tonnes

aucun

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En 1904, le port de Hambourg a été visité par plus de 12.250 navires, jaugeant 9,500.000 tonnes de registre. Le pavillon local entrait dans ces chiffres pour plus de 4 millions de tonnes.

Sans doute, la position privilégiée de Hambourg, sur un fleuve qui fait d'elle à la fois un port maritime franc i) et un

1) Le port franc de Hambourg est ouvert à ce qu'on appelle « le trafic de perfeclionnemcnt », c'esl-A-dire qu'on y manipule ou même qu'on y transforme des produits importés, qui peuvent ensuite être

grand port intérieur, en avant d'un pays en pleine prospérité industrielle, suffit pour expliquer en partie le prodigieux succès de cette ville; mais ce n'en est pas la cause unique. Sans la vitalité, l'initiative, l'application laborieuse de sa bourgeoisie commerciale, Hambourg n'aurait pas prospéré dans une telle mesure. Pour bien comprendre les causes premières de cette progression colossale, il faut savoir que le négociant hambourgeois est formé par une éducation familiale ferme, dans laquelle la mère de famille joue un rôle important; il suit les cours d'une école dont les programmes sont établis surtout en vue de le préparer au commerce; à seize ou dix-sept ans, il entre comme apprenti dans un comptoir, et, après avoir appris la technique du métier, il va presque toujours résider à l'étranger pendant plusieurs années, cela surtout dans les pays de production; il revient alors à Hambourg, entre dans les affaires, s'en occupe jus(|u'à la fin de sa vie, à moins que les infirmités ne l'obligent à se retirer dans un âge avancé; pendant sa carrière, et quelle que soit sa fortune, il mène une vie confortable, mais plutôt simple, presque sévère. Telle est la règle très générale; elle souffre des exceptions, on prétend même que ces exceptions tendent aujourd'hui à devenir plus nombreuses qu'autrefois, probablement parce que la classe commerçante est aussi plus mélangée. Mais il n'en est pas moins certain que ces gens donnent aux affaires une somme considérable de temps, d'efforts, de soins, d'intelligence, de savoir, et voilà la cause essentielle de leur succès i).

Les choses vont de môme à Brème et ù Lùbeck, qui n'ont pas grandi dans la môme mesure, parce que leur situation est moins favorable, surtout celle de Lùbeck, mais ce sont pour-

réexportés sans formalité ni droits de douane. Les proleclionnisles s'élèvent vivement contre ce système; mais Hambourg le défend énergiquement, car elle en retire d'immenses avantages.

ij Chose caractéristique, cette grande ville n'a pas d'Université; consultée sur la création d'une haute école théorique de commerce à Leipzig, elle a émis un avis défavorable.

tant des villes actives, grandes et riches i). La formation saxonne joue là son rôle capital, on s'en aperçoit bien à la prédilection marquée des gens pour la manière de vivre anglaise. Il ne s'agit pas ici de cette sotte imitation des modes et des allures extérieures des Anglais, qu'on remarque en certains pays, mais plutôt de la reproduction originale, si on peut ainsi parler, du mode d'existence britannique dans la vie courante.

Puisque nous venons de parler des villes du nord, complétons ce passage en exposant l'impression que produisent les autres villes de rAUemagne. Presque toutes sont en progrès. Des usines, des quartiers entiers se construisent à côté de fabriques et de maisons visiblement neuves. Du reste, en parcourant le pays, on voit aussi de nombreuses fabriques bâties ou en construction à la campagne, surtout dans les régions accidentées où se trouve la force hydraulique. Partout aussi les progrès de Taisance éclatent aux yeux, dans les constructions, dans Tamcublement, la mise, le genre de vie des diverses classes. Pourtant, les influences rurales n'ont pas encore disparu, tant s'en faut, et elles maintiennent dans les mœurs une simplicité qui frappe au premier abord. Ainsi^ la toilette des femmes est beaucoup moins élégante, moins luxueuse que dans les pays où la vie urbaine prédomine depuis longtemps. Cela est sensible surtout dans le nord-); plus on avance vers le Midi, plus aussi on voit les toilettes se compliquer et s'orner, plus aussi les lieux de plaisir, de distraction, de dissipation même, se multiplient. On sent bien aussi que la race change ou se mélange: la taille moyenne est moins haute, la démarche est plus vive, la conversation plus animée, le rire plus fréquent et plus sonore, le geste plus rapide. Partout, du reste, règne un esprit général de cordia-

1) Brème est le plus grand inarehé du conlinenl pour les tabaes. le colon el le ptMrole; Hambourg pour les cafés, les denrées tropicales, les peaux, les sucres et les laines; LQbeck pour les bois.

-j Berlin, Dresde et Munich mis à part, leur silualion de capitales en fail des villes où le luxe est fréquent. Trancforl, Leipzig el Cologne sont dans le même cas, à un degré moindre pourtant, à cause de la grande richesse développée par le commerce de banque.

lité, grave et simple dans le nord, plus empressé, plus démonstratif dans le sud.

