Les plateaux

L'étage compris entre les altitudes de 300 et de 500 mètres 1) présente des caractères bien différents de ceux que nous avons observés dans les vallons supérieurs. Ici, le climat, quoique rude encore, est cependant beaucoup plus tempéré; la belle saison est plus prolongée, la neige reste moins longtemps sur le sol; certains coteaux, parmi les moins élevés, lorsqu'ils sont bien exposés, voient mûrir leur raisin. Le sol s'étend en larges plaines plates ou seulement ondulées; ailleurs, comme en Franconie, dans le Wurtemberg et la Westphalie, le pays prend plutôt l'aspect d'un lacis de vallées, de largeur variable. La composition du terrain tfest pas partout la même; les parties les plus hautes sont formées de sables et d'argiles assez maigres, médiocrement arrosés par des rivières encaissées et rapides. Le fond des vallées est recouvert d'une couche d'alluvions fertiles, moins sèches que les sables. Du reste, le climat plutôt humide de cette région coupée de hauteurs est assez favorable aux cultures. Dans quelques endroits formant cuvette, les eaux se sont réunies en petits lacs ou en marécages où se sont formés des amas de tourbe, réserve utile dans ces lieux depuis longtemps déboisés, où le combustible n'abonde pas.

Ces terrains de moyenne hauteur et de composition différente ne présentent naturellement pas les mêmes ressources à la culture. Les plus élevés sont peu fertiles; on n^'en tire parti qu'à force de travail et de soin. Les vallées d'alluvions sont au contraire d'une grande fertilité. Les céréales y donnent de fortes récoltes; les racines et les prairies artificielles réussissent aussi. Les prairies naturelles bien situées fournissent jusqu'à cinq coupes par an. On peut en outre cultiver le chanvre, le lin, le houblon et le tabac. Rappelons, d'autre part, que les hauteurs environnantes renferment des richesses minérales varices et abondantes, qui ont développé ' dans la région une industrie considérable. Cette industrie ne s'est pas localisée dans les vallons élevés où sont souvent ouvertes

1} F.nviron; il va de soi que ces limites ne sont pas absolues. Elles varient dans une certaine mesure avec la latitude et rorientation.

les mines et les carrières; elle est descendue vers les villes nombreuses bâties dans la plaine ou la vallée, et devenues florissantes. Ces populations industrielles ou commerçantes, accumulées dans la montagne ou dans les cités, offrent aux gens des campagnes fertiles un débouché toujours ouvert, où les produits alimentaires sont demandés et consommés par grandes quantités.

Ces premières indications vont suffire pour nous expliquer la formation de la propriété et l'organisation du travail parmi les populations rurales de cette région. Ici, la grande propriété, celle qui dépasse les moyens d'action d'une famille ordinaire, nous apparaît comme un fait très fréquent. Elle laisse pourtant à la petite propriété une assez large place, cela pour deux motifs principaux. D'abord, la pauvreté relative de certaines parties les rend moins accessibles à la grande propriété, tandis que les petits paysans s'en arrangent fort bien. Ensuite, certains faits — nous aurons à en parler plus loin en détail — amènent de temps en temps des ventes foncières, dont la petite propriété peut parfois profiter. Il résulte de tout cela que Ton rencontre communément dans cette zone intermédiaire tous les types de la propriété rurale : la très petite propriété dans la banlieue des villes et des villages, où elle sert au maraîchage; la petite propriété un peu partout, mais surtout dans les parties les plus hautes, celles qui confinent à la montagne; enfin la moyenne et la grande propriété, qui s'étendent principalement dans les vallées fertiles. La très grande propriété, celle qui dépasse 150 à 200 hectares, est extrêmement rare. Elle n'a guère pu résister, pendant le moyen-âge, aux conquêtes successives des Francs et des Saxons, qui paraissent s'être partagé les latifundia celto-romains, et qui depuis se sont victorieusement défendus contre l'accaparement du sol. Il est, en effet, assez facile d'évincer de petits propriétaires indigents ou presque, lorsqu'ils peuvent trouver dans un autre genre de travail un emploi plus fructueux de leur temps ^). Mais le grand propriétaire, qui vit largement de sa terre et en tire à la fois

^) Tel a été le cas en Angleterre. Nous le montrerons plus loin.

profit, autorité, considération, ne se laisse pas faire aussi aisément; l'argent le tente beaucoup moins, et, au besoin, il peut résister plus facilement à la force si Ton s'avise de l'essayer contre lui.

La nature du lieu va nous expliquer encore certaines différences qu'on remarque dans le groupement dés habitations, selon qu'on visite l'une ou l'autre partie de la région. Sur le plateau bavarois, les communes renferment toujours un petit noyau de constructions groupées; on trouve là l'église, la mairie, Técole, des ateliers d'artisans, de petits boutiquiers, l'auberge. Les maisons de cultivateurs, fermes ou châteaux, sont dispersées et placées au centre du domaine ou ffo/, qui se présente presque toujours en un seul tenant, ou à peu près. C'est qu'ici il est facile de constituer une exploitation rurale complète, avec ses terres arables, ses prairies, son petit morceau de taillis ou sa tourbière, selon le cas. Ailleurs, dans les vallées étroites de la Franconie, par exemple, il est avantageux au contraire de diviser le Hof^ parce que la nature du sol oblige à répartir les terroirs d'une manière invariable: au fond de la vallée se placent forcément les prairies; sur les pentes on trouve le sol arable; enfin les bois sont relégués le plus haut possible, là où la culture devient déjà difficile. Dans ces conditions, on doit avoir au moins une pièce de terre dans chacune de ces divisions naturelles, et puisque le domaine est divisé, on ne peut pas s'établir au centre; dès lors on s'agglomère en villages bâtis à mi-hauteur, entre la rivière et les bois.

Il est clair que les exploitations de la région ne sont pas toutes organisées sur le même plan; le petit paysan ne peut prendre exactement modèle sur le grand, et de plus nous avons signalé certaines différences du sol qui influent nécessairement sur le système de culture. Dans les parties hautes, où le sol est moins riche, moins fertile, et le climat plus rude, le cultivateur s'est de tout temps adonné surtout à l'élevage, non pas, comme le montagnard du type précédent, en vue de la production du lait principalement, mais aussi cil vue de la production de la viande. Le petit paysan ne sème du seigle que pour sa propre subsistance, ou à peu près;

il vend au marché des veaux, des vaches, des œufs, de la volaille et des porcelets. On s'attache d'ailleurs, dans cette classe, à vivre le plus possible des produits du Hof ; on achète le moins qu'on peut. L'argent comptant que l'on réussit à économiser sert à constituer de petites dots au profit des enfants qui n'ont point part à l'héritage foncier. C'est là répargnc essentielle de ces familles, celle qui leur permet de se maintenir indéfiniment sur le Hof^ sans le morceler ni le vendre, tout en facilitant aux enfants qui le quittent leur établissement au dehors.

Voici un exemple à l'appui i); quoique très incomplètement étudié, il nous aidera à fixer nos idées. Le paysan dont il s'agit possède dans la Haute-Bavière un Hof de 12 hectares, qu'il cultive avec l'aide de ses cinq enfants et d'une petite servante. Sur cette propriété de faible étendue, il entretient trois bœufs, dix vaches et quelques poules. Il vend du lait et des bestiaux, ce qui lui permet d'économiser bon an mal an environ 700 francs. D'autres paysans moins bien pourvus en terres, rentrant dans la catégorie des bordiers indigents, car ils ne possèdent que '5 à 6 hectares ou même moins, complètent leurs ressources en exerçant une petite industrie. Tel le potier décrit par M. Prieur dans la monographie- déjà citée. C'est alors la femme qui conduit l'exploitation agricole, et ce rôle lui donne, ici comme dans la montagne, une autorité qui frappe tous les observateurs 2) et qui provient naturellement de l'organisation du travail.

Dans les grands domaines, la situation est moins simple. L'organisation générale est bien à peu près la môme, en ce sens que le propriétaire vit sur sa terre avec une simplicité confortable, et pratique aussi principalement l'élevage. Ainsi M. Blondel cite deux domaines voisins, l'un de 87 hectares, l'autre de 146; dans le premier, 122 arpents sont emblavés, et 130 en prairies; dans le second, 80 journaux sont en céréales, 180 en herbe; un troisième a 70 arpents en céréales, 100 en herbe. Ce détail montre bien que la culture pastorale l'em-

*) Blondel, Etudes sur les populations rurales d Allemagne, p. 38.

