LES GRANDS PASTEUR.S DE LA MONGOLIE

Intluences naturelles qui agissent sur la formation sociale. — L'art pastoral •;omme métier unique : ses effets. — Le collectivisme obligatoire. — La religion dans la steppe ; son rôle social. — État actuel des populations mongoles.

Les civilisés, cl surtout les urbains, qui vivent dans un milieu entièrement transformé par le travail humain, ont beaucoup de peine à concevoir l'action exercée par les ressources et les forces naturelles sur la formation sociale des peuples. Il leur semble que l'homme est arrive à maîtriser complément la nature, et que celle-ci devenue dépendante, ne saurait dominer son maître. En réalité, cette impression est fausse. Sans doute, Thomme commande à la nature, quand celle-ci se prête à une transformation par le travail. Mais la région où vil une famille ne perd jamais entièrement son influence. Cette influence peut être assez restreinte; mais elle devient parfois si puissante qu'elle dirige tous les actes,

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on pourrait presque dire lous les j^esles de llioiiime. Celle aclion du lieu alteint son maximum là où le sol élanl in- Irauslormabie, les hahilanls se horueul à recueillir ses produelions sponlauées. Elle ar/'ive à sojî miuiniuui là où les hal)ilaiils ne demaudeul rieu au sf)l el viveul exelusivemenl de ressources tirées du dehors: tel est le cas pour les villes de commerce. lùilre ces deux types extrêmes, il y a place pour une gradation étendue, nous nous en apercevrons au cours de nos éludes. Xous verrons en effet que les sociétés humaines se détachent graduellement des inlluences du lieu, au fur et à mesure quelles devieiment plus progressives el plus avancées, el nous c()nslalerf)ns en même temps que dans ce mouvement du à leurs efforts laborieux, elles vont en se compli([uant de plus en plus. Ainsi, les races qui subissent le plus fortement l'action du lieu sont aussi les plus simples. C est pour ces motifs (pie nous sonnnes amenés à les étudier tout d abord. Disons innnédiatement que les sociétés simples se subdivisent en plusieurs variétés. Xous distinguerons: 1*» les populations (jui vivent exclusivement des |)roduits spontanés du sol: 2<> celles (pii ajoutent à cet élément principal des ressources accessoires tirées dune prati(pu* rudimenlaire du commerce, de la fabrication ou i\v la culture; 3» celles qui font du commerce leur principale occupation, tout en continuant de |)rati(pier Tari i)astoral.

Il existe dans le monde unv région innnense qui se caractérise par son intransformabilité générale, et où les parties transformables ne sont (pie de minimes exceptions, (lellc zone, i)ays d'élection de la communauté, s'étend des chaînes de m<mlagnes ([ui séparent la Sib.j'ie de la Mongolie, jusqu'au rivage occidental de r.Vfri(pie du nord, formant ainsi une bande obli(pie dont les as|)ects sont très variés, mais dont le caractère essentiel est le même. Dans sa partie nord, cette région est constituée par les hauts plateaux asiatiques, (pii se distribuent sur de larges espaces à u\w altitude variant de 20i)t) à MM) nu^'tres. lille se continue v(M's le sud-

GRANDS PASTKIHS I)K I.A MONCiOLIK. VI

ouest par les steppes (léserli(fues de la Perse, de TArahie el du Sahara. Nous restreindrons pour le moinenl noire examen aux plateaux i»Ivv<*s de l'Asie cenlrale.

(les plateaux s'étafçenl entre les monts sibériens el rilimalaya d'une part, enlre rAltaï el les monts Jabionoï d autre part M. Ils forment un système eonn>li(pié de montagnes, de vallées, de [)laines, de déserts. Leurs earaelérislicpies prinpales sont: un hiver 1res lf)ng avec des eluites de neii^e con- .sidérables. et un élé court el chaud. Il résulle de ces circonstances climatéricpies (|ue la seule production importante el régulière de la région est l'herbe, donl la croissance ne réclame que (pielques semaines. A cliacpie printemps, partout où il existe une couche d'humus, les /graminées poussent promptement, formant mu* nappe verte el fleurie, assez épaisse pour cacher un homme à cheval. Bientôt un élé brCdant vient dessécher celte herbe, que rautomne couvre d'uiu* couche de neige sèche el préservatrice.

