X. — REPUBLIQUE ARGENTINE
La République Argentine est aujourd'hui à la fois le plus grand et le plus peuplé des Étals hispano-américains, après le Mexique. Sa superficie dépasse un peu 2.800.000 kilomètres carrés, et sa population, qui était en 1903 de 5.200.000 habitants, doit être actuellement un peu supérieure. Lorsque ce beau pays sera entièrement occupé, il est probable qu'il pourra nourrir au moins 300 millions d'individus. On y distingue trois régions principales: la région nord, dont le climat rappelle celui de ritalie; le centre, qui peut être comparé au midi de la France;
le Sud, plus humide, plus froid, surtout vers l'extrémilé du continent, et où l'on trouve encore de grands espaces cultivables, des prairies, puis des forêts immenses à peu près vierges. La région occidentale est couverte en partie par les dernières ramifications des Andes; on y a trouvé d'importants dépôts de charbon et de minerais divers.
La plus grande partie de la plaine immense qui s'étend des Andes à l'Atlantique forme un plan si uni que le chemin de fer y court pendant des centaines de kilomètres sans abandonner la ligne droite. C'est la pampa^ sorte de plateau bas formé d'une argile stérile que recouvre une couche plus ou moins épaisse d'humus. Parfois cette couche arable est assez profori*de pour admettre toutes les cultures; ailleurs elle est si mince que l'herbe seule y pousse. Partout, sauf dans l'extrême sud et sur le bord des cours d'eau, la chaleur estivale dessèche les plantes ligneuses dès leur première année et empêche l'invasion de la forêt. Ce sont les Européens qui ont importé dans ce pays à la fois les animaux qui font aujourd'hui une grande partie de sa richesse, et les graminées qui ont remplacé les herbes dures et rares d'autrefois, constituant ainsi des herbages où le bétail s'est multiplié avec rapidité. L'Argentine est donc en même temps un pays de culture et d'élevage qui rappelle à certains égards le territoire des États-Unis du Nord, mais avec un sol plus plat et un sous-sol infiniment moins riche. En effet, si l'on a trouvé çà et là quelques dépôts de sables aurifères, assez pauvres d'ailleurs, ce n'est qu'une exception. Les minerais métallifères et le charbon ne se rencontrent que dans la Cordillère, où l'on l'on en a commencé l'exploitation sur une petite échelle. Aussi peut-on dire immédiatement que ce pays est destiné avant tout à un développement agricole, qui du reste est assez favorisé par la nature pour procurer des éléments de richesse, dont l'industrie ne peut manquer de profiter à son tour, dans la mesure permise par les ressources minérales de la contrée.
La population de rArgcntine s'est développée très lentement pour deux raisons. Pendant la période coloniale, la métropole a pris soin de paralyser autant que possible Fini-