^j Blondel, ouv. cité, p. 53, note, et P. Prieur, Science sociale, 1886, p. 69.

porte sur l'autre chez les grands propriétaires comme chez les petits; mais cependant les premiers sont obligés, par les nécessites de leur système de culture, de faire bien plus de grains qu'ils n'en consomment. Ils sont donc liés aux conditions du marché beaucoup plus étroitement que leurs modestes voisins. Puis ils ne peuvent travailler seuls de pareilles étendues de terre; ils doivent employer des domestiques et des journaliers. Les uns et les autres sont fournis presque exclusivement par les petits domaines du voisinage et par ceux de la montagne. C'est là un bon personnel, bien formé à la vie rurale, assez travailleur, stable, d'une solide moralité; mais la concurrence de la grande industrie en a singulièrement diminué le nombre. Aussi les gages et les salaires ont-ils augmenté i) depuis vingt-cinq ou trente ans dans des proportions qui font naître des plaintes, d'autant plus que la baisse constante du prix des grains a diminué les profits de la culture. L'élevage paie beaucoup mieux que les céréales, surtout celui du porc, qui est resté depuis le temps des Celtes une spécialité très marquée de la Haute- Allemagne; mais il ne suffit que rarement à couvrir l'excédent des frais et à donner un bénéfice raisonnable. Presque tous les grands propriétaires de la région ont agi comme les bordiers qui les entourent: ils se sont faits industriels. Beaucoup exploitent sur leurs domaines une petite brasserie, qui parfois ne fonctionne que d'une manière intermittente; d'autres font de Teau-de-vie de grains ou de pommes de terre; d'autres encore du beurre, du fromage; certains extraient de la tourbe, fabriquent des tuiles, etc. Les bénéfices

1) Pas partout dans les mômes proportions. Dans les vallées fraiiconiennes, plus rapprochées de la montagne, la main-d'œuvre est restée moins chère que sur le plateau bavarois, dont les habitants cmigren! plus volontiers vers les villes (Blondel» ouv. cité, passim).

Nous retrouvons ici la trace de la coutume norvégienne et saxonne du lien foncier d'où le système du scrN-ag^e est sorti. Certains propriétaires concèdent i\ leurs journaliers des parcelles de terres et les aident à les cultiver. Cette pratique a pour effet d'attacher le travailleur au doniaine et de rendre la main-d'œu\Te à la fois plus stable et moins chère.

de la petite usine rurale complètent ceux que donne le domaine et permettent de vivre d'une manière respectable; mais il faut s'ingénier pour trouver la meilleure chose à entreprendre, celle qui, tout en rapportant, peut se lier à la culture, pria cipale affaire du propriétaire et base de toute son existence. Cette nécessité de se débrouiller, de chercher, d'étudier, de travailler, oblige la classe des grands propriétaires à s'éclairer, à se perfectionner, et la pousse à donner à ses enfants une instruction soignée. Le fait est que la grande culture est fort bien conduite dans la région; elle est même remarquable dans certaines parties où la proximité et la richesse des débouchés permettent de faire plus d'avances à la terre en procurant des profits plus élevés et plus assurés.

Dans les vallées d'alluvions, la situation est plus difficile, parce qu'ici, ce sont surtout des terres à blé qui constituent les domaines. Ces terres ont donné autrefois de beaux profits par leurs abondantes récoltes de céréales, et les cultivateurs ne se décident pas volontiers à abandonner un système qui leur a réussi pendant une longue suite de générations; car certains sols, excellents pour le blé, l'orge, l'avoine et les racines, ne valent pas grand'chose pour l'herbe. Dans ces conditions, la culture ne pouvait plus donner que de bien faibles bénéfices, et il a fallu demander, ici encore, aux industries rurales, les ressources qui menaçaient de manquer. On a développé le plus possible le petit élevage, celui du porc, qui consomme les déchets de brasserie ou de distillerie, et celui de la volaille. Mais la situation n'en est pas moins restée fort pénible pour la grande culture. Étroitement liée au commerce des grains et des plantes industrielles, elle ressent le contre-coup des fluctuations de ce commerce, influencé aujourd'hui par tous les grands marchés du monde.

