L'INDUSTRIE

leur action est irrégulière, ensuite, parce qu'ils ne se déplacent pas à volonté 1).

Reste la vapeur. Pour la produire, il faut de la houille; notre sol en renferme une quantité assez grande. Mais chez nous les bassins carbonifères sont dispersés, de médiocre étendue et d'une exploitation assez coûteuse. Souvent il est plus avantageux de se procurer du charbon anglais, belge ou allemand, que de faire venir du combustible français. Aussi importons-nous de fortes quantités de houille: