenne. Mais, ici plus qu'ailleurs, la moyenne ne représente rien d'exact. D'abord, la région est pluvieuse plus que sa situation intérieure ne le comporte, à cause des hauteurs qui la hérissent, retiennent les nuages et les condensent sur leurs flancs. Ensuite, les climats locaux présentent entre eux des écarts très accentués, sous l'influence combinée de Tallilude et de Texposition. C'est ainsi que la plaine bavaroise, élevée et balayée par les vents du Nord, a des hivers rigoureux, tandis que les basses vallées de Bade, du Wurtemberg, du Palatinat rhénan, de la Hesse, lorsqu'elles sont orientées de façon à éviter la bise, jouissent d'un climat doux et cultivent la vigne ainsi que des arbres fruitiers délicats, comme Tamandicr.

Il résulte de cette configuration du sol la formation de trois milieux agricoles absolument différents. Le premier, comprenant la montagne, est constitué par les plus hautes vallées ou les petits plateaux semés dans tous les sens au sein de ce réseau compliqué de chaînons, de ballons, de pics, de rochers corrodés par les eaux et par les anciens glaciers. Le second a pour siège les plaines relativement unies du plateau bavarois. Le troisième enfin, très morcelé comme le premier, et enchevêtré avec lui dans un pêle-mêle presque inextricable, est formé par les vallées basses et tièdes dont nous parlions tout à l'heure. Pour chacun de ces milieux

tout est dilTéreiil: le sol, le climat, les productions. 11 en résulte naturellement une variété correspondante dans Torganisation du travail, et non moins naturellement des organisations sociales dissemblables, selon que les familles ont pour habitat la montagne, la plaine ou la vallée.

Notons encore que la Haute-Allemagne est l'une des régions les plus riches du monde en productions naturelles. Le bois d'œuvre abonde sur les pentes des montagnes, ci, de plus, celles-ci recèlent dans leurs flancs des quantités presque inépuisables de minéraux utiles: charbon, métaux, pierres, argiles, sels^). Cette prodigalité de la nature en faveur des Allemands du Centre et du Sud est un élément de la plus haute importance, sur lequel il était nécessaire d'attirer spécialement Tattention, car il a joué de tout temps un rôle essentiel dans la formation des habitants de la contrée.

En outre, pour bien nous rendre compte des influences générales qui ont agi avec le temps sur ces mêmes habitants, il nous faut résumer l'histoire des migrations successives dont la race contemporaine est sortie. Les circonstances du passé nous expliqueront plus d'un trait des mœurs actuelles.

2o. — Les origines de la population fnéridionale

Si la plaine du nord formait, h l'origine, une région de steppes bien caractérisées, la Haute-Allemagne était au contraire un pays presque exclusivement forestier. Avant le peuplement de la contrée, les arbres recouvraient de leur ombre épaisse les pentes, les vallées et les plaines, ne laissant guère à découvert que les hauts plateaux, où le sol est trop mince et le climat trop froid pour permettre aux végétaux ligneux de s'enraciner et de croître. Cette immense et majestueuse forêt est tombée en grande partie sous la hache des défricheurs, laissant derrière elle de magnifiques vestiges. Toutes les pentes au-ctessus de 700 î\ 800 mètres, et même plus bas du côté Nord, ont gardé leurs beaux arbres, qui s''étendent

^) l^nc portion des Alpes saxonnes a reçu le nom de Erz Gehhge, Monts mélallicfues, A couse de ses richesses minières.

par zones régulières selon les essences: ici les chênes et les hêtres^ plus haut les châtaigniers, au-dessus les sapins. Cette occupalion de certains sols par la foret est si naturelle» par le fait de la nature du milieu, que l'on a donné aux régions montagneuses de hauteur moyenne non pas le nom de Berg, mais bien celui de Wald^ qui veut dire forêt. C'est ainsi que la fameuse Forêt-Noire n'est pas en réalité ime forêt, mais bien une chaîne de hauteurs couvertes à leur base de moissons, de vignes et d'arbres fruitiers, garnies à mi-hauteur de chênes, de hêtres et de sapins majestueux, et couronnées de pâturages. Il en est de même pour tous les massifs qui se croisent et se mêlent de la Moselle à l'Oder, et du duché de Bade a l'ancien royaume de Hanovre.