Néanmoins, on peut dire que TAllemagnc du Sud a souffert moins profondément de la crise agraire que les provinces prussiennes du Nord-Est. Elle doit cet avantage à la qualité meilleure de son sol, à la douceur relative de son climat, à l'organisation plus rationnelle de la propriété, à la formation supérieure des familles rurales, qui ont conservé l'habitude du travail personnel. En outre, un certain nombre d'.entre

elles gardent encore la stabilité et la forte éducation de la famille particularisle, importée par les Saxons et les Francs. Les autres, qui sont aussi les plus nombreuses, n'ont pas été complètement transformées, probablement parce que la colonisation particulariste a été trop clairsemée et contrariée dans son action par des luttes politiques incessantes. Aussi là majorité des Allemands du Sud sont-ils demeurés foncièrement des communautaires, organisés d'après le type dit de la fausse famille-souche, qui leur donne une éducation mixte bien supérieure à celle des purs patriarcaux, mais insuffisante pour communiquer aux individus l'esprit d'initiative et d'indépendance du particularisle. Cela explique la physionomie moyenne, pour ainsi parler, du Bavarois ou du Souabe, à la fois laborieux et traditionnel, soumis et frondeur, économe avec le désir de briller, hésitant pour entreprendre, mais patient et persévérant dans ses efforts. C'est donc encore là im type mixte.

L'influence de cette formation se manifeste notamment par la permanence des domaines ruraux, grâce au maintien de la coutume de la transmission intégrale, qui persiste sans le concours de la loi. Même dans le cas où le père vient à être surpris par la mort, les enfants, au lieu de partager, comme la loi leur en donne le droit, s'arrangent selon la coutume, comme si le chef de famille était encore là pour les guider dans cette direction. Quand un propriétaire vient à mourir sans héritier mâle, le Hof passe à un gendre en état d'en tirer parti et ayant une fils capable de continuer la tradition familiale.

Non seulement ces familles sont stables, mais encore elles sont exclusivement rurales; elles résident continuellement sur leurs terres et vivent d'une manière plus ou moins confortable, selon leur fortune, mais toujours très simple. Celte grande simplicité de la vie est d'ailleurs un des traits les plus caractéristiques de la Haute-Allemagne. C'est que la classe rurale y est fort nombreuse et fort influente, précisément à cause de sa stabilité inébranlable, de son activité et de sa prospérité encore remarquable, en dépit des difficultés de notre époque. Dès lors elle donne sensiblement le

ton à la grande majorité de la population, même urbaine ^).

La situation de la propriété nous explique pourquoi le fermage est ass€z rare dans la Haute-Allemagne. Chacun, vivant en général sur sa terre, il n'est point question d'affermer. Pourtant ce ne peut être là une règle absolue. Il arrive assez souvent que des champs se trouvent entre les mains de propriétaires qui vivent à la ville et ne peuvent en tirer parti qu'en les donnant à loyer. Certains ruraux louent aussi des parcelles de leur Hof^ surtout lorsque ces parcelles sont détachées. C'est le cas principalement dans les environs des villes, là où le maraîchage devient une industrie lucrative et où, par conséquent, le loyer de la terre s'élève beaucoup. Mais la règle très générale, c'est le faire-valoir direct, avec sa conséquence naturelle: le maintien d'une race agricole fortement attachée à la terre et au métier de cultivateur.

Il est possible pourtant que le fermage se développe dans Tavenir, pour les motifs que voici. Les difficultés de notre temps, jointes aux charges de la transmission intégrale, parfois aussi les effets de l'imprévoyance ont pour résultat de grever beaucoup) de propriétaires de dettes si lourdes, qu'ils se voient obligés de liquider. On procède alors à des ventes parcellaires, en suite desquelles une partie des domaines démembrés peut passer aux mains de propriétaires non ruraux, qui doivent nécessairement les affermer. Ce mouvement profite d'ailleurs aussi à la petite propriété, qui réussit à s'emparer d'une partie des terres mises en vente, soit pour la cause que nous venons de dire, soit lorsqu'un cas de partage égal se présente et entraîne la licitation d'un domaine. Dans les villes, siège principal de la propriété mobilière, le partage égal, préféré par la loi, a gardé son empire.

1) Il en était ainsi dans toute rAUemagna il y a moins d'un demi-siècle; mais le développement rapide de l'industrie et des villes pousse de plus en plus à la transformation des moeurs en leur donnant le caractère raffiné de la vie urbaine. Ainsi, la simplicité allemande, la fameuse Gemutlichkeit, fruit naturel de la prédominance de la vie rurale, tend à s'amoindrir avec cette prédominance. Toutefois, elle subsiste au moins parmi la classe moyenne, chez qui l'on voit encore, par exemple, maîtres et domestiques manger à la même table.