Voici donc une région à peu près interdile à la culture, mais où al)onde une production sponlanée propre à l'élève du bétail. Si Thomme se hasarde dans ces contrées, il sera donc forcément conduit à se sjKVialiser dans ce genre de travail. Et en effet, nul n'ignore aujourd'hui (|ue les |)opulaliojis de la Mongolie et des pentes adjacentes: Tartares. Baschkirs, Kahnoucks, etc., sonl avant loul des pasteurs. Les Mongols sont par excellence les représenlanls de ce lype. car. habitant une steppe riche, cest-à-dire bien pourvue d'herbe. ils peuvent grouper de graiuls troupeaux d animaux de forte tîiille, comme le cheval, le b(i»uf el le cluuneau. Il y a des Familles tartares qui possèdent des milliers de ces animaux. dont elles vivent presque exclusivement en ulilisanl leur lail, leur chair, leur cuir, leurs peaux, leurs cornes et leurs poils. voire même leurs déjections (pii rem|)lacent le bois à brûler. Voih\ donc une situation bien précise el dune grande simplicité, puis qu elle repose, dans un lieu qui ne change pas, sur

*) Cette vaste région se continue à I est et à Toiiest par des pentes et des plaines qui, à Tétat naturel, ne sont que des steppes, mais des steppes en grande partie transformables par la culture.

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un Iravîul unique el toujours le même. Nous allons en voir les effets, sans insister longuement pour ne pas dépasser les limites de notre cadre. Toutefois, il est indispensable de bien préciser les traits essentiels de ce type social qui constitue un point de départ et de comparaison.

Nous venons de dire que l'art pastoral, pratiqué dans de telles conditions, suffit pour fournir les éléments matériels de Texistence. C'est un métier qui, au besoin, se suffit complément à lui-même. Toutefois il faut pour cela que certaines conditions soient réalisées. D'abord, comme un troupeau ne tarde pas à consommer toute la réserve d'herbe qui se trouve à sa portée, il doit forcément se déplacer sur des espaces de parcours assez ccmsidérables. Aussi le pasteur est-il nomade. En second lieu, à côté du travail principal, il faudra bien praticjuer un certain nombre de travaux accessoires indispensables: préparation du lait, du beurre et du fromage; tannage des peaux; confection des vêtements, des chaussures, des harnais et des ustensiles; fabrication du feutre pour les lentes et les tapis. C'est que, en effet, pour des familles isolées dans la steppe immense, il est difficile de demander ces articles au commerce, et il faut les faire soimême. C'est ce qu'on* appelle la fabrication ménagère, dont nous ne pouvons nous dispenser de relever les caractères essentiels. En premier lieu, notons que chez le nomade, tout doit se faire à la main et avec lui outillage très sommaire. Aussi ne peut-on produire que des objets grossiers, répondant aux besoins élémentaires de la vie nomade. D'autre part, ce mode d'existence ne permet pas les réserves encombrantes; il faut donc fabriquer au fur el à mesure des besoins, c'està-dire continuellement. Nous verrons tout à l'heure comment la famille s'adapte à ces besoins, mais auparavant examinons de ([uelle manière sont résolus ici les problèmes de la vie ouvrière.

Dans la fabrication telle que nous la connaissons, dans nos sociétés compli(jiié(.*s. on rencontre d'abord la question des engagements de la main-d'cruvre. qui donne lieu à bien des difficultés, entre autres à celle des bureaux de placement. Ici, la question ne se pose pas, puisque c'est la famille qui