Aux temps préhistoriques, ces bois immenses renfermaient en abondance les animaux les plus divers. Aujourd'hui encore las forêts surveillées sont fort giboyeuses. Habitée d'abord par un petit nombre d'individus, probablement des fugitifs, tombés dans la condition de chasseurs sauvages, la région fut envahie ensuite par des colonies de Celtes. Ceux-ci étaient des demi-cultivateurs en communauté, divisés en tribus dont les villages se dressaient dans les clairières et s'entouraient de cultures rudimentaires. Mais leur principale ressource résidait dans les troupeaux de porcs que nourrissaient les forêts de chênes. Les Celtes y ajoutaient les produits de la chasse, de la pêche, de la cueillette, des fruits sauvages, et du pillage, car ils étaient constamment en lutte les ims contre les autres, comme toutes les races de ce type. Il en était de même pour celle des Alamans qui vinrent s'installer aussi dans cette région occupant surtout la vallée du Rhin; les circonstances ont voulu que le nom de cette peuplade prévalût et s'étendît finalement à la race entière et au pays où elle domine.

Plus tard, les défrichements prirent un grand développement sous la direction des conquérants romains i), qui s'avancèrent au delà du Danube, jusqu'au cœur de la Haute- Allemagne, et firent sentir leur influence bien loin autour d'eux, même dans les cantons où leurs armées ne péné-

ij Vers Tan 15 avant noire ère.

Irèrent jamais. Sous leur action, il se forma, dans là vallée du Danube d'abord, et ensuite de proche en proche jusque sur le Neckar et le Mein, des groupes analogues à ceux de T Italie et de la Gaule, mi-urbains et mi-ruraux. C'est alors que furent fondées ces villes qui ont jeté depuis tant d'éclat: Mayence,' Augsbourg, Ratisbonne, Munich, d'autres encore. Les bourgeois de ces cités: Latins, Celtes ou Germains d'origine, avaient à la campagne •de grands domaines qu'ils faisaient cultiver par des esclaves; auprès d'eux des paysans, colons militaires de Rome ou gens soumis, exploitaient les parlies les plus fertiles de cette vaste région, laissant encore beaucoup de place à la foret, au marécage et à la vaine pâture. La forêt les séparait d'ailleurs de deux adversaires redoutables à des titres différents. Au Nord-Est et à l'Est, des peuplades mobiles organisaient successivement des migrations eu masse ou des expéditions dévastatrices. Au Nord, les Saxons agriculteurs émigraient constamment, cherchant des terres cultivables. Reaucoup d'entre eux se glissèrent isolément, inaperçus ou tolérés, dans les hautes vallées et dans les fiarties marécageuses ou peu fertiles du pays. Ils le semèrent ainsi de Ilôfe dont nous connaissons la force de résistance et les facultés d'expansion. Sur ces entrefaites, la puissance franque s'étendait et se consolidait sur le cours moyen du Rhin. Elle poussa bientôt son avant-garde jusqu'au centre de la Haute-Allemagne et y fonda au VlIIme siècle le duché de Franconie, où elle transporta ses institutions d'origine saxonne modifiées par une lente migration à travers la Gaule. Rientôt après, des missionnaires, venus de la Grande- Rrelagne, fondèrent dans les montagnes de la Thuringe des monastères peuplés de moines cultivateurs, qui apportèrent, avec la religion chrétienne, un élément agricole excellent. Leur influence s'exerça donc non seulement sur l'esprit et sur la formation morale des jwpulations, mais encore sur le travail et par conséquent sur la formation sociale des familles groupées autour des monastères, et appliquées au défrichement et à la culture du sol ^). Enfin les Saxons arrivèrent à leur tour en