106 LES RACES :MIXTES de L'OCCIDENT

L'organisation de la famille va nous donner la clé d'un fait indiqué, mais non expliqué, par les observateurs. Les associations de toutes sortes, si répandues dans certaines contrées de T Allemagne, se recrutent ici péniblement, surtout dans les parties les plus hautes de la région moyenne. Les caisses de crédit sont peu appréciées, bien que Ton emprunte passablement. On préfère s'adresser aux préteurs privés, qui, trop souvent, sont des usuriers. Est-ce parce qu'on craint de faire connaître la nécessité où Ton se trouve? Non, puisque les gens du pays n'attachent aucune honte à l'emploi du crédit. Ils disent même assez volontiers, avec une pointe d'orgueil naïf, que seul celui qui n'a rien ne peut emprunter. Leur répugnance s'adresse-t-elle donc au principe même de l'association? Pas davantage, car ils forment souvent de petites sociétés de consommation ou autres, affectant de préférence un caractère temporaire. C'est que des gens si fortement patronnés par leur groupe familial n'aiment pas à se sentir serrés dans des cadres fixes en dehors de ceux de la famille. Ceux-ci d'ailleurs sont très souples, car ils se relâchent facilement pour permettre à chacun des enfants de faire son propre sort à sa guise, en s' appuyant dans une mesure déterminée sur la souche rurale demeurée au pays. Ils comprennent parfaitement que l'association essentielle, c'est la famille, laquelle vient au secours de l'individu si celui-ci ne réussit pas à se tirer d'affaire. Lorsque la famille elle-même, quoique solidement organisée, ne parvient pas à faire tête aux difficultés, alors l'association de plusieurs ménages peut rendre de grands services. Mais quand elle apparaît, cela indique précisément un étal de malaise contre lequel on cherche un remède. Tel est le motif pour lequel les associations de crédit se développent principalement dans la plaine du haut Danube, c'est-à-dire dans la région des céréales, où la crise économique se fait sentir i).

Les gens de la Haute-Allemagne se défient tout autant des ligues politiques ou socialistes que des sociétés de crédit. Accoutumés à une vie locale intense, ils n'aiment pas à

^) Blondel, ouv. cité, p. 18.

s'occuper des questions de politique générale, dans lesquelles la théorie joue un rôle important, et dont les détails pratiques leur échappent. "De niém<?, on remarque chez eux un solide bon sens qui les éloigne des remèdes empiriques et des solutions d'ensemble. Ils réclament beaucoup moins qu'ailleurs le secours du gouvernement el: se rendent mieux compte du rôle essentiel des efforts particuliers, qui, du reste, leur ont donné des résultats importants, tandis que rintervention de l'État, notamment en matière d'assurances, ne leur a guère procuré jusqu'à présent que des déboires.

4^. — Les basses vallées

La Haute-Allemagne a ison inclinaison générale vers le Nord-Ouest, si bien que le niveau de la plupart des vallées cjui la sillonnent va en s'abaissant graduellement dans celte direction; c'est le cas surtout pour 'celles qui appartiennent au bassin du Rhin. La vallée de ce fleuve offre elle-même une pente rapide entre le lac de Constance (400 mètres) et la ville de Bâle (260 mètres); plus loin, la descente est au moins aussi accentuée jusque vers la hauteur de Strasbourg (144 mètres); au delà, la pente devient lente. A partir du niveau de 300 mètres environ, tous ces fonds forment comme un pays à part, enclavé dans le réseau des montagnes et des plateaux. Le sol est formé d'alluvions enlevées aux terrains supérieurs; le climat est doux et même chaud dans les parties orientées au Sud et protégées par des hauteurs contre les vents froids du Nord. C'est aiinsi que la Ville de Stuttgart, balie à l'altitude de 240 mètres, est environnée de coteaux où la vigne réussit à merveille; un vieil adage local dit que, si le raisin n'était pas vendangé, «la ville serait noyée dans le \\n». Le printemps est précoce, et, en été, la chaleur, concentrée dans un cirque de collines, y devient étouffante. Quel contraste avec le dur climat du plateau bavarois, ou des sommets du Jura de Souabe, cependant si peu éloignés!

