III. — L'ACTION EXTÉKIEURE

L'influence extérieure d'une nation se manifeste sous deux formes différentes, qui répondent l'une à l'action privée, Tautre à l'action publique. L'action privée pousse les gens et les capitaux hors du pays et les porte soit vers des colonies nationales, soit vers des États libres. Au temps où l'Allemagne n'était encore qu'une fédération peu serrée, elle ne s'est guère préoccupée de fonder des colonies, étant trop absorbée par ses difficultés intérieures. La Prusse a bien eu dès le XVlIIme siècle quelques velléités de conquêtes lointaines, mais les occasions d'agrandissement qu'elle trouva, dans la suite, à sa portée immédiate la détournèrent des expéditions d'outremer. C'est seulement après la constitution de l'Empire centra-

1) Tout cela sans préjudice, bien entendu, des budgets particuliers et des dettes locales de chacun des États de TEmpire, budgets et deltes qui vont également en grossissant. Le total du passif de la nation allemande dépasse 15 milliards de marks, dont 8 pour la Prusse.

lise que Bismarck songea à réserver des débouchés à la colonisation allemande. Mais il était déjà bien tard; toutes les bonnes places étaient prises, et l'Allemagne dut se contenter de quelques territoires encore disponibles en Afrique et en Océanie. Le gros de son empire colonial est formé par ses trois provinces africaines du Sud-Ouest, du Cameroun et de TEst. Ces territoires, sans être excellents, ne sont pas sans valeur; mais jusqu'ici les émigrants allemands se sont bien gardés de les prendre comme but de leur exode. L'émigration allemande, celle du moins qui s'en va pour former au dehors des établissements durables, est en général pauvre. Elle manque des ressources nécessaires pour s'installer dans un pays tout à fait neuf, où elle devrait se soutenir par ses seuls moyens. Il lui faudrait des cadres, fournis par la classe supérieure aisée, comme ces grands propriétaires anglais qui ont été les soutiens de la première colonisation britannique aux États-Unis. Mais en Allemagne, la classe riche n'émigre pas; elle est absorbée par les fonctions publiques, les grades militaires, les charges de cour et, plus rarement, par l'industrie. Il en résulte que les Allemands ne font guère que de la colonisation administrative, fertile en entreprises militaires, en constructions coûteuses et d'une utilité contestable, voire même en scandales administratifs, mais pauvre en résultats utiles. Quant aux émigrants, ils vont en Amérique, ou encore en Asie-Mineure et y deviennent la plupart du temps sujets du pays qui les accueille. On ne peut pas dire cependant qu'ils sont tous perdus ix)ur la mère-patrie. L'expansion considérable de la race germanique augmente naturellement, logiquement, son influence dans le monde et favorise son exportation. Elle peut devenir aussi quelque jour prétexte à des revendications territoriales; toutefois, comme le gros de l'émigration se porte vers les Amériques, il n'y a pas de ce côté grande chance de récupération, car ici Tambition allemande rencontre un adversaire digne d'elle i). En ce qui concerne les capitaux, l'Allemagne n'est

1) Du reste, fait qui mérite d'être noté, la complication et les difficultés de la langue allemande font qu'elle disparaît assez vite

pas encore assez riche pour les prodiguer au dehors. Cependant, elle a déjà engagé dans un grand nombre de pays des sommes assez importantes, placées dans des entreprises très diverses: plantations, mines, industries, chemins de fer, etc. C'est là encore un élément d'influence qui n'est pas négligeable 1).

En parlant de TEspagne, nous avons eu l'occasion de dire comment elle était devenue, par la centralisation, la politique et la guerre, la « grande nation » d'une époque, c'est-à-dire celle qu'on jwuvait considérer comme la première puissance militaire de son temps. Plus loin, nous aurons à faire la même démonstration i>our la France. Déjà nous savons ce que les Espagnols ont tiré de cette situation éphémère, désor» ganisatrice et ruineuse. Les Français, sans aller aussi loin, ont grandement souffert de leur gloire militaire et de cette centralisation politico-bureaucratique qui a malheureusement survécu à la gloire. L'histoire de ces deux peuples suffit, sans remonter à des temps plus anciens, pour démontrer l'erreur et le danger des projets d'hégémonie universelle. Cependant l'Allemagne, suivant toujours à distance la voie tracée par les deux pays que nous venons de nommer, place son idéal dans l'utopie fallacieuse qui, déjà, a coûté si cher à l'humanité. Elle l'a déclaré par la plume de ses écrivains les plus écoutés et par la voix de son Premier ministre: il faut que l'Allemagne ait la main dans toutes les affaires internationales, que rien d'important ne se décide sans son aveu. S'il en est ainsi, elle peut donc opposer son veto à tout ce qui ne lui plaît pas; son intérêt, son caprice à l'occasion, devient la loi universelle dans le régime extérieur. En sa qualité de « grande nation » du moment, l'Alle-

parmi les gi-oiipes émigrés, qui perdent ainsi le U*ail principal de leur origine ijermanique, et se fondent complètement dans la population locale. *

