PÉROU

ces termes:* Le penchant naturel du créole le porte au farnimte. Dans ce but il veut être employé, fonctionnaire, la plupart du temps militaire. Telle est la raison du grand nombre d'officiers supérieurs de Tarmée péruvienne, qui compte un colonel pour six simples soldats... Il est financier habile, mauvais industriel, agronome et mineur routinier^)»

Le plus gros contingent du peuple péruvien est formé de métis, qui ne travaillent pas plus que les blancs et se montrent plus portés encore vers la politique.

Les Indiens, décimés par la servitude, sont aujourd'hui peu nombreux. Beaucoup restent attachés aux anciennes familles créoles et vivent à leur service dans une sorte d'esclavage volontaire. Quelques tribus sauvages subsistent dans la Montana, oii elles se tiennent soigneusement à l'écart afin d'éviter le massacre ou le travail forcé.

Les nègres, importés autrefois en grand nombre, libérés depuis 1854, tendent à disparaître par le métissage. Beaucoup se sont retirés dans la région orientale, où ils vivent d'une culture rudimentaire, de la cueillette des fruits spontanés et aussi de rapine.

Les Chinois sont assez nombreux au Pérou. On en a fait venir beaucoup après 1854, sous un régime de contrats qui aboutissaient pratiquement à l'esclavage. Depuis ur\ certain nombre d'années, comme le gouvernement chinois menaçait d'interdire l'émigration vers le Pérou, on a pris quelques mesures de protection. Un certain nombre de Célestes ont pourtant réussi à s'établir comme marchands, et peu à peu la plus grande partie du commerce local a passé entre leurs mains, si bien qu'ils ont réalisé souvent de belles fortunes.

Le gouvernement péruvien s'est efforcé d'attirer aussi l'immigration européenne. Par des subventions et des promesses, il a fait venir un certain nombre d'Italiens et d'Espagnols qui se sont portés surtout vers le commerce. Enfin, des entrepreneurs étrangers sont venus exploiter les mines, fonder des banques ou des maisons d'exportation et d'im-

^) Ch. Wiener, Pérou et Bolivie, I vol.

portation. Mais c'est là un élément qui reste peu dans le pays; il disparaît aussitôt fortune faite.

Dans ces conditions, on devine sans peine ce que peut être le travail en un pareil milieu. Dès Torigine, les Espagnols ont porté presque toute leur attention vers les mines, surtout vers celles d*or et d'argent. Ils ont laissé Tagriculture aux mains des Indiens, des esclaves noirs ou des coolies chinois. Aussi est-elle dans l'état le plus primitif. Ce splendide pays, qui pourrait nourrir au moins 150 millions d'habitants, est à peu près désert et inculte. Ses mines ont passé pour la plupart aux mains des étrangers, ainsi que les rares industries pratiquées sur place, et le grand commerce. Les gens du pays, absorbés par les distractions, les combats de coqs ou de taureaux, ne travaillent guère et ne s'intéressent avec ardeur qu'à la politique. C'est pourquoi le Pérou est presque aussi riche en souvenirs révolutionnaires qu'en mines d'or et d'argent. En 1889, la dilapidation de ses finances était arrivée à un tel degré, que le gouvernement péruvien a dû consentir une sorte de concordat à des créanciers. Par le fameux contrat Grace-Donoughmore, il leur a abandonné le monopole de ses chemins de fer. C'est ainsi que dans beaucoup d'États sud-américains l'influence étrangère s'étend dès à présent jusque sur les affaires publiques, par l'effet de la prodigalité et de l'impéritie des politiciens, que la nation est impuissante à contrôler et à diriger^).

La Bolivie et le Paraguay^ États limitrophes, ont ceci de commun, qu'ils ne possèdent point de débouché direct sur la mer. Le premier surtout est à ce point de vue dans une situation assez gênante, car il est séparé du Pacifique par ime zone montueuse dépourvue de tout cours d'eau navigable; plus tard, quand les plaines orientales seront occupées et défrichées, on pourra utiliser les rivières qui descendent de la Cordillère vers la Plata et l'Atlantique. La Bolivie mesure 1.227.000 kilomètres carrés, et sa population est estimée à 1.750.000 habitants, pour la plupart Indiens, métis ou

' j Voir page ci-après ce qui a trait aux relations du Pérou avec le Chili.