En résumé, l'Allemagne a traversé, au point de vue de la production économique, quatre phases distinctes:

La première va des origines au Xllme siècle. Les races se forment, s'établissent, se tassent et se pénètrent. Leur existence est presque exclusivement rurale et agricole. Les villes, les bourgs même, sont rares et faibles. La fabrication ménagère est la règle, l'artisan spécialiste l'exception. Le commerce est peu animé et surtout intérieur. On vit replié sur soi-même, presque sans relations hors du lieu de résidence.

La seconde s'étend du Xll^ie au XVIme siècle. Les croisades ont secoué l'Allemagne et ouvert la route vers l'Orient. Les peuples de l'est sont christianisés. Les émigrants saxons se portent vers le commerce des produits précieux et l'organisent en grand. Ils créent le type dc'la ville libre et forment la ligue hanséatique. La richesse augmente, la fabrication avance sous la forme de la fabrique rurale collective. Les arts progressent sous des formes souvent originales.

La troisième phase comprend le dix-septième siècle, le XVIIIm<î et une partie du XlXmc. Le commerce de transit ne s'est guère développé à cause de la concurrence des Portugais, des Hollandais, des Anglais. La fabrication s'attarde sous le régime administratif de l'État ou dans la vie rurale, avec des coutumes qui lui imposent la lenteur et la stagnation. Le commerce demeure également presque stagnant devant la concurrence étouffante des grands pays ù fabrication mécanique, surtout de l'Angleterre, qui domine les marchés allemands. Ces marchés sont d'ailleurs peu actifs à cause de l'intensité persistante de la fabrication ménagère et de la faible importance des villes.

Enfin la quatrième phase commence à poindre vers 1850. Mais elle s'ouvre pleinement après 1872. Alors les anciennes coutumes déclinent rapidement, sans disparaître tout à fait; la grande industrie mécanique, enfin libérée, trouvant des capitaux, s'organise en peu de temps sur un grand pied et profite

sans délai des immenses progrès réalisés au dehors depuis près de cent ans. Elle attire en foule les ouwiers vers les villes. La vie rurale perd une très grande partie de son importance. Les questions ouvrières s'aggravent subitement et TAllemagne paraît à la veille de verser dans rornière du socialisme collectiviste. Mais la tendance particulariste, qui a joué un grand rôle dans Texpansion économique, intervient aussi pour imprimer à la démocratie une direction pratique, résultat auquel le gouvernement n'avait pu arriver ni par la compression policière, ni par sa législation dite sociale. L'Allemagne est arrivée ainsi en moins de 35 ans à augmenter sa population d'un tiers, à tripler sa production, à doubler son commerce extérieur, à augmenter beaucoup sa richesse. Est-ce à dire que sa position économique actuelle n'offre que des avantages? Non, certes; elle présente même des difficultés et des périls qu'on ne doit ni exagérer ni méconnaître. La progression impétueuse de l'industrie et du commerce a amené des résultats fâcheux aux points de vue que voici. L'extension de la vie urbaine a grandement développé parmi la classe populaire la désorganisation, la misère et le vice, dont résultent nécessairement la criminalité et l'esprit de révolte. La multiplication des affaires a produit une spéculation aveugle et malsaine, que l'autorité a essayé de combattre par des lois très strictes sur les opérations de bourse et les marchés à terme. Sans pouvoir prévenir d'une manière complète la spéculation, ces mesures ont gêné considérablement le marché financier, surchargé les petites banques, poussé à la concentration du crédit et à l'émigration des capitaux. Les contre-coups du trafic international, l'extrême activité de la concurrence ont périodiquement pour conséquence l'accumulation de stocks énormes; cela détermine des crises formidables, comme celle qui, ayant éclaté en 1900, se faisait encore sentir en 1905, après avoir pesé sur toutes les années intermédiaires. A force d'énergie, de vitalité, de sacrifices, les Allemands, appuyés sur les puissants moyens d'action de leurs cartels, ont pu soutenir le choc et dévelopi>cr même encore leur exportation. Mais le résultat a été extrêmement minime au point de vue du profit. Certains observateurs

prélendeut même que, de 1895 à 1905, l Allemagne n'a pas réalisé une prospérité en rapport avec la prodigieuse activité de sa production. Aussi a-t-on perdu bien des illusions propagées naguère par les économistes. La Chambre de commerce de Stuttgart disait dans son dernier rapport: «On croyait jadis qu'en produisant davantage et en réduisant en même temps les frais généraux, on s'assurait une augmentation de bénéfices. Les dernières expériences montrent au contraire que ce calcul, basé sur la production en masse, est faux. Comme il y a surproduction, les matières premières augmentent de prix; l'offre devient plus pressante et les prix de vente baissent de plus en plus. » Aussi fait-on des efforts soutenus pour arriver à régulariser la production, de façon il éviter l'excès de la concurrence, à soutenir les prix, à prévenir les crises. Si l'on peut obtenir ce résultat par le libre accord des intéressés, rien de mieux. Mais si, comme certains le proposent, on a recours aux restrictions légales, il en sortira un danger d'un autre genre: celui qui résulte immanquablement de l'ingérence abusive de l'État dans les affaires privées, ingérence dont nous avons déjù tant de fois constaté les mauvais effets.