^) Voir les intéressants articles du P. Schwalm sur saint Boniface, Science Sociale, tomes IX et X, année 1889.

groupes militaires, établirent une dynastie saxonne sur le Danube au X^e siècle, et se répandirent, selon leur coutume, dans les campagnes pour y constituer des domaines isolés. Ces événements imposèrent à la vie urbaine une longue éclipse au profit de la vie rurale. En outre, ils constituèrent trois types sociaux très différents les uns des autres par leur formation initiale, et qui ont subsisté nettement jusqu'à nos jours en se pénétrant plus ou moins, mais sans réussir à se fondre d'une manière complète. C'est d'abord le type celto-romain, qui persiste ou domine dans les vallées du Danube, du Neckar et du Rhin; il forme ainsi la masse principale de la population du plateau bavarois et du Jura souabe, où il a gardé sa formation primitive, tout en Taméliorant au contact et à l'exemple des gens du Nord. Vient ensuite le type saxon, qui forme l'élite de cette forte race de paysans établie principalement dans les parties hautes du pays. Enfin le troisième est le type franc, qui se confond dans bien des cas avec le type saxon, son proche parent, ou plutôt son ancêtre, mais qui généralement a fourni la classe supérieure agricole, celle des grands propriétaires, dans la partie centrale de la région montagneuse. C'est lui aussi qui a recruté, à la fin, du moyen-âge, cette petite noblesse militaire, dont les forteresses haut perchées ont laissé tant de traces sur le cours des principaux fleuves.

II va sans dire que ces constatations ne doivent pas être prises dans un sens trop absolu. Évidemment, elles ne peuvent manquer de comporter des exceptions. 11 s'est forcément produit sur plus d'un point des fusions et des mélanges partiels, qui ont donné naissance à des types intermédiaires plus ou moins tranchés. Mais, dans l'ensemble, les faits sont bien ceux que nous avons indiqués. Les circonstances historiques, aidées par la nature complexe du milieu, ont donné naissance à trois races qui se juxtaposent sur le sol de la Haute-Allemagne, formant ainsi un type mixte, dont la situation actuelle se résume de la manière que voici.

8°. — Les vallées supérieures

A rexccplioii des Alpes, où Ton rencontre fréquemment des altitudes de plus de 2.000 mètres, les montagnes que nous avons mentionnées sont de hauteur assez faible. Bien peu de leurs sommets dépassent 1.000 mètres; la plupart se tiennent aux environs de 800. Il en résulte que la foret pourrait en général les recouvrir entièrement, si la profondeur du terrain le permettait. Mais, bien souvent, les pentes supérieures ont été dépouillées de leur terre végétale par les eaux pluviales, si bien ([ue le rocher apparaît à nu ou bien n'est couvert que d'une mince couche où, seuls, les gazons et les bruyères peuvent s'enraciner. Les eaux ont en outre creusé dans ces massifs des vallées et des vallons orientés dans tous les sens, où la terre végétale s'est accumulée, et que Thomme a disputés ù la forêt.

Deux causes ont attiré des habitants jusque dans les plus hautes vallées et sur les petits plateaux ou sur les pentes qui les séparent. C'est d'abord, aux premiers siècles de notre ère, la poussée des émigrants saxons vers le Sud; comme les vallées tièdes et fertiles étaient déjà occupées par les Cclto- Romains, les nouveaux venus allaient chercher dans les âpres solitudes de la montagne la terre libre dont ils avaient besoin. Phis tard, on découvrit dans les flancs de ces masses de rochers des richesses minières variées et abondantes: le fer, le cuivre, le plomb, l'argent, le zinc, le cobalt, le sel, le soufre, les eaux minérales, enfin la houille. De plus, l'élément indispensable de toute exploitation métallurgique, le combustible, abondait à pied d'œuvre, fourni par les forêts de la surface. Dans des conditions aussi favorables, l'extraction minière et le travail des métaux ne pouvaient manquer de s'organiser en grand dans la région, attirant dans la montagne des populations entières. Celles-ci, d'origine toute rurale, connaissaient le prix de la terre et la valeur des produits qu'elle fournit pour l'alimentation d'une famille. Elles s'emparèrent donc, de proche en proche, de tout le terrain encore disponible, s' efforçant de tirer de leurs jardins et de leurs petits champs.

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en dépil du climat, quclquCvS léf^umes, un peu de seigle el, plus tard, des pommes de terre. C'est ainsi que Ton trouve des cultures jusqu'à 1.100 mètres dans VErz Gebirge, dans le Sdiwarzwald^ ailleurs encore lorsque l'exposition est favorable. Mais ce sont surtout des ouvriers mineurs et métallurgistes qui portent leurs jardins jusque-là. Le vrai paysan ne monte* pas si haut, sauf pour faire [)âturer son bétail en été. Le plus souvent, il s'est établi vers la limite de; 70ff mètres sur les versants Nord, allant parfois jus([u'à plus de 1.000 mètres sur les pentes orientées vers le Sud. A ces altitudes, le climat est encore assez rigoureux. L'hiver est long; il dure bien sept mois sur le versant septentrional, et six sur le versant Sud. En revanche, l'été arrive vite et apporte de fortes chaleurs qui mûrissent rapidement le seigle, les [)ommes de terre, les choux et quelques autres légumes. Ces circonstances sont favorables surtout à la croissance de l'herbe,

car Tarrosage abondant que procure la fonte des neiges, suivie

promptement d'une température chaude, donne en quehiues semaines une herbe haute et serrée, que Ton coupe à plusieurs reprises avant l'automne et que l'on fait pâturer ensuite. Dans ces conditions, on réussit bien à constituer dans ce milieu des exploitations agricoles complètes, avec prédominance toutefois de Télevage du bétail et surtout des vaches laitières. Mais ces exploitations ne peuvent s'élendre beaucoup, pour diverses raisons.

En premier lieu, la rigueur du climat et le sol accidenté ne permettent pas une culture fruclueuse des céréales ou des plantes sarclées. De petits paysans font utilement le peu de grain et de légumes nécessaires pour leur propre subsistance 1), mais s'il fallait cultiver tout cela en vue de la vente, le prix de revient dépasserait de beaucoui) celui du marché.

Eu second lieu, même pour ce qui concerne l'élève du bétail, il serait encore impossible d'y procéder sur une grande échelle, parce que, dans de telles conditions de milieu, le bétail exige des soins onéreux à cause de la longueur des

1) Et encore sont-ils souvent obligés d'en acheter pour atteindre la fin de rannée.

r^°. — Les vallées supérieures

A rexccption des Alpes, où Ton rencontre fréquemment des altitudes de plus de 2.000 mètres, les montagnes que nous avons mentionnées sont de hauteur assez faible. Bien peu de leurs sommets dépassent 1.000 mètres; la plupart se tiennent aux environs de 800. Il en résulte que la foret pourrait en général les recouvrir entièrement, si la profondeur du terrain le permettait. Mais, bien souvent, les pentes supérieures ont été dépouillées de leur terre végétale par les eaux pluviales, si bien que le rocher apparaît à nu ou bien n est couvert que d'une mince couche où, seuls, les gazons et les bruyères peuvent s'enraciner. Les eaux ont en outre creusé dans ces massifs des vallées et des vallons orientés dans tous les sens, où la terre végétale s'est accumulée, et que Thonime a disputés à la foret.