BOLIVIE. PAKAGUAY 558

nègres 1). Lef)ays comporte deux régions: !<> les hautes terres^ tempérées ou froides, selon l'altitude, généralement fertiles et riches en minerais 2); 2° la région basse, où Ton distingue trois parties: les collines et les vallées à la base des Andes, sèches, chaudes et saines; la pampa ou steppe, qui occupe les dernières terrasses; enfin la forêt tropicale. La situation étant à peu près la même qu'au Pérou, avec cette seule différence que la population est moins dense et, si cela est possible, moins active et moins avancée encore, il est inutile d'insister et de répéter les mêmes constatations. Il suffit de dire que le travail indigène est presque insignifiant et que les étrangers, maîtres des meilleures situations, ne peuvent cependant faire beaucoup, faute de moyens de communication 3).

Le Paraguay^ avec 253.000 kilomètres carrés et 650.000 habitants, est mieux placé que sa voisine, en ce sens que son territoire se trouve tout en plaine, avec un facile débouché fluvial qui compense son éloignement de la mer, au moins en partie. Son climat, déjà adouci par la latitude, est en général sain et favorable à toutes les cultures, ainsi qu'à l'élevage. Ce pays pourrait certainement nourrir de 15 à 18 millions d'hommes. Peuplé à Torigine presque exclusivement d'Indiens, en partie civilisés et plies à la culture par les Jésuites, il a subi toutes les horreurs des guerres civiles et d'une guerre étrangère impitoyable, qui le laissa en 1870 presque désert, diminué, et chargé d'une lourde Dette. Depuis, il s'est lentement relevé, et, dans ces dernières années, il a reçu un assez fort contingent d'immigration européenne qui, eu quinze ans, a doublé sa population. Les nouveaux arrivés sont surtout des Italiens, adonnés à la culture, à

^) I-rC nombre des blancs est estimé à 15 ^'0 du total.

2) La Bolivie, qui formait autrefois le haut Pérou, est d'une richesse prodigieuse en minerais d*or et d'argent. On a. affirmé que s'ils étaient bien exploités, l'argent deviendrait aussi commun que le cuivre. On trouve aussi beaucoup d'ctain.

3j Les routes font défaut, au point que l'on ne communique qu'avec peine entre la montagne et la plaine. Les chemins de fer "ne sont pas moins rares: environ 1.200 kilomètres en tout.

la petite industrie et au commerce; des Allehiands, aussi cultivateurs; enfin des Anglais; des Américains du Nord; des Français, qui font de l'élevage et ont monté quelques industries. Nous verrons bientôt ces colons à l'œuvre sur une plus vaste scène. Disons seulement ici que leurs progrès sont lents, parce que le pays est encore trop mal pourvu de routes et surtout de chemins de fer^), mais il suivra forcément Timpulsion venue des contrées voisines, qui sont en plein développement.

Avant de parler des trois principaux États du continent Sud, nous dirons quelques mots de VUniguay^ ce petit État (187.000 kilomètres carrés de superficie), qui occupe la rive gauche de l'estuaire de La Plata. Ce n'est guère qu'une vaste plaine herbue, coupée de collines où les arbres ne poussent naturellement que dans les bas-fonds humides. Le climat est très doux, les pluies assez irrégulières font la culture un peu chanceuse; Tirrigation lui rendra donc de grands services. L'agriculture est d'ailleurs facilitée par la fertilité du sol, qui donne les céréales, les racines, les textiles, le tabac, les fruits. Actuellement, on préfère l'élevage, qui absorbe 14 millions d'hectares, contre GOO.OOO pour les cultures. La population ne déj)asse guère 1 million d'âmes-), dont près de 250.000 étrangers. Ici encore, les entreprises prospères et progressives sont aux mains des immigrants. Des Anglais ont construit environ 2.000 kilomètres de chemins de fer; des Allemands ont établi de grandes fabriques de conserves et d'extraits de viande; d'autres ayant monté quelques fabriques diverses, le gouvernement montre une certaine tendance à les soutenir par la protection douanière. Malgré cela, le pays doit importer la presque totalité des articles fabriqués dont il a besoin et, en outre, une grande quantité de denrées alimentaires qu'il lui serait facile de produire lui-même, si la population s'adonnait davantage à une agriculture plus soignée. Mais les Uruguayens sont beaucoup trop absorbés par la politique. Depuis 10 ans, le parti colorado^ où dominent

M Environ 300 kilomètres.

- ) I^ ville de Montevideo compte à elle seule plus de 250 .OOC» âmes.