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fournil il elle seule tous les ouvriers nécessaires. Il en est <le même pour la question si ardue du travail des femmes, et aussi pour celle du salaire, car ! ouvrier, participant à toutes les ressources de la famille, n'a point à réclamer une ' .. j^^

rémunération spéciale. Il s'ensuit en outre que le chômage n a point les conséc[uences redoutables qu'il entraîne dans les sociétés compliquées; ici le travail et le repos sont réglés uniquement par les besoins de la famille. Comme la matière première, la main-dcruvre, la force et 1 outillage proviennent exclusivement de la famille et du troupeau, il n'y a pas lieu de se préoccuper de la recherche des capitaux. Enfin dans la steppe riche, où le troupeau est nombreux, ses produits suffisent aux besoins du groupe familial, qui n'a point à se procurer des ressources supplémentaires, par exemple en vendant Texcédant de sa fabrication. Le voilà donc débarrassé du problème de la découverte d'imc clientèle, ainsi que des risques et des déceptions que ménage la concurrence. En revanche rien ne l'incite à perfectionner ses produits, d'où la stagnation à peu près absolue des procMés, des méthodes et de l'instruction en général. Est-il besoin de faire remarquer qu'une telle situation ne saurait engendrer la richesse telle que nous l'entendons, c'est-à-dire l'abondance des moyens d'échange. En revanche, la famille nourrit et soigne ses malades, ses infirmes, et ses vieillards, ce qui résout les questions relatives à l'assistance publique et aux retraites. Ajoutons enfin que le régime des transports est facilement organisé pour deux motifs: les pasteurs disposent de nombreux animaux pour le portage, ce qui rend très facile le déplacement de leur installation tout entière, réduite à quelques tentes de feutre et à quelques ustensiles peu encombrants; pour le surplus, chacun porte son avoir avec soi.

Ainsi, si le lieu présente un grand caractère de simplicité, le travail n'est guère plus compliqué, et ce dernier fait est une conséquence visible du premier. D'autre part, la simplicité du lieu et du travail ne permet pas la naissance des nombreuses difficultés sociales de l'Occident. Il n y a ici, ni contrat de travail, ni contestation sur la durée de la journée ou sur le salaire, ni grèves, ni chômages, ni machinisme,

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ni concurrencT. Voilà déjà bien des rondilioiis de paix sociale, nous allons en trouver d'autres dans lorganisation de la propriété et de la famille.

I C est un fait reconnu depuis longtemps que la propriété

^st^pA^ du sol découle prineipalement du travail de traiisformation. , 1^ ■ ■ c'est-à-dire de la culture. Or, le pasteur n entame pas le soi. Aussi ne s'y atlarhe-t-il pas. Sans doute, il ccmçoit cette idée générale que la steppe, dans s<m ensemble, appartient au nomade, en ce sens ([uilale droit de la parcourir pourenuliser l'herbe. Mais il ne va pas jusqu'}à la conception de la propriété complète dune portion des terres qu'il parcourt. Au contraire, il redoute le cantonnement comme une cause d'appauvrissement et un malheur. Ainsi, point de propriété foncière particulière sur la steppe inlransformable. Sur les pentes et dans les plaines basses où la culture peut intervenir, la propriété individuelle n'apparaît que sous la contrainte soit du lieu lui-même, soit dune puissance extérieure. Nou« vérifierons bientôt cela.

La nature est, dans la steppe, généreuse à certains é- ^^ ; ganis, mais ceiK»ndanl très Apre et très peu variée dans

^. ses dons. Aussi serait-il impossible à lui individu d'y vivre

longtemps seul. Les hommes n'y i>euvent subsister qu'en , / • groupe, et le groupe naturel et primordial, c'est la famille.

Tant que le mode d'existence reste simple, on ne connaît guère que celui-là et on l'organise forcément sur un type unique: celui de la communauté de famille. Il ne saurait en être autrement ici, parce que la famille vit isolée. Dans les contrées transfornu»es, où la i>opulation est dense et le travail varié, les individus d'élite échappent aisément à la famille. Us trouvent en dehors d'elle un<? foule de déboucla. Ici la famille est tout, celui qui sort de son cadre se trouve exclu de toutt3 organisation régulière, il risque fort de tomber dans la condition d'un paria, La famille restera donc fwtement groujx^. Et comme la steppe est riche, elle permet

