tonnes

Ce tableau montre que notre production s'est augmentée plus vite que notre importation, sans arriver cependant à couvrir les besoins. Notre exportation est minime: 1.850.000 tonnes en 1904. La conséquence naturelle de ceci est que nos fabricants payent le charbon sensiblement plus cher que leurs concurrents plus favorisés: les Anglais, les Américains du Nord, les Belges, les Allemands de Westphalie et de Silésie. É. Reclus dit à ce sujet: «Les houillères qui fournissent le combustible nécessaire aux usines à vapeur sont, comme les mines de fer, insuffisantes pour la consommation annuelle de la France... Les bassins houillers du territoire suffiraient largement à l'alimentation de la France industrielle s'ils n'étaient situés pour la plupart dans l'intérieur du pays et si le prix des transports ne croissait rapidement

1) L'électricité permellra dans l'avenir le transport de la force hydraulique en quelque sorte à toute distance. Ce sera une conquête précieuse, mais le défaut de régularité subsistera dans la plupart des cas.

en proportion de la distance. Le supplément de combustible que rétrangcr envoie à la France égale en moyenne la moitié^) de la quantité de houille, d'anthracite et de lignite extraite du sol par les 80.000 mineurs des bassins français. >

*Lc même auteur observe à propos de notre production métallique: c Très riche à la surface du sol, grâce à la variété de ses plantes, la France Test généralement très peu par les trésors du sous-sol... Les gisements de platine, d'or, d'argent de mercure, n'existent pas en France, ou ils sont tellement faibles qu'on peut les négliger... Les mines de zinc, de nickel d'étain, de plomb, d'antimoine et de manganèse, celles de cuivre, beaucoup plus exploitées à l'époque romaine, fournissent bien peu de métal en comparaison des pays voisins... Les mines de fer ont plus d'importance, quoique nulle partie de la France n'ait de gisements comparables à ôeux de l'Ile d'Elbe; de Danemora, en Suède; de la Montagne de fer dans le Missouri; ou de Mokta-el-hadid en Algérie... Sauf sur quelques points, le minerai de fer ne se recueille pas en France dans le voisinage des gîtes de combustible, de sorte qu'il arrive aux lieux de fonderie grevé de frais de transport considérables 2). Plus de la moitié du minerai traité dans les usines vient de l'étranger. »

Cette circonstance que le charbon et le minerai sont rarement avoisinants constitue une cause grave d'infériorité, surtout en ce qui concerne la production du fer, car le prix du métal fabriqué a baissé à tel point que, sôus le coup de la libre concurrence, il est souvent impossible de maintenir allumés les hauts fourneaux obligés de recourir à l'emploi d'un combustible chargé de frais de transport. Or nous sommes précisément dans la nécessité d'importer, ou tout au moins de transporter à distance, soit le minerai, soit le combustible.

1) Un tiers seulement aujourd'hui.

2j Ou bien, au contraire, il faut importer des cokes étrangers pour alimenter les fonderies, comme en Lorraine, par exemple, où on a découvert d'énormes gisements de minerais de fer.

Cette situation est d'ailleurs ù peu près la même pour tous les pays d'Europe, y compris TAngleterrc elle-même. Cela contribue à donner aux États-Unis un avantage très important.

De même nous sommes bien loin de produire en France )utes les quantités et toutes les qualités de laines que nos sines consomment. L'importation est très supérieure à la roduction, qui va en diminuant constamment depuis 1860. ers 1850, la France n'achetait au dehors que 8 à 9 millions e kilogrammes de laine par an; aujourd'hui, elle importe plus e 180 millions de kilogrammes, mis en œuvre par plus de X).000 ouvriers dans près de 2.000 usines. La situation est ana- >gue pour les autres textiles végétaux, ainsi que pour les bois ^) L les peaux. Nous achetons en Chine, au Japon, en Turquie, en alie, beaucoup de soie brute, car nos magnaneries sont loin e suffire à la consommation. D'ailleurs, tous les pays où L fabrication est développée sont dans le même cas à ce Qitil de vue ^). Ce fait n'est donc pas en lui-même un désavanige. Si nous sommes parfois inférieurs à nos rivaux en ce ui concerne l'approvisionnement de ces matières premières, i raison provient surtout de notre organisation commerciale, ont il sera question plus loin. Enfin, il est des matières prelières que la France ne produit à aucun degré, comme le Dton et diverses autres fibres textiles, les bois d'ébénistees et de teinture, les huiles d'arachides, etc.

Donc, bien que notre production naturelle soit à tout rendre assez abondante et variée, bien que la situation 30graphique de la France soit favorable au mouvement des ansports, il n'en est pas moins vrai que notre industrie ) trouve, à ce point de vue, dans un état notable d'inférioté vis-à-vis de certains autres pays, où les fabricants obtien- 3nt la houille, le fer, d'autres matières premières encore, aussi les moyens de transport, en plus grande abondance

1) La France a plus de 9 millions et demi d'hectares de forêts, )nt une bonne partie en taillis ou broussailles. Les particuliers en >ssèdent 6.200.000 hectares; le reste appartient à TÉlat et aux comunes. Elle importait pour 20 à 25 millions de bois vers 1830, pour 0 à 180 millions aujourd'hui.

2) Ce n'est pas là seulement une question de quantité, mais issi de qualité, car chaque pays producteur donne des soies d'une iture spéciale, ce qui rend les échanges et les mélanges néceslires.

et à meilleur marché. Mais, nous le montrerons bientôt, celte infériorité réelle n'est pourtant pas décisive. Elle peut être largement compensée par la valeur propre et les aptitudes supérieures de la race. Demandons-nous, maintenant, comment est organisé en France le personnel dirigeant de la grande industrie.