LE PROBLEME Ï^CONOMIQUE

tableaux. Ainsi, on cherche à se rendre compte des différences qui se sont produites, dans un même pays, entre deux /j<LU^ -• ' époques ou deux périodes déterminées. Ou bien encore on 1"** ■ rapproclie les cliiffres relatifs à deux pays quelconques, afin

/ftêil c^hL^^m/^^ comparer leur situation réciproque. Cette méthode est I uUjLUi^.i^ radicalement fausse, car il est impossible d'établir une compa- > '''y "^.7/7^,4 raison exacte entre les diverses périodes de la statistique douanière t fHt»*i. f.^^'i^d'un même pays^ et encore moins entre les résultats indiqués pour ., 'jW- • ;(^*^ ^*des pays différents. C'est ce que nous allons démontrer. ,\* .' ' Les causes de celle impossibilité sonl variées. Elles pro-

viennent: 1^> des changements fréquents apportés par chaque administration dans ses procédés et ses bases de calcul; 2o de l'organisation différente du service dans les divers pays: 3<> de Timperfection ou de Tinsuffisance variables des movens de constatation.

"" 11 arrive souvent que les administrations douanières modifient leurs procédés et leurs bases de calculs. Ainsi, en France, le Tableau général du Commerce, publié chaque année par 1 administration des douanes, se divise en plusieurs séries distinctes. De 1826 à 1847, la valeur des marchandises a été appréciée ou vérifiée d'après un tableau dressé une fois pour toutes sur des évaluations moyennes, erP 1826. En 1847, on se rendit compte de Tabsurdité d'un système qui ' rendait fixe les bases d'appréciation de la douane, et l'on institua la Commission permanente des valeurs en douane, chargée d'établir chaque annéfe le tableau des prix moyens de tous les articles entrant ou sortant d'une façon courante. Au moyen de ce tableau on calcule la valeur des articles recensés. Le procédé est donc tout différent, et il est devenu évidemment impossible de comparer avec quelque chance de vérité ces deux périodes si distinctes: 1826-1847, et en 1847 à aujourd'hui.

Jusqu en 1869, on considérait dans tous les cas comme pays de provenance celui d'où le navire avait été expédié en dernier lieu pour la France, et comme pays de destination celui dans lequel se rendait d'abord le navire exportateur. Il en résultait qu'une balle de café expédiée du Brésil au Havre, avec relâche ou transbordement à Lisbonne,

LA STATISTTQVK DOl'ANIËRE. 'M

clait inscrite comme originaire du Porlugal, tandis qu'une caisse de colonnades partie de Rouen pour New- York avec arrêt à Liverpool, était complée comme exportation en Angleterre. Il en était de même avant 1857 pour les expéditions par terre. Mais depuis 1858 pour celles-ci, depuis 1870 pour les transports maritimes, on demande aux expéditeurs et aux exportateurs de désigner le lieu définitif de destination ou dorigine. Le procédé est beaucoup plus rationnel, mais toute comparaison établie entre le ix»gime nouveau et l'ancien devient impossible. Observons d'ailleurs que les renseignements actuels de la douane sont encore relatifs. D'abord l'expéditeur nest pas toujours assuré de vendre son produit dans le pays vers lequel il le dirige; peut-être sera4-il amené à en faire lui-même la réexpédition. Mais surtout, il ignore si son acheteur n'est pas un simple intermédiaire, qui destine par avance son acquisition à un pays autre que le sien. Les Anglais, par exemple, achètent beaucoup en France pour revendre un peu partout. Quand la douane nous indique le chiffre brut des exiwrtations à destination de l'Angleterre, elle nous donne donc un renseignement incomplet et difficile à comparer avec les (chiffres relatifs à d'autres pays, placés dans une condition différente. Xous pourrions cîler pour la France Q'autres exemples encore, et il en est de même dans tous les i)ays. Ainsi, TAnglelerre a compté jusqu'en 188,3 les tissus nu^langés laine et colon parmi les articles de. coton pur; puis, à partir de cette année, on a distingué les articles dans lesquels la laine domine, pour les ranger dans \sx catégorie des lainages. Comment comparer dès lors les chiffres afférents aux tissus de laine et de coton dans les deux lyjriodes. Ft il est bien d'autres inégalités de celte nature.

Les variations incessantes des prix, autremejit dit les fluctuations du pouvoir d'achat de la moniuiie, sont telles d une {>ériode à l'autre, qu'en se bornant à comparer les valeurs, on ne peut se rendre comple de l'activité réelle des échanges, car des sommes égales peuvent représenter des (juautilés de produits très différentes.