^) On nous a assuré que les banques allemandes ont pu emprunter en France des sommes importantes, à faible intérêt, et qu'elles en ont engagé une bonne partie dans ces enti-eprises lointaines qui peuvent rapporter beaucoup, mais dont le capitaliste français n'ose pas courir directement le risque.

magne doit dominer de haut, surveiller de près et finalement conduire à sa guise la politique internationale. Philippe II, Louis XIV et Napoléon avaient des prétentions pareilles; on sait à quoi elles ont abouti.

Pour soutenir de telles ambitions, il faut être appuyé sur une force irrésistible. L'Allemagne est actuellement, sans contredit, la première puissance militaire sur terre i). Mais sur mer, si déjà elle a rejoint la France, elle reste encore loin derrière l'Angleterre; aussi fait-elle des efforts inouïs pour augmenter sa flotte. De là ces programmes toujours renouvelés: programmes Stosch en 1873, Caprivi en 1888, septennat naval en 1897 (c'est alors que Ton voit apparaître les premières allusions publiques à la politique mondiale de l'Empire), enfin programmes de 1900 et de 1906. Ces efforts ont coûté cher et coûteront plus encore; n importe, lancée sur cette pente fatale, la centralisation allemande ne s'arrêtera plus. Et elle entraîne le monde à sa suite. Les idées sont aujourdhui si totalement obscurcies par cette obsession militariste, qu'on vn est arrivé à proclamer comme un dogme naturel et indiscutable la nécessité de la force. Elle passe bien avant le droit dans les préoccupations des hommes politiques actuels. Et c'est ainsi que la centralisation communautaire amène avec elle — l'histoire nous montre que toujours il en Tut ainsi -— un recul dans les idées, une réaction dans les institutions, un trouble profond dans la vie privée des familles, enfin des cataclysmes politiques d'une violence atroce. Que l'on se souvienne des époques qui ont vu la chute des empires de Darius, d'Alexandre, de Rome, de Philippe II, le renversement des prétentions de Louis XIV et de Napoléon.

Pour justifier cette attitude toujours inquiète et en même temps menaçante, les autorités de l'Empire affectent de vivre sans cesse elles-mêmes dans un état de crainte perpé-

^) L*armée allemande compte sur le pied de paix 585.000 hommes, 30.000 officiers, 110.000 chevaux; sur le pied de guerre, elle mettrait en ligne un effectif d'au moins 1.500.000 hommes, avec plus de 3.000 canons.

tuelle: On nous envie, on nous jalouse, on nous guette, disent dans des discours officiels de hautes personnalités gouvernementales, nous devons nous méfier de tout le monde, nous tenir sans cesse sur la défensive et imposer à tous le respect par la force i)! On excite ainsi les plus mauvaises passions nationales et, du même coup, on oblige les autres États à se rapprocher pour opposer au besoin à la nouvelle « grande nation » la barrière d'une coalition. L'esprit de domination universelle, r« impérialisme » comme on dit aujourd'hui, amène forcément ce résultat, prélude et présage de luttes sans merci 2).

On prétend souvent que FAllemagne contemporaine doit sa prospérité à la création de TEmpire. Il est hors de doute que la refonte de la Confédération, la fin des luttes entre la Prusse et l'Autriche, la réorganisation de certains services publics, ont été des circonstances favorables. Mais Tinstrument principal, essentiel, de la prospérité allemande, c'est rénergie laborieuse, l'esprit d'initiative et d'entreprise d'une portion importante de cette nation. Ces qualKés, fruit de la formation sociale, se sont manifestées surtout quand les gouvernements des divers États ont relâché les mailles de leur centralisation et laissé les forces sociales agir librement. Si l'Empire avait pris et gardé l'orientation politique que Fré-

1) On se souvient du toast retentissant ds Guillaume II, prononcé le 26 octobre 1905, à l'inauguration du monument Moltke. Après avoir bu un premier verre en l'honneur du célèbre tacticien, Tempereur continua en ces termes : « Je bois ce second \^rre à l'avenir et au présent. Vous savez quelle est notre position dans le monde. Elle nous oblige à tenir notre poudre sèche, notre épée aiguisée, nos yeux fixés sur le but, nos forces tendues, et à écarter les pessimistes. Je lève mon verre à notre peuple en armes. lîourrah pour Tannée allemande et riitat-major général ! »

') En novembre 1905, le professeur Delbrûck se sentait obligé de reconnaître dans les Prcussiifche Jàlirbiicher, que l'entente entre la France et TAiiglelerre constitue logiquement un contrepoids vis-à-vis de la puissance allemande. C'est donc bien à tort que Ton a accusé cerlains hommes politiques d*ourdir ténébreusement des complots contre la tranquilité de TAllemagne. Dans une pareille situation, les ententes naissent en effet d'elles-mêmes, sous la menace d'un péril commun.