Deux causes ont attiré des habitants jusque dans les plus hautes vallées et sur les petits plateaux ou sur les pentes qui les séparent. C'est d'abord, aux premiers siècles de notre ère, la poussée des émigrants saxons vers le Sud; comme les vallées tièdes et fertiles étaient déjà occupées par les Celto- Komains, les nouveaux venus allaient chercher dans les âpres solitudes de la montagne la terre libre dont ils avaient besoin. Phis tard, on découvrit dans les flancs de ces masses de rochers des richesses minières variées et abondantes: le fer, le cuivre, le plomb, l'argent, le zinc, le cobalt, le sel, le soufre, les eaux minérales, enfin la houille. De plus, Télément indispensable de toute exploitation métallurgique, le combustible, abondait à pied d'œuvre, fourni par les forêts de la surface. Dans des conditions aussi favorables, l'extraction minière et le travail des métaux ne pouvaient manquer de s'organiser en grand dans la région, attirant dans la montagne des populations entières. Celles-ci, d'origine toute rurale, connaissaient le prix de la terre et la valeur des produits qu'elle fournit pour l'alimentation d'une famille. Elles s'emparèrent donc, de proche en proche, de tout le terrain encore disponible, sefforçant de tirer de leurs jardins et de leurs petits champs,

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en dépit du climat, quelques légumes, uu peu de seigle et, plus tard, des pommes de terre. C/est ainsi que Ton trouve des cultures jusqu'à 1.100 mètres dans VErz Gehirge^ dans le Schicarzwald^ ailleurs encore lorsque l'exposition est favorable. Mais ce sont surtout des ouvriers mineurs et métallurgistes qui |x»rtent leurs jardins jusque-là. Le vrai paysan ne montepas si haut, sauf pour faire pâturer son bétail en été. Le plus souvent, il s'est établi vers la limite de; 700^ mètres sur les versants Nord, allant parfois jusqu'à plus de 1.000 mètres sur les pentes orientées vers le Sud. A ces altitudes, le climat est encore assez rigoureux. L'hiver est long; il dure bien sept mois sur le versant septentrional, et six sur le versant Sud. En revanche, l'été arrive vite et apporte de fortes chaleurs qui mûrissent rapidement le seigle, les pommes de terre, les choux et quelques autres légumes. Ces circonstances sont favorables surtout à la croissance de Therbe, car l'arrosage abondant que procure la fonte des neiges, suivie promptement d'une température chaude, donne en quekiues semaines une herbe haute et serrée, que Ton coupe à plusieurs reprises avant l'automne et que l'on fait pâturer ensuite. Dans ces conditions, on réussit bien à constituer dans ce milieu des exploitations agricoles complètes, avec prédominance toutefois de l'élevage du bétail et surtout des vaches laitières. Mais ces exploitations ne peuvent s'étendre beaucoup, pour diverses raisons.

En premier lieu, la rigueur du climat et le sol accidenté ne permettent pas une culture fructueuse des céréales ou des plantes sarclées. De petits paysaiLs font utilement le peu de grain et de légumes nécessaires pour leur propre subsistance 1), mais s'il fallait cultiver tout cela en vue de la vente, le prix de revient dépasserait de beaucoup celui du marché.

1) Et encore sont-ils souvent obligés d'en ach.ner pour atteindre la fin de Tannée.