Toutes ces vallées sont arrosées avec assez d'abondance par les nombreux cours d'eau qui descendent des hautes terres avoisinantes, si bien que le cultivateur possède là tous les

éléments de la production agricole: la bonne terre, la chaleur et l'eau. Et, de fait, toute la région basse est parfaitement cultivée. Les céréales, les racines, les plantes fourragères, le chanvre, le lin, le houblon, le tabac réussissent bi*en dans les fonds et sur les pentes. Des champs entiers de légumes sont cultivés pour l'alimentation des nombreuses villes industrielles qui se pressent dans toute la région. Sur les coteaux, la vigne et les arbres fruitiers donnent d'abondantes et excellentes récoltes. Il est difficile, en somme, de trouver une contrée mieux douée par la nature, plus productive et en même temps plus pittoresque. Quel est l'état de la vie rurale dans ce pays charmant?

Les circonstances ont fait de la race qui occupe ce sol favorisé une des plus faiblement organisées de l'Allemagne; voici comment. La vallée du Rhin et celles de ses affluents ont été occupées de bonne heure par des populations d'origine diverse: Suèves, Alamans, Celtes, Latins. Ces derniers avaient largement défriché le pays et construit des villes nombreuses. Lorsque les Francs s'en emparèrent, trouvant là une contrée prospère, traversée par une voie commerciale fort suivie, ils ne s'y installèrent point en propriétaires exploitants, mais plutôt en administrateurs, vivant de l'impôt prélevé sur les villes et sur le transit. En même temps, ils la défendirent avec énergie contre les entreprises des voisins, des Saxons notamment, qui n'y pénétrèrent ni individuellement, puisque les terres étaient prises, ni en troupe, car les Francs faisaient bonne garde. C'est ainsi que le type ancien s'est conservé là, tandis que, dans le haut pays, il élail en partie absorbé ou influencé par la race plus forte venue de la plaine saxonne. Il va de soi, après cela, que les coutumes restèrent aussi différentes, le Droit romain gardant tout son empire dans le bas pays, tandis qu'en haut il était pratiquement évincé par les coutumes du Nord. Aussi, lorsqu'au début du XlXme siècle le régime successoral français fut introduit dans la région rhénane, s'y trouva-t-il comme chez lui et fut-il accepté sans nulle peine i). C'est dire que, depuis

1) Dès 1838, le code civil, introduit dans les pays rhénans, a été modifié, afin de permettre la constitution facultative du Hof ou domaine intégralement transmissible. On a peu profilé de cette latitude.

des siècles, la population des vallées inférieures vit en règle sous le régime du partage égal.

Il est bon de remarquer aussi que cette nature de sol, malgré sa fertilité, ne se prête pas partout au régime de la grande propriété. La raison en est que les fonds de vallées, très accidentés, obstrués par des contreforts rocheux, souvent taillés à pic au-dessus du cours d'eau qui les a coupés pour se frayer un passage, sont naturellement très morcelés. De plus, la valeur agricole des terrains est inégale, selon leur hauteur au-dessus de Teau, leur composition, leur orientation. Un domaine, pour être complet, doit avoir une grande étendue, ou bien se subdiviser en parcelles dispersées sur les différents terroirs formés par les circonstances naturelles. Cela augmente considérablement les frais lorsqu'on emploie des salariés; pour le petit paysan, qui fait tout le travail avec ses enfants, ou à peu près, Finconvénient se sent beaucoup moins.

Ains» le lieu et la coutume se sont trouvés d'accord pour favoriser l'établissement et le maintien de la petite propriété, et celle-ci occupe en effet une très grande place dans les vallées basses. La grande propriété n'a pas disparu, car certaines parties des vallées du Rhin, du Mein, du Neckar, de la Moselle et de quelques autres rivières, sont assez favorables à son maintien; mais on peut dire que plus de la moitié — et peut-être les deux tiers du sol exploitable — appartient aux J^ropriétés d'une superficie inférieure à 12 liectares.