GKAXDS PASTEl 'KS I>K LA MOXGOLIK. 51

à la fois rexlension du Iroupeaii et celle de la famille, ([iii coiiî prendra souvent des centaines d individus. Nous voici donc en présence d un groupe assez nombreux, qui vit à Técarl des autres dans un état d'isolement presque complet. Nous avons constaté déjà qu'il ne connaît point les conflits du travail; sa situation rend difficiles les conflits de voisinage. Restent les dissensions intestines, qui ne tarde- j

raient pas a rompre le groupe familial si on les laissait se /^. '>/'; //7'i:i>v produire. Comment les 6vitera-t-on? Par le moyen d'une dû j^^aJO^ organisation également très simple, cpii sappelle le réf4inie '

patriarcal. Dans ce régime, Tautorilé est conférée naturellement par rage, ([ui apporte avec lui Texpérience, la prudence et la sagesse. Les vieillards sonl donc revêtus d'une haute autorité et entourés du plus profond respect. Ils sont à la fois chefs de famille, Instituteurs, magistrats, pontifes i) et chefs politiques. Leur pouvoir est absolu, despotique. Il se transmet de frère en frère et non de père eu fils ce qui risquerait de mettre le sort de la commujjauté entre les mains dun jeune homme inexi>érimenté. Voilà donc encore tout uiie série de difficultés résolues par le moyen le plus simple. I/autocratie sans limites du patriarche, la multiplicité (le ses attributions, lui permettent de solutionner à lui seul toutes les questions qui se rapportent au patronage, à Tinstruction. à la religion et aux pouvoirs publics. Il commande m observant des traditions bien des fois séculaires ou en tenant compte des besoins de la communauté, et chacun obéit passivement. C/est aijisi que la prospérité matérielle el ia paix sont assurées autant que possible à ces petites sociétés pastorales si sin^ples, mais si stables et si fortes qu'elles» triomphent depuis de longs siècles dune nature rude et avare. Maintenant, il faut savoir à quel prix elles obtiennent ce» résultai. Nous venons de voir que la famille patriarcale et c>x)mmunautaire se suffit à elle-même, grâce à rexlrénuî simplicité de son mode d'existence. Mais cet isolement la condamne a la stagnation, en écartant tout motif de progrès. I) ailleurs

*) Ia vie isolée est contemplative du paire le pousse à la rêverie, (|ui déreloppe chez lui une aptitude très marquée aux sentiments religieux.

52 commi:nautês pasto«alks.

la communauté qui domie à tous les mêmes droits, empêche Je développement des individus d'élite. D'un autre côté, la prédominance absolue des vieillards fait triompher Tesprit de tradition sur toute velléité de changejnent ou de nouveauté. C/est ainsi que, par toute une série de causes qui s'enchaînent les imes aux autres, les grandes familles pastorales des steppes d'Asie sont maintenues indéfiniment dans un étal de profonde barbarie. Retenons bien ces faits dont ïa portée est essentielle: la communauté des biens est le résultat de rintransformabilité du sol; la simplicité du travail le maintient en dehors de tout progrès; Tisolenient des familles les plie sous Tautorité absolue et traditicmnelle du patriarcat; Tensemble de ces conditions entraîne la permanence de Tétat de barbarie.

Ce n'est pas tout encore. Si nous envisageons les conséquences de cet état de choses au point de vue de la valeur individuelle des gens qui composent ces familles, nous constaterons que l'habitude invétérée de Tobéissance passive, et de celte vie en commun où chacun peut compter sur tous les autres, empêche de façon absolue le développement de l'initiative individuelle. Dans son groupe, le Mongol agit par tradition ou par ordre; sil vient à en sortir, il est comme un enfant faible et indécis, qui ne sait pas se conduire, et encore moins conduire les autres. Il n'est ni laborieux, ni actif, ni prévoyant, parce que son éducation n'a développé chez lui aucune de ces qualités. Aussi, en cas de besoin, il aura recours avant tout à la mendicité, à la ruse ou au vol pour se tirer d'affaire, et ne se pliera à un travail tant soit peu rude qu avec la plus vive répugnance et sous l'empire d'une contrainte irrésistible. Ainsi, nous aboutissons finalement à ces deux résultats de la communauté pastorale et du patriarcat: barbarie persistante de la race et faiblesse 5ficiale caractérisée des individus.

Les Mongols ont cependant joué un grand rôle dans Thistoire. A certaines époques leurs hordes de farouches cavaliers sont descendues des hauts plateaux pour se répandre dans les plaines, où la culture et le commerce avaient entassé des populations florissantes. Ce fait s'explique par diverses cir-