II. — LA CENTRALISATION BUREAUCRATIQUE

Nous avons dit qu'en Prusse, l'État s'est organisé sur le modèle antique de la communauté. La formule théorique de ce régime a été rédigée par de nombreux docteurs, à la fois très savants et très aveugles, et plus spécialement par M. de Rodbertus dans son livre: Zxir Beleuchtung der sozlnlen Frage. Mais leurs longues dissertations ne valent pas les termes si précis et si clairs du Code civil prussien qui s'exprime ainsi: « Le chef de TÉtat, à qui est donné le devoir de produire le bien général, qui est le seul but de la société, est autorisé i\ diriger et à régler tous les actes des individus vers ce but... C'est i\ l'État qu'il incombe de veiller à la nourriture, à l'emploi et au salaire de tous ceux qui ne peuvent s'entretenir eux-mêmes et qui n'ont droit ni aux secours du seigneur, ni aux secours de la commune: on doit assurer à ceux-là du travail conformément à leur force et à leur capacité. »

Le sens de ce passage n'est pas douteux. La doctrine qu'il exprime se résume ainsi: L'État est tout; sa volonté doit l'emporter sans limite Sur l'initiative particulière. Tel est bien, en effet, le principe que la prépondérance de la Prusse a fait prévaloir dans l'organisme politique dé l'Allemagne. Si le gouvernement impérial s'est résigné à subir un contrôle parlementaire dont l'influence est réduite au minimum, il le supporte avec une mauvaise grâce qui éclate fréquemment. Il s'efforce de le diminuer encore sur les points qui lui tiennent le plus à cœur, comme l'organisation railitrire

par exemple, en lui faisant voter des mesures de longue durée, telles que les septennats de l'armée et de la marine. Cette combinaison avait pour but d'éviter pour un temps toute discussion, toute entrave et tout arrêt dans l'œuvre de perfectionnement des deux instruments de la puissance politique allemande.

D'autre part, l'administration impériale, sur laquelle la Prusse a sans contredit la haute main, s'est emparée de tous les organismes importants: postes, télégraphes, chemins de fer, grands travaux publics, armée de terre et de mer, douanes, police générale, relations extérieures. Si certaines branches de ces services sont restées aux mains des États fédérés, ou plutôt de quelques-uns d'entre eux, ils ne les conservent qu'en soutenant une lutte constante et inégale, qui finira par tourner contre eux. De temps en temps, des symptômes publics de cette lutte apparaissent dans la presse ou même dans les parlements locaux; c'est la poste bavaroise que l'on veut fondre dans le grand corps de l'administration impériale, ou bien un chemin de fer badois que le réseau fédéral envie, etc.i). Bien plus, on trouve qu'il existe encore trop de petites subdivisions en Allemagne, et certains journaux réclament, par inspiration, la fusion des petits États thuringiens et leur rattachement à un pays plus grand.

Ces tendances centralisatrices ont été éclipsées un moment par les claires et nobles conceptions de l'empereur Frédéric III, dont le manifeste inaugural était plein de promesses libérales. Mais la mort frappa presque aussitôt ce prince, M. de Bismarck put continuer son œuvre, laissant ensuite derrière lui une tradition bien difficile à ébranler. Et pourtant, on peut dire que le régime centralisateur n'a rencontré presque en toutes choses que des échecs retentissants. Cela est aisé à démontrer.

Dans le régime intérieur de l'Empire, cet échec se manifeste par trois conséquences principales, toutes fort graves pour l'avenir de la race.

1) En octobre 1905, une vive agitation s'est produite dans le parlement bavarois contre la direction imprimée à la politique extérieure de l'Empire.