et ceci nous explique un fait capital. La femme exerce dans ces familles montagnardes une influence très considérable. C'est que son rôle est aussi plus important qu'ailleurs. Comme les productions de la culture petite et pastorale sont fort étroites, le mari pratique presque toujours un métier manuel, dont le produit compièle les ressources du ménage^). La matière première ne manque nulle part pour alimenter ces milliers de petits ateliers: ici le bois, ailleurs le métal, plus loin Targile ou la pierre. De h\ provient cette immense et active fabrication ménagère qui, depuis des siècles, fournit au commerce, à très bon compte, une multitude d'objets ou d'ustensiles usuels: de riiorlogerie grossière, des jouets, des articles de ménage, de la boissellerie, des couteaux, des poteries communes, des pailles tressées et mille autres choses, dont le trafic faisait déjà au moyen-âge la fortune des' villes de la région: Nuremberg, Augsbourg, Francfort, etc. Pendant que Thomme est ainsi occupé, c'est la femme qui pourvoit à tout le gros de l'exploitation rurale. Elle apporte donc à la famille un concours d'une importance extrême et elle tire de ce fait une autorité, un pouvoir de direction dont plus d'une grosse fermière de nos plaines pourrait être jalouse. Elle a voix au chapitre dans toutes les affaires et rien ne se fait sans son avis; elle a sa bourse propre dont elle dispose à sa guise dans Tintérét de tous, sans que le mari songe jamais il lui demander des comptes. C'est Thomme plutôt qui, dans bien des cas, est obligé de compter, car, moins bon administrateur, nwins économe, plus exposé aux tentations, il est souvent porté quelque i)eu à la dissipation.

On voit immédiatement, par ce qui précède, que la population montagnarde est, en définitive, puissamment patronnée par le lieu. Appuyées presque toujours sur un double atelier, l'un agricole-pastoral, l'autre industriel, les familles obtiennent de la nature, moyennant un travail assez limité, leurs principales matières premières: Therbe et le bois d'œuvre. Elles tirent encore des forets voisines d'autres subventions dont la valeur en argent n'est pas bien grande, mais dont

M Daulrcs vont Iravailler, l'hiver, dans les villes de la plaine.

rulililé est cependant capitale pour ceux qui en profilent. Ce sont; le bois à brûler et i\ construire, les fruits sauvages (consommés frais, fermentes ou pressés pour en tirer de la boisson ou de Thuile), les champignons, l'herbe pour fourrage et litière. Tout cela est ramassé à temps perdu, surtout par les enfants, et ajoute aux moyens d'existence de chaque ménage des éléments très appréciés, sans lesquels il faudrait recourir à des achats plus ou moins coûteux. Coml)ien de familles ouvrières s'estimeraient heureuses de pouvoir recueillir à volonté leur combustible de l'amiée! En d'autres termes, on peut dire que, dans ces montagnes, les productions naturelles permettent l'appropriation directe, sans l'intervention du commerce, de certains moyens d'existence fort importants. Aussi, comme on peut le penser, les associations communales tiennent-elles singulièrement à leurs droits, et ne les prodiguent-elles pas au premier venu. On n'est admis dans ces petites bourgeoisies qu'en vertu de la naissance, ou par le versement d'un capital. Ainsi, pour être admise dans la commune de Fischen, la femme du paysan décrit par M. Prieur avait dû verser à la caisse municipale une somme de près de 70 francs. Sans cette précaution, on verrait affluer les miséreux étrangers, et le revenu des biens et droits communaux se réduirait à rien, ou à peu près i).

Eu troisième lieu, nous remarquons que ces familles ont reçu et conservent presque toutes fidèlement la coutume de la transmission intégrale des biens à un seul enfant. La loi, qui est inspirée au contraire par les principes égalilaires du Droit romain, respecte cependant partout cette coutume, sans la rendre obligatoire. Aussi n'est-elle pas générale. Le Play a observé que le partage égal était pratiqué couramment dans certaines vallées des Alpes bavaroises 2), et nous le rencontrerons ailleurs. Ceci paraît être une conséquence di-

1) Parfois le droit de bourgeoisie se vend plusieurs centaines ou même plusieurs milliers de francs. Comparez sur ce point le chapitre précédent consacré à la Suisse.