L'organisation différente du service dans les divers pays

38 LK THOBl.KMK fX'OXOMIQrK.

esl aussi une cause capilale d inc^galilo. En France, par exemple, il est forlemenl organisé avec un personnel relativement nombreux, instruit, dune intégrité qui ne comporte que des exceptions rares. Aux Klals-Unis, il esl réputé insuffisant comme nombre, capacité el intégrité: nous dirons plus loin pourquoi. Il en est île même en Russie el ailleurs On conçoit immédiatemenl (|ue des administrations aussi peu semblal)les obtiennenl des résultats inégaux dans une comptal)ililé immense, (jui exige beaucoup d'bxactitude, de soin, de conscience chez les agents chargés de recueillir les chiffres et de grouper les résultats. D'ailleurs, les façons d'opérer ne sont pas semblables dans tous les pays. Les marchandises ne sont ni désignées ni groupées de même. Les vérifications se font par des moyens variés. Les valeurs sont établies par des procédés qui diffèrent soit par la rigueur, soit par rexaclitude. Le transit n'est pas calculé partout de la même façon: du reste certains pays n'vn ont pas beaucoup, et ne preimenl pas même la peine de le distinguer. D'autres au contraire ne peuvent arriver à départager exactement le commerce général, transit compris, du commerce spécial. Parmi ceux-ci, la comptabilité du transit est établie sur des bases différentes. Comment se reconnaître au milieu de toutes* ces variations, et surtout, comment comparer des résultats ()])tenus par des moyens aussi différents?

L'im|)erfection et l'insuffisance des moyens de constatation interviennent enfin, dans tous les pays, pour vicier les statistiques douanières, mais à des degrés différents. En effet, dans certains pays le mouvement commercial est immense, et porte sur une infinité d'articles variés. Ailleurs la circulation est moins active de beaucoup, et porte sur un nombre bien plus restreint d'articles. Dans le premier cas, les difficultés sont plus grandes cjue dans le second, et les risyues d erreur se multiplient en conséquence. Voilà encore un obstacle grave ()i)posé à toute comparaison équitable.

En résumé, on j)eut donc affirmer d'une façon très nette,

fjfff /c.v stafistiqtn's (loi(aHicr<''< puhli''es dans les divers p^iys

LA STATISTTQI'E DOl'ANlKRK. M)

mut, pour (les raisons n'}nihreuses et (jraves, d une inexartUndv no^^\ y hirc, et que de plus il est impossible détahlir entre elles, soit pour \ vn seul pmjs, soit pour plusieurs, des comparaisons même appro.vi- \ imtive.'i. Il est donc puéril el (langereux de baser sur ces^ (locuracnls de faible valeur, des raisonnenieids lli;M)ri(jues, de les choisir comme point de départ unique de vastes systèmes destines à exercer une influence quelcon(|ue sur les hommes chargés de faire la loi ou de rappli(|uer. C/csl pourtant ainsi que l'on procède tous les jours, dans les livres, dans les journaux, dans les revues spiViales, dans les discussions parlementaires. D'où j)rovient cela? D'abord de ce Fait (|ue ion trouve commode de puiser, dans des documents administratifs. (l€\s arguments tout prépaix^s, el affectant les apparences trompeuses d'une exactitude mathémathicpie. delà est vile fait, peu laborieux et séiluil beaucoup de gens, (pii s'accommodent à bon compte de ces faits tronques, incomplets, ou lout à fait faux. Cette, façon de jirocéder résulte aussi (le la prédominance des écoles économicpies, qui f)nt accoutumé les esprits à se contenter i\u\\ petit Jiombre de faits choisis pour asseoir uwi^ argumentation, au lieu de rechercher longuement et péniblement, pour ensuite les clasv^r dans un ordre logique, toutes les causes, l()ul<\s les clrconslaii ces (mi agissent pour établir une situatioJi donnét*. (^eux qui procèdent de la sorte à défaut d une méthode complète et siire. ne tiennent d'ailleurs compte, en liout étal de cause, que d'une certaine catégorie de fjuts: les échanges constates; ils négligent une foule de circonstances qui échapi)ent à la vérification des services douaniers, et (lui exercent cependant sur la production et la consommation une iiifhience prépondérante. Kst-il surprenant, après cela, que l'on discute lant .sans parvenir h s'entendre? Chacun fait dire aux chiffres ce qui répond le mieux aux conceptions arbitraires de son esprit, ^el soutient, sans vouloir en démordre, xuw opinion i*n rapport avec ses préjugés ou ses intérêts immédiats. Et voilà comment on peut se jeter indéfiniment de gros chiffres à la tète sans jamais réussir à s'entendre, ni à présenior d'ailleurs une solution communément acce|:lal)lv' de la question.