lo Le développement extravagant du militarisme. Les suites de ceci sont, les unes sociales, les autres économiques. Au point de vue social, on peut dire que le militarisme a largement contribué à affaiblir la classe noble. En effet, l'armée n'attire pas seulement les cadets de familles nobles. Les aînés aussi tiennent à passer leurs années de jeunesse dans un régiment, et surtout dans un régiment de cavalerie, où la mode veut qu'ils vivent avec luxe, c'est-à-dire en dépensant beaucoup. Cette coutume ne les prépare guère à la vie rurale; aussi, lorsque dans la suite les circonstances les ont appelés à la situation de propriétaires, gardent-ils le goût des plaisirs de garnison. Obligés de sortir de l'armée, ils reviennent le plus souvent possible au milieu de leurs anciens camarades, et ces excursions à la ville sont encore l'occasion de grandes dépenses. Le bien patrimonial ne suffit pas, bien souvent, à amortir l'arriéré et à couvrir les frais nouveaux; il faut hypothéquer, pressurer les tenanciers, économiser sur les dépenses utiles. Tout en souffre, la pauvreté naturelle du milieu est aggravée, les rapports entre les classes s'aigrissent, les propriétaires se ruinent et se détachent du sol, les cadets, enfin, ne peuvent en rien compter sur l'appui de la maison paternelle trop obérée. La bourgeoisie, admise à regret dans les corps d'officiers, s'y fait une place toujours plus grande, parce que l'aristocratie ne suffit plus à remplir les cadres immenses de l'armée actuelle. La classe moyenne se trouve ainsi entraînée dans une voie dangereuse pour son avenir. Q'ailleurs, elle a aussi son appât qui la retient et l'absorbe dans une mesure sensible: c'est l'administration. Les fonctions publiques sont nombreuses et les candidats ne manquent pas pour les occuper. Le peuple, enfin, est affaibli et appauvri à la fois par le service militaire obligatoire et par le poids des charges fiscales qui en résultent. On le sent si bien en Allemagne qu'on cherche sans cesse à réduire la durée du service.

2o La centralisation a favorisé l'extension, parmi les masses ouvrières, des opinions socialistes. En effet, quel est le fond de la doctrine des réformateurs de cette école? Ils veulent faire le bonheur de l'humanité en la soumettant au

régime du collectivisme, autrement dit de la communauté d'État. Or, il est bien difficile de s'emparer, dans un vaste pays décentralisé, de tous les organes de la vie publique pour en faire le levier d'une révolution de ce genre. La preuve en est que les socialistes allemands, malgré leur nombre, n'ont qu'une influence minime sur la vie communale ou provinciale. Au contraire, s'il leur était donné de mettre la main sur un grand organisme administratif comme celui de l'Empire, il leur serait aisé de tenter les expériences les plus aventurées. Et tel est bien, en effet, leur but. Constitués en clan politique, ils ont aisément montré aux ouvriers le parti ^u'on peut tirer du pouvoir et ils les ont entraînés derrière eux en masses profondes. Du reste, le gouvernement impérial a pris à tâche de justifier lui-même leur raisonnement. En appliquant la conception socialiste, qui était déjà celle de l'État prussien, et en créant les assurances obligatoires, dont le fardeau semble à la veille d'écraser le budget commun, Bismarck a encouragé toutes les ambitions et toutes les espérances des théoriciens communautaires. Par là, il a décidé de leur succès auprès des ouvriers, voire même des petits employés de l'État, dont les votes se* mêlent bien souvent à ceux des travailleurs de l'industrie. Actuellement, c'est à grand'peine et par des artifices médiocres, comme la répartition arbitraire des circonscriptions électorales, que le gouvernement réussit à limiter les progrès du groupe socialiste au Reichstag i). Déjà très gênant, ce parti paralyserait totalement le travail parlementaire, si on lui laissait le champ libre aux élections. Et sans les qualités spéciales d'une partie de la population laborieuse, surtout des groupes ruraux, la situation serait pire encore, car Tesprit révolutionnaire dominerait l'énorme bloc socialiste et causerait des désordres incessants.

^3 On sait que les élections générales de janvier 1907 ont apporté aux socialistes allemands une défaite écrasante: ils ont perdu à peu près la moitié de leurs sièges. Cela paraît dû, d'abord aux dissensions scandaleuses des chefs du parti, ensuite à l'extension du syndicalisme, qui, tout en dédaignant la politique, n'en pèse pas moins sur les Gouvernements pour les pousser dans la voie du socialisme d'État.

30 La centralisation a produit Taugmentation constante des dépenses et conduit à Texagération des impôts. L'Allemagne est soumise à un triple régime fiscal, elle paie des taxes à la commune et aux autres subdivisions locales, puis aux Étals particuliers, enfin à TEmpire. Le budget impérial n'était encore que de 610 millions de marks en 1885; en 1890, il fut fixé à un milliard cent millions de marks; en 1905, il dépassait deux milliards deux cent millions de marks. La dette d'Empire a passe de 1.250 millions de marks en 1888 à 3.203 millions en 1905. Mais cela est loin de suffire aux besoins i). En 1906, le gouvernement a dû demander au Rcichstag, qui les a votés, pour 250 millions de marks d'impôts nouveaux, qui du reste ont donné de graves mécomptes. Après cela, il serait superflu d'insister. Un état militaire écrasant, une situation politique embarrassée, des finances gênées, des impôts croissants, une dette grandissante, voilà le bilan intérieur de la centralisation impériale. Sa situation est-elle meilleure au dehors?