5ric III semblait vouloir lui donner, ses avantages seuls iraient entrés en jeu. Mais par la prédominance définitive e la tendance communautaire, imposée par Taristocratie russienne, dont Bismarck fut la personnification accomplie, Empire tend au contraire à relever les anciennes entraves L par conséquent, à faire reculer l'Allemagne et le monde vec elle. Seul, le peuple allemand peut opposer une digue fficace à la politique centralisatrice, restrictive et étoufinle à Tintérieur, altière et dominatrice au dehors. Si l'esprit ratique et le bon sens de la nation ne parviennent pas à rendre le dessus, à rappeler le pouvoir central à une coneption plus juste et plus libérale de sa fonction, à endiguer ? flot des dépenses, à imposer une politique extérieure modéée et mesurée, rien ne pourra préserver l'Europe d'une ouvellc épopée militaire, plus destructrice et plus sanglante ncore que les précédentes. Peut-être cette ère de luttes inules et de destruction barbare serait-elle déjà ouverte, si on ne s'était souvenu en temps opportun que tous les conférants sans exception ont connu la défaite et que plus aute est la situation, plus profonde est la cliute. On sait ussi à Berlin qu'à l'époque où nous sommes, une guerre, lême heureuse, serait un cataclysme pour le vainqueur omme pour le vaincu. Chose triste à dire, la crainte d'une elle perturbation est actuellement la meilleure garantie de a paix. Telle est la situation dont s'enorgueillit un chauviisme aveugle; c'est pourtant la négation pure et simple le toute notion de justice et de progrès social.

Quoi qu'il en soit, l'effet déprimant des circonstances se ail déjà sentir. Dans la vie privée, Taccroissement de la poulatlon tend à se ralentir: en 1885, il était de 38 1/2 pour lille et de 35 en 1904. Un grand nombre de familles sont ésorganisées par l'influence de la vie industrielle et urbaine. a moralité décroît, tandis que la criminalité augmente i).

1) Pendant la période 1881-1885, le nombre moyen de crimes a été

36.50(1 par année, soit environ 0,78 par mille habitants. En 1904, ce

mbre s'esl élevé à 51.500, soil 0,86 o/qq. Le nombre des délits a

;sé de 303.000 à 430.000, augmentant ainsi de plus de 40 0/0, tandis

* la population croissait de 30 o/o seulement.

188 LES KACES :MIXTES de L'OCCIDENT

L'activité économique est toujours grande, mais donne des résultats moins fructueux; un ralentissement se fait déjà sentir. Dans la vie publique, la politique joue un rôle excessif; les organes administratifs ont acquis des proportions colossales et grandissent encore; le militarisme subsiste dans toute son ampleur; la fiscalité alourdit graduellement son fardeau; l'action extérieure du gouvernement se montre ambitieuse, inégale et parfois tracassière. Pour toutes ces raisons, nous estimons qu'en faisant de l'Allemagne la rivale prédestinée des peuples anglo-saxons on commet une grave erreur. Son particularisme est trop mélangé, trop mitigé, trop combattu par les tendances communautaires et étatistes, pour prévaloir contre celui des nations sorties de la souche britannique. C'est ce que nous vérifierons par la suite. Le fait est d'ailleurs regrettable, car la concurrence des races, quand elle est conduite par des moyens privés et des voies pacifiques, favorise le progrès général de l'humanité. Elle Fentrave au contraire lorsqu'elle est inspirée par des visées politiques ou militaires et dirigée par des fonctionnaires.

$ IV«>. — ImB Liuzeiiibourg

Le Grand-Duché de Luxembourg mesure près de 2.600 kilomètres carrés, avec une population d'environ 250.000 habitants. Longtemps rattaché au Saint-Empire, puis à la Confédération germanique, il est aujourd'hui tout à Tait indé[)endant, bien qu'il fasse partie, depuis 1842, de l'Union douanière allemande. Ce petit État se trouve presque entièrement enclavé dans la région montueuse constituée par les massifs adjacents de l'Eifel et des Ardennes; sa partie sud s'étend sur les premières pentes du plateau lorrain. Des chaînes de collines, dont la hauteur varie de 100 à 500 mètres, s'allongent dans toutes les directions, formant avec leurs rochers, leurs forêts, leurs vallées, leurs prairies et leurs eaux courantes un ensemble à la fois pittoresque et très riant. La partie nord, la plus élevée, est rocheuse, coupée de tourbières et de marécages. Le sud, beaucoup plus fertile et plus doux, a de belles cultures et des coteaux couverts de vignes.