*) Spécialement dans la haute vallée de l'Isar. Voir Ouvrier b européens* tome II

recle du mélange des races. Des colons saxons immigrés dans la montagne ont sans doute apporté avec eux et gardé, avec leur immuable fidélité, la liberté de tester, qui se manifeste ici par la transmission intégrale i). Les Celto-Romaiiis et les Germains non transformés sont tombés, au contraire, dans le régime du partage, qui produit dans un tel milieu les plus mauvais effets. Avec ce type de domaine, il faut absolument posséder une certaine quantité de prairie pour se procurer le foin d'hiver. Sans cela, il devient impossible de nourrir une vache, élément essentiel de toute exploitation dans la xnontagne, puisque c'est Therbe qui constitue la production principale. Il en résulte que, dès le premier partage, la famille est forcément déracinée et dispersée. Celles qui pratiquent, au contraire, la transmission intégrale font preuve d'une plus grande force de résistance et, en même temps, d'une réelle puissance d'expansion. C'est la Haute- Allemagne qui fournit ù Témigration germanique une grande partie de ses meilleurs éléments. Les îamilles de ce type paraissent d'ailleurs être de beaucoup les plus nombreuses dans la région, les gens de race celto-latine s'étant de bonne heure portés de préférence vers la vie urbaine, mieux dans leurs goûts que la vie exclusivement rurale.

En résumé, ces paysans montagnards s'appuient presque tous sur un double moyen d'existence: la culture pastorale, et la fabrication à la main d'objets usuels et à bon marché*). Grâce aux ressources fournies par leur exploitation agricole, ils peuvent fabriquer à bas prix, au point de lutter, souvent avec avantage, contre les produits de la grande industrie. En échange, la fabrication complète leur revenu et leur permet de vivre dans un milieu pauvre et âpre, dont les productions

^) Un grand nombre de ces familles paysannes appartiennent cependant au type connu sous le nom de « fausse famille-souche », qui, sous certaines apparences particularistes, est fondé en réalité sur la tradition communautaire, mitigée et améliorée par rinfluence très particulière de la montagne. Voir page 2G ce que nous avons déjà observé sur ce point.

2) Voir phis loin, dans le paragraphe II de ce chapitre, les conséquences de cette situation au point de v^e industriel.

sont étroitement limitées. Liés ainsi par un côté ù l'industrie et au commerce, ils subissent de loin le contre-coup de leurs crises; mais la terre est là qui forme en quelque soqte tampon et amortit les secousses. Ces bonnes gens ne peuvent sans doute arriver à la fortune ni par leur culture ni par leur industrie, mais du moins leur existence est assurée, autant que faire se peut, dans un état de médiocrité simple et rude, évidemment éloigné de l'abondance, mais qui cependant n est pas la misère. Depuis des siècles, TAllemagne trouve là des réserves inépuisables d'hommes fortement éduqués dans un milieu rural simple et honnête, et qui vont porter dans tout le pays et à l'étranger leurs solides qualités morales et leur robustesse physique.

Ce qui précède suffit pour nous expliquer pourquoi la crise agraire n'a pas eu beaucoup de prise sur les paysans des montagnes. Vendant peu au marché, ils ne s'aperçoivent pas beaucoup de la baisse des prix. De même, ces fameuses associations financières, politiques, agraires, si vivantes dans d'autres parties de l'Allemagne, ne trouvent guère à se recruter parmi eux. C'est qu'elles ne leur offrent presque aucune utilité. La famille, avec ses institutions traditionnelles, suffit pour leur donner à peu près tout l'appui, tout le secours dont elles ont besoin. La commune, fortement organisée et relativement riche de ses biens fonciers: bois, pâtures, landes et tourbières, fait le reste. Aussi est-il difficile de concevoir des gens plus libres dans leur médiocrité. « Le roi chez lui, et nous chez nous, le bon Dieu pour nous tous », disait un de ces montagnards à M. Prieur. Fière parole, qui indique bien l'existence d'un vrai sentiment démocratique. Celui-ci repose sur la base d'une liberté locale étendue. La formation sociale, sans être très forte, permet à ces gens de tirer bon parti d'un milieu qui ne peut développer la richesse à cause de sa pauvreté, mais ils se maintiennent ferme dans leur médiocrité et contribuent par leurs émigrants au peuplement et à l'exploitation agricole des terres lointaines.