LE LUXEMBOURG

Le pays ne fournit pas de charbon, mais il est riche en minerai de fer, que le voisinage des houillères belges et allemandes lui permet d'exploiter. On a trouvé, en outre, quelques gisements de plomb, d'antimoine et de cuivre; un grand nombre de carrières sont ouvertes et fournissent de la pierre de taille. On voit par ce résumé que le Grand-Duché ' offre à sa population des ressources naturelles assez variées. Les habitants du Luxembourg appartiennent pour la plupart à la race germanique. Le pays a subi très directement l'action des invasions franques, et la formation particulariste a manifestement laissé son empreinte sur ce petit groupe de gens robustes, intelligents, laborieux, qui déploient une , initiative et une activité remarquables. Cependant, diverses ': influences extérieures sont intervenues pour affaiblir les cou- ; lûmes importées autrefois de la plaine saxonne. C'est ainsi . que, uotamment lors de l'occupation du pays par la France » au début du XlXme siècle, le Code Napoléon fut substitué i à l'ancien Droit local, apportant avec lui des principes nour veaux, en contradiction avec la formation primitive. De plus, les habitants des maigres plateaux ardennais ont été très peu touchés par le particularisme, car les conquérants n'étaient point tentés par cette triste et pau\Te région. Aussi la communauté plus ou moins désorganisée s'est-elle maintenue dans le nord, où les familles sont loin de montrer l'initiative et les aptitudes des gens du centre et du sud.

La culture, assez resserrée par les accidents du terrain, est aux mains de nombreux propriétaires et de fermiers, qui travaillent avec des moyens limités, mais non sans intelligence. Ils obtiennent de bons résultats par une exploitation mixte, où l'élevage tient une place importante. Les populations industrielles de la région leur offrent d'ailleurs un excellent marché.

La fabrication, très fortement organisée, très active et très progressive, est assez variée. On trouve au Luxembourg d importantes brasseries, des tanneries, des briqueteries, des filatures, des tissages, et surtout des usines métallurgiques. Ces dernières se sont développées largement depuis 1871, grâce à l'appui des capitaux étrangers. En 1872, le Grand-

Duché produisait environ 1.200.000 t. de minerai de fer; en 1894, rexlracUon atteignait 3.960.000 1. ; en 1904, elle approchait de 6.350.000 t. De puissantes fonderies réunissent Texploitation du minerai, les hauts fourneaux pour la production de la fonte et les fours destinés à fabriquer Facier. Un syndicat, fondé en 1879, groupe tous ces établissemients avec des fonderies lorraines et s'interpose avec succès pour la régularisation des prix. La valeur des produits, qui étaient de 32 millions en 1895, s'est élevée en 1904 à plus de 66 millions i).

L'importance du commerce est proportionnée à celle de l'industrie. Les petites villes luxembourgeoises, qui sont plutôt de gros bourgs, travaillent activement pour approvisionner une population très dispersée, car les fabriques sont pour la plupart rurales. Le courant d'affaires se dirige naturellement vers l'Allemagne, que nulle barrière ne sépare du Grand- Duché.

Le Luxembourg s'est donné une législation ouvrière imitée de celle de l'Allemagne, spécialement en matière d'assurances. Toutefois, le législateur de ce minuscule État ne s'est pas borne à copier servilement les institutions imaginées par son puissant voisin. Il y a introduit des modifications et des simplifications intelligentes. Quoi qu'il en soit, les cotisations qui en résultent sont lourdes, car si la loi en a imposé une part aux ou\Tiers, la hausse des salaires n'a pas tardé à compenser largement le sacrifice exigé de ceux-ci 2).

En résumé, le Luxembourg rappelle en petit, par beaucoup de traits, le grand pays auquel il est lié économiquement. Il ressent les mêmes crises et profite des mêmes périodes de prospérité. Il doit craindre pourtant certaines concurrences qui le menacent tout spécialement. C'est ainsi que la découverte de la houille en Lorraine est considérée par les industriels du Grand-Duché comme un véritable péril pour eux.

1} II est vrai que les prix de vente étaient plus élevés: en 1895, la

tonne se vendait 46 fr. 30 et 55 fr. 30 en 1904;. en 1900, les prix ont atteint 70 fr. 40.

2) D'après un intéressant rapport dû à M. Michotte de WellEt ministre de Belgique.