Nous avons remarqué déjà que la nature du milieu pousse à la division des exploitations en parcelles souvent fort éloignées les unes des autres. Le partage égal a encore exagéré cette disposition en la portant à l'extrême. Chacun veut avoir au moins un morceau de terre dans les divers sols ou les orientations différentes de l'endroit, afin de compléter son 'exploitation. En cas de partage, on réclamera donc im bout de pré sur la rivière; plus haut, au pied du coteau, un champ; une parcelle de vigne plus haut encore, sur le penchant même du coteau, et quelques ares de taillis sur l'autre versant, du côté nord. C'est ainsi qu'on arrive à découper les héritages en parcelles de trois mètres de base sur vingtcinq ou trente de longueur.

On a essayé de remédier artificiellement à la dispersion des héritages ou morcellement, en procédant à des opérations dites de remembrement. Cette combinaison est aujourd'hui bien coimue; nous en avons résumé plus haut le mécanisme, et nous avons constaté en même temps que c'est là un simple palliatif d'un effet seulement temporaire.

Ainsi, nous trouvons dans les basses vallées un milieu favorable au travail agricole, tant par la fertilité du sol que par la douceur du climat, et une situation sociale défectueuse par rinstabilité de la famille et par la division exagérée de la propriété et des exploitations. Il en résulte les conséquences suivantes.

La culture est encore productive, car elle a pour objet, à côté des céréales, des racines et des fourrages, un certain nombre de produits recherchés, comme le raisin, le tabac i), le houblon, les fruits de table, les légumes. Autrefois, on avait encore le colza, le chanvre, le lin; aujourd'hui, la concurrence des pays étrangers a placé ces cultures dans la même situation que celle du blé: elles ne paient plus le cultivateur ou le paient mal. Les profits ont diminué sensiblement de ce chef. Le bétail et la volaille sont très avantageux dans ce pays de grandes villes, qui consomment en quantité considérable la viande, le lait et les œufs. Mais l'élevage est peu accessible au petit propriétaire dans une région où les herbages naturels sont restreints.

La main-d'œuvre est rare et chère, d'abord parce que les familles désorganisées de la région ne fournissent guère de bons ouvriers ou domestiques ruraux, ensuite parce que les centres industriels voisins font une rude concurrence aux exploitations agricoles. On ne trouve là, sauf exception, ni permanence dans les engagements, ni conscience dans le travail, ni cordialité dans les relations entre maîtres et ou- \Tiers. Du reste, les patrons, obligés de se serrer beaucoup

1) Bade, la Bavière et l'Alsace produisent à eux seuls plus des deux tiers du tabac récolté en Allemagne. Les fruits et les légumes des basses vallées s'exportent dans tout le pays; on y élève aussi des abeilles.

pour restreindre leurs frais, ne se montrent guère génére.ux envers leur personnel qui, de son côté, donne le moins possible et cherche ailleurs un emploi plus fructueux de son temps.

Le prix et la valeur locative de la terre vont en baissant constamment,, par suite de la diminution des profits et aussi des progrès du morcellement.

La condition générale du travail agricole est donc ici assez médiocre, en dépit des qualités du sol et du climat. Un observateur la caractérisait en ces termes: «Nous avons trouvé dans la région rhénane beaucoup de points noirs; les paysans nous y ont paru souvent découragés; nous y avons vu des familles jadis très à Taise et aujourd'hui très gênées; nous y avons constaté une propension inquiétante à affermer la terre sur laquelle on aimait autrefois à vivre i) ». Ce sont bien là tous les caractères d'une situation de crise. Que fait-on pour y remédier?

Nous remarquons tout d'abord que la région des vallées est celle où ' les associations ont pris le développement le plus accentué. La famille instable étant incapable de bien préparer par l'éducation et, ensuite, de soutenir fermement ses membres en cas de besoin, il a fallu chercher à l'extérieur le secours dont on sentait la nécessité en présence des effets de là concurrence étrangère. Des hommes éminents et instruits, bien intentionnés, voyant le mal s'étendre autour d'eux, ont essayé de l'enrayer en groupant artificiellement les gens pour les rendre plus résistants. Ils ont donc fondé des associations très variées. Les plus célèbres ont pour but spécial de combattre l'usure, comme les caisses de crédit imaginées pai* Raif f eisen 2) ; d'autres sont dirigées contre la dissipation, comme les caisses d'épargne; d'autres encore luttent contre les effets ruineux des fléaux naturels: incendie, grêle, épizooties; il en est enfin qui procèdent à des achats en commun d'engrais, de semences, d'instruments, et à des

1) Blondel, ouv. cité.

