RÉPUBLIQUE ARGENTINE

tiative des colons afin de se réserver entièrement la fourniture des articles fabriqués. On raconte qu'un moulin à farine établi près de Buenos-Ayrcs fut supprimé, tant on redoutait que les colons ne prissent l'habitude de transformer euxmêmes leurs produits agricoles. En 1810, la Colonie se déclara indépendante. Mais, pendant 50 ans, la guerre civile sévit avec intensité, et le travail fut entravé à peu près autant qu't^vant 1810. Aussi, jusqu'en 1870, ce pays, où abondent les terres à céréales, dut importer du Chili du blé et des farines. Le peuple connaissait à peine l'usage du pain. Cela explique la lenteur de l'immigration pendant cette période. En 1857^ la population ne dépassait pas 1.200.000 âmes; en 1890, elle arrivait déjà à près de 4 millions, nous avons vu qu'aujourd'hui elle dépasse 5 millions. Ce groupe humain est composé des éléments les plus divers. En premier lieu, il faut citer les vieilles familles créoles; elles ne forment plus qu'une bien petite minorité, composée surtout de grands propriétaires fonciers, fidèles aux vieilles traditions, urbains renforcés qui visitent rarement leurs domaines. En second lieu viennent les gens qui ont dans les veines plus ou moins de sang indien; ils forment avec des immigrés la classe moyenne, également urbaine^), et une partie de la classe ouvrière; les pâtres ou gatichos se recrutent presque exclusivement parmi les métis. Les Indiens, auxquels on a fait de 1875 à 1879 une guerre d'extermination, ne se trouvent plus guère que dans les forêts de l'extrême nord et de l'extrême sud, où ils vivent en chasseurs sauvages. Enfin, le dernier élément est constitué par les immigrants européens, venus en grand nombre, dans les 25 dernières années. Cette immigration a été attirée par les moyens les plus divers et les plus artificiels; venus de tous les pays d'Europe, elle s'est recrutée surtout en Italie, en Espagne et en France. A ce noyau principal se sont ajoutés des milliers d'Allemands, d'Irlandais, de Hongrois et de Slaves

1) Dans l'Argentine, comme darus presque taules les républiques sud américaines, la \ic urbaine a pris une extension démesurée. A la fin de 1903, Bucnos-Ayres avait près de 900.000 habitants, soit environ le quart de la population totale.

autrichiens. Si tous ces travailleurs avaient pu rester dans le pays et y prospérer, l'Argentine aurait certainement au moins un million d'habitants de plus. Mais parmi les prétendus colons recrutés à force de réclame par des agents spéciaux, se trouvaient un grand nombre de pauvres diables dépourvus de tout, souvent même de santé, de force et de courage. Beaucoup moururent de misère; un plus grand nombre encore étant tombés à la charge de la charité publique furent rapatriés aux frais de leurs gouvernements. Tel est le résultat immanquable de toute immigration désorganisée; en dépit des secours et des gratifications officielles elle échoue en grande partie parce qu'elle attire pêle-mêle des gens capables et des épaves sans valeur. En Argentine, les colons qui ont le mieux réussi sont venus de leur plein gré, ont acheté des terres payables à terme et se sont tirés d'affaire à force d'énergie et de travail. D'autres encore, au lieu de chercher à s'installer directement dans la culture, se sont d'abord placés comme salariés, ont acquis l'habitude du pays, réuni un petit capital, et sont enfin parvenus à l'indépendance. Ce dernier procédé paraît être le plus recommandable et le plus sûr pour les petites gens. Si les propriétaires créoles avaient voulu suivre quelques rares exemples qui leur ont été donnés, ils auraient pu activer ce mouvement avec beaucoup plus de succès que l'État et en réalisant de beaux et légitimes profits. C'est ainsi que le général Urquiza, propriétaire d'immenses domaines sur les bords de l'Uruguay, y appela à ses frais des paysans suisses, savoyards et béarnais, qu'il établit sur des fermes payables à long terme où ils réussirent fort bien, au grand profit du vendeur et des acheteurs. Tel est l'effet d'im patronage intelligent, qui peut agir avec plus de mesure et de discernement qu'un organe administratif.

L'immigration dont nous venons de parler amène en Argentine des ouvriers et des paysans ^). On y voit venir aussi

ij Nous ne parlons que pour mémoire des ouvriers de saison. Partis surtout d'Italie, en 22 ou 28 jours ils sont à Buenos-Ayres, se répandent dans le pays où ils font la moisson de novembre à février, A raison de 12 ù 18 fr. par jour, puis rentrent au pays avec un pécule.