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40 LE PROJJLËME fXONOMIQrE.

Est-il donc impossible d'y parvenir? Faut-il abandonner ce problème, comme insoluble, aux ex|>criences basardées de Tempirisme? Nous ne le croyons pas. Xous pensons au contraire que Ton peut formuler d'une manière scientifique, et par conséquent rigoureuse, les caractères économiques de chaque pays, pour le faire entrer naturellement ensuite dans un type répondant à sa condition et exigeant un régime douanier en rapport avec celui-ci. Pour y réussir, il suffit d appliquer II llétude du commerce ïniernaiionaï une méthode complète. L'observateur doit réunir, avec Taide de celte métlidde, et clas.ser tous les faits capables d'éclairer le sujet sans craindre la complication. Les circonstances de lieu, de formation sociale, d'organisation politique, de voisinage, vont donc concourir à nous éclairer sur la condition propre, et sur les aptitudes écon()mi([ues de chaque pays, de chaque peuple. Xous espérons (ju'après cela le lecteur se rendra comple à la fois du vrai caractère de la situation économique actuelle, el de la puissance du procédé d'investigation que la science sociale mel à notre disposition pour éclairer les divers problèmes de la vie des sociétés humaine.

Les premières idées qu'il est nécessaire de fixer i>our former le point de départ de toutes les recherches ultérieures, sont les suivantes: Quest-ce que le commerce international? Comment et de quoi s'alimente-t-il? De quelle façon peut-on grou])er ces résultats pour arriver i\ fixer des types précis, uniformes? Nous allons répondre s(nnmairenient à ces diverses questions.

Etant donné qu'il existe des nations pourvues d'une individualité distincte, jouissant d'un sol, d'un climat, d'une organisation sociale, d'un status géographique difléreni. ces nations sojil naturellement amenées à échanger les productions diverses que leur fournissent la nature ou leur propre industrie. De là naît le commerce international; il tend à former d abord, puis à multiplier les relations entre les peuples, sans effacer d'ailleurs les traits qui les diversifient.

LES TYPKS KC'OXOMIQrES. 41

qui leur font leur persoiinaliti'* séparée, et leur dojiueul dans renscmble de riuimanité une situation plus ou moins forte. Il réussit sans doute à atténuer les différences dans une certaine mesure, par l'effet d'une mutuelle jKuiétralion, mais cette atténuation ne va jamais jusqu'à l'identificalion complète. Il faut, pour transformer un peuple, exercer sur lui une action autrement forte et continue ([ue celle qui résulte de rapports purement commerciaux.

Les échanges internationaux ont pour aliments deux grandes catégories de productions, qui se combinent plus ou moins dans les achats et les ventes opérés par chaque pays. La première groupe les productions naturelles, utilisables pour Talimentation, ou comme matière première de l'industrie, soit telles quelles, soit après une première façon élémentaire. La seconde comprend tous les produits fabriqués applicables directement à la consommation. Seh)n qu'un pays fait prédominer dans son commerce extérieur l'un ou l'autre de ces éléments, sa condition économique est différente. Il y a donc déjà dans cette cinronstance un critérium important pour une classification scientifique. C!e irest pas le seul, car un pays nesl pas Jibre d'orienter sa production dans telle ou telle direction indifféremment. 11 est soumis à ce point de vue, à des influences fortes et profondes, qui l'obligent a agir dans un sens donné. Tel peuple, favori.sé par les avantages du milieu, par ses aptitudes propres, par sa situation géographique, deviendra par une évolution fatale un grand producteur industriel. Un autre, moins bien doué à l'un de ces points de vue, s en tiendra à la simple exploitation des richesses naturelles de son sol. D'autre part, des circonstances temporaires peuvent inspirer à un pays une politique économique essentiellement libérale, el simultanément à un autre pays une politique oi)posée.

En nous basant sur ces indications générales, el après un examen minutieux des faits, nous croyons pouvoir répartir tous les pays civilisés dans les quatre divisions du tableau suivant:

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LE PROBLKMK f:COXO:MIQrE.