2) Les premières caisses de ce type ont été créées dès 1849, dans la Prusse rhénane.

ventes de récoltes, également en commun. Citons enfin les fameuse^! ligues de paysans i), fondées pour agir sur le gouvernement afin d'obtenir de lui des mesures de protection. Ces gens peu capables de se soutenir par eux-mêmes, n'apercevant pas les maux sociaux dont ils sont affectés, s'imaginent que les pouvoirs publics peuvent rétablir à leur profit, par des mesures légales, la prospérité économique et les mettre en mesure de mieux résister aux difficultés de la \ie contemporaine. Mal préparés par leur formation à la lutte individuelle pour la vie, ils comptent avant tout sur autrui pour les aider à se tirer d'affaire. Telle est la cause de ce grand mouvement d'association auquel certaines personnes vouent une admiration exagérée. Toutes ces sociétés, toutes ces ligues, qui ont des milliers de membres, ne sont pas autre chose, au fond, qu'une manifestation de l'idée de communauté, qui se produit naturellement en l'absence de la formation particulariste et de l'énergie individuelle que celleci comporte. Leur action peut contribuer à pallier dans une certaine mesure les difficultés actuelles de la situation; elle ne saurait l'améliorer d'une façon définitive, puisque, loin de renforcer l'initiative individuelle, elle accoutume les particuliers à compter sur l'intervention de ces groupements et sur celle de l'État plus que sur leur propre activité. N'estil pas caractéristique de voir la crise agraire sévir avec une acuité exceptionnelle précisément dans la région la plus fertile de l'Empire, semée en outre de centres de consommation très nombreux et très peuplés? Rien ne saurait montrer d'une manière plus frappante l'influence prépondérante de l'élément social sur le résultat final du travail agricole.

En résumé, l'Allemagne est par excellence le pays des contrastes les plus marqués. Pendant que la grande et même la très grande propriété domine dans le nord-est, c'est la petite qui l'emporte dans l'ouest. Tandis que des traces profondes de désorganisation se remarquent également dans ces deux régions d'aspect si différent, le nord et le sud conservent

*) BanernbûndCf Bund der Landtoirle, Bauem Vereine.

avec une remarquable fermeté une organisation familiale, dont les effets se font sentir, naturellement, sur la situation agricole. Cette situation n'est nulle part très brillante, pour trois motifs: !« Les contrées du nord et du sud sont assez souvent peu fertiles; 2® Elles sont occupées très fréquemment par de petits propriétaires qui ne peuvent, avec des domaines restreints, réaliser de gros profits; 3» Pour les grands propriétaires eux-mêmes, la situation est rendue difficile par la concurrence du dehors. Mais au moins les familles particularistes ou quasi-patriarcales du nord-ouest et de la Haute-Allemagne se dirent d'affaire à leur honneur; elles se plaignent beaucoup moins que celles de l'est et de Touest, ne réclament pas au même degré le secours des associations, et encore moins celui de l'État, dont elles se méfient à juste titre. Si les propriétaires nobles, bourgeois ou paysans des provinces orientales et occidentales parlent de crise agraire et exigent de l'État une protection douanière intense, ceux de la Frise, du Hanovre, de la Bavière et des pays voisins s'ingénient pour tirer le meilleur parti des choses; ils réclament surtout la réduction des impôts et . l'abandon de la politique socialiste suivie depuis plus de vingt ans. Le contraste est frappant et instructif; il montre- avec une évidence éclatante la différence qui existe entre les deux formations, et il n'est point besoin d'insister pour que l'on comprenne quelle est la meilleure, la plus forte, la plus propre i\ armer un peuple contre les difficultés et les crises intérieures et extérieures.

Ceci nous amène à apprécier, au point de vue agricole, la politique économique actuelle du gouvernement impérial. Depuis trente ans, cette politique s'est accentuée de plus en plus dans le sens de la protection, si bien que le tarif mis en \igueur en 1906 et les traités de commerce conclus à cette occasion sont orientés vers la protection extrême. Cette tendance est-elle justifiée?

Avant 1850, l'Allemagne était un pays principalement rural, aussi le Zollverein exportait-il alors des céréales. Depuis, rindustrie s'est élevée au premier rang; la classe agricole ne représente plus qu'un tiers de la population. Les besoins